A plan to recycle the unrecyclable | Ashton Cofer

Tradutor: Catarina Mendes Revisora: Margarida Ferreira

It was just an ordinary Saturday.

Era mais um sábado normal.

My dad was outside mowing the lawn,

O meu pai estava a cortar a relva,

my mom was upstairs folding laundry,

a minha mãe estava a dobrar a roupa,

my sister was in her room doing homework

a minha irmã estava a fazer os trabalhos de casa

and I was in the basement playing video games.

e eu estava na cave a jogar videojogos.

And as I came upstairs to get something to drink,

Quando fui buscar alguma coisa para beber,

I looked out the window

olhei pela janela

and realized that there was something that I was supposed to be doing,

e percebi que devia estar a fazer qualquer coisa

e foi isto que eu vi.

and this is what I saw.

No, this wasn't my family's dinner on fire.

Não, isto não era o nosso jantar a queimar-se.

This was my science project.

Isto era o meu projeto de ciências.

Flames were pouring out,

As chamas estavam a sair, havia fumo no ar

smoke was in the air

and it looked like our wooden deck was about to catch fire.

e parecia que o estrado de madeira estava prestes a pegar fogo.

I immediately started yelling.

Comecei imediatamente a gritar.

My mom was freaking out,

A minha mãe estava-se a passar,

my dad ran around to put out the fire

o meu pai veio a correr apagar o fogo

and of course my sister started recording a Snapchat video.

e, claro, a minha irmã começou a gravar um vídeo para o Snapchat.

(Laughter)

(Risos)

This was just the beginning of my team's science project.

Este era o começo do meu projeto de grupo de ciências.

My team is composed of me and three other students

O meu grupo é composto por mim e por outros três estudantes

who are here in the audience today.

que estão hoje aqui, na plateia.

We competed in FIRST LEGO League

Nós concorremos na FIRST LEGO League

which is an international LEGO robotics competition for kids,

que é uma competição internacional de robótica LEGO, para crianças.

and in addition to a robotics game,

Para além de jogos de robótica,

we also worked on a separate science project,

também trabalhámos num projeto de ciência em separado.

and this was the project that we were working on.

Era este o projeto em que estávamos a trabalhar.

So the idea for this project all started

A ideia para este projeto surgiu

when a few months earlier,

quando, há uns meses,

a couple of my teammates took a trip to Central America

dois dos meus colegas viajaram para a América Central

and saw beaches littered with Styrofoam,

e viram praias cheias de esferovite,

or expanded polystyrene foam.

ou seja, espuma de poliestireno expandido.

And when they came back and told us about it,

Quando eles voltaram e nos contaram isto,

we really started thinking about the ways in which we see Styrofoam every day.

começámos a pensar em como vemos esferovite todos os dias.

Get a new flat-screen TV?

Compraram uma TV nova?

You end up with a block of Styrofoam bigger than the TV itself.

Acabam com um bloco de esferovite maior do que a TV.

Drink a cup of coffee?

Estão a beber um café?

Well, those Styrofoam coffee cups are sure going to add up.

Esses copos de esferovite vão-se amontoar, com certeza.

And where do all these items go after their one-time use?

Para onde vão todos estes artigos depois de serem utilizados só uma vez?

Since there aren't any good existing solutions for used Styrofoam,

Como não há nenhuma boa solução para o esferovite usado,

almost all of them end up right in the landfill,

quase todo acaba nos aterros,

or the oceans and beaches,

nos oceanos ou nas praias,

taking over 500 years to degrade.

e leva mais de 500 anos a desintegrar-se.

And in fact, every year, the US alone

De facto, todos os anos, só nos EUA,

produces over two billion pounds of Styrofoam,

são produzidos mais de 900 mil milhões de quilos de esferovite,

filling up a staggering 25 percent of landfills.

enchendo uns assombrosos 25% dos aterros.

So why do we have these ghost accumulations of Styrofoam waste?

Porque é que temos estas acumulações fantasmagóricas de esferovite?

Why can't we just recycle them like many plastics?

Porque é que não o podemos reciclar como os outros plásticos?

Well, simply put, recycled polystyrene is too expensive

Pondo isto de forma simples, reciclar esferovite sai muito caro

and potentially contaminated,

e possivelmente fica contaminado,

so there is very little market demand for Styrofoam that has to be recycled.

portanto há muito pouca procura do mercado para o esferovite reciclado.

And as a result, Styrofoam is considered a nonrenewable material,

Como resultado, o esferovite é considerado um material não renovável

because it is neither feasible nor viable to recycle polystyrene.

porque não é fácil nem viável reciclar o poliestireno.

And in fact, many cities across the US

De facto, muitas cidades dos EUA

have even passed ordinances

têm aprovado regulamentos

that simply ban the production of many products containing polystyrene,

que proíbem a produção de produtos que contêm esferovite,

which includes disposable utensils,

o que inclui utensílios descartáveis,

packing peanuts, takeout containers

embalagens de amendoins, recipientes para comida

and even plastic beach toys,

e até brinquedos de plástico para a praia,

all products that are very useful in today's society.

tudo produtos muito úteis na sociedade de hoje.

And now France has become the first country

Agora, a França tornou-se no primeiro país

to completely ban all plastic utensils,

a banir completamente todos os utensílios de plástico,

cups and plates.

copos e pratos.

But what if we could keep using Styrofoam

E se pudéssemos continuar a usar esferovite

and keep benefiting from its cheap, lightweight, insulating

e continuar a tirar proveito de ser barato, leve, isolador

and excellent packing ability,

e da sua excelente capacidade de embalagem,

while not having to suffer from the repercussions

embora não tivéssemos de sofrer as consequências

of having to dispose of it?

de termos de o deitar fora?

What if we could turn it into something else that's actually useful?

E se pudéssemos torná-lo numa coisa útil?

What if we could make the impossible possible?

E se pudéssemos tornar possível o impossível?

My team hypothesized that we could use the carbon that's already in Styrofoam

O meu grupo levantou a hipótese de usar o carbono que está no esferovite

to create activated carbon,

para criar carvão ativado,

which is used in almost every water filter today.

que é usado em quase todos os filtros de água.

And activated carbon works by using very small micropores

O carvão ativado funciona usando microporos muito pequenos

to filter out contaminants from water or even air.

para filtrar os contaminantes da água ou mesmo do ar.

So we started out by doing a variety of heating tests,

Então, começámos por fazer uma série de testes de aquecimento,

and unfortunately, we had many failures.

mas, infelizmente, tivemos muitos fracassos.

Literally, nothing worked.

Literalmente, nada funcionava.

Besides my dad's grill catching on fire,

Para além de o grelhador do meu pai se incendiar,

most of our samples vaporized into nothing,

a maior parte das nossas amostras vaporizaram-se

or exploded inside expensive furnaces,

ou explodiram dentro de fornos caros,

leaving a horribly sticky mess.

deixando uma horrível sujidade pegajosa.

In fact, we were so saddened by our failures that we almost gave up.

Estávamos tão tristes com os nossos fracassos que quase desistimos.

So why did we keep trying

Porque é que continuámos a tentar

when all the adults said it was impossible?

quando todos os adultos diziam que era impossível?

Well, maybe it's because we're kids. We don't know any better.

Talvez por sermos crianças. Não nos lembramos de nada melhor.

But the truth is, we kept trying because we thought it was still possible.

Mas a verdade é que continuámos a tentar porque pensávamos que era possível.

We knew that if we were successful,

Sabíamos que, se tivéssemos êxito,

we would be helping the environment and making the world a better place.

estaríamos a ajudar o ambiente e a fazer do mundo um sítio melhor.

So we kept trying

Então continuámos a tentar

and failing

e a falhar,

and trying

a tentar

and failing.

e a falhar.

We were so ready to give up.

Estávamos quase a desistir.

But then it happened.

Até que aconteceu.

With the right temperatures, times and chemicals,

Com as temperaturas, os tempos e os químicos certos,

we finally got that successful test result

finalmente conseguimos este resultado com êxito

showing us that we had created activated carbon from Styrofoam waste.

que nos mostrava que tínhamos criado carvão ativado a partir de esferovite.

And at that moment, the thing that had been impossible

Nesse momento, o que era impossível

all of a sudden wasn't.

de repente deixou de ser.

It showed us that although we had many failures at the beginning,

Mostrou-nos que, apesar de termos tido muitos fracassos no início,

we were able to persevere through them to get the test results that we wanted.

conseguimos perseverar e obter os resultados que queríamos.

And moreover, not only were we able to create activated carbon

Além disso, não só conseguimos criar carvão ativado

for purifying water,

para purificar a água,

but we were also able to reduce Styrofoam waste,

como conseguimos reduzir o lixo de esferovite,

solving two global problems with just one solution.

resolvendo dois problemas globais apenas com uma solução.

So from then on, we were inspired to take our project further,

Ficámos inspirados para continuar o nosso projeto,

performing more tests to make it more effective

fazer mais testes para o tornar mais eficaz

and testing it in real world situations.

e a testá-lo em situações reais.

We then proceeded to receive funding

Passámos a receber financiamento

from the NSTA's eCYBERMISSION STEM-in-Action program

do programa eCYBERMISSION STEM-in-Action, da NSTA,

sponsored by the US Army,

patrocinado pelo exército dos EUA,

as well as FIRST Global Innovation Awards

e recebemos o prémio FIRST Global Innovation

sponsored by XPRIZE.

patrocinado pelo XPRIZE.

And we were also honored

Também fomos distinguidos

with the Scientific American Innovator Award

com o prémio Scientific American Innovator

from Google Science Fair.

da Google Science Fair.

And using these funds, we plan to file a full patent on our process

Com estes fundos, planeamos obter uma patente sobre o nosso processo

and to continue to work on our project.

e continuar a trabalhar no projeto.

So yes, although we started with catching my dad's grill on fire

Sim, apesar de termos começado por pegar fogo ao grelhador do meu pai

and failing so many times that we almost quit,

e falharmos tantas vezes que quase desistimos,

it was well worth it when we look back at it now.

valeu bem a pena quando hoje olhamos para trás.

We took a problem that many people said was impossible

Pegámos num problema que as pessoas diziam ser impossível

and we made it possible,

e tornámo-lo possível.

and we persevered when it looked like nothing that we did would work.

Perseverámos quando parecia que nada do que fazíamos resultava.

We learned that you can't have success

Aprendemos que não podemos ter sucesso

without a little,

sem um bocadinho,

or a lot, of failure.

ou muito fracasso.

So in the future, don't be afraid if your grill goes up in flames,

Então, no futuro, não tenham medo se o vosso grelhador se incendiar,

because you never know when your idea might just catch fire.

porque nunca se sabe quando é que a ideia pode surgir desse fogo.

Thank you.

Obrigado.

(Applause)

(Aplausos)