Where did English come from? - Claire Bowern

Traduttore: Valentina Scanu Revisore: Silvia Fornasiero

When we talk about English, we often think of it as a single language

Quando pensiamo all'inglese, spesso la consideriamo un'unica lingua.

but what do the dialects spoken in dozens of countries around the world

Ma cos'hanno decine di dialetti parlati nel mondo

have in common with each other,

in comune tra di loro

or with the writings of Chaucer?

o con gli scritti di Chaucer?

And how are any of them related to the strange words in Beowulf?

E come sono collegati alle strane parole nel Beowulf?

La risposta è che, come la maggior parte delle lingue,

The answer is that like most languages,

English has evolved through generations of speakers,

l'inglese si è evoluto attraverso generazioni di parlanti,

undergoing major changes over time.

subendo notevoli cambiamenti nel tempo.

By undoing these changes,

Ripercorrendo questi cambiamenti,

we can trace the language from the present day

possiamo seguire la lingua dal giorno d'oggi

back to its ancient roots.

alle sue antiche radici.

While modern English shares many similar words

Mentre l'inglese moderno condivide molte parole

with Latin-derived romance languages,

con le lingue romanze derivate dal latino,

like French and Spanish,

come il francese o lo spagnolo,

most of those words were not originally part of it.

molte di quelle parole in origine ne non facevano parte.

Instead, they started coming into the language

Cominciarono invece ad entrare nella lingua

with the Norman invasion of England in 1066.

con l'invasione normanna dell'Inghilterra nel 1066.

When the French-speaking Normans conquered England

Quando i normanni francesi conquistarono l'Inghilterra

and became its ruling class,

e diventarono la classe regnante,

they brought their speech with them,

portarono con sé la loro lingua,

adding a massive amount of French and Latin vocabulary

aggiungendo una quantità enorme di lessico francese e latino

to the English language previously spoken there.

all'inglese che veniva parlato lì.

Today, we call that language Old English.

Oggi, chiamiamo quella lingua antico inglese.

This is the language of Beowulf.

Questa è la lingua di Beowulf.

It probably doesn't look very familiar,

È probabile che non appaia molto familiare,

but it might be more recognizable if you know some German.

ma potrebbe essere più riconoscibile se si conosce un po' di tedesco.

That's because Old English belongs to the Germanic language family,

Accade perché l'inglese antico appartiene alla famiglia delle lingue germaniche,

first brought to the British Isles in the 5th and 6th centuries

portate nelle isole britanniche per la prima volta nel V e nel VI secolo

by the Angles, Saxons, and Jutes.

dagli Angli, i Sassoni e gli Juti.

The Germanic dialects they spoke would become known as Anglo-Saxon.

I dialetti germanici che parlavano loro sono conosciuti come Anglosassone.

Viking invaders in the 8th to 11th centuries

Gli invasori vichinghi dall' VIII all'XI secolo

added more borrowings from Old Norse into the mix.

hanno aggiunto altri prestiti dall'antico norreno.

It may be hard to see the roots of modern English

Può essere difficile vedere le radici dell'inglese moderno

underneath all the words borrowed

sotto tutte le parole prese in prestito

from French, Latin, Old Norse and other languages.

dal francese, dal latino, dall'antico norreno e da altre lingue.

But comparative linguistics can help us by focusing on grammatical structure,

La linguistica comparativa può aiutarci osservando la struttura grammaticale,

patterns of sound changes,

i modelli di variazione dei suoni,

and certain core vocabulary.

e alcuni vocaboli di base.

For example, after the 6th century,

Per esempio, dopo il VI secolo,

German words starting with "p," systematically shifted to a "pf" sound

le parole tedesche che iniziavano con "p" hanno variato regolarmente nel suono "pf",

while their Old English counterparts kept the "p" unchanged.

mentre il corrispondente dell'antico inglese ha mantenuto la "p".

In another split, words that have "sk" sounds in Swedish

In un'altra suddivisione, le parole che in svedese hanno il suono "sk"

developed an "sh" sound in English.

hanno sviluppato un suono "sh" in inglese.

There are still some English words with "sk,"

Ci sono ancora alcune parole inglesi con il suono "sk",

like "skirt," and "skull,"

come "skirt" (gonna) e "skull" (cranio),

but they're direct borrowings from Old Norse

ma sono prestiti diretti dall'antico norreno

that came after the "sk" to "sh" shift.

introdotti dopo la variazione di "sk" in "sh".

These examples show us

Questi esempi ci mostrano

that just as the various Romance languages descended from Latin,

che proprio come le varie lingue romanze provengono dal latino,

English, Swedish, German, and many other languages

l'inglese, lo svedese, il tedesco e molte altre lingue

descended from their own common ancestor known as Proto-Germanic

hanno avuto origine dal loro comune antenato conosciuto come protogermanico

spoken around 500 B.C.E.

parlato intorno al 500 D.C.

Because this historical language was never written down,

Poiché questa lingua storica non è mai stata scritta,

we can only reconstruct it by comparing its descendants,

possiamo solo ricostruirla confrontando i suoi discendenti,

which is possible thanks to the consistency of the changes.

il che è possibile grazie alla regolarità dei cambiamenti.

We can even use the same process to go back one step further,

Possiamo persino usare lo stesso processo per fare un ulteriore passo indietro,

and trace the origins of Proto-Germanic to a language called Proto-Indo-European,

e seguire le origini del protogermanico sino alla lingua detta protoindoeuropeo,

spoken about 6000 years ago

parlata circa 6000 anni fa

on the Pontic steppe in modern day Ukraine and Russia.

nella steppa pontico-caspica nelle odierne Ucraina e Russia.

This is the reconstructed ancestor of the Indo-European family

Questo è l'antenato ricostruito della famiglia delle ingue indoeuopee

that includes nearly all languages historically spoken in Europe,

che include quasi tutte le lingue storicamente parlate in Europa,

as well as large parts of Southern and Western Asia.

oltre a gran parte dell'Asia meridionale e occidentale.

And though it requires a bit more work,

E sebbene richieda un po' più di lavoro,

we can find the same systematic similarities, or correspondences,

possiamo ritrovare le stesse sistematiche somiglianze, o corrispondenze,

between related words in different Indo-European branches.

tra parole collegate nei diversi rami dell'indoeuropeo.

Comparing English with Latin,

Se si confronta l'inglese con il latino,

we see that English has "t" where Latin has "d",

vediamo che l'inglese ha "t" dove il latino ha "d",

and "f" where latin has "p" at the start of words.

e "f" dove il latino ha "p" all'inizio delle parole.

Some of English's more distant relatives include Hindi, Persian

Alcuni dei parenti più lontani dell'inglese sono l'indi, il persiano

and the Celtic languages it displaced in what is now Britain.

e le lingue celtiche che ha rimpiazzato in quella che oggi è la Gran Bretagna.

Proto-Indo-European itself descended from an even more ancient language,

Il protoindoeuropeo stesso discende da una lingua persino più antica,

but unfortunately, this is as far back as historical and archeological evidence

ma sfortunatamente questa è la più antica testimonianza storica e archeologica

will allow us to go.

alla quale ci è permesso risalire.

Many mysteries remain just out of reach,

Molti misteri rimangono irraggiungibili,

such as whether there might be a link between Indo-European

come se ci possa essere un legame tra l'indoeuropeo

and other major language families,

e le altre grandi famiglie linguistiche,

and the nature of the languages spoken in Europe prior to its arrival.

e la natura delle lingue parlate in Europa prima del suo arrivo.

But the amazing fact remains that nearly 3 billion people around the world,

Tuttavia il fatto incredibile rimane che quasi 3 miliardi di persone nel mondo,

many of whom cannot understand each other,

molte delle quali non riescono a capirsi,

are nevertheless speaking the same words shaped by 6000 years of history.

parlano malgrado ciò le stesse parole plasmate da 6000 anni di storia.