Why plague doctors wore beaked masks

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Traductor: Juan Mendoza Revisor: Daniel García Romero
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The year is 1656.
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Es el año 1656.
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Your body is wracked by violent chills.
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Tu cuerpo se estremece por escalofríos violentos.
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Your head pounds, your muscles are too weak to sit up,
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Te duele la cabeza, tus músculos están tan débiles que no puedes sentarte,
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and you feel like rancid, hard-boiled eggs
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y sientes que una especie de huevos cocidos rancios
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are squeezing out of your neck and armpits.
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están brotándose por todo tu cuello y axilas.
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In your feverish state, you see a strange-looking man approach,
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En pleno estado febril, ves a un hombre con una extraña apariencia acercarse,
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his face obscured by a beak-like mask, his body covered from head to toe.
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ocultándose detrás de su máscara con forma de pico y con todo el cuerpo cubierto.
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He examines you and even without seeing his face,
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Este hombre te examina e incluso sin ver su rostro
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you know the diagnosis:
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tú sabes cual es el diagnóstico:
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you have the plague.
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la peste.
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The plague stands out as one of the most terrifying and destructive diseases
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La peste se destaca por ser una de las enfermedades mas aterradoras
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in human history.
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de la humanidad.
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It swept across large parts of Afro- Eurasia in three separate pandemics
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Se propagó en grandes partes de África y Eurasia en 3 pandemias distintas,
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starting in the 6th, 14th, and 19th centuries;
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primero en el siglo VI, luego en el XIV y por último en el XIX,
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killed tens of millions of people,
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lo cual mató a millones de personas,
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and had— in the best of cases— about a 40% survival rate.
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y la tasa de supervivencia, en el mejor de los casos, era de 40 %.
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The European plague doctor, with his beaked mask and wizard-like robes,
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El médico de esa época que lucía una de esas máscaras y una bata de mago,
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is one of the images most popularly associated with plague today.
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es una de las imágenes más representativas asociadas a la peste hoy en día.
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He’s often found in books and films about the 14th century pandemic
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Se encuentra por lo general en libros y películas sobre la pandemia del siglo XIV
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known as the Black Death.
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conocida como “La peste negra”.
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The only problem is that’s about as accurate as placing
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El único problema es que esta imagen es tan precisa como colocar
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a modern surgeon at the court of Louis the 14th in Versailles.
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a un cirujano moderno en la corte de Luis XIV en Versalles.
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The confusion is understandable though—
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Es entendible que exista confusión porque
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the Black Death had several aftershocks,
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la peste negra tuvo varias secuelas,
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including a series of devastating outbreaks in Western Europe
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incluyendo una serie de brotes devastadores en Europa occidental
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during the 17th century.
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en el siglo XVII.
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This is when the iconic plague doctor actually emerged on the scene.
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Aquí es cuando en realidad aparece el icónico doctor de la peste.
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First described in the early 17th century,
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Descrito por primera vez a inicios del siglo XVII,
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the outfit consisted of a hood with crystal eyepieces
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este atuendo consistía en una capucha con dos oculares de cristal
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and a beak filled with a pungent combination of herbs and compounds.
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y un pico lleno de una potente combinación de hierbas y compuestos.
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This could include cinnamon, pepper, turpentine,
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Esto podría incluir canela, pimienta, trementina,
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roast copper, and powdered viper flesh.
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cobre tostado y carne de víbora en polvo.
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This recipe was inspired by the famed 2nd century Greco-Roman physician Galen,
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Esta receta fue inspirada en el médico grecorromano del siglo II, Galeno,
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and was thought to ward off poisoned air known as miasma.
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y fue creada para protegerse del aire contaminado conocido como miasma.
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People believed this bad air spread plague after emanating from swamps
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Se creía que este aire propagaba la peste al salir de pantanos
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and sources of decay,
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y fuentes putrefactas,
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such as dead plants or animal carcasses.
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tales como plantas muertas o cadáveres de animales.
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In earlier centuries, doctors across Europe carried metal pomanders
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Durante los primeros siglos, los médicos de toda Europa cargaban pomas de metal
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filled with similar mixtures,
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llenos de mezclas similares,
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and it’s possible that the beak evolved as a hands-free alternative.
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y es posible que el pico pasó a ser una alternativa para tener las manos libres.
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The rest of the costume, which included an oiled leather robe, boots and gloves,
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El resto del atuendo, el cual incluía una bata aceitada de cuero, botas y guantes,
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acted as kind of an early hazmat suit,
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era una versión prematura de un traje de protección,
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likely designed to block miasma from entering through the skin’s pores.
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probablemente diseñado para evitar que la miasma entre por los poros de la piel.
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While this shows some basic understanding that plague
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Si bien esto demuestra cierta comprensión básica de que la peste
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spread from one place to another,
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se propagaba de un lugar a otro,
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these doctors couldn’t know that, in most cases,
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estos doctores no sabían que, en la mayoría de los casos,
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the true culprit was a tiny flea transmitting the bacteria,
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el verdadero culpable era una pequeña pulga que transmitía la bacteria,
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Yersinia pestis, from one person or animal to another.
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Yersinia pestis, de un animal o una persona a otra.
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It’s possible that the plague doctor’s outfit may have provided
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Es posible que los atuendos utilizados brindaran
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some unintentional protection from flea bites.
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cierta protección contra las mordidas de las pulgas.
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However, not enough information survives to know whether
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Sin embargo, no hay suficiente información para determinar
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the costumed doctors fared any better than their ordinarily robed counterparts.
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si a los médicos con estos atuendos les fue mejor que a los que no lo utilizaban.
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It's no surprise that this bizarre getup has captured popular imagination,
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No es de extrañar que este extraño atuendo haya capturado la imaginación de todos,
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despite the fact that its use was limited to a few places in Italy and France
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a pesar de que su uso estaba limitado solo para algunos lugares en Italia y Francia
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during the 17th and early 18th centuries.
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durante el siglo XVII y a inicios del siglo XVIII.
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Even at the time, it was viewed with macabre fascination
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Incluso en esa época, las personas lo veían con una extraña fascinación
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and occasionally used to mock the ineffective and corrupt
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y a veces se utilizaba para burlarse de los métodos ineficaces y corruptos
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practices of some physicians.
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de algunos médicos.
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Until the 20th century, there was no effective treatment for the plague,
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Hasta el siglo XX, no existían tratamientos eficaces para la peste,
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but that didn’t stop doctors— costumed or not— from trying.
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pero eso no evitó que los médicos, con el atuendo o sin él, dejaran de intentarlo.
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They consulted the works of earlier physicians for guidance,
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Ellos consultaban los estudios hechos previamente por sus colegas,
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did what they could to fend off miasma,
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hicieron todo lo posible para combatir la miasma,
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and prescribed a variety of concoctions and antidotes.
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y recetaban una variedad de brebajes y antídotos.
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They also relied on pre-modern medical mainstays.
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También recurrían a métodos de la medicina premoderna.
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These could include bloodletting,
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Esto incluía las sangrías,
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which involved draining (sometimes concerningly large amounts of) blood
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que consistían en drenar sangre, a veces en largas cantidades
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in an attempt to remove poison or restore the body’s natural balance.
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para remover el veneno o recuperar el buen funcionamiento del organismo.
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Or cupping, where the rim of a heated glass
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O la ventosaterapia, que consiste en colocar
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was placed over swollen lymph nodes in hopes of making them burst sooner—
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el borde de un vaso caliente en los nódulos linfáticos para romperlos,
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a sign, when it occurred naturally, that a plague patient was on the mend.
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cuando esto ocurría naturalmente, quería decir que el paciente estaba mejorando.
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Or— perhaps most painfully— cautery,
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O, quizás el método más doloroso, el cauterio,
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which involved lancing the lymph nodes with a red-hot poker
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el cual consistía en sajar los nódulos linfáticos con un atizador caliente
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to release the blackened pus within.
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para retirar el pus blanco de adentro.
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A lot has changed since their times.
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Muchas cosas han cambiado desde entonces.
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Modern medicine has given us the means to quickly identify
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La medicina moderna nos permite identificar rápidamente
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bacterial as well as viral threats
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las amenazas bacterianas y virales,
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and to effectively mobilize against them.
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y tratarlas de manera eficiente.
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We also have access to technologies like test kits,
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También tenemos acceso a tecnologías como los kits de prueba,
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masks to deter the spread of respiratory viruses, and vaccines;
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mascarillas que permiten protegerse de virus respiratorios, y vacunas,
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and we conduct robust trials to make sure they’re safe and effective.
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las cuales conllevan una serie de pruebas para asegurar su eficiencia.
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But some things don’t change:
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Pero algunas cosas no cambian:
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we still depend on the courage and compassion of medical professionals
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aún dependemos de la valentía y compasión de los médicos
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who voluntarily risk their lives
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quienes arriesgan sus vidas por voluntad propia
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against an invisible attacker to help and comfort those who need it most.
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contra una amenaza invisible, solo para ayudar a aquellos que lo necesitan.
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