How the world's longest underwater tunnel was built - Alex Gendler

Translator: Clara Castelar Orteu

Flanked by two powerful European nations, the English Channel

Flanquejat per dues nacions europees, el Canal de la Mànega,

has long been one of the world’s most important maritime passages.

és una de les rutes marítimes més importants del món.

Yet for most of its history,

Així i tot, la costa rocosa i les tormentes del canal

the channel’s rocky shores and stormy weather

made crossing a dangerous prospect.

sempre havien fet difícil creuar-lo.

Engineers of the early 1800's proposed numerous plans

Els enginyers a principi del segle dinou proposaren nombrosos plans

for spanning the 33 kilometer gap.

per travessar el buit de 33 km.

Their designs included artificial islands linked by bridges,

Els dissenys incloïen illes artificials connectades per ponts,

submerged tubes suspended from floating platforms,

tubs submergits sostinguts amb plataformes surants,

and an underwater passage more than twice the length of any existing tunnel.

i una ruta submarina més llarga que qualsevol altre túnel.

By the end of the century,

Cap al final del segle,

this last proposal had captured European imagination.

l'última proposta ja havia captat l'atenció dels europeus.

The invention of the tunnel boring machine

La invenció de la tuneladora

and the discovery of a stable layer of chalk marl below the seabed

i el descobriment d'un estrat ferm de pedra calcària sota el fons marí

made this fantastic tunnel more feasible.

feia aquest fantàstic túnel més viable.

But the project’s most urgent obstacles were ones no engineer could solve.

Però els principals obstacles

no els podien solucionar els enginyers.

At the time,

En aquell moment,

Britons viewed their geographic isolation as a strategic advantage,

els britànics veien l'aïllament geogràfic com un avantatge estratègic,

and fears about French invasion shut down plans for the tunnel.

i la por a la invasió francesa aturà el projecte del túnel.

The rise of aerial warfare rendered these worries obsolete,

La guerra aèria restà importància a aquestes preocupacions,

but new economic concerns arose to replace them.

i les reemplaçaren nous problemes econòmics.

Finally, 100 years after the initial excavation,

Cent anys després de la primera excavació,

the two countries reached an agreement—

els dos països arribaren a un acord:

the tunnel would proceed with private funding.

Construirien el túnel amb finançament privat.

In 1985, a group of French and British companies

L'any 1985, un grup de companyies franceses i britàniques

invested the modern equivalent of 14 billion pounds,

invertiren l'equivalent a 14 mil milions de lliures,

making the tunnel the most expensive infrastructure project to date.

la qual cosa convertí el túnel

en la infraestructura més cara que s'ha fet mai.

The design called for three separate tunnels—

Aquest disseny constava de tres túnels:

one for trains to France, one for trains to England,

un per als trens cap a França, un per als trens cap a Anglaterra,

and one service tunnel between them.

i una galeria de servei entre ells.

Alongside crossover chambers, emergency passages, and air ducts,

Unides als túnels, també hi havia galeries d'auxili i de manteniment.

this amounted to over 200 kilometers of tunnels.

Tot això sumava 200 km de túnels.

In 1988, workers began excavating from both sides,

L'any 1988, començaren a excavar des dels dos extrems

planning to meet in the middle.

per trobar-se a la meitat del camí.

Early surveys of the French coast revealed the site was full of fault lines.

Els primers estudis de la costa francesa

revelaven un terreny ple de falles.

These small cracks let water seep into the rock,

Hi havia petites esquerdes que filtraven l'aigua dins la roca,

so engineers had to develop waterproof boring machines.

i els enginyers van haver de crear tuneladores a prova d'aigua.

The British anticipated drier conditions, and forged ahead with regular borers.

Els britànics esperaven que hi hagués menys humitat,

i construïren amb tuneladores normals.

But only months into the work, water flooded in through undetected fissures.

Però després d'uns mesos, entrava aigua per esquerdes invisibles.

To drill in this wet chalk, the British had to use grout

Per foradar la calcària mullada, els britànics havien d'abeurar

to seal the cracks created in the borer’s wake,

les esquerdes que havia generat la tuneladora i les que trobarien després,

and even work ahead of the main borer

to reinforce the chalk about to be drilled.

tot reforçant la calcària que havien de foradar.

With these obstacles behind them, both teams began drilling at full speed.

Tot i així, els dos equips començaren a perforar a tota velocitat.

Boring machines weighing up to 1,300 tons drilled at nearly 3.5 meters per hour.

Les tuneladores pesaven 1.300 tones i treballaven a quasi 3,5 metres per hora.

As they dug, they installed lining rings to stabilize the tunnel behind them,

Així com excavaven, anaven instal·lant un revestiment per estabilitzar el túnel

making way for support wagons following each machine.

a fi d'obrir pas als vagons de reforç que anaven darrere les màquines.

Even at top speed, work had to proceed carefully.

Fins i tot a velocitat màxima, havien d'excavar amb cautela.

The chalk layer followed a winding path between unstable rock and clay,

L'estrat calcari oscil·lava entre capes inestables de roca i argila,

punctured by over 100 boring holes made by previous surveyors.

que els topògrafs ja havien perforat més de 100 vegades.

Furthermore, both teams had to constantly check their coordinates

Els dos equips havien d'anar revisant les coordenades

to ensure they were on track to meet within 2 centimeters of each other.

per assegurar-se que es trobarien amb menys de dos cm de diferència.

To maintain this delicate trajectory,

Per mantenir aquesta delicada trajectòria,

the borers employed satellite positioning systems,

les perforadores usaven sistemes de posicionament per satèl·lit,

as well as paleontologists who used excavated fossils

i els paleontòlegs examinaven els fòssils

to confirm they were at the right depth.

per confirmar que es trobaven a la profunditat desitjada.

During construction, the project employed over 13,000 people

Més de 13.000 persones treballaven en el projecte,

and cost the lives of ten workers.

que costà la vida a 10 treballadors.

But after two and a half years of tunneling,

Després de dos anys i mig de construcció,

the two sides finally made contact.

les dues parts es van trobar.

British worker Graham Fagg emerged on the French side,

El britànic Graham Fagg en va sortir a la banda francesa

i va ser el primer en creuar el canal per via terrestre

becoming the first human to cross the channel by land since the Ice Age.

des de l'època glacial.

There was still work to be done—

Però encara hi havia feina a fer,

from installing crossover chambers and pumping stations,

com ara instal·lar els túnels i les estacions de bombament

to laying over a hundred miles of tracks, cables, and sensors.

o col·locar milers de vies, cables i sensors.

But on May 6, 1994, an opening ceremony marked the tunnel’s completion.

El sis de maig del 1994, s'inaugurà el túnel.

Full public service began 16 months later,

Setze mesos després es posà en servei

with trains for passengers and rail shuttles for cars and trucks.

amb trens per a passatgers i transportadors per a cotxes i camions.

Today, the Channel Tunnel services over 20 million passengers a year,

Avui dia, passen per l'Eurotúnel més de 20 milions de passatgers a l'any,

transporting riders across the channel in just 35 minutes.

que travessen el canal en 35 minuts.

Unfortunately, not everyone has the privilege of making this trip legally.

Però no tots tenen el privilegi de viatjar-hi legalment.

Thousands of refugees have tried to enter Britain through the tunnel

Milers de refugiats han intentat entrar a la Gran Bretanya pel túnel,

in sometimes fatal attempts.

i alguns hi han perdut la vida.

These tragedies have transformed the tunnel’s southern entrance

Aquestes tragèdies han transformat l'entrada sud del túnel

into an ongoing site of conflict.

en un punt de conflicte permanent.

Hopefully, the structure’s history can serve as a reminder

Tant de bo que la història

serveixi per recordar

that humanity is at their best when breaking down barriers.

que la humanitat funciona millor

quan es rompen les barreres.