A plan to recycle the unrecyclable | Ashton Cofer

Translator: Huong Nguyen Reviewer: Thiên Ân Đào

It was just an ordinary Saturday.

Đó là vào một ngày thứ bảy bình thường.

My dad was outside mowing the lawn,

Bố tôi đang ở ngoài vườn cắt cỏ,

my mom was upstairs folding laundry,

mẹ tôi đang gấp quần áo trên lầu,

my sister was in her room doing homework

chị tôi đang làm bài tập trong phòng riêng

còn tôi đang chơi game trong tầng hầm.

and I was in the basement playing video games.

Và khi tôi leo lên nhà để lấy đồ uống,

And as I came upstairs to get something to drink,

I looked out the window

tôi đã nhìn ra của sổ

and realized that there was something that I was supposed to be doing,

và nhận ra có vài thứ tôi đã phải làm,

và đây là thứ mà tôi nhìn thấy.

and this is what I saw.

No, this wasn't my family's dinner on fire.

Không, nó không phải bữa tối của gia đình tôi bị cháy.

Mà nó là dự án khoa học của tôi.

This was my science project.

Flames were pouring out,

Ngọn lửa bùng cháy,

smoke was in the air

khói ngập không khí

and it looked like our wooden deck was about to catch fire.

và trông như cái chòi gỗ của chúng tôi cũng sắp bắt lửa,

I immediately started yelling.

Tôi lập tức hét lên.

Mẹ tôi hoảng sợ,

My mom was freaking out,

my dad ran around to put out the fire

bố tôi chạy vòng vòng dập lửa

and of course my sister started recording a Snapchat video.

và tất chị tôi thì bắt đầu quay video đăng lên Snapchat.

(Laughter)

(Cười)

This was just the beginning of my team's science project.

Đó chỉ mới là sự khởi đầu cho dự án khoa học của nhóm tôi.

Nhóm của tôi gồm có tôi và ba học sinh khác

My team is composed of me and three other students

họ cũng có mặt trong khán phòng ngày hôm nay.

who are here in the audience today.

We competed in FIRST LEGO League

Chúng tôi thi đấu ở giải FIRST LEGO League,

which is an international LEGO robotics competition for kids,

một cuộc thi quốc tế về lắp ráp rô bốt LEGO dành cho trẻ em,

and in addition to a robotics game,

và ngoài việc thi đấu lắp ráp robot,

we also worked on a separate science project,

chúng tôi còn tự làm một dự án khoa học,

và đây là dự án chúng tôi đã thực hiện.

and this was the project that we were working on.

So the idea for this project all started

Ý tưởng cho dự án này đều bắt đầu

when a few months earlier,

từ vài tháng trước,

khi vài bạn trong nhóm làm một chuyến đi đến Trung Mỹ

a couple of my teammates took a trip to Central America

và nhìn thấy các bãi biển đầy rác là vật dụng làm từ Styrofoam

and saw beaches littered with Styrofoam,

or expanded polystyrene foam.

hoặc xốp EPS.

Và khi họ trở về và kể với chúng tôi về điều đó,

And when they came back and told us about it,

chúng tôi mới bắt đầu nghĩ về việc

we really started thinking about the ways in which we see Styrofoam every day.

chúng ta nhìn thấy Styrofoam hằng ngày nhiều như thế nào.

Get a new flat-screen TV?

Mới mua một cái TV màn hình phẳng?

You end up with a block of Styrofoam bigger than the TV itself.

Bạn được một đống xốp còn lớn hơn chính cái TV.

Uống một ly cà phê?

Drink a cup of coffee?

Well, those Styrofoam coffee cups are sure going to add up.

Vâng, những chiếc ly xốp đựng cà phê xong sẽ chất thành đống

And where do all these items go after their one-time use?

Và những vật này sẽ đi đâu sau khi được sử dụng có một lần?

Vì hiện vẫn chưa có giải pháp nào hay để giải quyết đống xốp đã qua sử dụng,

Since there aren't any good existing solutions for used Styrofoam,

almost all of them end up right in the landfill,

hầu hết rác xốp cuối cùng được đưa đến bãi chôn rác,

hay trôi ra đại dương, dạt vào bãi biển,

or the oceans and beaches,

taking over 500 years to degrade.

mất hơn 500 năm để phân hủy.

And in fact, every year, the US alone

Và thực tế là hằng năm chỉ riêng nước Mỹ

produces over two billion pounds of Styrofoam,

đã sản xuất gần 1 tỷ ký xốp Styrofoam,

filling up a staggering 25 percent of landfills.

lấp đầy 25% các bãi chôn lấp.

So why do we have these ghost accumulations of Styrofoam waste?

Vậy tại sao chúng ta lại có những sự tích tụ của chất thải Styrofoam?

Tai sao ta không thể tái chế chúng như các loại nhựa khác?

Why can't we just recycle them like many plastics?

Well, simply put, recycled polystyrene is too expensive

Rất đơn giản, tái chế polystyrene cực đắt đỏ

and potentially contaminated,

và có khả năng bị hư hỏng,

so there is very little market demand for Styrofoam that has to be recycled.

vì vậy có rất ít thị trường yêu cầu Styrofoam phải được tái chế.

And as a result, Styrofoam is considered a nonrenewable material,

Hậu quả là, Styrofoam trở thành vật liệu không thể tái tạo,

because it is neither feasible nor viable to recycle polystyrene.

bởi vì tái chế polystyrene vừa không dễ vừa không thể.

And in fact, many cities across the US

Và thật ra rất nhiều thành phố khắp Mỹ

have even passed ordinances

Đã thông qua sắc lệnh

that simply ban the production of many products containing polystyrene,

chính thức cấm sản xuất các sản phẩm chứa polystyrene,

which includes disposable utensils,

Bao gồm các dụng cụ gia dụng dùng một lần

packing peanuts, takeout containers

đậu phộng đóng gói, hộp đựng thức ăn

and even plastic beach toys,

và thậm chí đồ chơi cát bằng nhựa,

all products that are very useful in today's society.

tất cả chúng đều rất hữu dụng trong xã hội ngày nay.

And now France has become the first country

Và hiện nay Pháp đã trở thành quốc gia đầu tiên

to completely ban all plastic utensils,

cấm hoàn toàn dụng cụ gia dụng bằng nhựa

cups and plates.

li và dĩa nhựa.

Nhưng sẽ ra sao nếu chúng ta tiếp tục sử dụng Styrofoam

But what if we could keep using Styrofoam

and keep benefiting from its cheap, lightweight, insulating

và được lợi từ giá rẻ, tính nhẹ nhàng, cách điện

and excellent packing ability,

và cực dễ để mang theo,

while not having to suffer from the repercussions

trong khi không phải hứng chịu tác động ngược lại

of having to dispose of it?

hoặc phải từ bỏ nó?

What if we could turn it into something else that's actually useful?

Thế nào nếu chúng ta có thể biến nó thành thứ gì khác hữu dụng?

What if we could make the impossible possible?

Thế nào nếu ta biến điều không thể thành có thể?

My team hypothesized that we could use the carbon that's already in Styrofoam

Nhóm chúng tôi đưa ra giả thuyết sử dụng carbon có sẵn trong Styrofoam

để tạo ra than hoạt tính,

to create activated carbon,

which is used in almost every water filter today.

chất được dùng hầu như trong mọi bình lọc nước ngày nay.

And activated carbon works by using very small micropores

Và than hoạt tính hoạt động nhờ sử dụng các hạt mirco siêu nhỏ

để lọc các chất gây ô nhiễm ra khỏi nước hoặc không khí.

to filter out contaminants from water or even air.

So we started out by doing a variety of heating tests,

Và chúng tôi bắt đầu bằng cách thực hiện vài thử nghiệm nhiệt,

nhưng tiếc là chúng tôi thất bại rất nhiều.

and unfortunately, we had many failures.

Literally, nothing worked.

Thực tế là chẳng có hiệu quả nào.

Besides my dad's grill catching on fire,

Bên cạnh lò nướng của bố tôi bốc cháy,

most of our samples vaporized into nothing,

hầu hết các mẫu thử đều bốc hơi thành hư không,

hoặc nổ tung trong các lò đun đắt tiền,

or exploded inside expensive furnaces,

leaving a horribly sticky mess.

để lại một mớ hỗn độn nhớp nháp.

In fact, we were so saddened by our failures that we almost gave up.

Thực ra chúng tôi rất nản vì các lần thất bại, và gần như bỏ cuộc.

Vậy vì sao chúng tôi tiếp tục cố gắng

So why did we keep trying

when all the adults said it was impossible?

trong khi người lớn đều nói nó không thể?

Chắc là vì chúng tôi là con nít. Chúng tôi không biết điều gì tốt hơn thế.

Well, maybe it's because we're kids. We don't know any better.

But the truth is, we kept trying because we thought it was still possible.

Nhưng sự thật là chúng tôi tiếp tục vì tin rằng nó vẫn khả thi.

Chúng tôi biết nếu chúng tôi thành công,

We knew that if we were successful,

Chúng tôi có thể cứu lấy môi trường và làm thế giới tốt đẹp hơn.

we would be helping the environment and making the world a better place.

So we kept trying

Nên chúng tôi tiếp tục thử

và thất bại

and failing

and trying

và thử

and failing.

và thất bại.

Chúng tôi đã sắp bỏ cuộc.

We were so ready to give up.

But then it happened.

Nhưng rồi nó xảy đến.

With the right temperatures, times and chemicals,

Với nhiệt độ chuẩn, thời gian và các chất hóa học,

we finally got that successful test result

cuối cùng chúng tôi cũng có kết quả thành công

showing us that we had created activated carbon from Styrofoam waste.

chứng minh chúng tôi đã tạo ra than hoạt tính từ Styrofoam phế thải.

Vào thời điểm đó, điều trước đây bất khả thi

And at that moment, the thing that had been impossible

all of a sudden wasn't.

bỗng chốc trở nên có thể.

It showed us that although we had many failures at the beginning,

Nó cho chúng tôi thấy dù chúng tôi thất bại nhiều từ khi bắt đầu,

we were able to persevere through them to get the test results that we wanted.

Chúng tôi vẫn có thể kiên trì vượt qua để đạt kết quả như mong đợi.

And moreover, not only were we able to create activated carbon

Và hơn thế nữa, chúng tôi không chỉ có thể tạo ta than hoạt tính

for purifying water,

để làm sạch nước,

but we were also able to reduce Styrofoam waste,

Mà còn có thể tái chế Styrofoam phế thải,

Giải quyết hai vấn nạn toàn cầu với một giải pháp.

solving two global problems with just one solution.

Từ đó, chúng tôi được truyền cảm hứng để phát triển dự án,

So from then on, we were inspired to take our project further,

thực hiện nhiều thử nghiệm để làm nó hiệu quả hơn

performing more tests to make it more effective

and testing it in real world situations.

và thử nghiệm nó vào tình hình thực tế.

We then proceeded to receive funding

Sau đó chúng tôi bắt đầu nhận viện trợ

from the NSTA's eCYBERMISSION STEM-in-Action program

Từ chương trình eCYBERMISSION STEM-in-Action của NSTA

sponsored by the US Army,

được bảo trợ bởi Quân đội Mỹ,

as well as FIRST Global Innovation Awards

cũng như Giải thưởng Cải tiến Toàn cầu FIRST

sponsored by XPRIZE.

tài trợ bởi XPRIZE.

And we were also honored

Và chúng tôi được vinh danh

with the Scientific American Innovator Award

Với giải thưởng Nhà cải tiến Khoa học Mỹ

from Google Science Fair.

Trong hội chợ khoa học của Google.

And using these funds, we plan to file a full patent on our process

Với tiền tài trợ, chúng tôi dự định đăng kí bằng sáng chế cho qui trình ấy

and to continue to work on our project.

và tiếp tục làm việc với dự án.

So yes, although we started with catching my dad's grill on fire

Và vâng, dù chúng tôi bắt đầu với lò nướng bốc cháy của bố tôi

and failing so many times that we almost quit,

và thất bại rất nhiều lần đến nỗi gần như bỏ cuộc,

Khi nhìn lại, chúng hoàn toàn xứng đáng.

it was well worth it when we look back at it now.

We took a problem that many people said was impossible

Chúng tôi chọn vấn đề mà nhiều người cho rằng bất khả thi

and we made it possible,

và làm nó trở nên khả thi,

và chúng tôi kiên trì với công việc dù trông chúng chả có gì tiến triển.

and we persevered when it looked like nothing that we did would work.

We learned that you can't have success

Chúng tôi học được rằng bạn không thể thành công

without a little,

nếu không gặp, ít

thì nhiều, những thấy bại

or a lot, of failure.

So in the future, don't be afraid if your grill goes up in flames,

Nên trong tương lai, đừng sợ nếu lò nướng của bạn bốc cháy,

vì bạn chẳng bao giờ biết khi nào ý tưởng của bạn bắt lửa

because you never know when your idea might just catch fire.

Thank you.

Cảm ơn mọi người.

(Vỗ tay)

(Applause)