Where did English come from? - Claire Bowern

Übersetzung: ifb Kempten Lektorat: Judith Waczek

When we talk about English, we often think of it as a single language

Wir stellen uns Englisch oft als eine einzige Sprache vor.

but what do the dialects spoken in dozens of countries around the world

Aber was haben die einzelnen Dialekte dutzender Länder weltweit

have in common with each other,

miteinander oder

or with the writings of Chaucer?

mit den Werken Chaucers gemeinsam?

And how are any of them related to the strange words in Beowulf?

Und was haben sie mit den seltsamen Wörtern in "Beowulf" zu tun?

The answer is that like most languages,

Wie die meisten Sprachen hat sich Englisch

English has evolved through generations of speakers,

über Generationen entwickelt

undergoing major changes over time.

und sich dabei wesentlich verändert.

By undoing these changes,

Macht man die Veränderungen rückgängig,

we can trace the language from the present day

kann man die Sprache von heute

back to its ancient roots.

bis zu ihren Wurzeln zurückverfolgen.

While modern English shares many similar words

Viele Wörter im modernen Englisch

ähneln denen in romanischen Sprachen lateinischen Ursprungs,

with Latin-derived romance languages,

like French and Spanish,

wie Französisch oder Spanisch.

most of those words were not originally part of it.

Doch die meisten davon gab es anfangs im Englischen nicht.

Instead, they started coming into the language

Teil der Sprache wurden sie erst

with the Norman invasion of England in 1066.

im Zuge der normannischen Eroberung Englands 1066.

When the French-speaking Normans conquered England

Als die Normannen England eroberten

and became its ruling class,

und zur herrschenden Klasse wurden,

they brought their speech with them,

brachten sie ihre französische Sprache mit

adding a massive amount of French and Latin vocabulary

und erweiterten die dortige englische Sprache

to the English language previously spoken there.

durch eine große Anzahl französischer und lateinischer Wörter.

Today, we call that language Old English.

Diese Sprache nennen wir heute Altenglisch.

This is the language of Beowulf.

Dies ist die Sprache in Beowulf.

It probably doesn't look very familiar,

Sie wirkt zunächst wahrscheinlich fremd,

but it might be more recognizable if you know some German.

ist jedoch vielleicht verständlicher, wenn man ein wenig Deutsch spricht.

That's because Old English belongs to the Germanic language family,

Altenglisch gehört nämlich zur germanischen Sprachfamilie.

first brought to the British Isles in the 5th and 6th centuries

Auf die britischen Inseln gelangte sie erstmals im 5. und 6. Jahrhundert

by the Angles, Saxons, and Jutes.

durch die Angeln, Sachsen und Jüten.

The Germanic dialects they spoke would become known as Anglo-Saxon.

Ihre germanischen Dialekte wurden später Angelsächsisch genannt.

Viking invaders in the 8th to 11th centuries

Im 8. und 11. Jh. fielen die Wikinger ein

added more borrowings from Old Norse into the mix.

und fügten Lehnwörter aus dem Altnordischen hinzu.

It may be hard to see the roots of modern English

Die Wurzeln des heutigen Englisch sind schwer erkennbar,

underneath all the words borrowed

da viele Wörter aus Sprachen wie

from French, Latin, Old Norse and other languages.

Französisch, Latein und Altnordisch entlehnt wurden.

But comparative linguistics can help us by focusing on grammatical structure,

Doch die vergleichende Sprachwissenschaft kann diese aufdecken,

patterns of sound changes,

indem sie Grammatik, Lautverschiebungen

and certain core vocabulary.

und einen bestimmten Grundwortschatz untersucht.

For example, after the 6th century,

Beispielsweise wurde nach dem 6. Jh.

German words starting with "p," systematically shifted to a "pf" sound

der Anfangsbuchstabe "p" im Deutschen systematisch zu "pf".

while their Old English counterparts kept the "p" unchanged.

Im Altenglischen blieb das "p" jedoch erhalten.

In another split, words that have "sk" sounds in Swedish

Ferner wandelte sich der "sk"-Laut aus dem Schwedischen

developed an "sh" sound in English.

im Englischen zu "sh".

There are still some English words with "sk,"

Es gibt immer noch einige englische Wörter mit "sk",

like "skirt," and "skull,"

wie "skirt" und "skull",

but they're direct borrowings from Old Norse

aber das sind direkte Entlehnungen aus dem Altnordischen,

that came after the "sk" to "sh" shift.

die nach der Lautverschiebung von "sk" zu "sh" hinzukamen.

These examples show us

Diese Beispiele zeigen uns,

that just as the various Romance languages descended from Latin,

dass ebenso wie die vielen romanischen Sprachen lateinischen Ursprungs

English, Swedish, German, and many other languages

auch Englisch, Schwedisch, Deutsch und viele andere Sprachen

descended from their own common ancestor known as Proto-Germanic

einen gemeinsamen Vorläufer haben, den wir Urgermanisch nennen,

spoken around 500 B.C.E.

und der um etwa 500 v. Chr. gesprochen wurde.

Because this historical language was never written down,

Da diese historische Sprache nie niedergeschrieben wurde,

we can only reconstruct it by comparing its descendants,

können wir sie nur rekonstruieren, indem wir ihre Nachfolger vergleichen,

which is possible thanks to the consistency of the changes.

was dank der beständigen Veränderungen möglich ist.

We can even use the same process to go back one step further,

Wir können mit derselben Methode auch noch weiter zurückgehen

and trace the origins of Proto-Germanic to a language called Proto-Indo-European,

und das Urgermanische

bis zur Indoeuropäischen Ursprache zurückverfolgen,

spoken about 6000 years ago

die vor rund 6 000 Jahren

on the Pontic steppe in modern day Ukraine and Russia.

in der Eurasischen Steppe in der heutigen Ukraine und in Russland gesprochen wurde.

This is the reconstructed ancestor of the Indo-European family

Dies ist der rekonstruierte Vorläufer der indoeuropäischen Sprachfamilie,

that includes nearly all languages historically spoken in Europe,

zu der beinahe alle Sprachen gehören, die im Laufe der Geschichte in Europa

as well as large parts of Southern and Western Asia.

sowie in großen Teilen Süd- und Westasiens gesprochen wurden.

And though it requires a bit more work,

Obwohl es etwas aufwendiger ist,

we can find the same systematic similarities, or correspondences,

können wir die gleichen systematischen Ähnlichkeiten oder Übereinstimmungen

between related words in different Indo-European branches.

bei verwandten Wörtern in verschiedenen indoeuropäischen Sprachzweigen finden.

Comparing English with Latin,

Ein Vergleich zwischen Englisch und Latein zeigt,

we see that English has "t" where Latin has "d",

dass das lateinische "d" am Wortanfang zum englischen "t" wird.

and "f" where latin has "p" at the start of words.

Gleiches gilt für das lateinische "p", das zu "f" wird.

Some of English's more distant relatives include Hindi, Persian

Entferntere Verwandte des Englischen sind Hindi, Persisch

and the Celtic languages it displaced in what is now Britain.

und die keltischen Sprachen, die es im heutigen Großbritannien verdrängt hat.

Proto-Indo-European itself descended from an even more ancient language,

Die indogermanische Ursprache selbst stammt von einer noch älteren Sprache ab.

but unfortunately, this is as far back as historical and archeological evidence

Doch leider liegt dies so weit zurück, dass historische und archäologische Funde

will allow us to go.

keine weiteren Hinweise liefern können.

Many mysteries remain just out of reach,

Manche Rätsel werden wir wohl nie ganz lösen.

such as whether there might be a link between Indo-European

and other major language families,

and the nature of the languages spoken in Europe prior to its arrival.

Wie sahen die europäischen Sprachen vor Ankunft der indogermanischen Sprache aus?

But the amazing fact remains that nearly 3 billion people around the world,

Dennoch sprechen erstaunlicherweise weltweit fast 3 Mrd. Menschen,

many of whom cannot understand each other,

von denen viele einander nicht verstehen können,

are nevertheless speaking the same words shaped by 6000 years of history.

dieselben Worte, die über 6 000 Jahre Sprachgeschichte hinweg geprägt wurden.