How the world's longest underwater tunnel was built - Alex Gendler

Tradutor: Leori de Camargo Jr. Revisor: Maricene Crus

Flanked by two powerful European nations, the English Channel

Cercado por duas poderosas nações europeias,

o Canal da Mancha tem sido, há tempos,

has long been one of the world’s most important maritime passages.

uma das passagens marítimas mais importantes do mundo.

Yet for most of its history,

Porém, por boa parte de sua história,

the channel’s rocky shores and stormy weather

as costas rochosas e o clima tempestuoso do canal

made crossing a dangerous prospect.

tornaram seu cruzamento uma probabilidade perigosa.

Engineers of the early 1800's proposed numerous plans

Engenheiros do início do século 18 propuseram diversos planos

for spanning the 33 kilometer gap.

para abarcar a fenda de 33 km.

Their designs included artificial islands linked by bridges,

Os projetos incluíam ilhas artificiais ligadas por pontes,

submerged tubes suspended from floating platforms,

tubos submersos suspensos por plataformas flutuantes

and an underwater passage more than twice the length of any existing tunnel.

e uma passagem submersa duas vezes mais longa que qualquer túnel existente.

By the end of the century,

No final do século,

this last proposal had captured European imagination.

a última proposta chamou a atenção dos europeus.

The invention of the tunnel boring machine

A invenção da tuneladora

and the discovery of a stable layer of chalk marl below the seabed

e a descoberta de uma camada estável de calcário no fundo do mar

made this fantastic tunnel more feasible.

tornou esse incrível túnel mais viável.

But the project’s most urgent obstacles were ones no engineer could solve.

Mas nenhum engenheiro podia achar soluções para os obstáculos mais urgentes.

At the time,

Na época,

Britons viewed their geographic isolation as a strategic advantage,

os britânicos viam seu isolamento geográfico como uma vantagem estratégica

and fears about French invasion shut down plans for the tunnel.

e o receio de uma invasão francesa paralisou os planos para o túnel.

The rise of aerial warfare rendered these worries obsolete,

O surgimento de batalhas aéreas tornaram essas preocupações obsoletas,

but new economic concerns arose to replace them.

mas novas preocupações com a economia surgiram para substituí-las.

Finally, 100 years after the initial excavation,

Enfim, 100 anos após a escavação inicial,

the two countries reached an agreement—

os dois países chegaram a um acordo:

the tunnel would proceed with private funding.

a construção do túnel prosseguiria com financiamento privado.

In 1985, a group of French and British companies

Em 1985, um grupo de empresas francesas e britânicas

invested the modern equivalent of 14 billion pounds,

investiram o equivalente, nos dias atuais, a 14 bilhões de libras,

making the tunnel the most expensive infrastructure project to date.

fazendo do túnel o projeto de infraestrutura mais caro até hoje.

The design called for three separate tunnels—

O projeto exigia três túneis separados:

one for trains to France, one for trains to England,

um para trens com destino à França, outro com destino à Inglaterra

and one service tunnel between them.

e um de serviço entre os dois.

Alongside crossover chambers, emergency passages, and air ducts,

Juntamente com tubos de cruzamento, passagens de emergência e dutos de ar,

this amounted to over 200 kilometers of tunnels.

somava-se o aproximado a 200 km de túneis.

In 1988, workers began excavating from both sides,

Em 1988, os operários começaram a escavar dos dois lados,

planning to meet in the middle.

com o objetivo de se encontrarem no meio.

Early surveys of the French coast revealed the site was full of fault lines.

As primeiras medições da costa francesa revelaram falhas tectônicas no local.

These small cracks let water seep into the rock,

Estas pequenas rachaduras permitiam a infiltração de água nas rochas,

so engineers had to develop waterproof boring machines.

então, os engenheiros tiveram que criar tuneladoras à prova d'água.

The British anticipated drier conditions, and forged ahead with regular borers.

Os ingleses previram condições mais secas e avançaram com brocas comuns.

But only months into the work, water flooded in through undetected fissures.

Mas após poucos meses, a água se infiltrou pelas fendas não detectadas.

To drill in this wet chalk, the British had to use grout

Para perfurar o calcário úmido, os britânicos tiveram que usar argamassa

to seal the cracks created in the borer’s wake,

para selar as rachaduras criadas pelo sulco da broca

and even work ahead of the main borer

e até mesmo trabalhar à frente da broca principal

to reinforce the chalk about to be drilled.

para reforçar o calcário que seria perfurado.

With these obstacles behind them, both teams began drilling at full speed.

Vencidos os obstáculos, as duas equipes começaram a perfurar em velocidade máxima.

Boring machines weighing up to 1,300 tons drilled at nearly 3.5 meters per hour.

Broqueadoras de até 1,3 mil toneladas

perfuravam quase 3,5 metros por hora.

As they dug, they installed lining rings to stabilize the tunnel behind them,

Ao cavar, instalavam anéis de isolamento para estabilizar o túnel atrás deles,

making way for support wagons following each machine.

abrindo caminho para vagões de apoio após a passagem de cada máquina.

Even at top speed, work had to proceed carefully.

Mesmo em velocidade máxima, o trabalho tinha que prosseguir com cuidado.

The chalk layer followed a winding path between unstable rock and clay,

A camada de calcário seguia um caminho sinuoso entre rocha instável e lama,

punctured by over 100 boring holes made by previous surveyors.

com mais de 100 perfurações feitas previamente por outros medidores.

Furthermore, both teams had to constantly check their coordinates

Além disso, as duas equipes tinham que checar as coordenadas constantemente,

to ensure they were on track to meet within 2 centimeters of each other.

para que pudessem se encontrar a dois centímetros uma da outra.

To maintain this delicate trajectory,

Para manter essa trajetória delicada,

the borers employed satellite positioning systems,

os perfuradores utilizaram sistemas de posicionamento por satélite,

as well as paleontologists who used excavated fossils

bem como paleontólogos, que usavam fósseis escavados

to confirm they were at the right depth.

para confirmar que estavam na profundidade correta.

During construction, the project employed over 13,000 people

Durante a construção, o projeto empregou em torno de 13 mil pessoas

and cost the lives of ten workers.

e custou a vida de dez operários.

But after two and a half years of tunneling,

Mas após dois anos e meio trabalhando no túnel,

the two sides finally made contact.

os dois lados finalmente fizeram contato.

British worker Graham Fagg emerged on the French side,

O operário britânico Graham Fagg emergiu no lado francês,

becoming the first human to cross the channel by land since the Ice Age.

tornando-se o primeiro humano a cruzar o canal por terra desde a era do gelo.

There was still work to be done—

Ainda havia trabalho a ser feito,

from installing crossover chambers and pumping stations,

desde instalar tubos de cruzamento e estações de bombeamento,

to laying over a hundred miles of tracks, cables, and sensors.

a colocar cerca de 160 quilômetros de trilhos, cabos e sensores.

But on May 6, 1994, an opening ceremony marked the tunnel’s completion.

Em 6 de maio de 1994, uma cerimônia de inauguração marcou a término do túnel.

Full public service began 16 months later,

O atendimento completo ao público iniciou-se 16 meses depois,

with trains for passengers and rail shuttles for cars and trucks.

com trens de passageiros e linhas para carros e caminhões.

Today, the Channel Tunnel services over 20 million passengers a year,

Hoje, o túnel do canal atende cerca de 20 milhões de passageiros por ano,

transporting riders across the channel in just 35 minutes.

transportando-os pelo canal em apenas 35 minutos.

Unfortunately, not everyone has the privilege of making this trip legally.

Infelizmente, nem todos têm o privilégio de fazer essa viagem de forma legal.

Thousands of refugees have tried to enter Britain through the tunnel

Milhares de refugiados têm tentado entrar na Grã-Bretanha pelo túnel,

in sometimes fatal attempts.

muitas vezes, perdendo a vida.

These tragedies have transformed the tunnel’s southern entrance

Essas tragédias transformaram a entrada sul do túnel

into an ongoing site of conflict.

em um local de conflitos contínuos.

Hopefully, the structure’s history can serve as a reminder

Com sorte, a história da estrutura talvez possa servir como um lembrete

that humanity is at their best when breaking down barriers.

de que a humanidade mostra o seu melhor quando derruba barreiras.