Why you procrastinate even when it feels bad

Traductor: angelica blanco Revisor: Elena Crescia

It’s 5 p.m. and you’ve just realized that report you’ve been putting off

Son la cinco de la tarde y te das cuenta que el ensayo que habías aplazado

is due tomorrow.

es para mañana.

It’s time to buckle down, open your computer...

Es hora de alistarse, prender el computador...

and check your phone.

y mirar tu teléfono.

Tal vez, miras el último video de tu canal favorito de YouTube.

Maybe catch up on your favorite YouTube channel?

Actually, you should probably make dinner first.

De hecho, deberías hacer la cena primero.

You usually like cooking,

Normalmente disfrutas cocinar,

though it’s hard to enjoy with this work hanging over your head,

aunque es difícil disfrutar con este trabajo rondando en tu cabeza,

and oh— it’s actually pretty late!

y de hecho, es bastante tarde.

Maybe you should just try again in the morning?

Tal vez ¿deberías intentarlo en la mañana?

This is the cycle of procrastination, and I promise you, we have all been there.

Este es el ciclo de la procrastinación, y te prometo que todos hemos estado allí.

But why do we keep procrastinating even when we know it’s bad for us?

Pero ¿por qué continuas procrastinando cuando es tan malo para ti?

To be clear, putting something off isn’t always procrastinating.

Para ser claros, evitar algo no siempre equivale a procrastinar.

Responsible time management requires deciding which tasks are important

Una buena gestión del tiempo requiere decidir cuáles tareas son importantes

and which ones can wait.

y cuáles pueden esperar.

Procrastination is when we avoid a task we said we would do, for no good reason,

Procrastinar es cuando evitamos una tarea que planeábamos hacer, sin razón,

despite expecting our behavior to bring negative consequences.

a pesar de que puede traernos consecuencias negativas.

Obviously, it’s irrational to do something you expect to harm you.

Obviamente, es irracional hacer algo que piensas que te hará daño.

But ironically, procrastination is the result of our bodies trying to protect us,

Irónicamente, procrastinar es el resultado de nuestro cuerpo tratando de protegernos

specifically by avoiding a task we see as threatening.

específicamente al evitar tareas que vemos como amenazantes.

When you realize you need to write that report,

Cuando te das cuenta que necesitas escribir ese ensayo,

your brain responds like it would to any incoming threat.

tu cerebro responde como lo haría con cualquier amenaza.

Your amygdala, a set of neurons involved in emotional processing

Tu amígdala, un conjunto de neuronas involucradas en el procesamiento emocional

and threat identification,

y la identificación de amenazas,

releases hormones including adrenaline that kick off a fear response.

libera hormonas, incluyendo la adrenalina que impulsa la respuesta del miedo.

This stress-induced panic can overpower the impulses from your prefrontal cortex,

El pánico producido por estrés puede dominar la corteza prefrontal,

which typically help you think long term and regulate your emotions.

que suele ayudarte a pensar a largo plazo y a regular tus emociones.

And it’s in the midst of this fight, flight, or freeze response

Y es en medio de esta respuesta de lucha, huida o parálisis

that you decide to handle the threat

es como decides responder a la amenaza

by avoiding it in favor of some less stressful task.

evitándola en favor de una tarea menos estresante.

This response might seem extreme—

Esta respuesta puede ser extrema,

después de todo, solo es una fecha límite no un ataque de un oso.

after all, it’s just a deadline, not a bear attack.

But we’re most likely to procrastinate tasks that evoke negative feelings,

Pero es más probable que la tareas de procrastinación evoquen sentimientos

such as dread, incompetence, and insecurity.

como pavor, incompetencia e inseguridad.

Studies of procrastinating university students have found participants

Estudios en procrastinación en estudiantes universitarios encontraron que

were more likely to put off tasks they perceived as stressful or challenging.

era más probable que pospusieran tareas que percibían como estresantes o difíciles

And the perception of how difficult the task is

La percepción de que tan difícil una tarea es

increases while you’re putting it off.

incrementa a medida que la pospongas.

In one experiment, students were given reminders to study throughout the day.

En un experimento, se les dio a los estudiantes recordatorios durante el día.

While they were studying, most reported that it wasn’t so bad.

Mientras estaban estudiando, la mayoría reportó que no era tan malo.

But when they were procrastinating,

Pero que cuando estaban procrastinando,

they consistently rated the idea of studying as very stressful,

consideraban que la idea de estudiar era estresante,

making it difficult to get started.

lo que dificulta comenzar.

Because procrastination is motivated by our negative feelings,

Porque la procrastinación esta motivada por nuestros sentimientos negativos,

some individuals are more susceptible to it than others.

algunos individuos son más susceptibles que otros.

People who have difficulty regulating their emotions

Personas que tienen dificultad al regular sus emociones

and those who struggle with low self-esteem

y los que tienen dificultades como un autoestima bajo

are much more likely to procrastinate,

tienen una alta probabilidad de procrastinar,

regardless of how good they are at time management.

sin importar que tan buenos sean en gestión de tiempo.

However, it's a common misconception that all procrastinators are lazy.

Sin embargo, es una idea incorrecta que los que procrastinan son perezosos.

In the body and brain, laziness is marked by no energy and general apathy.

En el cuerpo y el cerebro, la pereza esta marcada por falta de energía y apatía.

When you’re feeling lazy, you’re more likely to sit around doing nothing

Cuando te sientes perezoso, es más probable que te sientes a no hacer nada

than distract yourself with unimportant tasks.

que distraerte con tareas de poca importancia.

In fact, many people procrastinate because they care too much.

De hecho, muchas personas procrastinan porque les importa demasiado.

Procrastinators often report a high fear of failure,

Procrastinadores normalmente reportan mucho miedo a fallar,

putting things off because they’re afraid their work

evitan hacer cosas porque están asustados de que su trabajo

won’t live up to their high standards.

no sobrevivirá a sus altos estándares.

Whatever the reason for procrastination, the results are often the same.

Cual sea la razón de procrastinar estos resultados son los mismos.

Frequent procrastinators are likely to suffer from anxiety and depression,

Procrastinadores frecuentes son propensos a sufrir de depresión o ansiedad,

ongoing feelings of shame,

sentimientos frecuentes de vergüenza,

higher stress levels and physical ailments associated with high stress.

altos niveles de estrés y dolencias físicas están asociadas con mucho estrés.

Worst of all, while procrastination hurts us in the long run,

Mientras la procrastinación nos perjudica a largo plazo,

it does temporarily reduce our stress level,

temporalmente, sí reduce nuestros niveles de estrés,

reinforcing it as a bodily response for coping with stressful tasks.

creando una reacción del organismo para hacer frente a las tareas estresantes.

So, how can we break the cycle of procrastination?

Entonces ¿cómo podemos romper el ciclo de la procrastinación?

Traditionally, people thought procrastinators needed to cultivate

Tradicionalmente, la gente pensaba que los procrastinadores necesitaban

discipline and practice strict time management.

disciplina y un estricto manejo del tiempo.

But today, many researchers feel the exact opposite.

Pero hoy, muchos investigadores argumentan todo lo opuesto.

Being too hard on yourself can layer additional bad emotions onto a task,

Ser muy duro contigo mismo puede agregar más emociones negativas a la tarea,

making the threat even more intense.

haciendo la amenaza mucho más intensa.

To short-circuit this stress response,

Para parar esta respuesta al estrés,

we need to address and reduce these negative emotions.

necesitamos afrontar y reducir estas emociones negativas.

Some simple strategies include breaking a task into smaller elements

Algunas estrategias sencillas incluye dividir la tarea en pasos

or journaling about why it's stressing you out

o escribir sobre el por qué te genera estrés

and addressing those underlying concerns.

y enfrentar esas preocupaciones subyacentes.

Try removing nearby distractions that make it easy to impulsively procrastinate.

Intenta remover distracciones cercanas que te impulsan la procrastinación

And more than anything, it helps to cultivate an attitude of self-compassion,

y más que nada, ayuda si practicas una actitud de auto compasión

forgiving yourself, and making a plan to do better next time.

perdónate y haz un plan para hacerlo mejor para la próxima.

Because a culture that perpetuates this cycle of stress and procrastination

Porque una cultura que perpetúa este ciclo de estrés y procrastinación

hurts all of us in the long term.

nos hiere a todos a largo plazo.