How the world's longest underwater tunnel was built - Alex Gendler

Traducteur: Buse Çopur Relecteur: Jules Daunay

Flanked by two powerful European nations, the English Channel

Bordée par deux puissantes nations européennes,

la Manche a longtemps été un des passages maritimes les plus importants au monde.

has long been one of the world’s most important maritime passages.

Yet for most of its history,

Pourtant, pendant très longtemps,

the channel’s rocky shores and stormy weather

les côtes rocheuses de la Manche et le gros temps

made crossing a dangerous prospect.

ont rendu sa traversée risquée.

Engineers of the early 1800's proposed numerous plans

Les ingénieurs du début du 18e siècle ont proposé de nombreux plans

for spanning the 33 kilometer gap.

pour traverser l'écart de 33 kilomètres.

Their designs included artificial islands linked by bridges,

Leurs projets incluaient des îles artificielles reliées par des ponts,

submerged tubes suspended from floating platforms,

des tubes immergés suspendus à des plateformes flottantes

and an underwater passage more than twice the length of any existing tunnel.

et un passage sous-marin de plus de deux fois la longueur de tout tunnel existant.

By the end of the century,

À la fin du siècle,

this last proposal had captured European imagination.

cette dernière proposition excitait l'imagination des Européens.

The invention of the tunnel boring machine

L'invention du tunnelier

and the discovery of a stable layer of chalk marl below the seabed

et la découverte d'une couche stable de marne calcaire sous le fond marin

made this fantastic tunnel more feasible.

ont rendu ce fantastique tunnel plus faisable.

But the project’s most urgent obstacles were ones no engineer could solve.

Mais les obstacles les plus urgents ne pouvaient être résolus par un ingénieur.

At the time,

À l'époque,

Britons viewed their geographic isolation as a strategic advantage,

les Britanniques pensaient leur isolement géographique comme un avantage stratégique

and fears about French invasion shut down plans for the tunnel.

et les craintes d'une invasion française ont arrêté les projets de tunnel.

The rise of aerial warfare rendered these worries obsolete,

L'essor de la guerre aérienne a rendu ces préoccupations obsolètes,

but new economic concerns arose to replace them.

mais de nouveaux problèmes économiques sont apparus pour les remplacer.

Finally, 100 years after the initial excavation,

Enfin, 100 ans après la première excavation,

the two countries reached an agreement—

les deux pays sont parvenus à un accord :

the tunnel would proceed with private funding.

le tunnel serait réalisé grâce à un financement privé.

In 1985, a group of French and British companies

En 1985, un groupe d'entreprises françaises et britanniques

invested the modern equivalent of 14 billion pounds,

a investi l'équivalent actuel de 14 milliards de livres,

making the tunnel the most expensive infrastructure project to date.

pour en faire le projet d'infrastructure le plus coûteux à ce jour.

The design called for three separate tunnels—

Le projet exigeait trois tunnels séparés :

one for trains to France, one for trains to England,

un pour les trains vers la France, un pour les trains vers l'Angleterre

and one service tunnel between them.

et un tunnel de service entre les deux.

Alongside crossover chambers, emergency passages, and air ducts,

Avec les chambres de passage, les sorties de secours et les conduits d'air,

this amounted to over 200 kilometers of tunnels.

cela représentait plus de 200 kilomètres de tunnels.

In 1988, workers began excavating from both sides,

En 1988, les ouvriers ont commencé à creuser des deux côtés,

planning to meet in the middle.

prévoyant de se retrouver au milieu.

Early surveys of the French coast revealed the site was full of fault lines.

Les premiers sondages côté français ont révélé un site plein de lignes de faille.

These small cracks let water seep into the rock,

Ces petites fissures laissent l'eau s'infiltrer dans la roche.

so engineers had to develop waterproof boring machines.

Les ingénieurs ont donc dû mettre au point des machines de forage étanches.

The British anticipated drier conditions, and forged ahead with regular borers.

Côté anglais, le site semblait plus sec, on avança avec des machines classiques

But only months into the work, water flooded in through undetected fissures.

Mais quelques mois plus tard, de l'eau s'infiltra par des fissures non détectées.

To drill in this wet chalk, the British had to use grout

Pour forer dans cette craie humide, les Anglais ont dû utiliser du coulis

to seal the cracks created in the borer’s wake,

pour reboucher les fissures créées dans le sillage du foreur,

and even work ahead of the main borer

et même œuvrer en amont de la foreuse principale

to reinforce the chalk about to be drilled.

pour renforcer la craie sur le point d'être forée.

With these obstacles behind them, both teams began drilling at full speed.

Une fois ces obstacles dépassés, les deux équipes ont foré à plein régime.

Boring machines weighing up to 1,300 tons drilled at nearly 3.5 meters per hour.

Des aléseuses pesant jusqu'à 1 300 tonnes ont foré à près de 3,5 mètres par heure.

As they dug, they installed lining rings to stabilize the tunnel behind them,

En creusant, un revêtement fut posé pour stabiliser le tunnel à l'arrière,

making way for support wagons following each machine.

ouvrant la voie aux wagons de soutien qui suivaient chaque machine.

Even at top speed, work had to proceed carefully.

Même à plein régime, le travail devait se faire avec prudence.

The chalk layer followed a winding path between unstable rock and clay,

La couche de craie avançait sinueusement entre roches instables et argile,

punctured by over 100 boring holes made by previous surveyors.

percée de plus de 100 forages réalisés par les géomètres précédents.

Furthermore, both teams had to constantly check their coordinates

De plus, les deux équipes devaient constamment vérifier leurs coordonnées

to ensure they were on track to meet within 2 centimeters of each other.

pour être sûrs de se retrouver à moins de 2 centimètres d'intervalle.

To maintain this delicate trajectory,

Pour maintenir cette trajectoire délicate,

the borers employed satellite positioning systems,

les foreurs ont utilisé des systèmes de localisation par satellite

as well as paleontologists who used excavated fossils

et des paléontologues se sont servi des fossiles excavés

to confirm they were at the right depth.

pour confirmer que c'était la bonne profondeur.

During construction, the project employed over 13,000 people

Pendant la construction, le projet a employé plus de 13 000 personnes

and cost the lives of ten workers.

et a coûté la vie à dix ouvriers.

But after two and a half years of tunneling,

Après deux ans et demi à creuser,

the two sides finally made contact.

les deux parties ont finalement établi un contact.

British worker Graham Fagg emerged on the French side,

L'ouvrier britannique Graham Fagg est apparu du côté français :

becoming the first human to cross the channel by land since the Ice Age.

le premier homme à traverser la Manche par voie terrestre depuis l'ère glaciaire.

There was still work to be done—

Il y avait encore du travail –

from installing crossover chambers and pumping stations,

de l'installation des traversées-jonctions et stations de pompage

to laying over a hundred miles of tracks, cables, and sensors.

à la pose de plus de 161 km de voies, de câbles et de capteurs.

But on May 6, 1994, an opening ceremony marked the tunnel’s completion.

Le 6 mai 1994, une cérémonie d'ouverture a marqué l'achèvement du tunnel.

Full public service began 16 months later,

L'ensemble des services au public ont commencé 16 mois plus tard,

with trains for passengers and rail shuttles for cars and trucks.

avec des trains pour passagers et des trains-navettes pour voitures et camions.

Today, the Channel Tunnel services over 20 million passengers a year,

Aujourd'hui, le tunnel sous la Manche voit plus de 20 millions de passagers par an

transporting riders across the channel in just 35 minutes.

qui traversent la Manche en seulement 35 minutes.

Unfortunately, not everyone has the privilege of making this trip legally.

Malheureusement, tout le monde n'a pas la chance de faire ce voyage légalement.

Thousands of refugees have tried to enter Britain through the tunnel

Des milliers de réfugiés ont essayé d'entrer en Grande-Bretagne par le tunnel

in sometimes fatal attempts.

avec parfois des tentatives fatales.

These tragedies have transformed the tunnel’s southern entrance

Ces tragédies ont transformé l'entrée sud du tunnel

into an ongoing site of conflict.

en un lieu de conflits répétés.

Hopefully, the structure’s history can serve as a reminder

Espérons que l'histoire de l'infrastructure puisse servir à rappeler

that humanity is at their best when breaking down barriers.

que l'humanité donne le meilleur lorsqu'elle fait tomber les barrières.