Georgette Mulheir: The tragedy of orphanages

Vertaald door: Els De Keyser Nagekeken door: Axel Saffran

Across Europe and Central Asia,

Over heel Europa en Centraal-Azië

approximately one million children live in large

leven ongeveer een miljoen kinderen in grote

residential institutions, usually known as orphanages.

opvanghuizen, beter gekend als weeshuizen.

Most people imagine orphanages as a benign environment

De meeste mensen stellen zich weeshuizen voor als milde omgevingen

that care for children.

die voor kinderen zorgen.

Others know more about the living conditions there,

Anderen weten meer over de leefomstandigheden

but still think they're a necessary evil.

maar geloven dat ze een noodzakelijk kwaad zijn.

After all, where else would we put all of those children

Waar moeten we anders heen met al die kinderen

who don't have any parents?

die geen ouders hebben?

But 60 years of research has demonstrated

Maar 60 jaar onderzoek heeft aangetoond

that separating children from their families

dat kinderen van hun familie scheiden

and placing them in large institutions

en ze in grote instellingen plaatsen,

seriously harms their health and development,

een aanslag is op hun gezondheid en ontwikkeling,

and this is particularly true for young babies.

vooral bij jonge baby's.

As we know, babies are born

Baby's worden geboren

without their full muscle development,

met onvolkomen ontwikkelde spieren

and that includes the brain.

en hersenen.

During the first three years of life, the brain grows

Tijdens de eerste drie levensjaren groeit het brein

to its full size, with most of that growth taking place

tot zijn volle grootte. De meeste groei heeft plaats

in the first six months. The brain develops

in de eerste 6 maanden. Het brein ontwikkelt zich

in response to experience and to stimulation.

als het kind ervaring opdoet en prikkels krijgt.

Every time a young baby learns something new --

Telkens als een baby iets leert --

to focus its eyes,

zijn ogen richten,

to mimic a movement or a facial expression,

een beweging of een gelaatsuitdrukking imiteren,

to pick something up, to form a word or to sit up --

iets oppakken, een woord vormen, rechtop zitten --

new synaptic connections are being built in the brain.

worden nieuwe synaptische verbindingen gelegd in het brein.

New parents are astonished by the rapidity of this learning.

Jonge ouders verbazen zich over de snelheid van het leerproces.

They are quite rightly amazed and delighted by their children's cleverness.

Ze zijn terecht verbaasd en verrukt over hun slimme kinderen.

They communicate their delight to their children,

Ze geven dat gevoel door aan hun kinderen,

who respond with smiles,

die reageren: ze lachen

and a desire to achieve more and to learn more.

en willen meer kunnen en leren.

This forming of the powerful attachment between child and parent

De vorming van deze krachtige hechting tussen kind en ouder

provides the building blocks for physical, social,

zorgt voor de bouwstenen voor fysieke, sociale,

language, cognitive and psychomotor development.

taal-, cognitieve en psychomotorische ontwikkeling.

It is the model for all future relationships with friends,

Het is het model voor alle toekomstige relaties met vrienden,

with partners and with their own children.

met partners en met hun eigen kinderen.

It happens so naturally in most families

Het gebeurt in de meeste families zo natuurlijk

that we don't even notice it. Most of us are unaware

dat we het zelfs niet merken. De meesten van ons beseffen niet

of its importance to human development and, by extension,

hoe belangrijk het is voor de menselijke ontwikkeling

to the development of a healthy society.

en dus ook van een gezonde maatschappij.

And it's only when it goes wrong that we start to realize

Pas als het fout gaat, beseffen we

the importance of families to children.

hoe belangrijk families zijn voor kinderen.

In August, 1993, I had my first opportunity to witness

In augustus 1993 was ik voor het eerst getuige,

on a massive scale the impact on children

op grote schaal, van de impact op kinderen

of institutionalization and the absence of parenting.

van verblijf in een instelling en gebrek aan ouderschap.

Those of us who remember the newspaper reports

Wie zich de krantenartikels herinnert

that came out of Romania after the 1989 revolution

uit Roemenië, na de revolutie in 1989,

will recall the horrors of the conditions in some of those institutions.

kent de gruwelijke omstandigheden in sommige instellingen.

I was asked to help the director of a large institution to

Ik kreeg de vraag om de directeur van een grote instelling

help prevent the separation of children from their families.

om te helpen voorkomen dat kinderen van hun ouders werden gescheiden.

Housing 550 babies, this was Ceausescu's show orphanage,

Dit weeshuis met 550 baby's was het kijkweeshuis van Ceausescu,

and so I'd been told the conditions were much better.

en dus waren de omstandigheden blijkbaar veel beter.

Having worked with lots of young children, I expected

Ik had veel met jonge kinderen gewerkt

the institution to be a riot of noise,

en verwachtte dat het een hels kabaal zou zijn in de instelling,

but it was as silent as a convent.

maar het was er stil als in een klooster.

It was hard to believe there were any children there at all,

Het was moeilijk te geloven dat er kinderen waren,

yet the director showed me into room after room,

maar de directeur toonde me zaal na zaal,

each containing row upon row of cots,

met rijen en rijen wiegjes,

in each of which lay a child staring into space.

waarin telkens een kind naar het plafond lag te staren.

In a room of 40 newborns, not one of them was crying.

In een kamer met 40 pasgeborenen huilde er niet één.

Yet I could see soiled nappies, and I could see

Toch zag ik vuile luiers, en ik kon zien

that some of the children were distressed,

dat sommige kinderen overstuur waren,

but the only noise was a low, continuous moan.

maar ik hoorde alleen een laag, voortdurend gekreun.

The head nurse told me proudly,

De hoofdverpleegster zei trots:

"You see, our children are very well-behaved."

"U ziet het, onze kinderen gedragen zich prima."

Over the next few days, I began to realize

De komende dagen drong het tot me door

that this quietness was not exceptional.

dat deze stilte niet uitzonderlijk was.

The newly admitted babies would cry for the first few hours,

De nieuwe kindjes huilden de eerste paar uur,

but their demands were not met, and so eventually

maar ze kregen geen gehoor,

they learned not to bother. Within a few days,

en dus leerden ze om die moeite niet meer te doen.

they were listless, lethargic, and staring into space

Na enkele dagen staarden ze lethargisch omhoog,

like all the others.

zoals alle anderen.

Over the years, many people and news reports

Door de jaren heen hebben vele mensen en nieuwsberichten

have blamed the personnel in the institutions

het personeel in de instellingen de schuld gegeven

for the harm caused to the children, but often, one member

van de schade die de kinderen werd berokkend,

of staff is caring for 10, 20, and even 40 children.

Maar vaak zorgt één personeelslid voor 10, 20, tot zelfs 40 kinderen.

Hence they have no option but to implement a regimented program.

Ze hebben dus geen andere keuze dan militaire discipline.

The children must be woken at 7 and fed at 7:30.

De kinderen worden gewekt om 7u en gevoed om 7u30.

At 8, their nappies must be changed, so a staff member

Om 8u worden hun luiers ververst, dus een personeelslid

may have only 30 minutes to feed 10 or 20 children.

heeft soms maar 30 minuten om 10 tot 20 kinderen te voeden.

If a child soils its nappy at 8:30, he will have to wait

Als een kind zijn luier bevuilt om 8u30, zal het enkele uren moeten wachten

several hours before it can be changed again.

voor het verschoond kan worden.

The child's daily contact with another human being

Het dagelijkse menselijke contact van het kind

is reduced to a few hurried minutes of feeding and changing,

is beperkt tot enkele gehaaste minuten van voeding en verschoning.

and otherwise their only stimulation is the ceiling,

Verder is de enige stimulus het plafond,

the walls or the bars of their cots.

de muren of de spijlen van hun wieg.

Since my first visit to Ceausescu's institution,

Sinds mijn eerste bezoek aan de instelling van Ceausescu

I've seen hundreds of such places across 18 countries,

heb ik honderden van dit soort plekken gezien in 18 landen,

from the Czech Republic to Sudan.

van Tsjechië tot Soedan.

Across all of these diverse lands and cultures,

In al deze verschillende landen en culturen

the institutions, and the child's journey through them,

zijn de instellingen, en het pad dat het kind er aflegt,

is depressingly similar.

deprimerend eenvormig.

Lack of stimulation often leads to self-stimulating behaviors

Gebrek aan stimulus leidt vaak tot zelf-stimulering,

like hand-flapping, rocking back and forth,

zoals wapperen met de handen of schommelen,

or aggression, and in some institutions, psychiatric drugs

of tot agressie. Soms worden psychofarmaca gebruikt

are used to control the behavior of these children,

om het gedrag van de kinderen onder controle te krijgen.

whilst in others, children are tied up to prevent them

Elders worden kinderen vastgebonden,

from harming themselves or others.

zodat ze zichzelf en anderen geen pijn doen.

These children are quickly labeled as having disabilities

Deze kinderen krijgen snel het etiket 'gehandicapt'

and transferred to another institution for children with disabilities.

en worden dan overgebracht naar een instelling voor gehandicapte kinderen.

Most of these children will never leave the institution again.

De meeste kinderen zullen de instelling niet meer verlaten.

For those without disabilities, at age three,

De kinderen zonder handicap worden als ze 3 jaar zijn

they're transferred to another institution, and at age seven,

naar een andere instelling gebracht, en als ze 7 zijn

to yet another. Segregated according to age and gender,

naar nog een andere. Ze worden ingedeeld volgens leeftijd en geslacht,

they are arbitrarily separated from their siblings,

en dus gescheiden van hun broers en zussen,

often without even a chance to say goodbye.

vaak zonder afscheid te kunnen nemen.

There's rarely enough to eat. They are often hungry.

Er is nauwelijks voldoende te eten. Ze lijden vaak honger.

The older children bully the little ones. They learn to

De oudere kinderen pesten de jongere. Ze leren overleven.

survive. They learn to defend themselves, or they go under.

Ze leren zichzelf te verdedigen, of ze gaan er onderdoor.

When they leave the institution, they find it really difficult

Als ze de instelling verlaten, valt het ze moeilijk

to cope and to integrate into society.

om stand te houden en een plaats te vinden in de maatschappij.

In Moldova, young women raised in institutions

In Moldavië zijn jonge vrouwen uit instellingen

are 10 times more likely to be trafficked than their peers,

10 keer zo vaak slachtoffer van mensenhandel.

and a Russian study found that two years after leaving institutions,

Uit een Russische studie blijkt dat twee jaar na hun vertrek uit de instelling

young adults, 20 percent of them had a criminal record,

20 procent van de jongvolwassenen een strafblad hebben,

14 percent were involved in prostitution,

14 procent in de prostitutie zitten

and 10 percent had taken their own lives.

en 10 procent zelfmoord hebben gepleegd.

But why are there so many orphans in Europe

Maar waarom zijn er zoveel wezen in Europa

when there hasn't been a great deal of war or disaster in recent years?

als er recent geen grote oorlog of ramp is gebeurd?

In fact, more than 95 percent of these children have living parents,

De ouders van 95 procent van deze kinderen zijn in leven.

and societies tend to blame these parents

De maatschappij verwijt de ouders meestal

for abandoning these children, but research shows that

dat ze hun kinderen achterlaten, maar uit onderzoek blijkt

most parents want their children, and that the primary drivers

dat de meeste ouders hun kinderen willen, en dat de grote oorzaken

behind institutionalization

voor opname in een instelling

are poverty, disability and ethnicity.

armoede, handicap en etnische afkomst zijn.

Many countries have not developed inclusive schools,

Vele landen hebben geen inclusieve scholen

and so even children with a very mild disability

en dus worden zelfs kinderen met een lichte handicap

are sent away to a residential special school,

naar internaten voor bijzonder onderwijs gestuurd

at age six or seven.

als ze zes of zeven zijn.

The institution may be hundreds of miles away from the family home.

De instelling is soms honderden km van huis verwijderd.

If the family's poor, they find it difficult to visit,

Als de familie arm is, kunnen ze moeilijk op bezoek komen.

and gradually the relationship breaks down.

De relatie brokkelt langzaam af.

Behind each of the million children in institutions,

Achter elk van die één miljoen kinderen in instellingen

there is usually a story of parents who are desperate

zit meestal een verhaal van ouders die wanhopig zijn

and feel they've run out of options, like Natalia in Moldova,

en denken dat ze geen opties meer hebben, zoals Natalia in Moldavië,

who only had enough money to feed her baby,

die maar genoeg geld had om haar baby te voeden

and so had to send her older son to the institution;

en haar oudere zoon dus naar een instelling moest sturen.

or Desi, in Bulgaria, who looked after her four children

Of Desi in Bulgarije, die thuis voor haar 4 kinderen zorgde

at home until her husband died,

tot haar echtgenoot stierf.

but then she had to go out to work full time,

Toen moest ze voltijds gaan werken.

and with no support, felt she had no option

Bij gebrek aan steun zag ze geen andere oplossing dan een gehandicapt kind in een instelling plaatsen.

but to place a child with disabilities in an institution;

Bij gebrek aan steun zag ze geen andere oplossing dan een gehandicapt kind in een instelling plaatsen.

or the countless young girls too terrified to tell their parents

Of de ontelbare jonge meisjes die te bang zijn om hun ouders te vertellen

they're pregnant, who leave their babies in a hospital;

dat ze zwanger zijn, en die hun baby's in een ziekenhuis achterlaten.

or the new parents, the young couple who have

Of de jonge ouders

just found out that their firstborn child has a disability,

die pas vernamen dat hun eerste kind gehandicapt is

and instead of being provided with positive messages

en die, in plaats van positieve berichten

about their child's potential, are told by the doctors,

over het potentieel van hun kind, van de dokters te horen krijgen:

"Forget her, leave her in the institution,

"Vergeet haar, laat haar in de instelling,

go home and make a healthy one."

ga naar huis en maak een gezond kind."

This state of affairs is neither necessary nor is it inevitable.

Deze toestand is niet nodig en niet onvermijdelijk.

Every child has the right to a family, deserves

Elk kind heeft recht op een familie,

and needs a family, and children are amazingly resilient.

elk kind heeft er een nodig, en kinderen zijn verrassend veerkrachtig.

We find that if we get them out of institutions and into loving

Als we ze vroeg uit de instelling halen

families early on, they recover their developmental delays,

en aan liefdevolle families toevertrouwen, halen ze hun ontwikkelingsachterstand in

and go on to lead normal, happy lives.

en leven ze een normaal, gelukkig leven.

It's also much cheaper to provide support to families

Het is goedkoper om families te ondersteunen

than it is to provide institutions.

dan om instellingen te onderhouden.

One study suggests that a family support service

Een studie geeft aan dat gezinsondersteuning

costs 10 percent of an institutional placement,

10 procent kost van plaatsing in een instelling,

whilst good quality foster care

en dat pleegzorg van goede kwaliteit

costs usually about 30 percent.

meestal 30 procent kost.

If we spend less on these children but on the right services,

Als we minder besteden aan deze kinderen, maar het aan de juiste dingen geven,

we can take the savings and reinvest them in high quality

kunnen we wat we besparen, herinvesteren in

residential care for those few children with extremely complex needs.

residentiële zorg van hoge kwaliteit voor de weinige kinderen met zeer complexe noden.

Across Europe, a movement is growing to shift the focus

Over heel Europa groeit een beweging om de focus te verschuiven

and transfer the resources from large institutions

en de middelen over te brengen van grote instellingen

that provide poor quality care to community-based services

die zorg van lage kwaliteit leveren, naar diensten binnen de gemeenschap

that protect children from harm and allow them to develop

die kinderen voor schade behoeden en zorgen voor hun ontwikkeling

to their full potential. When I first started to work in Romania

tot hun volle potentieel. Toen ik begon te werken in Roemenië,

nearly 20 years ago, there were 200,000 children living

20 jaar geleden, waren er 200.000 kinderen

in institutions, and more entering every day.

in instellingen, en er kwamen er elke dag bij.

Now, there are less than 10,000, and

Nu zijn er minder dan 10.000

family support services are provided across the country.

en zijn er diensten voor gezinsondersteuning in het hele land.

In Moldova, despite extreme poverty and the terrible effects

In Moldavië is ondanks extreme armoede en de vreselijke gevolgen

of the global financial crisis, the numbers of children

van de financiële crisis het aantal kinderen in instellingen

in institutions has reduced by more than 50 percent

met meer dan 50 procent afgenomen

in the last five years, and the resources are being

de jongste vijf jaar. De middelen worden herverdeeld

redistributed to family support services and inclusive schools.

richting gezinsondersteuning en inclusieve scholen.

Many countries have developed national action plans for change.

Vele landen hebben een nationaal plan voor verandering opgesteld.

The European Commission and other major donors

De Europese Commissie en andere grote donoren

are finding ways to divert money from institutions

vinden manieren om geld af te leiden van instellingen

towards family support, empowering communities

naar gezinsondersteuning en zo gemeenschappen te ondersteunen

to look after their own children.

bij de zorg voor hun eigen kinderen.

But there is still much to be done to end the systematic

Maar er moet nog veel gebeuren om een eind te maken

institutionalization of children.

aan de systematische opname van kinderen in instellingen.

Awareness-raising is required at every level of society.

Er moet op elk niveau van de samenleving gesensibiliseerd worden.

People need to know the harm that institutions cause to children,

Mensen moeten weten welke schade instellingen aanrichten

and the better alternatives that exist.

en welke betere alternatieven er zijn.

If we know people who are planning to support orphanages,

Als we mensen kennen die weeshuizen willen steunen,

we should convince them to support family services instead.

moeten we ze overtuigen om liever gezinshulpdiensten te steunen.

Together, this is the one form of child abuse

Dit is dé vorm van kindermisbruik die we met ons allen

that we could eradicate in our lifetime.

kunnen uitroeien nog tijdens ons leven.

Thank you. (Applause)

Hartelijk dank. (Applaus)

(Applause)

(Applaus)