Georgette Mulheir: The tragedy of orphanages

Traduttore: Anna Cristiana Minoli Revisore: Alessandra Agliata

Across Europe and Central Asia,

In tutta Europa e Asia Centrale,

approximately one million children live in large

circa un milione di bambini vivono

residential institutions, usually known as orphanages.

in grandi istituti residenziali, noti come orfanotrofi.

Most people imagine orphanages as a benign environment

Molti si immaginano gli orfanotrofi come ambienti sani

that care for children.

che si prendono cura dei bambini.

Others know more about the living conditions there,

Altri ne conoscono più a fondo le condizioni di vita,

but still think they're a necessary evil.

ma pensano ancora che non siano necessariamente terribili.

After all, where else would we put all of those children

Dopotutto, dove altro si potrebbero mettere tutti quei bambini

who don't have any parents?

che non hanno genitori?

But 60 years of research has demonstrated

Ma 60 anni di ricerca hanno dimostrato

that separating children from their families

che separare i bambini dalle loro famiglie

and placing them in large institutions

e metterli in grandi istituti

seriously harms their health and development,

danneggia seriamente la loro salute e il loro sviluppo,

and this is particularly true for young babies.

ed è ancor più vero per i bambini piccoli.

As we know, babies are born

Come sappiamo i bambini nascono

without their full muscle development,

con muscoli non completamente sviluppati,

and that includes the brain.

cervello compreso.

During the first three years of life, the brain grows

Nei primi tre anni di vita il cervello cresce

to its full size, with most of that growth taking place

fino alla dimensione standard e la maggior parte della crescita

in the first six months. The brain develops

avviene nei primi sei mesi. Il cervello si sviluppa

in response to experience and to stimulation.

come reazione all'esperienza e agli stimoli.

Every time a young baby learns something new --

Ogni volta che un bambino piccolo impara qualcosa di nuovo --

to focus its eyes,

a concentrare lo sguardo,

to mimic a movement or a facial expression,

a imitare un movimento o un'espressione facciale,

to pick something up, to form a word or to sit up --

ad afferrare qualcosa, a formare una parola o a sedersi --

new synaptic connections are being built in the brain.

si creano nuove sinapsi nel cervello.

New parents are astonished by the rapidity of this learning.

I neo genitori sono sbalorditi dalla rapidità di questo apprendimento.

They are quite rightly amazed and delighted by their children's cleverness.

Sono giustamente meravigliati e felici dell'intelligenza dei propri figli.

They communicate their delight to their children,

Comunicano la loro gioia ai figli,

who respond with smiles,

che reagiscono con sorrisi,

and a desire to achieve more and to learn more.

e un desiderio di realizzare e imparare di più.

This forming of the powerful attachment between child and parent

La formazione di questo potente attaccamento tra genitori e figli

provides the building blocks for physical, social,

crea le basi per lo sviluppo fisico, sociale,

language, cognitive and psychomotor development.

del linguaggio, cognitivo e psicomotorio.

It is the model for all future relationships with friends,

È il modello per tutte le future relazioni con gli amici,

with partners and with their own children.

con i partner e con i propri figli.

It happens so naturally in most families

Accade in maniera così naturale nella maggior parte delle famiglie

that we don't even notice it. Most of us are unaware

che non lo notiamo nemmeno. Molti di noi non sono consapevoli

of its importance to human development and, by extension,

della sua importanza per lo sviluppo umano e, di conseguenza,

to the development of a healthy society.

per lo sviluppo di una società sana.

And it's only when it goes wrong that we start to realize

È solo quando qualcosa va storto che cominciamo a renderci conto

the importance of families to children.

dell'importanza delle famiglie per i bambini.

In August, 1993, I had my first opportunity to witness

Nell'agosto del 1993 ho avuto la prima opportunità di assistere

on a massive scale the impact on children

in grande scala all'impatto sui bambini

of institutionalization and the absence of parenting.

dell'affidamento a strutture e dell'assenza di genitori.

Those of us who remember the newspaper reports

Chi di noi ricorda i servizi sui giornali

that came out of Romania after the 1989 revolution

pubblicati in Romania dopo la rivoluzione del 1989

will recall the horrors of the conditions in some of those institutions.

ricorderà gli orrori delle condizioni in alcuni di quegli istituti.

I was asked to help the director of a large institution to

Mi è stato chiesto di aiutare il direttore di un grande istituto

help prevent the separation of children from their families.

a prevenire la separazione dei bambini dalle loro famiglie.

Housing 550 babies, this was Ceausescu's show orphanage,

Era l'orfanotrofio-esibizione di Ceaucescu che ospitava 550 bambini

and so I'd been told the conditions were much better.

e mi era stato detto che le condizioni erano molto migliori.

Having worked with lots of young children, I expected

Avendo lavorato con tanti bambini, mi aspettavo

the institution to be a riot of noise,

che l'istituto fosse terribilmente rumoroso,

but it was as silent as a convent.

ma era tranquillo come un convento.

It was hard to believe there were any children there at all,

Era difficile credere che ci fossero bambini,

yet the director showed me into room after room,

eppure il direttore mi mostrò una stanza dopo l'altra,

each containing row upon row of cots,

ognuna conteneva file e file di lettini,

in each of which lay a child staring into space.

in ognuno dei quali giaceva un bambino che fissava il vuoto.

In a room of 40 newborns, not one of them was crying.

In una stanza con 40 neonati, non ce n'era uno che piangesse.

Yet I could see soiled nappies, and I could see

Eppure vedevo pannolini sporchi, e vedevo

that some of the children were distressed,

che alcuni bambini soffrivano,

but the only noise was a low, continuous moan.

ma l'unico rumore era un gemito fioco e continuo.

The head nurse told me proudly,

La capo infermiera mi disse fiera,

"You see, our children are very well-behaved."

"Vede, i nostri bambini sono beneducati."

Over the next few days, I began to realize

Nei giorni successivi ho cominciato a rendermi conto

that this quietness was not exceptional.

che questa quiete non era un'eccezione.

The newly admitted babies would cry for the first few hours,

I bambini appena ammessi piangevano le prime ore,

but their demands were not met, and so eventually

ma le loro richieste non venivano assecondate e quindi, alla fine,

they learned not to bother. Within a few days,

imparavano a non disturbare. Nel giro di qualche giorno,

they were listless, lethargic, and staring into space

diventavano apatici, letargici e fissavano il vuoto

like all the others.

come tutti gli altri.

Over the years, many people and news reports

Negli anni, molte persone e le notizie pubblicate

have blamed the personnel in the institutions

hanno dato la colpa al personale degli istituti

for the harm caused to the children, but often, one member

per il male causato ai bambini, ma spesso un membro

of staff is caring for 10, 20, and even 40 children.

dello staff si occupa di 10, 20 o anche 40 bambini.

Hence they have no option but to implement a regimented program.

Quindi non hanno alternative se non seguire una rigida disciplina.

The children must be woken at 7 and fed at 7:30.

I bambini devono essere svegli alle 7 e mangiare alle 7.30.

At 8, their nappies must be changed, so a staff member

Alle 8 i pannolini devono essere cambiatii, per cui un membro dello staff

may have only 30 minutes to feed 10 or 20 children.

ha solo 30 minuti per dare da mangiare a 10 o 20 bambini.

If a child soils its nappy at 8:30, he will have to wait

Se un bambino sporca il pannolino alle 8.30 dovrà aspettare

several hours before it can be changed again.

diverse ore prima di essere cambiato.

The child's daily contact with another human being

Il contatto quotidiano di un bambino con un altro essere umano

is reduced to a few hurried minutes of feeding and changing,

è ridotto a qualche minuto frettoloso di alimentazione e cambio,

and otherwise their only stimulation is the ceiling,

il loro unico stimolo alternativo sono il soffitto,

the walls or the bars of their cots.

i muri o le sbarre delle culle.

Since my first visit to Ceausescu's institution,

Dalla mia prima vista all'istituto di Ceaucescu

I've seen hundreds of such places across 18 countries,

ho visto centinaia di posti come questo in 18 paesi,

from the Czech Republic to Sudan.

dalla Repubblica Ceca al Sudan.

Across all of these diverse lands and cultures,

In tutte questi territori e culture diverse,

the institutions, and the child's journey through them,

gli istituti e il percorso dei bambini al loro interno

is depressingly similar.

è simile in maniera deprimente.

Lack of stimulation often leads to self-stimulating behaviors

La mancanza di stimoli spesso porta a comportamenti di auto-stimolo

like hand-flapping, rocking back and forth,

come agitare le mani, dondolarsi avanti e indietro,

or aggression, and in some institutions, psychiatric drugs

o l'aggressione. In alcuni istituti i farmaci psichiatrici

are used to control the behavior of these children,

vengono usati per controllare il comportamento di questi bambini,

whilst in others, children are tied up to prevent them

mentre in altri, i bambini vengono legati per evitare

from harming themselves or others.

che si facciano del male da soli o lo facciano ad altri.

These children are quickly labeled as having disabilities

Questi bambini vengono rapidamente etichettati come disabili

and transferred to another institution for children with disabilities.

e trasferiti in altri istituti per bambini disabili.

Most of these children will never leave the institution again.

Molti di questi bambini non lasceranno mai più l'istituto.

For those without disabilities, at age three,

Quelli senza disabilità, all'età di 3 anni,

they're transferred to another institution, and at age seven,

vengono trasferiti in un altro istituto e all'età di 7 anni

to yet another. Segregated according to age and gender,

ancora in un altro. Isolati secondo età e sesso,

they are arbitrarily separated from their siblings,

vengono arbitrariamente separati dai loro fratelli,

often without even a chance to say goodbye.

spesso senza nemmeno la possibilità di dirsi addio.

There's rarely enough to eat. They are often hungry.

C'è raramente cibo a sufficienza. Hanno spesso fame.

The older children bully the little ones. They learn to

I bambini più grandi maltrattano quelli più piccoli.

survive. They learn to defend themselves, or they go under.

Imparano a sopravvivere. Imparano a difendersi, altrimenti vengono sottomessi.

When they leave the institution, they find it really difficult

Quando lasciano l'istituto hanno difficoltà

to cope and to integrate into society.

ad arrangiarsi e ad integrarsi nella società.

In Moldova, young women raised in institutions

In Moldavia le giovani donne cresciute in istituti

are 10 times more likely to be trafficked than their peers,

hanno 10 volte più probabilità di essere coinvolte in traffici illeciti rispetto alle coetanee.

and a Russian study found that two years after leaving institutions,

Una ricerca russa ha scoperto che due anni dopo aver lasciato l'istituto

young adults, 20 percent of them had a criminal record,

il 20 per cento dei giovani adulti ha una fedina penale sporca,

14 percent were involved in prostitution,

il 14 per cento viene coinvolto nella prostituzione,

and 10 percent had taken their own lives.

e il 10 per cento si toglie la vita.

But why are there so many orphans in Europe

Ma perché ci sono tanti orfani in Europa,

when there hasn't been a great deal of war or disaster in recent years?

dove non ci sono stati tanti problemi di guerre o calamità negli ultimi anni?

In fact, more than 95 percent of these children have living parents,

Di fatto, più del 95 per cento di questi bambini hanno genitori in vita

and societies tend to blame these parents

e la società tende ad incolpare i genitori

for abandoning these children, but research shows that

di aver abbandonato questi bambini, ma le ricerche mostrano

most parents want their children, and that the primary drivers

che molti genitori vogliono i loro figli e che la principale motivazione

behind institutionalization

alla base del ricovero in istituto

are poverty, disability and ethnicity.

sono povertà, disabilità ed etnia.

Many countries have not developed inclusive schools,

Molti paesi non hanno creato scuole aperte a tutti,

and so even children with a very mild disability

e quindi anche i bambini con lievi disabilità

are sent away to a residential special school,

vengono spediti in una speciale scuola residenziale,

at age six or seven.

all'età di sei o sette anni.

The institution may be hundreds of miles away from the family home.

Gli istituti possono essere a centinaia di chilometri da casa.

If the family's poor, they find it difficult to visit,

Se la famiglia è povera, ha difficoltà ad andare a trovarli

and gradually the relationship breaks down.

e gradualmente la relazione si spezza.

Behind each of the million children in institutions,

Dietro ogni milione di bambini in istituto,

there is usually a story of parents who are desperate

di solito c'è una storia di genitori disperati

and feel they've run out of options, like Natalia in Moldova,

che sentono di non avere alternative, come Natalia in Moldavia,

who only had enough money to feed her baby,

che aveva soldi sufficienti solo per dare da mangiare a un figlio

and so had to send her older son to the institution;

e quindi ha dovuto mandare il figlio più grande in istituto;

or Desi, in Bulgaria, who looked after her four children

o Desi, in Bulgaria, che si prendeva cura dei suoi 4 figli

at home until her husband died,

a casa finché suo marito non è morto

but then she had to go out to work full time,

ed è dovuta andare a lavorare fuori casa a tempo pieno,

and with no support, felt she had no option

e senza sostegno ha sentito di non avere alternative

but to place a child with disabilities in an institution;

se non di mandare il figlio disabile in un istituto;

or the countless young girls too terrified to tell their parents

o le innumerevoli ragazzine troppo terrorizzate all'idea di dire ai genitori

they're pregnant, who leave their babies in a hospital;

che sono incinte, che lasciano i propri figli in ospedale;

or the new parents, the young couple who have

o i neo genitori, le giovani coppie che hanno

just found out that their firstborn child has a disability,

appena scoperto che il loro primo figlio ha una disabilità,

and instead of being provided with positive messages

e invece di sentire messaggi positivi

about their child's potential, are told by the doctors,

sul potenziale dei loro figli, si sentono dire dai medici:

"Forget her, leave her in the institution,

"Dimenticatela, lasciatela in istituto,

go home and make a healthy one."

andate a casa a fare un figlio sano."

This state of affairs is neither necessary nor is it inevitable.

Questo stato delle cose non è né necessario né inevitabile.

Every child has the right to a family, deserves

Ogni bambino ha diritto a una famiglia, si merita

and needs a family, and children are amazingly resilient.

e ha bisogno di una famiglia e i bambini sono straordinariamente determinati.

We find that if we get them out of institutions and into loving

Si scopre che se li portiamo via presto dagli istituti

families early on, they recover their developmental delays,

in famiglie affettuose, recuperano i ritardi dello sviluppo

and go on to lead normal, happy lives.

e iniziano a condurre una vita normale e felice.

It's also much cheaper to provide support to families

È anche molto più economico fornire supporto alle famiglie

than it is to provide institutions.

piuttosto che creare istituti.

One study suggests that a family support service

Una ricerca suggerisce che un servizio di supporto alla famiglia

costs 10 percent of an institutional placement,

costa il 10 per cento di una sistemazione in istituto,

whilst good quality foster care

mentre un affidamento di buona qualità

costs usually about 30 percent.

costa solitamente il 30 per cento.

If we spend less on these children but on the right services,

Se spendiamo meno per questi bambini, ma sui servizi giusti,

we can take the savings and reinvest them in high quality

possiamo prendere i risparmi e reinvestirli in cure in istituti

residential care for those few children with extremely complex needs.

di alta qualità per quei pochi bambini con bisogni estremamente complessi.

Across Europe, a movement is growing to shift the focus

In Europa si sta diffondendo un movimento per spostare l'attenzione

and transfer the resources from large institutions

e trasferire le risorse dai grandi istituti

that provide poor quality care to community-based services

che forniscono cure di bassa qualità a servizi basati sulla comunità

that protect children from harm and allow them to develop

che proteggono i bambini e permettono loro di sviluppare

to their full potential. When I first started to work in Romania

il loro pieno potenziale. Quando ho iniziato a lavorare in Romania

nearly 20 years ago, there were 200,000 children living

quasi 20 anni fa, c'erano 200 000 bambini che vivevano

in institutions, and more entering every day.

in istituti e ne entravano sempre di più ogni giorno.

Now, there are less than 10,000, and

Ora ce ne sono meno di 10 000

family support services are provided across the country.

e vengono forniti servizi di supporto alla famiglia in tutto il paese.

In Moldova, despite extreme poverty and the terrible effects

In Moldavia, malgrado l'estrema povertà e i terribili effetti

of the global financial crisis, the numbers of children

della crisi finanziaria mondiale, il numero di bambini

in institutions has reduced by more than 50 percent

in istituto si è ridotto di più del 50 per cento

in the last five years, and the resources are being

negli ultimi 5 anni e le risorse vengono

redistributed to family support services and inclusive schools.

redistribuite a servizi di supporto alle famiglie e scuole aperte a tutti.

Many countries have developed national action plans for change.

Molti paesi hanno sviluppato piani d'azione nazionali per il cambiamento.

The European Commission and other major donors

La Commissione Europea e altri grandi donatori

are finding ways to divert money from institutions

stanno cercando modi per dirottare i soldi dagli istituti

towards family support, empowering communities

al supporto alle famiglie, dando maggiore potere alle comunità

to look after their own children.

perché possano occuparsi dei propri figli.

But there is still much to be done to end the systematic

Ma c'è ancora molto da fare per porre fine al ricovero sistematico

institutionalization of children.

dei bambini.

Awareness-raising is required at every level of society.

È necessaria una crescita della consapevolezza ad ogni livello della società.

People need to know the harm that institutions cause to children,

La gente deve sapere il danno che le istituzioni causano ai bambini,

and the better alternatives that exist.

e le migliori alternative esistenti.

If we know people who are planning to support orphanages,

Se conosciamo le persone che pianificano il supporto agli orfanotrofi,

we should convince them to support family services instead.

dovremmo convincerli a sostenere invece i servizi alle famiglie.

Together, this is the one form of child abuse

Insieme, questa forma di abuso di minore

that we could eradicate in our lifetime.

può essere sradicata in un tempo molto breve.

Thank you. (Applause)

Grazie. (Applausi)

(Applause)

(Applausi)