A plan to recycle the unrecyclable | Ashton Cofer

Traduttore: Maria Carmina Distratto Revisore: Cristina Bufi-Pöcksteiner

It was just an ordinary Saturday.

Era un sabato come un altro.

My dad was outside mowing the lawn,

Mio padre stava falciando il prato,

my mom was upstairs folding laundry,

mia madre stava piegando il bucato,

my sister was in her room doing homework

mia sorella stava studiando in camera sua

e io giocavo ai videogiochi nel seminterrato.

and I was in the basement playing video games.

Quando andai di sopra a prendermi da bere,

And as I came upstairs to get something to drink,

guardai fuori dalla finestra

I looked out the window

and realized that there was something that I was supposed to be doing,

e capii che c'era qualcosa che avrei dovuto fare,

ed ecco cosa vidi.

and this is what I saw.

No, this wasn't my family's dinner on fire.

No, non era la nostra cena in fiamme.

Questo era il mio progetto di scienze.

This was my science project.

Flames were pouring out,

Le fiamme divampavano,

smoke was in the air

il fumo si alzava

and it looked like our wooden deck was about to catch fire.

e sembrava che la nostra pedana di legno stesse prendendo fuoco.

I immediately started yelling.

Cominciai subito a urlare.

Mia madre stava impazzendo,

My mom was freaking out,

my dad ran around to put out the fire

mio padre corse a domare il fuoco

and of course my sister started recording a Snapchat video.

e, ovviamente, mia sorella fece uno Snapchat.

(Laughter)

(Risata)

This was just the beginning of my team's science project.

Fu solo l'inizio del mio progetto di scienze.

My team is composed of me and three other students

Il mio team è composto da me e altri tre studenti

che sono qui tra il pubblico oggi.

who are here in the audience today.

We competed in FIRST LEGO League

Abbiamo partecipato alla FIRST LEGO League,

which is an international LEGO robotics competition for kids,

una gara di robotica LEGO internazionale per ragazzi,

and in addition to a robotics game,

e, oltre a un gioco di robotica,

we also worked on a separate science project,

abbiamo lavorato a un altro progetto di scienze,

e questo era il progetto al quale stavamo lavorando.

and this was the project that we were working on.

So the idea for this project all started

Ora l'idea era nata

when a few months earlier,

alcuni mesi prima,

quando due miei compagni fecero un viaggio in America Centrale

a couple of my teammates took a trip to Central America

e videro le spiagge disseminate di Styrofoam,

and saw beaches littered with Styrofoam,

or expanded polystyrene foam.

o polistirolo espanso.

Quando tornarono e ce ne parlarono,

And when they came back and told us about it,

we really started thinking about the ways in which we see Styrofoam every day.

cominciammo a pensare ai vari modi in cui viene usato tutti i giorni.

Get a new flat-screen TV?

Compri un TV a schermo piatto?

You end up with a block of Styrofoam bigger than the TV itself.

Ti ritrovi un blocco di polistirolo più grande del TV stesso.

Bevi una tazza di caffè?

Drink a cup of coffee?

Well, those Styrofoam coffee cups are sure going to add up.

Beh, quelle tazze di polistirolo si accumuleranno.

And where do all these items go after their one-time use?

E dove vanno a finire questi oggetti usati una volta sola?

Dato che non ci sono soluzioni per smaltire il polistirolo usato,

Since there aren't any good existing solutions for used Styrofoam,

almost all of them end up right in the landfill,

quasi tutti finiranno in una discarica,

o negli oceani e sulle spiagge,

or the oceans and beaches,

taking over 500 years to degrade.

impiegando più di 500 anni per decomporsi.

And in fact, every year, the US alone

E infatti ogni anno solo gli Stati Uniti

produces over two billion pounds of Styrofoam,

producono oltre 907.180.000 kg di polistirolo,

riempiendo uno sconcertante 25 per cento delle discariche.

filling up a staggering 25 percent of landfills.

So why do we have these ghost accumulations of Styrofoam waste?

Perché abbiamo questi accumuli fantasma di polistirolo usato?

Perché non possiamo riciclarlo come molta plastica?

Why can't we just recycle them like many plastics?

Well, simply put, recycled polystyrene is too expensive

Per farla breve, il polistirolo riciclato è troppo costoso

and potentially contaminated,

e potenzialmente contaminato,

so there is very little market demand for Styrofoam that has to be recycled.

perciò c'è poca domanda di polistirolo riciclato.

And as a result, Styrofoam is considered a nonrenewable material,

E di conseguenza, è considerato un materiale non rinnovabile,

because it is neither feasible nor viable to recycle polystyrene.

perché non è attualmente fattibile riciclare il polistirolo.

And in fact, many cities across the US

E infatti, molte città americane

have even passed ordinances

hanno emanato ordinanze

that simply ban the production of many products containing polystyrene,

che bandiscono semplicemente la produzione di molti oggetti che lo contengono

which includes disposable utensils,

come gli utensili usa e getta,

packing peanuts, takeout containers

imballaggi, contenitori da asporto

and even plastic beach toys,

e persino giocattoli da spiaggia in plastica,

all products that are very useful in today's society.

tutti prodotti molto utili per la società moderna.

And now France has become the first country

La Francia è divenuta il primo paese

to completely ban all plastic utensils,

a bandire del tutto gli utensili di plastica,

cups and plates.

tazze e piatti.

But what if we could keep using Styrofoam

Ma se potessimo continuare a usare il polistirolo

and keep benefiting from its cheap, lightweight, insulating

e continuare a beneficiare della sua economica, leggera, isolante

and excellent packing ability,

ed eccellente capacità di imballaggio

while not having to suffer from the repercussions

senza dover subire le conseguenze

of having to dispose of it?

del suo smaltimento?

What if we could turn it into something else that's actually useful?

Se potessimo trasformarlo in qualcos'altro di utile?

What if we could make the impossible possible?

Se potessimo rendere possibile l'impossibile?

My team hypothesized that we could use the carbon that's already in Styrofoam

La mia squadra ha ipotizzato di usare il carbone insito nel polistirolo

per creare carbone attivo,

to create activated carbon,

which is used in almost every water filter today.

usato in quasi tutti i filtri per l'acqua oggi.

And activated carbon works by using very small micropores

Il carbone attivo funziona usando piccolissimi micropori

per filtrare gli inquinanti dell'acqua o dell'aria.

to filter out contaminants from water or even air.

So we started out by doing a variety of heating tests,

Dunque abbiamo cominciato a fare diversi test di riscaldamento,

e sfortunatamente molti sono falliti.

and unfortunately, we had many failures.

Literally, nothing worked.

Davvero, non funzionava niente.

Besides my dad's grill catching on fire,

A parte il barbecue di mio padre,

most of our samples vaporized into nothing,

la maggior parte dei nostri campioni evaporava del tutto

o esplodeva all'interno di fornaci costose,

or exploded inside expensive furnaces,

leaving a horribly sticky mess.

lasciando un disastro terribilmente appiccicoso.

In fact, we were so saddened by our failures that we almost gave up.

Eravamo tanto tristi che abbiamo quasi rinunciato.

So why did we keep trying

Perché abbiamo continuato,

when all the adults said it was impossible?

quando tutti gli adulti ci dicevano il contrario?

Forse perché siamo bambini. Non sappiamo fare altrimenti.

Well, maybe it's because we're kids. We don't know any better.

But the truth is, we kept trying because we thought it was still possible.

Ma la verità è che credevamo che fosse ancora possibile.

We knew that if we were successful,

Sapevamo che se ci fossimo riusciti

avremmo aiutato l'ambiente, rendendo il mondo un posto migliore.

we would be helping the environment and making the world a better place.

So we kept trying

Perciò abbiamo riprovato

e fallito

and failing

and trying

e riprovato

and failing.

e fallito.

Eravamo pronti ad arrenderci.

We were so ready to give up.

But then it happened.

Ma poi è successo.

With the right temperatures, times and chemicals,

Con le giuste temperature, tempi e sostanze chimiche,

we finally got that successful test result

abbiamo ottenuto un risultato soddisfacente

showing us that we had created activated carbon from Styrofoam waste.

per cui eravamo riusciti a creare carbone attivo dal polistirolo usato.

E in quel momento, ciò che era stato impossibile

And at that moment, the thing that had been impossible

all of a sudden wasn't.

all'improvviso non lo era.

It showed us that although we had many failures at the beginning,

Abbiamo capito che, nonostante i tanti fallimenti,

we were able to persevere through them to get the test results that we wanted.

siamo stati in grado di continuare fino a ottenere i risultati desiderati.

And moreover, not only were we able to create activated carbon

Inoltre, non solo abbiamo creato carbone attivo

for purifying water,

per purificare l'acqua,

but we were also able to reduce Styrofoam waste,

ma abbiamo anche ridotto i rifiuti di polistirolo,

risolvendo due problemi globali con un'unica soluzione.

solving two global problems with just one solution.

So from then on, we were inspired to take our project further,

Questo ci ha ispirato a proseguire nel nostro progetto,

performing more tests to make it more effective

facendo test per renderlo più efficace

and testing it in real world situations.

e testandolo in situazioni reali.

We then proceeded to receive funding

Poi sono arrivati i finanziamenti

from the NSTA's eCYBERMISSION STEM-in-Action program

dal programma NSTA's eCYBERMISSION STEM-in-Action,

sponsored by the US Army,

finanziato dall'esercito americano,

as well as FIRST Global Innovation Awards

e da FIRST Global Innovation Awards,

sponsored by XPRIZE.

finanziato da XPRIZE.

And we were also honored

Siamo stati insigniti

with the Scientific American Innovator Award

del premio Scientific American Innovator

from Google Science Fair.

di Google Science Fair.

And using these funds, we plan to file a full patent on our process

E usando questi finanziamenti, vogliamo brevettare il processo

and to continue to work on our project.

e continuare a lavorare al progetto.

So yes, although we started with catching my dad's grill on fire

Perciò sì, anche se abbiamo cominciato col dare fuoco al barbecue di papà,

and failing so many times that we almost quit,

fallendo così tante volte da voler arrenderci,

col senno del poi, ne è valsa la pena.

it was well worth it when we look back at it now.

We took a problem that many people said was impossible

Abbiamo preso un problema che molti credevano irrisolvibile

and we made it possible,

e lo abbiamo risolto,

e abbiamo perseverato quando sembrava che niente funzionasse.

and we persevered when it looked like nothing that we did would work.

We learned that you can't have success

Abbiamo imparato che non si può avere successo

without a little,

senza fallire un po',

o meglio, tante volte.

or a lot, of failure.

So in the future, don't be afraid if your grill goes up in flames,

Perciò in futuro, non temete se il vostro barbecue va in fiamme,

perché non si può mai sapere quando scoccherà la scintilla dell'idea giusta.

because you never know when your idea might just catch fire.

Thank you.

Grazie.

(Applausi)

(Applause)