Why plague doctors wore beaked masks

Übersetzung: Katherine Bulthuis Lektorat: Andrea Hielscher

The year is 1656.

Wir schreiben das Jahr 1656.

Your body is wracked by violent chills.

Du wirst von heftigem Schüttelfrost gequält.

Your head pounds, your muscles are too weak to sit up,

Dein Kopf pocht, du bist zu schwach, um dich aufzusetzen,

and you feel like rancid, hard-boiled eggs

und fühlst dich, als ob sich dir ranzige, hartgekochte Eier

are squeezing out of your neck and armpits.

aus Hals und Achseln pressen.

In your feverish state, you see a strange-looking man approach,

In deinem fiebrigen Zustand bemerkst du

his face obscured by a beak-like mask, his body covered from head to toe.

einen seltsamen, von Kopf bis Fuß verhüllten Mann

mit schnabelartiger Maske.

He examines you and even without seeing his face,

Er untersucht dich, und ohne sein Gesicht zu sehen,

you know the diagnosis:

kennst du die Diagnose:

you have the plague.

Du hast die Pest.

The plague stands out as one of the most terrifying and destructive diseases

Die Pest gilt als eine der furchtbarsten und zerstörerischsten Krankheiten

in human history.

der Geschichte.

It swept across large parts of Afro- Eurasia in three separate pandemics

Im 6., 14. und 19. Jahrhundert suchte sie in drei Pandemien

starting in the 6th, 14th, and 19th centuries;

große Teile Afrikas und Eurasiens heim,

killed tens of millions of people,

tötete viele Millionen Menschen

and had— in the best of cases— about a 40% survival rate.

und hatte bestenfalls eine Überlebensrate von etwa 40 Prozent.

The European plague doctor, with his beaked mask and wizard-like robes,

Der europäische Pestdoktor mit Schnabelmaske und Zauberergewand

is one of the images most popularly associated with plague today.

ist eines der Bilder, das man heute am ehesten mit der Pest verbindet.

He’s often found in books and films about the 14th century pandemic

Man findet es oft in Büchern und Filmen über die Pandemie des 14. Jahrhunderts,

known as the Black Death.

bekannt als “Schwarzer Tod”.

The only problem is that’s about as accurate as placing

Allerdings ist das etwa so realistisch,

a modern surgeon at the court of Louis the 14th in Versailles.

als setze man einen modernen Chirurgen an den Hof Ludwigs XIV. in Versailles.

The confusion is understandable though—

Doch die Verwirrung ist verständlich,

the Black Death had several aftershocks,

denn der Schwarze Tod kam in mehreren Wellen,

including a series of devastating outbreaks in Western Europe

darunter verheerende Ausbrüche

im Westeuropa des 17. Jahrhunderts.

during the 17th century.

This is when the iconic plague doctor actually emerged on the scene.

Erst jetzt erschien die Kultfigur des Pestdoktors auf der Bildfläche.

Seine Ausstattung, zuerst im frühen 17. Jahrhundert beschrieben,

First described in the early 17th century,

the outfit consisted of a hood with crystal eyepieces

bestand aus einer Kapuze mit gläsernen Augenöffnungen

and a beak filled with a pungent combination of herbs and compounds.

und einem Schnabel voller scharf riechender Gewürze und Präparate.

This could include cinnamon, pepper, turpentine,

Dazu gehörten Zimt, Pfeffer, Terpentin,

roast copper, and powdered viper flesh.

gerösteter Kupfer und zerstoßenes Vipernfleisch.

This recipe was inspired by the famed 2nd century Greco-Roman physician Galen,

Die Rezeptur stammte von Galen,

einem berühmten griechisch-römischen Arzt aus dem 2. Jahrhundert,

and was thought to ward off poisoned air known as miasma.

und sollte vergiftete Luft, Miasma genannt, abwehren.

People believed this bad air spread plague after emanating from swamps

Man glaubte, diese schlechte Luft von Sümpfen und Fäulnisquellen

wie abgestorbenen Pflanzen und Tierkadavern

and sources of decay,

such as dead plants or animal carcasses.

verbreite die Pest.

In earlier centuries, doctors across Europe carried metal pomanders

In früheren Jahrhunderten trugen die Ärzte in ganz Europa

metallene Bisamäpfel mit ähnlichen Mischungen,

filled with similar mixtures,

und der Schnabel war wohl die Alternative, um die Hände frei zu haben.

and it’s possible that the beak evolved as a hands-free alternative.

The rest of the costume, which included an oiled leather robe, boots and gloves,

Die übrige Ausrüstung bestand aus einem geölten Ledergewand,

Stiefeln und Handschuhen

und diente als eine Art früher Schutzanzug,

acted as kind of an early hazmat suit,

likely designed to block miasma from entering through the skin’s pores.

der vermutlich das Eindringen von Miasmen durch die Hautporen verhindern sollte.

While this shows some basic understanding that plague

Das zeigt zwar ein Grundverständnis dafür,

spread from one place to another,

dass sich die Pest von Ort zu Ort ausbreitete.

these doctors couldn’t know that, in most cases,

Doch die Ärzte konnten nicht wissen,

the true culprit was a tiny flea transmitting the bacteria,

dass in den meisten Fällen ein winziger Floh schuld war,

der das Bakterium Yersinia pestis zwischen Menschen oder Tieren übertrug.

Yersinia pestis, from one person or animal to another.

It’s possible that the plague doctor’s outfit may have provided

Möglicherweise bot die Ausstattung des Pestdoktors

some unintentional protection from flea bites.

unbewusst Schutz vor Flohbissen.

However, not enough information survives to know whether

Doch es gibt nicht genug Informationen,

ob die kostümierten Doktoren besser geschützt waren

the costumed doctors fared any better than their ordinarily robed counterparts.

als normal gekleidete Kollegen.

Wenig überraschend hat diese bizarre Aufmachung

It's no surprise that this bizarre getup has captured popular imagination,

die Fantasie der Menschen beflügelt,

despite the fact that its use was limited to a few places in Italy and France

auch wenn sie im 17. und frühen 18. Jahrhundert

nur an wenigen Orten in Italien und Frankreich gängig war.

during the 17th and early 18th centuries.

Even at the time, it was viewed with macabre fascination

Selbst damals löste sie makabre Faszination aus

and occasionally used to mock the ineffective and corrupt

und wurde manchmal benutzt,

um unwirksame und korrupte Methoden gewisser Ärzte zu verspotten.

practices of some physicians.

Until the 20th century, there was no effective treatment for the plague,

Bis ins 20. Jahrhundert gab es keine wirksame Behandlung gegen die Pest,

but that didn’t stop doctors— costumed or not— from trying.

doch die Ärzte – kostümiert oder nicht – versuchten es weiterhin.

They consulted the works of earlier physicians for guidance,

Sie zogen die Werke früherer Kollegen zu Rate,

taten, was sie konnten, um Miasmen abzuwehren,

did what they could to fend off miasma,

and prescribed a variety of concoctions and antidotes.

und verschrieben diverse Arzneien und Gegenmittel.

They also relied on pre-modern medical mainstays.

Sie stützten sich auch auf traditionelle Mittel.

These could include bloodletting,

Dazu gehörte der Aderlass,

bei dem (manchmal beunruhigend viel) Blut abgenommen wurde,

which involved draining (sometimes concerningly large amounts of) blood

um Gift zu entfernen oder das körperliche Gleichgewicht wiederherzustellen.

in an attempt to remove poison or restore the body’s natural balance.

Oder das Schröpfen, wo man den Rand eines erhitzten Glases

Or cupping, where the rim of a heated glass

was placed over swollen lymph nodes in hopes of making them burst sooner—

auf geschwollene Lymphknoten setzte, um sie schneller zum Platzen zu bringen –

a sign, when it occurred naturally, that a plague patient was on the mend.

ein Zeichen, dass der Pestpatient auf dem Weg der Besserung war.

Or— perhaps most painfully— cautery,

Oder vielleicht am qualvollsten: die Kauterisation,

which involved lancing the lymph nodes with a red-hot poker

bei der die Lymphknoten mit einem glühenden Schürhaken aufgestochen wurden,

to release the blackened pus within.

um den schwarzen Eiter zu entfernen.

A lot has changed since their times.

Seitdem hat sich viel geändert.

Modern medicine has given us the means to quickly identify

Dank der modernen Medizin

erkennen wir schnell bakterielle und virale Gefahren

bacterial as well as viral threats

and to effectively mobilize against them.

und können sie wirksam bekämpfen.

Wir haben auch Zugang zu Technologien wie Testkits, Impfstoffen

We also have access to technologies like test kits,

masks to deter the spread of respiratory viruses, and vaccines;

oder Masken gegen die Verbreitung von Atemwegsviren,

and we conduct robust trials to make sure they’re safe and effective.

und damit sie sicher und wirksam sind, führen wir solide Studien durch.

But some things don’t change:

Doch einiges ändert sich nicht:

we still depend on the courage and compassion of medical professionals

Wir brauchen nach wie vor Mut und Mitgefühl medizinischer Fachkräfte,

who voluntarily risk their lives

die freiwillig ihr Leben gegen eine unsichtbare Bedrohung riskieren

against an invisible attacker to help and comfort those who need it most.

und denen Beistand geben, die ihn am meisten brauchen.