Why plague doctors wore beaked masks

Tradutor: Eliana Santos Revisora: Clara Marques

The year is 1656.

Estamos no ano de 1656.

Your body is wracked by violent chills.

O vosso corpo está a ser assolado por arrepios violentos.

Your head pounds, your muscles are too weak to sit up,

A vossa cabeça lateja, os músculos estão demasiado fracos para se sentarem,

and you feel like rancid, hard-boiled eggs

e parece que têm ovos cozidos duros e rançosos

are squeezing out of your neck and armpits.

a serem espremidos do vosso pescoço e axilas.

In your feverish state, you see a strange-looking man approach,

No vosso estado febril, veem um homem estranho a aproximar-se,

his face obscured by a beak-like mask, his body covered from head to toe.

a sua cara oculta por uma máscara com um bico, o corpo coberto da cabeça aos pés.

He examines you and even without seeing his face,

Ele examina-vos e mesmo sem verem a cara dele,

you know the diagnosis:

já sabem o diagnóstico:

you have the plague.

têm a peste negra.

The plague stands out as one of the most terrifying and destructive diseases

A peste negra destaca-se como uma das doenças mais assustadoras e destrutivas

in human history.

na história da Humanidade.

It swept across large parts of Afro- Eurasia in three separate pandemics

Passou por grandes partes da Eurafrásia em três pandemias distintas

starting in the 6th, 14th, and 19th centuries;

começando nos séculos VI, XIV e XIX,

killed tens of millions of people,

matou dezenas de milhões de pessoas,

and had— in the best of cases— about a 40% survival rate.

e tinha, no melhor dos casos, uma taxa de sobrevivência de cerca de 40%.

The European plague doctor, with his beaked mask and wizard-like robes,

O médico da peste europeu, com a máscara com bico e vestes quase de feiticeiro,

is one of the images most popularly associated with plague today.

é uma das imagens mais popularmente associadas à peste atualmente.

He’s often found in books and films about the 14th century pandemic

É muitas vezes encontrado em livros e filmes sobre a pandemia do século XIV

known as the Black Death.

conhecida como a “Morte Negra”.

The only problem is that’s about as accurate as placing

O único problema é que isso é tão correto como colocar

a modern surgeon at the court of Louis the 14th in Versailles.

um cirurgião moderno na corte de Luís XIV em Versalhes.

The confusion is understandable though—

Mas a confusão é compreensível,

the Black Death had several aftershocks,

a Morte Negra teve várias réplicas,

including a series of devastating outbreaks in Western Europe

incluindo uma série de surtos devastadores na Europa Ocidental

during the 17th century.

durante o século XVII.

This is when the iconic plague doctor actually emerged on the scene.

Na verdade, foi aqui que o icónico médico da peste surgiu em cena.

First described in the early 17th century,

Descrito pela primeira vez no início do século XVII,

the outfit consisted of a hood with crystal eyepieces

as vestes consistiam num capuz com oculares de cristal

and a beak filled with a pungent combination of herbs and compounds.

e um bico repleto de uma combinação de ervas e substâncias pungentes.

This could include cinnamon, pepper, turpentine,

Isto podia incluir canela, pimenta, terebentina,

roast copper, and powdered viper flesh.

cobre queimado e carne de víbora em pó.

This recipe was inspired by the famed 2nd century Greco-Roman physician Galen,

Esta receita foi inspirada pelo famoso médico greco-romano do século II, Galeno,

and was thought to ward off poisoned air known as miasma.

e pensava-se que afastava o ar infetado conhecido como miasma.

People believed this bad air spread plague after emanating from swamps

As pessoas acreditavam que este ar mau propagava a peste ao emanar de pântanos

and sources of decay,

e fontes em decomposição,

such as dead plants or animal carcasses.

tais como plantas mortas ou carcaças de animais.

In earlier centuries, doctors across Europe carried metal pomanders

Séculos antes, os médicos na Europa levavam um pomander de metal

filled with similar mixtures,

repleto de misturas semelhantes,

and it’s possible that the beak evolved as a hands-free alternative.

e é possível que o bico seja a evolução para uma solução que liberta as mãos.

The rest of the costume, which included an oiled leather robe, boots and gloves,

O resto do traje, que incluía uma túnica de couro oleada, botas e luvas,

acted as kind of an early hazmat suit,

agia como uma espécie de fato de proteção primitivo,

likely designed to block miasma from entering through the skin’s pores.

provavelmente concebido para impedir o miasma de entrar pelos poros da pele.

While this shows some basic understanding that plague

Apesar de isto demonstrar algum conhecimento básico de que a peste

spread from one place to another,

se propagava de um lado para outro,

these doctors couldn’t know that, in most cases,

estes médicos não sabiam que, na maioria dos casos,

the true culprit was a tiny flea transmitting the bacteria,

o verdadeiro culpado era uma pequena pulga que transmitia a bactéria,

Yersinia pestis, from one person or animal to another.

Yersinia pestis, de uma pessoa ou animal para outro.

É possível que as vestes dos médicos da peste tivessem proporcionado

It’s possible that the plague doctor’s outfit may have provided

some unintentional protection from flea bites.

alguma proteção não intencional das picadas de pulga.

However, not enough information survives to know whether

Contudo, não sobreviveu informação suficiente para sabermos

the costumed doctors fared any better than their ordinarily robed counterparts.

se os médicos trajados se saíram melhor do que os parceiros vestidos normalmente.

It's no surprise that this bizarre getup has captured popular imagination,

Não é de surpreender que o traje bizarro tenha captado a imaginação popular,

despite the fact that its use was limited to a few places in Italy and France

apesar de o seu uso ter sido limitado a alguns sítios na Itália e França

during the 17th and early 18th centuries.

durante o século XVII e início do século XVIII.

Even at the time, it was viewed with macabre fascination

Mesmo na época, era visto com uma fascinação macabra

and occasionally used to mock the ineffective and corrupt

e ocasionalmente usado para ridicularizar as práticas ineficazes e corruptas

practices of some physicians.

de alguns médicos.

Until the 20th century, there was no effective treatment for the plague,

Até ao século XX, não existiu nenhum tratamento eficaz para a peste,

but that didn’t stop doctors— costumed or not— from trying.

mas isso não impediu os médicos - trajados ou não - de tentar.

They consulted the works of earlier physicians for guidance,

Consultaram os trabalhos de médicos mais antigos para orientação,

did what they could to fend off miasma,

fizeram o que puderam para combater o miasma,

and prescribed a variety of concoctions and antidotes.

e prescreveram uma variedade de misturas e antídotos.

They also relied on pre-modern medical mainstays.

Também recorriam a pilares pré-modernos da medicina.

These could include bloodletting,

Estes podiam incluir sangrias,

which involved draining (sometimes concerningly large amounts of) blood

que envolviam drenar (por vezes grandes e preocupantes quantidades de) sangue

in an attempt to remove poison or restore the body’s natural balance.

numa tentativa de remover o veneno e restaurar o equilíbrio natural do corpo.

Or cupping, where the rim of a heated glass

Ou ventosaterapia, em que a borda de um copo aquecido

was placed over swollen lymph nodes in hopes of making them burst sooner—

era colocada em cima dos gânglios linfáticos inchados

na esperança de os fazer rebentar mais cedo,

a sign, when it occurred naturally, that a plague patient was on the mend.

um sinal, quando ocorria naturalmente, de que o doente estava a recuperar.

Or— perhaps most painfully— cautery,

Ou - talvez a mais dolorosa - cauterização,

which involved lancing the lymph nodes with a red-hot poker

que envolvia lancetar os gânglios linfáticos com um ferro incandescente

to release the blackened pus within.

para libertar o pus escuro que estava no interior.

A lot has changed since their times.

Muita coisa mudou desde essa altura.

Modern medicine has given us the means to quickly identify

A medicina moderna concedeu-nos os meios para identificar rapidamente

bacterial as well as viral threats

ameaças bacterianas assim como virais

and to effectively mobilize against them.

e para nos mobilizarmos eficazmente contra estas.

We also have access to technologies like test kits,

Também temos acesso a tecnologias como kits de teste,

masks to deter the spread of respiratory viruses, and vaccines;

máscaras para impedirem a propagação de vírus respiratórios, e vacinas;

and we conduct robust trials to make sure they’re safe and effective.

e realizamos testes sólidos para garantir que são seguras e eficazes.

But some things don’t change:

Mas algumas coisas não mudam:

we still depend on the courage and compassion of medical professionals

ainda dependemos da coragem e compaixão dos profissionais médicos

who voluntarily risk their lives

que arriscam as suas vidas voluntariamente

against an invisible attacker to help and comfort those who need it most.

contra um atacante invisível para ajudar e confortar quem mais necessita.