Georgette Mulheir: The tragedy of orphanages

Georgette Mulheir : La tragédie des orphelinats

Traducteur: Vivi 001 Relecteur: Sarah ZITOUNI

Across Europe and Central Asia,

En Europe et en Asie Centrale,

approximately one million children live in large

environ 1 million d'enfants vivent

residential institutions, usually known as orphanages.

dans de vastes établissements résidentiels qu'on appelle orphelinats.

Most people imagine orphanages as a benign environment

La plupart des gens imagine ces établissements comme un environnement inoffensif

that care for children.

où l'on prend soin des enfants.

Others know more about the living conditions there,

D'autres connaissent un peu mieux les conditions de vie là-bas

but still think they're a necessary evil.

mais pensent tout de même qu'ils sont un mal nécessaire.

After all, where else would we put all of those children

Après tout, où pourrions-nous mettre ailleurs tous ces enfants

who don't have any parents?

qui n'ont pas de parents?

But 60 years of research has demonstrated

60 ans de recherche ont pourtant démontré

that separating children from their families

que séparer des enfants de leurs familles

and placing them in large institutions

et les placer dans de vastes institutions

seriously harms their health and development,

nuit sérieusement à leur santé et à leur développement,

and this is particularly true for young babies.

et c'est d'autant plus vrai pour les petits bébés.

As we know, babies are born

Comme nous le savons, les nouveaux-nés naissent

without their full muscle development,

sans que leurs muscles soient encore totalement développés.

and that includes the brain.

Il en va de même pour le cerveau.

During the first three years of life, the brain grows

Pendant les 3 premières années de la vie, le cerveau se développe

to its full size, with most of that growth taking place

pour atteindre sa taille finale, et la majeure partie de ce développement se passe

in the first six months. The brain develops

dans les 6 premiers mois. Le cerveau se développe

in response to experience and to stimulation.

grâce à l'expérience et aux stimuli.

Every time a young baby learns something new --

Chaque fois qu'un nourrisson apprend quelque chose de nouveau --

to focus its eyes,

comme fixer son regard sur quelque chose,

to mimic a movement or a facial expression,

imiter un mouvement ou une expression faciale,

to pick something up, to form a word or to sit up --

attraper quelque chose, prononcer un mot, ou se tenir assis --

new synaptic connections are being built in the brain.

de nouvelles connexions synaptiques sont créées par le cerveau.

New parents are astonished by the rapidity of this learning.

Les jeunes parents sont ébahis devant la rapidité de cet apprentissage.

They are quite rightly amazed and delighted by their children's cleverness.

À juste titre, ils sont émerveillés et enchantés par l'intelligence de leur enfant.

They communicate their delight to their children,

Ils communiquent leur joie à leur enfant,

who respond with smiles,

qui répond par des sourires

and a desire to achieve more and to learn more.

et un désir d'apprendre et de progresser démultiplié.

This forming of the powerful attachment between child and parent

La formation de ce lien puissant entre l'enfant et ses parents

provides the building blocks for physical, social,

constitue la base pour le développement physique, social,

language, cognitive and psychomotor development.

communicationnel, cognitif et psychomoteur de l'enfant.

It is the model for all future relationships with friends,

C'est un modèle pour toutes les relations futures avec leurs amis,

with partners and with their own children.

leurs compagnons et leurs propres enfants.

It happens so naturally in most families

Il existe naturellement dans la plupart des familles,

that we don't even notice it. Most of us are unaware

que nous ne nous en rendons même pas compte. La plupart d'entre nous n'est pas consciente

of its importance to human development and, by extension,

de son importance sur le développement humain et, par extension,

to the development of a healthy society.

sur le développement d'une société saine.

And it's only when it goes wrong that we start to realize

Et c'est seulement quand les choses vont mal que nous commençons à réaliser

the importance of families to children.

l'importance de la famille pour les enfants.

In August, 1993, I had my first opportunity to witness

En août 1993, j'ai eu l'occasion, pour la première fois, de constater

on a massive scale the impact on children

à grande échelle les dégâts sur les enfants

of institutionalization and the absence of parenting.

d'une institutionnalisation et de l'absence de parents.

Those of us who remember the newspaper reports

Ceux d'entre nous qui se souviennent des articles

that came out of Romania after the 1989 revolution

publiés après la révolution roumaine de 1989

will recall the horrors of the conditions in some of those institutions.

se rappelleront les conditions atroces qui régnaient dans certaines de ces institutions.

I was asked to help the director of a large institution to

On m'avait demandé de venir en aide à l'un des directeurs

help prevent the separation of children from their families.

pour limiter les séparations d'enfants de leur famille.

Housing 550 babies, this was Ceausescu's show orphanage,

Abritant 550 bébés, il s'agissait de l'orphelinat témoin de Ceausescu

and so I'd been told the conditions were much better.

et on m'avait prévenu que les conditions étaient bien meilleures que dans d'autres orphelinats.

Having worked with lots of young children, I expected

Pour avoir travaillé avec beaucoup de jeunes enfants, je m'attendais

the institution to be a riot of noise,

à ce que l'orphelinat soit très bruyant,

but it was as silent as a convent.

mais il était aussi silencieux qu'un couvent.

It was hard to believe there were any children there at all,

Il était difficile de croire que des enfants vivaient là.

yet the director showed me into room after room,

Le directeur m'a alors montré les chambres, une par une,

each containing row upon row of cots,

chacune contenant des rangées et des rangées de petits lits

in each of which lay a child staring into space.

où reposaient des enfants regardant dans le vide.

In a room of 40 newborns, not one of them was crying.

Dans une chambre de 40 nouveaux-nés, pas un seul n'était en train de pleurer.

Yet I could see soiled nappies, and I could see

Pourtant je pouvais voir des couches souillées, et je remarquais

that some of the children were distressed,

que certains enfants étaient bouleversés

but the only noise was a low, continuous moan.

mais le seul bruit qui s'échappait de la pièce était un long gémissement ininterrompu.

The head nurse told me proudly,

L'infirmière en chef m'annonça fièrement,

"You see, our children are very well-behaved."

"Vous voyez, nos enfants se tiennent bien."

Over the next few days, I began to realize

Dans les jours qui ont suivi, j'ai commencé à comprendre

that this quietness was not exceptional.

que ce calme n'était pas inhabituel.

The newly admitted babies would cry for the first few hours,

Les bébés nouvellement admis à l'orphelinat crient en général pendant les premières heures,

but their demands were not met, and so eventually

mais si leurs appels n'étaient pas entendus donc ils finissent

they learned not to bother. Within a few days,

par apprendre à ne pas déranger. En l'espace de quelques jours,

they were listless, lethargic, and staring into space

ils deviennent apathiques, léthargiques, et se mettent à regarder dans le vide

like all the others.

comme les autres.

Over the years, many people and news reports

Depuis cette époque, de nombreuses personnes, ainsi que certains journaux,

have blamed the personnel in the institutions

ont blamé le personnel qui travaille dans ces orphelinats,

for the harm caused to the children, but often, one member

d'être la cause du mal fait à ces enfants. Mais souvent,

of staff is caring for 10, 20, and even 40 children.

un seul membre de l'équipe de soins a 10, 20, voire 40 enfants sous sa responsabilité.

Hence they have no option but to implement a regimented program.

Ils n'ont pas d'autre possibilité que l'implémentation d'un programme régimenté.

The children must be woken at 7 and fed at 7:30.

Les enfants doivent être réveillés à 7 heures, et être nourris à 7h30.

At 8, their nappies must be changed, so a staff member

À 8 heures, leurs couches doivent être changées donc un membre du personnel

may have only 30 minutes to feed 10 or 20 children.

a seulement environ 30 minutes pour nourrir 10 à 20 enfants.

If a child soils its nappy at 8:30, he will have to wait

Et dans le cas où un enfant salirait sa couche à 8:30, il devra attendre

several hours before it can be changed again.

plusieurs heures avant de pouvoir être changé à nouveau.

The child's daily contact with another human being

Le contact quotidien de l'enfant avec un autre être humain

is reduced to a few hurried minutes of feeding and changing,

est donc réduit à quelques minutes où sont changées ses couches et où on le nourrit précipitamment

and otherwise their only stimulation is the ceiling,

et sinon les uniques stimuli sont le plafond,

the walls or the bars of their cots.

les murs, ou les barres du berceau.

Since my first visit to Ceausescu's institution,

Depuis ma première visite à l'orphelinat de Ceausescu,

I've seen hundreds of such places across 18 countries,

j'ai visité des centaines d'orphelinats dans 18 pays différents,

from the Czech Republic to Sudan.

de la République Tchèque au Soudan.

Across all of these diverse lands and cultures,

Malgré les divers pays et cultures,

the institutions, and the child's journey through them,

les institutions, et le passage des enfants dans celle-ci,

is depressingly similar.

sont désespéremment les mêmes.

Lack of stimulation often leads to self-stimulating behaviors

Le manque de stimuli amène souvent les enfants à des comportements d'auto-stimulations

like hand-flapping, rocking back and forth,

comme frapper des mains, se balancer d'avant en arrière,

or aggression, and in some institutions, psychiatric drugs

ou l'agression. Dans certains orphelinats, des psychotropes

are used to control the behavior of these children,

sont utilisés pour contrôler le comportement de ces enfants.

whilst in others, children are tied up to prevent them

pendant que dans d'autres, les enfants sont attachés pour les protéger

from harming themselves or others.

de se blesser ou de blesser les autres.

These children are quickly labeled as having disabilities

Ces enfants sont très vite reconnus comme handicapés

and transferred to another institution for children with disabilities.

et sont transférés dans une autre institution pour enfants handicapés.

Most of these children will never leave the institution again.

La plupart de ces enfants ne quitteront jamais plus ces institutions.

For those without disabilities, at age three,

Pour ceux qui ne sont pas handicapés, à 3 ans,

they're transferred to another institution, and at age seven,

ils sont transférés dans une autre institution, et à 7 ans,

to yet another. Segregated according to age and gender,

ils changent encore. Séparés en fonction de leur âge et de leur sexe,

they are arbitrarily separated from their siblings,

ils sont arbitrairement séparés dans leurs frères et soeurs.

often without even a chance to say goodbye.

souvent sans avoir la chance de pouvoir dire au revoir.

There's rarely enough to eat. They are often hungry.

Il y a rarement assez à manger. Ils sont souvent affamés.

The older children bully the little ones. They learn to

Les enfants plus âgés tyrannisent souvent les petits. Ils apprenent à

survive. They learn to defend themselves, or they go under.

survivre. Ils apprennent à se défendre ou ils sombrent.

When they leave the institution, they find it really difficult

Quand ils quittent l'orphelinat, ils ont beaucoup de mal

to cope and to integrate into society.

à s'en sortir et à intégrer la société.

In Moldova, young women raised in institutions

En Moldavie, les jeunes femmes qui sortent de ces institutions

are 10 times more likely to be trafficked than their peers,

sont 10 fois plus nombreuses à faire partie d'un trafic que les autres,

and a Russian study found that two years after leaving institutions,

et une étude russe a trouvé que, 2 ans après avoir quitté une institution,

young adults, 20 percent of them had a criminal record,

jeune adulte, 20% ont un casier judiciaire,

14 percent were involved in prostitution,

14% sont impliqués dans des cas de prostitution,

and 10 percent had taken their own lives.

et 10% ont mis fin à leurs jours.

But why are there so many orphans in Europe

Mais pourquoi y'a-t'il autant d'orphelins en Europe,

when there hasn't been a great deal of war or disaster in recent years?

alors qu'il n'y a eu ni guerre ni désastre majeur récent ?

In fact, more than 95 percent of these children have living parents,

En réalité, plus de 95% de ces enfants ont des parents encore vivants.

and societies tend to blame these parents

et les sociétés blâment ces parents

for abandoning these children, but research shows that

pour avoir abandonné leurs enfants. Les recherches montrent néanmoins que

most parents want their children, and that the primary drivers

la plupart des parents veulent leurs enfants et que les premiers motifs

behind institutionalization

derrière l'institutionalisation

are poverty, disability and ethnicity.

sont la pauvreté, le handicap ou l'éthnicité.

Many countries have not developed inclusive schools,

De nombreux pays n'ont pas développé d'écoles inclusives,

and so even children with a very mild disability

ce qui fait que les enfants avec le moindre handicap, même infime,

are sent away to a residential special school,

sont envoyés comme pensionnaires dans des écoles spécialisées

at age six or seven.

dès 6 ou 7 ans.

The institution may be hundreds of miles away from the family home.

Ces institutions peuvent se trouver à des centaines de kilomètres du domicile familial.

If the family's poor, they find it difficult to visit,

En cas de faibles revenus, il peut être difficile de rendre visite à son enfant.

and gradually the relationship breaks down.

et petit à petit, la relation se brise.

Behind each of the million children in institutions,

Derrière ces millions d'enfants qui grandissent dans des institutions,

there is usually a story of parents who are desperate

il y a souvent l'histoire de parents désespérés

and feel they've run out of options, like Natalia in Moldova,

qui ont le sentiment d'avoir épuisé toutes leurs possibilités, comme Natalia en Moldavie,

who only had enough money to feed her baby,

qui n'avait assez d'argent que pour nourrir son nouveau-né.

and so had to send her older son to the institution;

Elle a dû envoyer son fils aîné dans un orphelinat.

or Desi, in Bulgaria, who looked after her four children

Ou Desi, en Bulgarie, qui s'est occupée de ses 4 enfants

at home until her husband died,

à la maison jusqu'à la mort de son mari.

but then she had to go out to work full time,

Mais quand il a fallu qu'elle travaille à plein temps,

and with no support, felt she had no option

sans aucune aide, elle a n'a pas eu d'autre choix que de se séparer de l'un de ses enfants,

but to place a child with disabilities in an institution;

celui qui était handicapé, pour le placer en centre spécialisé.

or the countless young girls too terrified to tell their parents

Ou ces nombreuses adolescentes qui, trop terrifiées de dire à leurs parents

they're pregnant, who leave their babies in a hospital;

qu'elles sont enceintes, préfèrent laisser leur bébé à l'hôpital,

or the new parents, the young couple who have

ou de ces nouveaux parents, jeunes couples qui

just found out that their firstborn child has a disability,

apprennent à la naissance de leur premier enfant que celui-ci souffre d'un handicap,

and instead of being provided with positive messages

et qui, au lieu d'être nourris de messages positifs

about their child's potential, are told by the doctors,

sur le potentiel de leur enfant, sont souvent conseillés de cette manière par les médecins:

"Forget her, leave her in the institution,

"Oubliez la, confiez la à une institution,

go home and make a healthy one."

rentrez à la maison, et faites-en un autre en bonne santé."

This state of affairs is neither necessary nor is it inevitable.

Cet état des choses n'est ni nécessaire, ni inévitable.

Every child has the right to a family, deserves

Chaque enfant a le droit d'avoir une famille, mérite

and needs a family, and children are amazingly resilient.

et a besoin d'une famille. Les enfants sont incroyablement résilients.

We find that if we get them out of institutions and into loving

Nous avons découvert que si nous les sortons de ces institutions et les plaçons rapidement

families early on, they recover their developmental delays,

dans des familles aimantes, ils peuvent rattraper leur retard

and go on to lead normal, happy lives.

et continuer une vie joyeuse et normale.

It's also much cheaper to provide support to families

C'est aussi beaucoup moins cher de supporter les familles

than it is to provide institutions.

que de supporter ces institutions.

One study suggests that a family support service

Certains suggèrent qu'un service de support familial

costs 10 percent of an institutional placement,

coûterait 10% de ce que représente un placement en orphelinat,

whilst good quality foster care

tandis qu'un placement de bonne qualité dans une famille d'accueil

costs usually about 30 percent.

coûterait environ 30%.

If we spend less on these children but on the right services,

Si nous nous dépensons moins pour ces enfants mais sur les bons services,

we can take the savings and reinvest them in high quality

nous pouvons réinjecter une partie des financements ainsi économisés

residential care for those few children with extremely complex needs.

dans des résidences spécialisées de haute qualité pour les quelques enfants qui ont des besoins plus complexes.

Across Europe, a movement is growing to shift the focus

En Europe, un mouvement se développe pour déplacer l'attention

and transfer the resources from large institutions

et transferer les ressources des vastes institutions

that provide poor quality care to community-based services

qui proposent des soins de mauvaise qualité, vers des services communautaires

that protect children from harm and allow them to develop

qui protègent les enfants et leur permettent de se développer

to their full potential. When I first started to work in Romania

jusqu'à leur potentiel maximum. Quand j'ai commencé à travailler en Roumanie,

nearly 20 years ago, there were 200,000 children living

il y a environ 20 ans, il y avait près de 200,000 enfants

in institutions, and more entering every day.

dans ces institutions et de nouveaux orphelins y entraient chaque jour.

Now, there are less than 10,000, and

Aujourd'hui, ils sont moins de 10,000, et

family support services are provided across the country.

des services de support familial ont été mis en place à travers le pays.

In Moldova, despite extreme poverty and the terrible effects

En Moldavie, malgré des conditions d'extrême pauvreté et les effets terribles de

of the global financial crisis, the numbers of children

la crise économique actuelle, le nombre d'enfants

in institutions has reduced by more than 50 percent

dans des institutions a été réduit de plus de 50%

in the last five years, and the resources are being

sur les 5 dernières années, et les ressources sont

redistributed to family support services and inclusive schools.

redistribuées dans des services de support familial et des écoles inclusives.

Many countries have developed national action plans for change.

De nombreux pays ont développé des plans d'action nationaux pour le changement.

The European Commission and other major donors

La Commission Européenne et d'autres donateurs majeurs

are finding ways to divert money from institutions

trouvent de nouveaux moyens pour reverser l'argent des institutions

towards family support, empowering communities

à des services de support familiaux, et donner les moyens aux communautés

to look after their own children.

de s'occuper de leurs propres enfants.

But there is still much to be done to end the systematic

Mais il y a encore beaucoup à faire pour mettre un terme à

institutionalization of children.

l'envoi systématique des enfants en orphelinat.

Awareness-raising is required at every level of society.

Une prise de conscience est nécessaire à tous les niveaux de la société.

People need to know the harm that institutions cause to children,

Les gens doivent savoir le mal que les institutions causent aux enfants,

and the better alternatives that exist.

et que de meilleures alternatives existent.

If we know people who are planning to support orphanages,

Si nous connaissons des gens qui souhaitent supporter des orphelinats,

we should convince them to support family services instead.

nous devrions les convaincre de supporter plutôt les services d'aide aux familles.

Together, this is the one form of child abuse

Ensemble, c'est la forme de maltraitance des enfants

that we could eradicate in our lifetime.

que nous pouvons éradiquer.

Thank you. (Applause)

Merci. (Applaudissements)

(Applause)

(Applaudissements)