How the world's longest underwater tunnel was built - Alex Gendler

Traducător: Andra Mocanu Corector: Ruxi Rusu

Flanked by two powerful European nations, the English Channel

Aflată între două națiuni puternice, Canalul Mânecii

has long been one of the world’s most important maritime passages.

este de mult timp unul dintre cele mai importante pasaje maritime.

Yet for most of its history,

Totuși, pentru mult timp,

the channel’s rocky shores and stormy weather

țărmurile stâncoase și vremea furtunoasă

made crossing a dangerous prospect.

au reprezentat un pericol la traversare.

Engineers of the early 1800's proposed numerous plans

Inginerii de la începutul secolului XVIII au propus nenumărate planuri

for spanning the 33 kilometer gap.

pentru a conecta cei 33 de kilometri dintre țărmuri.

Their designs included artificial islands linked by bridges,

Ideile lor au inclus insule artificiale conectate prin poduri,

submerged tubes suspended from floating platforms,

tuburi subacvatice suspendate de platforme plutitoare,

and an underwater passage more than twice the length of any existing tunnel.

și un tunel subacvatic de două ori mai mare decât orice exista până atunci.

By the end of the century,

Până la finalul secolului,

this last proposal had captured European imagination.

ultima propunere a atras atenția Europei.

The invention of the tunnel boring machine

Inventarea mașinăriei de foraj subteran

and the discovery of a stable layer of chalk marl below the seabed

și descoperirea unui strat stabil de marnă sub fundul mării

made this fantastic tunnel more feasible.

a făcut acest tunel fantastic mult mai fezabil.

But the project’s most urgent obstacles were ones no engineer could solve.

Însă cele mai mari obstacole nu puteau fi rezolvate de niciun inginer.

At the time,

La vremea aceea,

Britons viewed their geographic isolation as a strategic advantage,

britanicii considerau izolarea lor geografică un avantaj strategic,

and fears about French invasion shut down plans for the tunnel.

iar teama unei invazii franceze a oprit construirea tunelului.

The rise of aerial warfare rendered these worries obsolete,

Apariția războaielor aeriene a eliminat aceste temeri,

but new economic concerns arose to replace them.

dar noile probleme economice le-au luat locul.

Finally, 100 years after the initial excavation,

În final, la 100 de ani după prima excavare,

the two countries reached an agreement—

cele două țări au ajuns la un acord —

the tunnel would proceed with private funding.

tunelul va fi construit din fonduri private.

In 1985, a group of French and British companies

În 1985, un grup de companii britanice și franceze

invested the modern equivalent of 14 billion pounds,

au investit echivalentul a 14 miliarde de lire sterline,

making the tunnel the most expensive infrastructure project to date.

tunelul astfel fiind cel mai scump proiect de infrastructură de până acum.

The design called for three separate tunnels—

Design-ul presupune trei tunele separate —

one for trains to France, one for trains to England,

unul pentru trenurile spre Franța, unul pentru trenurile spre Anglia,

and one service tunnel between them.

și un tunel de serviciu între ele.

Alongside crossover chambers, emergency passages, and air ducts,

Pe lângă camerele de intersecție, pasajele de urgență și conductele de aer,

this amounted to over 200 kilometers of tunnels.

totalul a ajuns la peste 200 de kilometri de tunele.

In 1988, workers began excavating from both sides,

În 1988, muncitorii au început excavările din ambele direcții,

planning to meet in the middle.

plănuind să se întâlnească la mijloc.

Early surveys of the French coast revealed the site was full of fault lines.

Observațiile de pe coasta franceză au constatat că zona e plină de falii.

These small cracks let water seep into the rock,

Aceste mici fisuri permiteau accesul apei în stâncă,

so engineers had to develop waterproof boring machines.

așa că inginerii au creat mașinării de forat rezistente la apă.

The British anticipated drier conditions, and forged ahead with regular borers.

Britanicii nu au anticipat aceste condiții și au forat cu echipamente obișnuite.

But only months into the work, water flooded in through undetected fissures.

Dar după câteva luni, apa a inundat galeriile prin fisuri nedetectate.

To drill in this wet chalk, the British had to use grout

Pentru a fora în stânca umedă, britanicii au trebuit să folosească mortar

to seal the cracks created in the borer’s wake,

pentru a acoperi crăpăturile lăsate în urmă de foraje,

and even work ahead of the main borer

și chiar au lucrat în fața forezei principale

to reinforce the chalk about to be drilled.

pentru a întări marna ce urma să fie excavat.

With these obstacles behind them, both teams began drilling at full speed.

Eliminând aceste obstacole, ambele echipe au forat la viteză maximă.

Boring machines weighing up to 1,300 tons drilled at nearly 3.5 meters per hour.

Echipamentele de 1.300 de tone înaintau cu aproximativ 3,5 metri pe oră.

As they dug, they installed lining rings to stabilize the tunnel behind them,

Simultan au instalat inele de siguranță pentru a stabiliza structura,

making way for support wagons following each machine.

făcând loc vagoanelor de suport ce urmau fiecare mașinărie.

Even at top speed, work had to proceed carefully.

Chiar și la viteză maximă, totul trebuia făcut cu grijă.

The chalk layer followed a winding path between unstable rock and clay,

Stratul de calcar avea o traiectorie curbată între roca instabilă și lut,

punctured by over 100 boring holes made by previous surveyors.

ce fusese găurit de peste 100 de ori de către specialiștii în testare.

Furthermore, both teams had to constantly check their coordinates

În plus, ambele echipe trebuiau să-și verifice în permanență coordonatele

to ensure they were on track to meet within 2 centimeters of each other.

pentru a se asigura că marja de eroare a întâlnirii lor era de sub 2 centimetri.

To maintain this delicate trajectory,

Pentru a menține o traiectorie precisă,

the borers employed satellite positioning systems,

au fost folosite sisteme de poziționare prin satelit,

as well as paleontologists who used excavated fossils

iar paleontologi se foloseau de fosilele excavate

to confirm they were at the right depth.

pentru a confirma că se aflau la adâncimea potrivită.

During construction, the project employed over 13,000 people

În timpul construcției, proiectul a necesitat peste 13.000 de oameni

and cost the lives of ten workers.

și a costat viețile a zece muncitori.

But after two and a half years of tunneling,

După doi ani și jumătate de excavări,

the two sides finally made contact.

cele două părți s-au întâlnit în sfârșit.

British worker Graham Fagg emerged on the French side,

Muncitorul britanic Graham Fagg a ieșit pe partea franceză,

becoming the first human to cross the channel by land since the Ice Age.

devenind primul om care a trecut canalul pe pământ după era glaciară.

There was still work to be done—

Încă mai erau lucruri de făcut —

from installing crossover chambers and pumping stations,

de la instalarea camerelor speciale și a stațiilor de pompare,

to laying over a hundred miles of tracks, cables, and sensors.

la întinderea a peste 160 de kilometri de șine, cabluri și senzori.

But on May 6, 1994, an opening ceremony marked the tunnel’s completion.

Însă, pe 6 mai 1994, o ceremonie a marcat finalizarea tunelului.

Full public service began 16 months later,

Acesta a intrat în uz public 16 luni mai târziu,

with trains for passengers and rail shuttles for cars and trucks.

cu trenuri pentru pasageri și vagoane pentru mașini și camioane.

Today, the Channel Tunnel services over 20 million passengers a year,

Astăzi, tunelul e folosit de peste 20 de milioane de pasageri pe an,

transporting riders across the channel in just 35 minutes.

transportând călătorii peste canal în doar 35 de minute.

Unfortunately, not everyone has the privilege of making this trip legally.

Din păcate, nu toată lumea are accesul legal la această călătorie.

Thousands of refugees have tried to enter Britain through the tunnel

Mii de refugiați au încercat să ajungă în Marea Britanie prin tunel,

in sometimes fatal attempts.

încercările lor fiind uneori fatale.

These tragedies have transformed the tunnel’s southern entrance

Aceste tragedii au transformat intrarea sudică a tunelului

into an ongoing site of conflict.

într-o zonă plină de conflicte.

Hopefully, the structure’s history can serve as a reminder

Din fericire, istoria acestei construcții ne amintește tuturor

that humanity is at their best when breaking down barriers.

că momentul de grație al umanității e când elimină barierele.