The world’s most mysterious book - Stephen Bax

Le livre le plus mystérieux au monde - Stephen Bax

Traducteur: Guitta Njeim Relecteur: Elisabeth Buffard

Deep inside Yale University's Beinecke Rare Book and Manuscript Library

Dans la Bibliothèque Beinecke de livres rares et manuscrits de l'Université Yale,

lies the only copy of a 240-page tome.

se trouve l'unique copie d'un tome de 240 pages.

Recently carbon dated to around 1420,

Récemment daté au carbone à l’an 1420

its vellum pages features looping handwriting

le manuscrit en vélin révèle une calligraphie

and hand-drawn images seemingly stolen from a dream.

et des images dessinées à la main qui semblent sortir d'un rêve.

Real and imaginary plants,

Des plantes réelles et imaginaires, des châteaux flottants,

floating castles,

bathing women,

des femmes qui se baignent, des diagrammes d'astrologie,

astrology diagrams,

zodiac rings,

des anneaux du zodiaque,

and suns and moons with faces accompany the text.

et des soleils et lunes avec des visages accompagnent le texte.

This 24x16 centimeter book is called the Voynich manuscript,

Le livre de 24x16 centimètres s'appelle le Manuscrit de Voynich.

and its one of history's biggest unsolved mysteries.

Il est considéré l'une des plus grandes énigmes de l'Histoire.

The reason why?

Pourquoi ?

No one can figure out what it says.

Personne n'a réussi à comprendre son contenu.

The name comes from Wilfrid Voynich,

Le livre tire son nom de Wilfrid Voynich,

a Polish bookseller who came across the document at a Jesuit college

un vendeur de livre polonais qui l'a découvert

dans une communauté jésuite en Italie en 1912.

in Italy in 1912.

He was puzzled.

Le livre l'a intrigué.

Who wrote it?

Qui l'a écrit?

Where was it made?

Où fut-il produit ?

What do these bizarre words and vibrant drawings represent?

Que représentent ces mots bizarres et ces dessins aux couleurs vives ?

What secrets do its pages contain?

Quels secrets ses pages cachent-elles ?

He purchased the manuscript from the cash-strapped priest at the college,

Il a acheté le manuscrit à un prêtre jésuite à court d'argent,

and eventually brought it to the U.S.,

et a fini par l'apporter aux États-Unis,

where experts have continued to puzzle over it for more than a century.

où la confusion des experts a duré plus d'une décennie.

Cryptologists say the writing has all the characteristics of a real language,

Les cryptologues ont dit que les écritures possèdent toutes les caractéristiques

just one that no one's ever seen before.

d'une langue réelle mais inconnue.

What makes it seem real is that in actual languages,

Ce qui la rend réelle, c'est qu'une véritable langue

letters and groups of letters appear with consistent frequencies,

a des lettres et groupes de lettres qui apparaissent fréquemment,

and the language in the Voynich manuscript

et la langue dans le Manuscrit de Voynich

has patterns you wouldn't find from a random letter generator.

a des structures qu'un générateur aléatoire de lettres ne produit pas.

Other than that, we know little more than what we can see.

Sinon, on ne sait pas beaucoup plus que ce que l'on voit.

The letters are varied in style and height.

Les lettres ont des styles et tailles variées.

Quelques-unes sont empruntées à d'autres écritures,

Some are borrowed from other scripts, but many are unique.

mais beaucoup sont uniques.

The taller letters have been named gallows characters.

Les lettres plus grandes ont été nommées des lettres-échafaud.

The manuscript is highly decorated throughout

Le manuscrit est abondamment décoré de fins ornements.

with scroll-like embellishments.

It appears to be written by two or more hands,

Il semble avoir été écrit par deux mains ou plus,

with the painting done by yet another party.

et la peinture réalisée par quelqu'un d'autre.

Over the years, three main theories about the manuscript's text have emerged.

Au fil des ans, trois théories sur le texte du manuscrit ont vu le jour.

The first is that it's written in cypher,

La première, c'est qu'il a été écrit en codes,

a secret code deliberately designed to hide secret meaning.

un code secret qui cache délibérément un message secret.

The second is that the document is a hoax

La deuxième, c'est que le document est un canular

written in gibberish to make money off a gullible buyer.

avec des mots inventés pour profiter de la naïveté d'un acheteur crédule.

Some speculate the author was a medieval con man.

Quelques-uns pensent que l'auteur était un escroc médiéval.

Others, that it was Voynich himself.

D'autres disent que c'était Voynich lui-même.

The third theory is that the manuscript is written in an actual language,

La troisième, c'est que le manuscrit a été écrit dans une véritable langue,

but in an unknown script.

dont les écritures sont inconnues.

Perhaps medieval scholars were attempting to create an alphabet

Des érudits médiévaux essayaient peut-être de créer

for a language that was spoken but not yet written.

un alphabet pour une langue parlée mais pas encore écrite.

In that case, the Voynich manuscript might be like the rongorongo script

Dans ce cas-là, le Manuscrit de Voynich pourrait être

comme l'écriture Rongo-Rongo inventée sur l'Île de Pâques,

invented on Easter Island,

now unreadable after the culture that made it collapsed.

désormais illisible après que la culture qui l'a créée s'est effondrée.

Bien que personne ne puisse lire le Manuscrit de Voynich,

Though no one can read the Voynich manuscript,

that hasn't stopped people from guessing what it might say.

les gens ne cessent de se poser des questions sur son contenu.

Those who believe the manuscript was an attempt to create

Ceux qui croient que le manuscrit est une tentative de créer

a new form of written language

une nouvelle forme de langue écrite,

speculate that it might be an encyclopedia

spéculent qu'il peut être une encyclopédie

containing the knowledge of the culture that produced it.

qui contient le savoir de la culture qui l'a produit.

Others believe it was written by the 13th century philosopher Roger Bacon,

D'autres croient qu'il a été écrit

par le philosophe du 13e siècle Roger Bacon,

who attempted to understand the universal laws of grammar,

qui a tenté de comprendre les règles universelles de la grammaire,

or in the 16th century by the Elizabethan mystic John Dee,

ou par l'astronome mystique du 16e siècle John Dee,

who practiced alchemy and divination.

qui s'adonnait à l'alchimie et à la divination.

More fringe theories that the book was written by a coven of Italian witches,

D'autre insinuent que le livre fut écrit par un groupe de sorcières italiennes,

or even by Martians.

ou même par des Martiens.

After 100 years of frustration,

Après 100 ans de frustration,

scientists have recently shed a little light on the mystery.

les scientifiques ont récemment fait la lumière sur le mystère.

The first breakthrough was the carbon dating.

La première percée fut la datation par carbone.

Also, contemporary historians have traced the provenance of the manuscript

Les historiens contemporains ont aussi retracé la provenance du manuscrit

back through Rome and Prague to as early as 1612,

jusqu'en Rome et Prague et ont trouvé qu'il remontait à 1612,

when it was perhaps passed from Holy Roman Emperor Rudolf II

période où il fut légué par l'empereur des Romains Rodolphe II

to his physician, Jacobus Sinapius.

à son médecin Jacobus Sinapius.

In addition to these historical breakthroughs,

En plus de ces percées historiques,

linguistic researchers recently proposed the provisional identification

des chercheurs en linguistique ont récemment proposé

une identification provisoire de quelques mots dans le manuscrit.

of a few of the manuscript's words.

Could the letters beside these seven stars spell Tauran,

Les lettres à côté des 7 étoiles composeraient-elles le mot Tauran,

a name for Taurus,

un autre nom pour Taureau,

a constellation that includes the seven stars called the Pleiades?

une constellation qui inclue les 7 étoiles appelée les Pléiades ?

Could this word be Centaurun for the Centaurea plant in the picture?

Le mot Centaurun fait-il référence à la plante Centaurea qui figure dans l'image ?

Perhaps, but progress is slow.

Peut-être, mais le progrès est lent.

If we can crack its code, what might we find?

Si on réussit à élucider son mystère, que trouverait-on ?

The dream journal of a 15th-century illustrator?

Le journal de rêves d'un illustrateur du 15e siècle ?

A bunch of nonsense?

Du charabia ?

Or the lost knowledge of a forgotten culture?

Ou bien le savoir perdu d'une culture oubliée ?

What do you think it is?

Qu'en pensez-vous ?