Why you procrastinate even when it feels bad

Traducteur: François Fourcault Relecteur: Anne-Sophie Matichard

It’s 5 p.m. and you’ve just realized that report you’ve been putting off

Il est 17h et on se rappelle que le rapport qu’on a remis à plus tard

est à rendre demain.

is due tomorrow.

It’s time to buckle down, open your computer...

Il est temps de s’y mettre, d’ouvrir son ordinateur...

and check your phone.

et de jeter un oeil à son téléphone.

Maybe catch up on your favorite YouTube channel?

Ça fait un bail qu’on n’a pas été sur cette chaine YouTube...

Actually, you should probably make dinner first.

En fait, mieux vaut commencer par faire à manger.

You usually like cooking,

On aime cuisiner,

though it’s hard to enjoy with this work hanging over your head,

mais difficile d’apprécier le moment en pensant à ce rapport,

and oh— it’s actually pretty late!

et puis, il se fait tard !

Maybe you should just try again in the morning?

On devrait peut-être s’occuper de ça demain matin ?

This is the cycle of procrastination, and I promise you, we have all been there.

C’est le cycle de la procrastination, et croyez-moi, tout le monde le connait.

But why do we keep procrastinating even when we know it’s bad for us?

Pourquoi n’arrête-t-on pas de procrastiner même si on sait que ça nous est néfaste ?

To be clear, putting something off isn’t always procrastinating.

Remettre à plus tard, ce n’est pas forcément procrastiner.

Responsible time management requires deciding which tasks are important

Une gestion du temps responsable exige

de différencier les tâches importantes des autres.

and which ones can wait.

Procrastination is when we avoid a task we said we would do, for no good reason,

Procrastiner, c’est éviter une tâche qu’on a accepté de faire,

sans raison valable,

despite expecting our behavior to bring negative consequences.

tout en sachant que notre comportement engendrera des conséquences négatives.

Obviously, it’s irrational to do something you expect to harm you.

C’est irrationnel de s’exposer consciemment à celles-ci.

But ironically, procrastination is the result of our bodies trying to protect us,

Mais ironiquement, la procrastination vient de notre instinct de protection,

specifically by avoiding a task we see as threatening.

car on évite une tâche jugée menaçante.

When you realize you need to write that report,

Quand on comprend que l’on doit écrire ce rapport,

your brain responds like it would to any incoming threat.

notre cerveau répond comme il le ferait devant une quelconque menace.

Your amygdala, a set of neurons involved in emotional processing

Notre complexe amygdalien,

l’ensemble des neurones qui gère les émotions et identifie les menaces,

and threat identification,

releases hormones including adrenaline that kick off a fear response.

libère des hormones comme l’adrénaline qui déclenchent une réponse de peur.

This stress-induced panic can overpower the impulses from your prefrontal cortex,

Cette panique due au stress peut dominer les impulsions du cortex préfrontal,

which typically help you think long term and regulate your emotions.

grâce auquel on pense sur le long terme et on régule nos émotions.

And it’s in the midst of this fight, flight, or freeze response

Et c’est au milieu de cette réponse de combat, de fuite ou d’inhibition

that you decide to handle the threat

que l’on décide de gérer la menace

by avoiding it in favor of some less stressful task.

en l’évitant au profit d’une tâche moins stressante.

This response might seem extreme—

Cette réponse peut sembler extrême,

after all, it’s just a deadline, not a bear attack.

après tout, ce n’est qu’une date limite, pas une attaque d’ours.

But we’re most likely to procrastinate tasks that evoke negative feelings,

Mais on aura tendance à reporter ce qui évoque des sentiments négatifs,

such as dread, incompetence, and insecurity.

comme la peur, l’incompétence et le sentiment d’insécurité.

Studies of procrastinating university students have found participants

Les études menées sur des étudiants procrastinateurs montrent que ceux-ci

were more likely to put off tasks they perceived as stressful or challenging.

ont tendance à reporter des tâches jugées stressantes ou ardues.

And the perception of how difficult the task is

Et notre perception de la difficulté de la tâche

increases while you’re putting it off.

augmente à mesure de notre procrastination.

In one experiment, students were given reminders to study throughout the day.

Dans une expérience, les étudiants ont reçu des rappels de travail à faire.

While they were studying, most reported that it wasn’t so bad.

La plupart de ceux qui travaillaient ont dit que c’était plutôt bien.

But when they were procrastinating,

Mais les procrastinateurs, eux,

they consistently rated the idea of studying as very stressful,

voyaient systématiquement le travail à faire comme source de stress

making it difficult to get started.

et ils avaient donc du mal à s’y mettre.

Because procrastination is motivated by our negative feelings,

Comme la procrastination provient de nos sentiments négatifs,

some individuals are more susceptible to it than others.

certains individus y sont plus sensibles que d’autres.

People who have difficulty regulating their emotions

Quand on a du mal à gérer nos émotions

and those who struggle with low self-esteem

et quand on a une faible estime de soi,

are much more likely to procrastinate,

on a davantage tendance à procrastiner,

regardless of how good they are at time management.

même si on sait bien gérer son temps.

However, it's a common misconception that all procrastinators are lazy.

Cependant, on pense souvent à tort que les procrastinateurs sont paresseux.

In the body and brain, laziness is marked by no energy and general apathy.

La paresse dénote une absence d’énergie, une apathie globale, physique ou mentale.

When you’re feeling lazy, you’re more likely to sit around doing nothing

La paresse nous amène souvent à ne rien faire

than distract yourself with unimportant tasks.

plutôt qu’à nous distraire avec des tâches sans importance.

In fact, many people procrastinate because they care too much.

Beaucoup de gens procrastinent car ils se soucient trop du résultat.

Procrastinators often report a high fear of failure,

Ils évoquent souvent une grande peur de l’échec,

putting things off because they’re afraid their work

et remettent à plus tard par peur que leur travail

won’t live up to their high standards.

ne réponde pas à leurs grandes exigences.

Whatever the reason for procrastination, the results are often the same.

Qu’importe la raison, les résultats sont souvent les mêmes.

Frequent procrastinators are likely to suffer from anxiety and depression,

Les procrastinateurs chroniques souffrent souvent d’anxiété et de dépression,

ongoing feelings of shame,

ressentir une honte permanente,

higher stress levels and physical ailments associated with high stress.

un plus haut niveau de stress et des douleurs physiques associées.

Worst of all, while procrastination hurts us in the long run,

Pire, alors que procrastiner nous fait du mal à long terme,

it does temporarily reduce our stress level,

notre niveau de stress est temporairement réduit ;

reinforcing it as a bodily response for coping with stressful tasks.

procrastiner devient donc une réponse du corps aux tâches stressantes.

So, how can we break the cycle of procrastination?

Alors comment briser le cycle de procrastination ?

Traditionally, people thought procrastinators needed to cultivate

Avant, on croyait que les procrastinateurs devaient cultiver

discipline and practice strict time management.

la discipline et travailler à une gestion du temps rigoureuse.

But today, many researchers feel the exact opposite.

Mais aujourd’hui, beaucoup de chercheurs avancent le contraire.

Being too hard on yourself can layer additional bad emotions onto a task,

Être trop dur avec soi-même peut ajouter des émotions négatives à une tâche,

making the threat even more intense.

ce qui rend la menace encore plus forte.

To short-circuit this stress response,

Pour court-circuiter cette réponse au stress,

we need to address and reduce these negative emotions.

il faut s’attaquer aux émotions négatives.

Some simple strategies include breaking a task into smaller elements

Il existe des stratégies simples, comme diviser une tâche en plusieurs parties,

or journaling about why it's stressing you out

ou chercher les causes du stress

and addressing those underlying concerns.

afin de nous attaquer à ces angoisses sous-jacentes.

Try removing nearby distractions that make it easy to impulsively procrastinate.

Essayez de supprimer les distractions qui facilitent la procrastination par réflexe.

And more than anything, it helps to cultivate an attitude of self-compassion,

Et surtout, cultivez l’auto-compassion,

forgiving yourself, and making a plan to do better next time.

pardonnez-vous, et cherchez comment faire mieux la prochaine fois.

Because a culture that perpetuates this cycle of stress and procrastination

Car une culture qui reproduit ce cycle de stress et de procrastination

hurts all of us in the long term.

cause du tort à tout le monde sur le long terme.