A plan to recycle the unrecyclable | Ashton Cofer

Traductor: Claudia Viveros Revisor: Maria Marcela Caggiano

It was just an ordinary Saturday.

Era un domingo cualquiera.

My dad was outside mowing the lawn,

Mi papá podaba el césped afuera,

my mom was upstairs folding laundry,

mi mamá estaba arriba doblando la ropa,

my sister was in her room doing homework

mi hermana hacía tarea en su cuarto

y yo jugaba video juegos en el sótano.

and I was in the basement playing video games.

Subí por algo para beber

And as I came upstairs to get something to drink,

I looked out the window

miré afuera por la ventana

and realized that there was something that I was supposed to be doing,

y me di cuenta de que había algo que se suponía debía hacer

y esto es lo que vi.

and this is what I saw.

No, this wasn't my family's dinner on fire.

No, esta no es la cena de mi familia quemándose.

Este era mi proyecto de ciencia.

This was my science project.

Flames were pouring out,

Llamas emanando

smoke was in the air

humo en el aire

and it looked like our wooden deck was about to catch fire.

parecía que nuestro cobijo de madera se iba a incendiar.

I immediately started yelling.

De inmediato comencé a gritar.

Mi mamá se asustó,

My mom was freaking out,

my dad ran around to put out the fire

mi papá corrió a apagar el fuego

and of course my sister started recording a Snapchat video.

y claro, mi hermana comenzó a grabar el video en Snapchat.

(Laughter)

(Risas)

This was just the beginning of my team's science project.

Este fue el inicio del proyecto de mi equipo de ciencia.

My team is composed of me and three other students

Mi equipo se compone de mí y otros tres estudiantes

que están en la audiencia hoy.

who are here in the audience today.

We competed in FIRST LEGO League

Competimos en la liga FIRST LEGO,

which is an international LEGO robotics competition for kids,

que es una competencia internacional de robótica LEGO para niños;

and in addition to a robotics game,

además de un juego de robótica

we also worked on a separate science project,

también trabajamos en otro proyecto de ciencia

y este fue el proyecto en el que trabajábamos.

and this was the project that we were working on.

So the idea for this project all started

La idea de este proyecto nació

when a few months earlier,

cuando unos meses atrás,

a couple of my teammates took a trip to Central America

un par de mis compañeros viajó a América Central

y vio unicel tirado en las playas,

and saw beaches littered with Styrofoam,

or expanded polystyrene foam.

o poliestiereno expandido.

Cuando regresaron y nos contaron al respecto,

And when they came back and told us about it,

we really started thinking about the ways in which we see Styrofoam every day.

comenzamos a pensar en las formas en que vemos el poliestireno cada día.

Get a new flat-screen TV?

¿Compraste una pantalla de TV?

You end up with a block of Styrofoam bigger than the TV itself.

Terminas con un bloque de poliestireno más grande que la TV misma.

¿Tomaste una tasa de café?

Drink a cup of coffee?

Well, those Styrofoam coffee cups are sure going to add up.

Seguramente te lo dieron en una tasa de poliestiereno.

And where do all these items go after their one-time use?

¿A dónde van todos estos objetos después de usados una sola vez?

Ya que no hay solución existente para el poliestireno usado,

Since there aren't any good existing solutions for used Styrofoam,

almost all of them end up right in the landfill,

casi todos acaban justo en rellenos sanitarios,

o en los océanos o playas,

or the oceans and beaches,

taking over 500 years to degrade.

y toman más de 500 años en degradarse.

And in fact, every year, the US alone

De hecho, cada año, sólo en EE UU

produces over two billion pounds of Styrofoam,

se produce más de 900 millones de kilos de poliestireno,

filling up a staggering 25 percent of landfills.

que llenan el 25% de los rellenos sanitarios.

So why do we have these ghost accumulations of Styrofoam waste?

¿Por qué tenemos estas acumulaciones fantasma de desecho de poliestireno?

¿Por qué no podemos simplemente reciclarlo como otros plásticos?

Why can't we just recycle them like many plastics?

Well, simply put, recycled polystyrene is too expensive

En palabras simples, reciclarlo es muy caro,

and potentially contaminated,

y potencialmente contaminante,

so there is very little market demand for Styrofoam that has to be recycled.

por eso hay muy poca demanda para reciclar poliestireno.

And as a result, Styrofoam is considered a nonrenewable material,

Como resultado, el poliestireno es considerado material no renovable,

because it is neither feasible nor viable to recycle polystyrene.

porque no es factible ni viable reciclar poliestireno.

And in fact, many cities across the US

De hecho, muchas ciudades en los EE UU

have even passed ordinances

han aprobado decretos

that simply ban the production of many products containing polystyrene,

que prohiben la producción de muchos productos de poliestireno,

which includes disposable utensils,

incluyendo utensilios desechables,

packing peanuts, takeout containers

bolitas de embalaje, contenedores para llevar

and even plastic beach toys,

y juguetes playeros de plástico,

all products that are very useful in today's society.

todos productos que son muy útiles en la sociedad actual.

And now France has become the first country

Francia se convirtió en el primer país

to completely ban all plastic utensils,

en prohibir completamente todos los utensilios plásticos,

cups and plates.

vasos y platos.

But what if we could keep using Styrofoam

Pero ¿y si pudiéramos seguir usando poliestireno

and keep benefiting from its cheap, lightweight, insulating

y seguir beneficiándose de su barata, ligera, aislante

and excellent packing ability,

y excelente habilidad de empaque,

while not having to suffer from the repercussions

sin tener que sufrir repercusiones

of having to dispose of it?

al desecharlo?

What if we could turn it into something else that's actually useful?

¿Y si pudiéramos convertirlo en algo útil?

What if we could make the impossible possible?

¿Y si pudiésemos hacer lo imposible posible?

My team hypothesized that we could use the carbon that's already in Styrofoam

Mi equipo hipotetizó que podíamos usar el carbón existente del poliestireno

para crear carbón activo,

to create activated carbon,

which is used in almost every water filter today.

el cual se usa en casi todos los filtros de agua.

And activated carbon works by using very small micropores

Y el carbón activo funciona usando pequeños microporos

para filtrar los contaminantes del agua o incluso del aire.

to filter out contaminants from water or even air.

So we started out by doing a variety of heating tests,

Así que comenzamos a hacer una variedad de pruebas de calor,

y desafortunadamente, fallamos varias veces.

and unfortunately, we had many failures.

Literally, nothing worked.

De hecho, nada funcionaba.

Besides my dad's grill catching on fire,

Aparte de la parrilla de mi papá incendiándose,

most of our samples vaporized into nothing,

la mayoría de nuestras muestras se evaporizó a la nada,

o explotó dentro de hornos caros,

or exploded inside expensive furnaces,

leaving a horribly sticky mess.

dejando un horrible desastre pegajoso.

In fact, we were so saddened by our failures that we almost gave up.

Nos entristecimos tanto con el fracaso, que casi nos rendimos.

So why did we keep trying

¿Por qué seguimos intentando

when all the adults said it was impossible?

cuando todos los adultos decían que era imposible?

Quizá porque somos niños. No sabemos hacer otra cosa.

Well, maybe it's because we're kids. We don't know any better.

But the truth is, we kept trying because we thought it was still possible.

La verdad es que continuamos porque pensamos que sí era posible.

We knew that if we were successful,

Sabíamos que si triunfábamos.

ayudaríamos al ambiente y haríamos del mundo un lugar mejor.

we would be helping the environment and making the world a better place.

So we kept trying

Así que seguimos intentando

y fracasando

and failing

and trying

e intentando

and failing.

y fracasando.

Estábamos listos para rendirnos.

We were so ready to give up.

But then it happened.

Pero luego ocurrió.

With the right temperatures, times and chemicals,

Con las temperaturas adecuadas, los tiempos y químicos,

we finally got that successful test result

finalmente obtuvimos un resultado exitoso

showing us that we had created activated carbon from Styrofoam waste.

habíamos creado carbón activo de poliestireno desechado.

En ese momento, lo que parecía imposible

And at that moment, the thing that had been impossible

all of a sudden wasn't.

de repente ya no lo era.

It showed us that although we had many failures at the beginning,

Aunque al principio tuvimos muchos fracasos,

we were able to persevere through them to get the test results that we wanted.

perseveramos y obtuvimos los resultados que queríamos.

And moreover, not only were we able to create activated carbon

Además, no sólo creamos carbón activo

for purifying water,

para purificar agua,

but we were also able to reduce Styrofoam waste,

sino redujimos el poliestireno desechado,

solucionando dos problemas globales con una solución.

solving two global problems with just one solution.

So from then on, we were inspired to take our project further,

De ahí en adelante nos inspiramos para continuar el proyecto,

performing more tests to make it more effective

realizamos más pruebas para hacerlo más efectivo

and testing it in real world situations.

y lo probamos en situaciones reales.

We then proceeded to receive funding

Luego recibimos financiamiento

del programa STEM-in-Action eCYBERMISSION de NSTA

from the NSTA's eCYBERMISSION STEM-in-Action program

sponsored by the US Army,

patrocinado por la armada de EE UU

as well as FIRST Global Innovation Awards

y también de los premios de innovación FIRST

sponsored by XPRIZE.

patrocinado por XPRiZE.

And we were also honored

También fuimos premiados

with the Scientific American Innovator Award

con el premio Científico Innovador Americano

de la Feria de Ciencia de Google.

from Google Science Fair.

And using these funds, we plan to file a full patent on our process

Utilizando estos fondos, planeamos solicitar la patente del proceso

and to continue to work on our project.

y continuar trabajando en el proyecto.

So yes, although we started with catching my dad's grill on fire

Aunque comenzamos incendiando la parrilla de mi papá

and failing so many times that we almost quit,

y fracasamos tantas veces que casi nos rendimos,

valió la pena cuando miramos hacia atrás

it was well worth it when we look back at it now.

We took a problem that many people said was impossible

Tomamos un problema que muchos decían era imposible

and we made it possible,

y lo hicimos posible,

y perseveramos aun cuando parecía que nada funcionaría.

and we persevered when it looked like nothing that we did would work.

We learned that you can't have success

Aprendimos que no se tiene éxito

without a little,

sin un poco de,

o mucho, fracaso.

or a lot, of failure.

So in the future, don't be afraid if your grill goes up in flames,

En el futuro, no se asusten si su parrilla se incendia,

porque nunca sabrán cuándo su idea se encenderá.

because you never know when your idea might just catch fire.

Thank you.

Gracias.

(Aplausos)

(Applause)