The best way to apologize (according to science)

Traducteur: Clémentine Puech Relecteur: François Fourcault

Over the years, people have come up with some truly awful apologies.

De tout temps, de très mauvaises excuses ont été formulées.

From classic non-apologies to evasive excuses,

Excuses faites pour la forme, excuses floues,

and flimsy corporate promises,

promesses d’entreprise peu convaincantes :

it’s all too easy to give a bad apology.

formuler de piètres excuses est une chose facile.

But researchers have found that good apologies generally share certain elements

Mais les études ont prouvé que les bonnes excuses partagent souvent certains points

and thoughtfully considering these factors can help you make amends

et tenir compte de ces facteurs peut vous aider à réparer vos erreurs

in a wide variety of situations.

dans un grand nombre de situations.

Since public apologies have their own unique complications,

Les excuses publiques étant des cas particuliers et complexes,

we’re going to focus on some person-to-person examples.

nous allons nous concentrer sur des exemples entre pairs.

So, picture this: your new office has free ice cream sandwiches

Imaginons que vous trouviez des sandwichs à la crème glacée dans le frigo au bureau,

in the communal fridge—

offerts gracieusement,

or at least that’s what you thought.

ou du moins, c’était ce que vous pensiez.

But on Friday, when you’re helping your co-worker Terence

Mais un vendredi, alors que vous aidez votre collègue Terence

set up another colleague's birthday party,

à organiser l’anniversaire d’un autre collègue,

he finds that half the ice cream he bought for the celebration is gone.

il constate que la moitié des gâteaux achetés pour la fête ont disparu.

While this is obviously an embarrassing accident,

Cela a beau être un regrettable accident,

coming forward and apologizing is still the right thing to do.

la bonne chose à faire est de se dénoncer et de présenter ses excuses.

Understanding and accepting responsibility for your actions

Comprendre et endosser la responsabilité de ses actions

is what some researchers call the “centerpiece of an apology.”

est ce que certains chercheurs appellent la « pierre angulaire de l’excuse ».

But it’s okay if this feels difficult and vulnerable— it’s supposed to be!

Ce n’est pas grave si cela semble difficile à faire : c’est censé l’être !

The costly nature of apologies is part of what makes them meaningful.

C’est le prix à payer pour que l’excuse ait un sens profond.

So while you might be tempted to defend your actions as accidental,

Alors même si l’on est tenté de défendre la thèse de l’accident,

it’s important to remember that a good apology

on doit se rappeler que de vraies excuses

isn’t about making you feel better.

n’ont pas pour but premier de nous soulager.

It’s about seeking to understand the perspective of the wronged party

Il s’agit de se mettre à la place de la personne lésée

and repair the damage to your relationship.

et de réparer les dégâts causés dans la relation.

This means that while clarifying your intentions non-defensively can be helpful,

S’il peut être utile de clarifier ses intentions, sans être sur la défensive,

your mistake being an accident shouldn’t absolve you from offering

notre erreur, bien qu’accidentelle, ne doit pas nous dispenser de formuler

a sincere apology.

des excuses sincères.

But what if your mistake wasn’t an accident?

Mais si cette erreur n’était pas un accident ?

Consider this:

Imaginez ceci :

you promised your friend Marie that you’ll attend her championship football match.

vous avez promis à votre amie Marie d’assister à son match de football.

But another friend just called to offer you an extra ticket

Mais un autre ami vous appelle pour vous offrir un billet

for your favorite musician's farewell tour.

pour la tournée d’adieu de votre musicien préféré.

You know this is a once-in-a-lifetime chance,

Vous savez que c’est une occasion unique

and you can’t pass it up.

et vous ne pouvez pas passer à côté.

Plus, you figure Marie wouldn’t mind if you miss the game—

Et vous pensez que ça ne dérangerait pas Marie que vous ratiez son match,

she always has plenty of fans supporting her.

il y a toujours plein de fans pour l’encourager.

But the next day, Marie tells you she was really hurt

Mais le lendemain, Marie vous dit que cela l’a vraiment blessée

when she didn’t see you in the crowd.

de ne pas vous avoir vu dans la foule.

You feel terrible for upsetting her and genuinely want to apologize.

Vous regrettez de l’avoir contrariée et vous voulez vraiment vous excuser.

But while you regret hurting Marie,

Mais même si vous regrettez d’avoir blessé Marie,

you’re not actually sure if you made the wrong choice.

vous n’êtes pas vraiment sûr d’avoir fait le mauvais choix.

So how can you reach beyond that terrible non-apology,

Alors comment dépasser le stade de la dérobade,

“I’m sorry YOU feel this way”?

« Je suis désolé que TU le prennes ainsi » ?

In situations like this, it can be easy to focus on rationalizing your actions

Dans ce genre de situation, c’est facile de se borner à justifier ses actes

when you should be working to understand the other person’s perspective.

alors qu’on devrait tenter de comprendre le point de vue de l’autre.

Consider asking Marie how you made them feel

Demandez à Marie d’expliquer ce qu’elle a ressenti à cause de vous

to better understand your offense.

pour mieux percevoir votre faute.

In this case, Marie might explain that she was disappointed

Ici, Marie pourrait se dire déçue que vous n’ayez pas tenu parole,

you broke your promise,

and she was really counting on your support.

car elle comptait vraiment sur vos encouragements.

This kind of clarity can help you recognize your wrongdoing

Ce type d’explication peut vous aider à comprendre vos torts

and honestly accept how your actions caused harm.

et à admettre en toute bonne foi que vos actions ont fait du mal.

Then you can frame your apology around addressing her concerns,

Vous pourrez ensuite formuler des excuses qui répondent bien à ses besoins,

perhaps by admitting that it was wrong of you to break your promise,

en reconnaissant que vous avez eu tort de ne pas tenir parole,

and you're sorry you weren't there for her.

et que vous êtes désolé de lui avoir fait faux bond.

Clearly acknowledging wrongdoing indicates that you know

Reconnaître clairement vos torts montre que vous comprenez

exactly how you messed up,

vraiment votre erreur,

and it can give Marie faith that you’ll behave differently moving forward.

et cela peut rassurer Marie au sujet de votre comportement à l’avenir.

But it’s always helpful to indicate exactly how you’ll change

Mais il est toujours utile d’expliquer clairement ce que vous allez changer

and what you’ll do to repair the damage caused by your offense.

et comment vous allez réparer les dégâts causés par votre inconduite,

Researchers call this the “offer of repair,”

ce que les chercheurs appellent la « proposition de réparation » .

and it's often rated as one of the most critical parts of an apology.

C’est généralement l’un des éléments essentiels d’une excuse.

In some cases, these gestures are straightforward,

Dans certains cas, ces propositions sont évidentes,

like offering to replace the ice cream you eat.

comme proposer de racheter la glace qu’on a mangée.

However, with less tangible transgressions,

Mais avec des fautes moins concrètes,

this might need to be more symbolic,

c’est un geste symbolique qui pourrait s’imposer,

like expressing your love and respect for someone you wronged.

comme exprimer son amour et son respect pour la personne lésée.

One common offer of repair is a verbal commitment

Une proposition de réparation classique consiste à s’engager de vive voix

not to make the same mistake again,

à ne pas refaire la même erreur,

but promising to do better only works if you actually do better.

or, cette promesse ne vaut que si l’on change vraiment.

Taking the victim’s perspective, accepting responsibility,

Se mettre à la place de la victime, assumer la responsabilité de ses actes,

and making concrete offers of repair

et faire des propositions de réparation concrètes

are just a few of the elements of a good apology.

ne sont pas les seules façons de s’excuser correctement.

But remember, apologies aren’t about getting forgiveness and moving on;

Mais n’oubliez pas : il ne s’agit pas d’obtenir le pardon et de tourner la page.

they’re about expressing remorse and accepting accountability.

il s’agit d’exprimer des remords et d’accepter sa responsabilité.

And the best apologies are just the first step

Et les meilleures excuses ne sont que la première étape

on the road to reconciliation.

sur le chemin de la réconciliation.