How the world's longest underwater tunnel was built - Alex Gendler

Traductor: Ciro Gomez Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

Flanked by two powerful European nations, the English Channel

Flanqueado por dos poderosas naciones europeas, el Canal de la Mancha

has long been one of the world’s most important maritime passages.

ha sido uno de los pasajes marítimos más importantes.

Yet for most of its history,

Sin embargo, durante la mayor parte de su historia,

the channel’s rocky shores and stormy weather

las costas rocosas del canal y su clima tormentoso

made crossing a dangerous prospect.

hicieron peligroso cruzarlo.

Engineers of the early 1800's proposed numerous plans

Ingenieros de principios de 1800 propusieron numerosos planes

for spanning the 33 kilometer gap.

para atravesar la brecha de 33 km.

Their designs included artificial islands linked by bridges,

Sus diseños incluían islas artificiales unidas por puentes,

submerged tubes suspended from floating platforms,

tubos sumergidos suspendidos desde plataformas flotantes,

and an underwater passage more than twice the length of any existing tunnel.

y un pasaje submarino más de dos veces la longitud de cualquier túnel existente.

By the end of the century,

A finales de siglo,

this last proposal had captured European imagination.

esta última propuesta había capturado la imaginación europea.

The invention of the tunnel boring machine

La invención de la tuneladora

and the discovery of a stable layer of chalk marl below the seabed

y el descubrimiento de una capa estable de tiza marga debajo del fondo marino

made this fantastic tunnel more feasible.

hicieron más factible este fantástico túnel.

But the project’s most urgent obstacles were ones no engineer could solve.

Pero los obstáculos más urgentes del proyecto.

fueron los que ningún ingeniero pudo resolver.

At the time,

En ese momento,

Britons viewed their geographic isolation as a strategic advantage,

los británicos vieron su aislamiento geográfico como ventaja estratégica

and fears about French invasion shut down plans for the tunnel.

y temores sobre una invasión francesa hicieron cerrar los planes para el túnel.

The rise of aerial warfare rendered these worries obsolete,

El surgimiento de la guerra aérea volvió estas preocupaciones obsoletas,

but new economic concerns arose to replace them.

pero nuevas preocupaciones económicas surgieron para reemplazarlas.

Finally, 100 years after the initial excavation,

Finalmente, 100 años después de la excavación inicial

the two countries reached an agreement—

los dos países llegaron a un acuerdo:

the tunnel would proceed with private funding.

el túnel se haría con financiación privada.

In 1985, a group of French and British companies

En 1985, un grupo de empresas francesas y británicas

invested the modern equivalent of 14 billion pounds,

invirtieron el equivalente moderno de 14 mil millones de libras,

making the tunnel the most expensive infrastructure project to date.

haciendo que el túnel fuera el proyecto de infraestructura más caro hasta la fecha.

The design called for three separate tunnels—

El diseño pedía tres túneles separados,

one for trains to France, one for trains to England,

uno para trenes a Francia, uno para trenes a Inglaterra,

and one service tunnel between them.

y un túnel de servicio entre ellos.

Alongside crossover chambers, emergency passages, and air ducts,

Junto a cámaras cruzadas, conductos de emergencia y conductos de aire,

this amounted to over 200 kilometers of tunnels.

esto ascendió a más de 200 km de túneles.

In 1988, workers began excavating from both sides,

En 1988, los trabajadores comenzaron a excavar por ambos lados,

planning to meet in the middle.

planeando reunirse en el medio.

Early surveys of the French coast revealed the site was full of fault lines.

Estudios iniciales de la costa francesa

revelaron que el sitio estaba lleno de fallas.

These small cracks let water seep into the rock,

Estas pequeñas grietas dejan que se filtrara el agua en la roca,

so engineers had to develop waterproof boring machines.

así que los ingenieros tuvieron que desarrollar tuneladoras impermeables.

The British anticipated drier conditions, and forged ahead with regular borers.

Los británicos anticiparon condiciones más secas,

y siguieron adelante con perforadores regulares.

But only months into the work, water flooded in through undetected fissures.

Pero solo unos meses en el trabajo, entró agua a través de fisuras no detectadas.

To drill in this wet chalk, the British had to use grout

Para perforar esta tiza húmeda, los británicos tuvieron que usar lechada

to seal the cracks created in the borer’s wake,

para sellar las grietas creada en la raíz del barrenador,

and even work ahead of the main borer

e incluso trabajar por delante del barrenador principal

to reinforce the chalk about to be drilled.

para reforzar la tiza a punto de ser perforada.

With these obstacles behind them, both teams began drilling at full speed.

Con estos obstáculos superados,

ambos equipos comenzaron a perforar a toda velocidad.

Boring machines weighing up to 1,300 tons drilled at nearly 3.5 meters per hour.

Tuneladoras de hasta 1300 toneladas perforaban a casi 3.5 m por hora.

As they dug, they installed lining rings to stabilize the tunnel behind them,

Mientras cavaban,

instalaron anillos de revestimiento para estabilizar el túnel detrás de ellos,

making way for support wagons following each machine.

abriendo paso a los vagones de apoyo que seguían cada máquina.

Even at top speed, work had to proceed carefully.

Incluso a toda velocidad, el trabajo tuvo que proceder con cuidado.

The chalk layer followed a winding path between unstable rock and clay,

La capa de tiza seguía un camino sinuoso entre roca inestable y arcilla,

punctured by over 100 boring holes made by previous surveyors.

punzada por más de 100 agujeros perforados por agrimensores anteriores.

Furthermore, both teams had to constantly check their coordinates

Además, ambos equipos tenían que verificar constantemente sus coordenadas

to ensure they were on track to meet within 2 centimeters of each other.

para asegurarse de que estaban en camino de encontrarse

en un margen de 2 cm el uno del otro.

To maintain this delicate trajectory,

Para mantener esta delicada trayectoria,

the borers employed satellite positioning systems,

los barrenadores empleaban sistemas de posicionamiento satelital,

as well as paleontologists who used excavated fossils

así como paleontólogos que usaban fósiles excavados

to confirm they were at the right depth.

para confirmar que estaban a la profundidad correcta.

During construction, the project employed over 13,000 people

Durante la construcción, el proyecto empleó a más de 13 000 personas

and cost the lives of ten workers.

y costó la vida de diez trabajadores.

But after two and a half years of tunneling,

Pero después de dos años y medio de tunelización,

the two sides finally made contact.

los dos lados finalmente hicieron contacto.

British worker Graham Fagg emerged on the French side,

El trabajador británico Graham Fagg surgió en el lado francés,

becoming the first human to cross the channel by land since the Ice Age.

convirtiéndose en el primer humano

en cruzar el canal por tierra desde la Edad de Hielo.

There was still work to be done—

Aún quedaba trabajo por hacer.

from installing crossover chambers and pumping stations,

desde la instalación de cámaras cruzadas y estaciones de bombeo,

to laying over a hundred miles of tracks, cables, and sensors.

a poner más de 160 km de pistas, cables y sensores.

But on May 6, 1994, an opening ceremony marked the tunnel’s completion.

Pero el 6 de mayo de 1994,

una ceremonia de apertura. marcó la finalización del túnel.

Full public service began 16 months later,

Comenzó el servicio público completo 16 meses después con trenes

with trains for passengers and rail shuttles for cars and trucks.

para pasajeros y transbordadores ferroviarios para automóviles y camiones.

Today, the Channel Tunnel services over 20 million passengers a year,

Hoy, el túnel del canal sirve a más de 20 millones de pasajeros al año,

transporting riders across the channel in just 35 minutes.

transporta pasajeros a través del canal en solo 35 minutos.

Unfortunately, not everyone has the privilege of making this trip legally.

Desafortunadamente,

no todos tienen el privilegio de hacer este viaje legalmente.

Thousands of refugees have tried to enter Britain through the tunnel

Miles de refugiados lo han intentado para entrar a Gran Bretaña

in sometimes fatal attempts.

a través del túnel en intentos a veces fatales.

These tragedies have transformed the tunnel’s southern entrance

Estas tragedias han transformado la entrada sur del túnel

into an ongoing site of conflict.

en un sitio de continuo conflicto.

Hopefully, the structure’s history can serve as a reminder

Con suerte, la historia de la estructura. puede servir como recordatorio

that humanity is at their best when breaking down barriers.

de que la humanidad está en su mejor momento al derribar barreras.