How the world's longest underwater tunnel was built - Alex Gendler

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: António Ribeiro

Flanked by two powerful European nations, the English Channel

Situado entre duas poderosas nações europeias,

o Canal da Mancha há muito que é

has long been one of the world’s most important maritime passages.

uma das passagens marítimas mais importantes do mundo.

Yet for most of its history,

Porém, durante a maior parte da sua história,

the channel’s rocky shores and stormy weather

as margens rochosas do canal e as intempéries

made crossing a dangerous prospect.

fizeram da sua travessia uma perspetiva perigosa.

Engineers of the early 1800's proposed numerous plans

Os engenheiros do início do século XIX propuseram inúmeros planos

for spanning the 33 kilometer gap.

para transpor o fosso de 33 km.

Their designs included artificial islands linked by bridges,

Esses planos incluíam ilhas artificiais ligadas por pontes,

submerged tubes suspended from floating platforms,

tubos submersos suspensos de plataformas flutuantes,

and an underwater passage more than twice the length of any existing tunnel.

e uma passagem submarina

com o dobro do comprimento de qualquer túnel existente.

By the end of the century,

No final do século XIX,

this last proposal had captured European imagination.

esta última proposta captou a imaginação dos europeus.

The invention of the tunnel boring machine

A invenção da máquina de perfuração de túneis

and the discovery of a stable layer of chalk marl below the seabed

e a descoberta duma camada estável de marga calcária no fundo do mar

made this fantastic tunnel more feasible.

tornaram mais realizável este túnel fantástico.

But the project’s most urgent obstacles were ones no engineer could solve.

Mas nenhum engenheiro podia resolver os obstáculos mais difíceis do projeto.

At the time,

Naquela época, os britânicos consideravam o seu isolamento geográfico

Britons viewed their geographic isolation as a strategic advantage,

como uma vantagem estratégica

and fears about French invasion shut down plans for the tunnel.

e os receios duma invasão dos franceses inviabilizaram os planos para um túnel.

The rise of aerial warfare rendered these worries obsolete,

O aumento da guerra aérea tornou obsoletas essas preocupações

but new economic concerns arose to replace them.

mas surgiram novas preocupações económicas em lugar delas.

Finally, 100 years after the initial excavation,

Por fim, cem anos depois das escavações iniciais,

the two countries reached an agreement—

os dois países chegaram a um acordo

the tunnel would proceed with private funding.

— o túnel iria avançar com financiamentos privados.

In 1985, a group of French and British companies

Em 1985, um grupo de empresas francesas e britânicas

invested the modern equivalent of 14 billion pounds,

investiram o equivalente a 14 000 milhões de libras,

making the tunnel the most expensive infrastructure project to date.

tornando o túnel o projeto de infraestruturas mais caro até hoje.

The design called for three separate tunnels—

O plano apontava para três túneis separados

one for trains to France, one for trains to England,

— um para comboios para França, outro para comboios para Inglaterra

and one service tunnel between them.

e um túnel de serviço entre esses dois.

Alongside crossover chambers, emergency passages, and air ducts,

A todo o comprimento, galerias transversais,

passagens de emergência e condutas de ar,

this amounted to over 200 kilometers of tunnels.

num total de mais de 200 km de túneis.

In 1988, workers began excavating from both sides,

Em 1988, os operários começaram a escavar dos dois lados,

planning to meet in the middle.

no intuito de se encontrarem a meio.

Early surveys of the French coast revealed the site was full of fault lines.

Os primeiros estudos na costa francesa

revelaram que o local estava cheio de falhas.

These small cracks let water seep into the rock,

Essas pequenas fraturas permitiam que a água se infiltrasse na rocha.

so engineers had to develop waterproof boring machines.

Por isso, os engenheiros tiveram de criar máquinas de perfuração à prova de água.

The British anticipated drier conditions, and forged ahead with regular borers.

Os britânicos previram condições mais secas

e avançaram com perfuradoras normais.

But only months into the work, water flooded in through undetected fissures.

Mas meses depois de começarem os trabalhos,

a água irrompeu através de fissuras não detetadas.

To drill in this wet chalk, the British had to use grout

Para perfurar naquele calcário húmido, os britânicos tiveram de usar argamassa

to seal the cracks created in the borer’s wake,

para tapar as fendas criadas na sequência da perfuradora

and even work ahead of the main borer

e até antecipar-se ao trabalho da perfuradora principal

to reinforce the chalk about to be drilled.

para reforçar o calcário que ia ser perfurado.

With these obstacles behind them, both teams began drilling at full speed.

Com estes obstáculos ultrapassados,

ambas as equipas começaram a perfurar a toda a velocidade.

Boring machines weighing up to 1,300 tons drilled at nearly 3.5 meters per hour.

As máquinas de perfuração, de mais de 1300 toneladas,

perfuravam uns 3,5 m por hora.

As they dug, they installed lining rings to stabilize the tunnel behind them,

À medida que perfuravam, instalavam anéis de proteção

para estabilizar o túnel acabado de perfurar,

making way for support wagons following each machine.

abrindo o caminho aos vagões de apoio que seguiam cada máquina.

Even at top speed, work had to proceed carefully.

Mesmo no máximo da velocidade,

o trabalho tinha de prosseguir com cautela.

The chalk layer followed a winding path between unstable rock and clay,

A camada de calcário seguia um caminho sinuoso

entre rochas instáveis e barro,

punctured by over 100 boring holes made by previous surveyors.

semeadas de mais de 100 furos feitos por estudos anteriores.

Furthermore, both teams had to constantly check their coordinates

Além disso, ambas as equipas

tinham de verificar constantemente as coordenadas

to ensure they were on track to meet within 2 centimeters of each other.

para garantir que se iriam encontrar com uma margem de erro de 2 centímetros.

To maintain this delicate trajectory,

Para manter esta trajetória delicada,

the borers employed satellite positioning systems,

os perfuradores usavam sistemas de localização por satélite

as well as paleontologists who used excavated fossils

assim como paleontólogos habituados a escavar fósseis

to confirm they were at the right depth.

para confirmar que estavam à profundidade correta.

During construction, the project employed over 13,000 people

Durante a construção, o projeto empregou mais de 13 000 pessoas,

and cost the lives of ten workers.

e custou a vida a 10 operários.

But after two and a half years of tunneling,

Mas, ao fim de dois anos e meio de perfuração do túnel,

the two sides finally made contact.

os dois lados acabaram por estabelecer contacto.

British worker Graham Fagg emerged on the French side,

Graham Fagg, o operário britânico apareceu do lado francês,

becoming the first human to cross the channel by land since the Ice Age.

tornando-se o primeiro ser humano a atravessar o canal, por terra,

desde a Idade do Gelo.

There was still work to be done—

Mas ainda havia muito trabalho a fazer

from installing crossover chambers and pumping stations,

— desde instalar câmaras transversais e estações de bombagem,

to laying over a hundred miles of tracks, cables, and sensors.

até à instalação de centenas de quilómetros

de vias férreas, cabos e sensores.

But on May 6, 1994, an opening ceremony marked the tunnel’s completion.

A 6 de maio de 1994,

a cerimónia de abertura marcou o fim da construção do túnel.

Full public service began 16 months later,

O serviço público começou 16 meses depois

with trains for passengers and rail shuttles for cars and trucks.

com comboios para passageiros

e transportes para carros e camiões.

Today, the Channel Tunnel services over 20 million passengers a year,

Hoje, os serviços do Túnel do Canal

transportam mais de 20 milhões de passageiros por ano,

transporting riders across the channel in just 35 minutes.

numa travessia do Canal que dura apenas 35 minutos.

Unfortunately, not everyone has the privilege of making this trip legally.

Infelizmente, nem toda a gente

tem o privilégio de fazer esta viagem dentro da legalidade.

Thousands of refugees have tried to enter Britain through the tunnel

Milhares de refugiados têm tentado entrar na Grã-Bretanha através do túnel

in sometimes fatal attempts.

por vezes, em tentativas fatais.

These tragedies have transformed the tunnel’s southern entrance

Estas tragédias transformaram a entrada sul do túnel

into an ongoing site of conflict.

num ponto de conflito permanente.

Hopefully, the structure’s history can serve as a reminder

Esperemos que a história desta estrutura possa servir para recordar

that humanity is at their best when breaking down barriers.

que a humanidade está no seu melhor quando deita barreiras abaixo.