Where did English come from? - Claire Bowern

D'où vient l'anglais ? - Claire Bowern

Traducteur: Charleen Henry Relecteur: Justine Huet

When we talk about English, we often think of it as a single language

On pense souvent à l'anglais comme une langue unique,

but what do the dialects spoken in dozens of countries around the world

mais qu'ont en commun les dizaines de dialectes parlés dans le monde,

have in common with each other,

et qu'est-ce qui les relie

or with the writings of Chaucer?

aux œuvres de Chaucer ?

And how are any of them related to the strange words in Beowulf?

En quoi tout ceci est-il lié au vocabulaire étrange de Beowulf ?

The answer is that like most languages,

En fait, comme la plupart des langues,

English has evolved through generations of speakers,

l'anglais s'est transformé au travers de générations de locuteurs

undergoing major changes over time.

qui l'ont fait évoluer considérablement.

By undoing these changes,

En revenant sur ces évolutions,

we can trace the language from the present day

nous pouvons remonter dans l'histoire de la langue

back to its ancient roots.

jusqu'à ses racines anciennes.

While modern English shares many similar words

L'anglais moderne partage beaucoup de mots

with Latin-derived romance languages,

avec les langues romanes dérivées du latin,

like French and Spanish,

comme le français ou l'espagnol,

most of those words were not originally part of it.

mais beaucoup de ces mots n'étaient pas là à l'origine.

Instead, they started coming into the language

Au contraire, ils ont été intégrés à la langue

with the Norman invasion of England in 1066.

avec la conquête normande de l'Angleterre en 1066.

When the French-speaking Normans conquered England

Les Normands francophones envahirent l'Angleterre

and became its ruling class,

et prirent le pouvoir,

they brought their speech with them,

important leur langue avec eux.

adding a massive amount of French and Latin vocabulary

Ainsi, énormément de mots français et latins

to the English language previously spoken there.

intégrèrent l'anglais parlé avant l'invasion.

Today, we call that language Old English.

Aujourd'hui, on appelle cette langue le vieil anglais.

This is the language of Beowulf.

C'est la langue de Beowulf.

It probably doesn't look very familiar,

Ce n'est sûrement pas très parlant,

but it might be more recognizable if you know some German.

mais c'est peut-être plus simple si vous connaissez un peu l'allemand.

That's because Old English belongs to the Germanic language family,

En effet, le vieil anglais fait partie de la famille des langues germaniques,

first brought to the British Isles in the 5th and 6th centuries

importées sur les Îles Britanniques au Vème et VIème siècle

by the Angles, Saxons, and Jutes.

par les Angles, les Saxons et les Jutes.

The Germanic dialects they spoke would become known as Anglo-Saxon.

Les dialectes germaniques qu'ils parlaient allaient devenir l'anglo-saxon.

Viking invaders in the 8th to 11th centuries

Les invasions vikings du VIIIème au XIème siècle

added more borrowings from Old Norse into the mix.

ajoutèrent des emprunts du vieux norrois au mélange.

It may be hard to see the roots of modern English

Il est difficile de voir les racines de l'anglais moderne

underneath all the words borrowed

au travers de tous les mots empruntés

from French, Latin, Old Norse and other languages.

au français, au latin, au vieux norrois et à d'autres langues.

But comparative linguistics can help us by focusing on grammatical structure,

Mais la linguistique comparée peut aider en s'intéressant à la grammaire,

patterns of sound changes,

à l'évolution des sons,

and certain core vocabulary.

et à certains mots essentiels.

For example, after the 6th century,

Par exemple, après le VIème siècle,

German words starting with "p," systematically shifted to a "pf" sound

les mots allemands avec un « p » en initiale prirent tous « pf » à la place

while their Old English counterparts kept the "p" unchanged.

tandis que leurs équivalents en vieil anglais gardèrent leur « p ».

In another split, words that have "sk" sounds in Swedish

De la même façon, le son « sk » en suédois

developed an "sh" sound in English.

est devenu « sh » en anglais.

There are still some English words with "sk,"

Il reste des mots anglais avec le son « sk »,

like "skirt," and "skull,"

tels « skirt » (jupe) ou « skull » (crâne)

but they're direct borrowings from Old Norse

mais ils viennent directement du vieux norrois

that came after the "sk" to "sh" shift.

arrivé après la transformation du « sk » en « sh ».

These examples show us

Ces exemples montrent

that just as the various Romance languages descended from Latin,

que tout comme les langues romanes issues du latin,

English, Swedish, German, and many other languages

l'anglais, le suédois, l'allemand et beaucoup d'autres langues

descended from their own common ancestor known as Proto-Germanic

nous viennent d'un ancêtre commun appelé le proto-germanique,

spoken around 500 B.C.E.

parlé autour de 500 av. J.-C.

Because this historical language was never written down,

Comme cette langue historique n'avait pas de forme écrite,

we can only reconstruct it by comparing its descendants,

nous ne pouvons la reconstruire qu'en comparant ses descendantes,

which is possible thanks to the consistency of the changes.

ce qui est rendu possible par la régularité de leurs évolutions.

We can even use the same process to go back one step further,

Nous pouvons même faire un pas de plus,

and trace the origins of Proto-Germanic to a language called Proto-Indo-European,

et trouver les origines du proto- germanique dans le proto-indo-européen,

spoken about 6000 years ago

parlé il y a environ 6000 ans

on the Pontic steppe in modern day Ukraine and Russia.

sur la steppe pontique, actuellement l'Ukraine et la Russie.

This is the reconstructed ancestor of the Indo-European family

Il s'agit de l'ancêtre reconstitué de la famille des langues indo-européennes

that includes nearly all languages historically spoken in Europe,

dont font partie presque toutes les langues historiquement européennes

as well as large parts of Southern and Western Asia.

ainsi que de nombreuses langues du sud et de l'ouest de l'Asie.

And though it requires a bit more work,

En cherchant un peu plus,

we can find the same systematic similarities, or correspondences,

on peut trouver les même ressemblances systématiques, ou correspondances,

between related words in different Indo-European branches.

entre des mots de la même famille dans différentes branches indo-européennes.

Comparing English with Latin,

En comparant l'anglais au latin,

we see that English has "t" where Latin has "d",

on note que l'anglais a un « t » là où le latin a un « d »,

and "f" where latin has "p" at the start of words.

et un « f » quand le latin a un « p » en début de mot.

Some of English's more distant relatives include Hindi, Persian

Le hindi, le persan et les langues celtiques de la Grande-Bretagne

and the Celtic languages it displaced in what is now Britain.

sont des parentes plus éloignées de l'anglais.

Proto-Indo-European itself descended from an even more ancient language,

Le proto-indo-européen aussi descendait d'une langue encore plus ancienne

but unfortunately, this is as far back as historical and archeological evidence

mais malheureusement, les preuves historiques et archéologiques

will allow us to go.

s'arrêtent là.

Many mysteries remain just out of reach,

Beaucoup de questions restent sans réponse,

such as whether there might be a link between Indo-European

comme l'existence potentielle d'un lien entre l'indo-européen

and other major language families,

et les autres grandes familles de langues,

and the nature of the languages spoken in Europe prior to its arrival.

ou l'origine des langues parlées en Europe avant son arrivée.

But the amazing fact remains that nearly 3 billion people around the world,

Il reste l'incroyable conclusion que près de 3 milliards de personnes sur Terre

many of whom cannot understand each other,

qui pour beaucoup ne se comprennent pas mutuellement,

are nevertheless speaking the same words shaped by 6000 years of history.

utilisent malgré tout des mots communs sculptés par 6000 ans d'histoire.