Georgette Mulheir: The tragedy of orphanages

Georgette Mulheir: La tragedia de los orfanatos

Traductor: Francisco Gnecco Revisor: Amaranta Heredia Jaén

Across Europe and Central Asia,

En Europa y Asia Central

approximately one million children live in large

cerca de un millón de niños vive en grandes instituciones

residential institutions, usually known as orphanages.

normalmente llamadas orfanatos.

Most people imagine orphanages as a benign environment

Se piensa en los orfanatos como lugares agradables

that care for children.

donde cuidan a los niños.

Others know more about the living conditions there,

Otros conocen mejor las condiciones de vida,

but still think they're a necessary evil.

pero piensan que son un mal necesario.

After all, where else would we put all of those children

Si no, ¿en qué otra parte pondríamos a todos esos niños

who don't have any parents?

que no tienen padres?

But 60 years of research has demonstrated

60 años de investigación han demostrado

that separating children from their families

que al separar a los niños de sus familias

and placing them in large institutions

y colocarlos en grandes instituciones

seriously harms their health and development,

se perjudica seriamente su salud y su desarrollo,

and this is particularly true for young babies.

especialmente el de los más pequeños.

As we know, babies are born

Cuando un bebé nace,

without their full muscle development,

no ha completado el desarrollo de los músculos

and that includes the brain.

ni tampoco el del cerebro.

During the first three years of life, the brain grows

Durante los 3 primeros años de vida, el cerebro crece

to its full size, with most of that growth taking place

hasta alcanzar su tamaño completo; sobre todo durante

in the first six months. The brain develops

los primeros 6 meses. El cerebro se desarrolla

in response to experience and to stimulation.

reaccionando a experiencias y a estímulos.

Every time a young baby learns something new --

Cada vez que un bebé aprende algo nuevo

to focus its eyes,

(a enfocar los ojos,

to mimic a movement or a facial expression,

imitar un movimiento o una expresión facial,

to pick something up, to form a word or to sit up --

a levantar algo, formar una palabra o sentarse derecho)

new synaptic connections are being built in the brain.

se forman nuevas conexiones sinápticas en el cerebro.

New parents are astonished by the rapidity of this learning.

Los padres se asombran por la rapidez del aprendizaje.

They are quite rightly amazed and delighted by their children's cleverness.

Se maravillan y se extasían con la inteligencia de sus hijos.

They communicate their delight to their children,

Les comunican su alegría

who respond with smiles,

y estos responden con sonrisas

and a desire to achieve more and to learn more.

y con deseos de lograr más cosas y aprender más.

This forming of the powerful attachment between child and parent

Esto forma fuertes lazos entre padres e hijos

provides the building blocks for physical, social,

y es la base del desarrollo físico, social,

language, cognitive and psychomotor development.

lingüístico, cognitivo y psicomotor.

It is the model for all future relationships with friends,

Es el modelo para todas las futuras relaciones con amigos,

with partners and with their own children.

compañeros e incluso con sus propios hijos.

It happens so naturally in most families

Sucede de una manera tan natural en la mayoría de las familias,

that we don't even notice it. Most of us are unaware

que ni siquiera lo notamos. La mayoría no nos damos cuenta

of its importance to human development and, by extension,

de su importancia para el desarrollo humano y

to the development of a healthy society.

para el de una sociedad sana.

And it's only when it goes wrong that we start to realize

Solo cuando falla empezamos a entender

the importance of families to children.

la importancia de la familia para los niños.

In August, 1993, I had my first opportunity to witness

En agosto de 1993 tuve por primera vez la oportunidad de ver,

on a massive scale the impact on children

a gran escala, el impacto en los niños

of institutionalization and the absence of parenting.

de la reclusión y la ausencia de los padres.

Those of us who remember the newspaper reports

Algunos recordamos los informes periodísticos

that came out of Romania after the 1989 revolution

procedentes de Rumanía tras la revolución de 1989,

will recall the horrors of the conditions in some of those institutions.

cuando vimos con horror las condiciones de algunas instituciones.

I was asked to help the director of a large institution to

El director de una gran institución me pidió que lo ayudara

help prevent the separation of children from their families.

a prevenir la separación de los niños de sus familias.

Housing 550 babies, this was Ceausescu's show orphanage,

Ceausescu confinó a 550 bebés en un orfanato,

and so I'd been told the conditions were much better.

y me dijeron que las condiciones eran ahora mejores.

Having worked with lots of young children, I expected

Tenía mucha experiencia con niños pequeños

the institution to be a riot of noise,

y esperaba encontrar un gran alboroto,

but it was as silent as a convent.

pero había un silencio conventual.

It was hard to believe there were any children there at all,

Era increíble creerse que hubiera niños.

yet the director showed me into room after room,

El director me mostró, salones y salones

each containing row upon row of cots,

llenos de filas y filas de cunas,

in each of which lay a child staring into space.

cada una con un niño acostado mirando al vacío.

In a room of 40 newborns, not one of them was crying.

En una sala con 40 recién nacidos, ninguno lloraba.

Yet I could see soiled nappies, and I could see

Se veían pañales sucios y se notaba que

that some of the children were distressed,

algunos estaban angustiados,

but the only noise was a low, continuous moan.

pero el único ruido era un suave y continuo quejido.

The head nurse told me proudly,

La enfermera jefe me dijo orgullosa:

"You see, our children are very well-behaved."

"Como puede ver, nuestros niños se portan muy bien".

Over the next few days, I began to realize

En los siguientes días empecé a darme cuenta

that this quietness was not exceptional.

de que este silencio no era excepcional.

The newly admitted babies would cry for the first few hours,

Los bebés nuevos lloraban las primeras horas,

but their demands were not met, and so eventually

pero como no recibían atención, al final

they learned not to bother. Within a few days,

aprendían a no molestar. A los pocos días

they were listless, lethargic, and staring into space

estaban apáticos, aletargados, mirando al vacío

like all the others.

como los otros.

Over the years, many people and news reports

Muchas personas e informes periodísticos

have blamed the personnel in the institutions

culpan al personal de las instituciones

for the harm caused to the children, but often, one member

por el daño que les causan, pero a menudo una sola persona

of staff is caring for 10, 20, and even 40 children.

tiene que cuidar a 10, 20 o hasta 40 niños.

Hence they have no option but to implement a regimented program.

Así, no tienen otra opción que imponer un programa estricto.

The children must be woken at 7 and fed at 7:30.

Hay que despertarlos a las 7 y darles de comer a las 7:30.

At 8, their nappies must be changed, so a staff member

A las 8 hay que cambiar pañales. El encargado

may have only 30 minutes to feed 10 or 20 children.

tiene solo 30 minutos para alimentar a 10 o 20 niños.

If a child soils its nappy at 8:30, he will have to wait

Si uno ensucia su pañal a las 8:30, tendrá que esperar

several hours before it can be changed again.

varias horas a que lo cambien.

The child's daily contact with another human being

El contacto diario con otra persona

is reduced to a few hurried minutes of feeding and changing,

se reduce a unos pocos minutos mientras lo alimentan y lo cambian.

and otherwise their only stimulation is the ceiling,

Los otros estímulos que encuentra son el techo,

the walls or the bars of their cots.

las paredes y los barrotes de la cuna.

Since my first visit to Ceausescu's institution,

Desde mi primera visita a la institución de Ceausescu,

I've seen hundreds of such places across 18 countries,

he visto cientos de instituciones de este tipo en 18 países;

from the Czech Republic to Sudan.

desde la República Checa hasta Sudán.

Across all of these diverse lands and cultures,

En todos estos países con culturas tan diversas,

the institutions, and the child's journey through them,

las instituciones y el paso de los niños son

is depressingly similar.

igualmente deprimentes.

Lack of stimulation often leads to self-stimulating behaviors

La carencia de estímulos externos a menudo conduce a comportamientos autoestimulantes,

like hand-flapping, rocking back and forth,

como aletear las manos, mecerse repetidamente o agredir.

or aggression, and in some institutions, psychiatric drugs

En algunas instituciones usan drogas psiquiátricas

are used to control the behavior of these children,

para controlar el comportamiento de los niños,

whilst in others, children are tied up to prevent them

y en otras los amarran para evitar que

from harming themselves or others.

se hagan daño o hagan daño a los otros.

These children are quickly labeled as having disabilities

Se los etiqueta rápidamente como discapacitados

and transferred to another institution for children with disabilities.

y se los transfiere a instituciones especializadas.

Most of these children will never leave the institution again.

La mayoría no dejan nunca esas instituciones.

For those without disabilities, at age three,

Los que no tienen discapacidad, a los 3 años

they're transferred to another institution, and at age seven,

son transferidos a otros lugares. Y a los 7 años los pasan

to yet another. Segregated according to age and gender,

a un tercer lugar. Segregados por edad y sexo,

they are arbitrarily separated from their siblings,

son arbitrariamente separados de sus hermanos,

often without even a chance to say goodbye.

con frecuencia sin oportunidad de despedirse.

There's rarely enough to eat. They are often hungry.

Raramente hay suficiente comida. A menudo tienen hambre.

The older children bully the little ones. They learn to

Los mayorcitos acosan a los pequeños. Así aprenden a sobrevivir.

survive. They learn to defend themselves, or they go under.

Aprenden a defenderse, o sucumben.

When they leave the institution, they find it really difficult

Cuando dejan la institución, no es fácil para ellos

to cope and to integrate into society.

desenvolverse e integrarse en la sociedad.

In Moldova, young women raised in institutions

En Moldavia, las jóvenes que crecieron en instituciones

are 10 times more likely to be trafficked than their peers,

tienen 10 veces más probabilidades de ser vendidas.

and a Russian study found that two years after leaving institutions,

Un estudio ruso mostró que 2 años después de dejar la institución,

young adults, 20 percent of them had a criminal record,

el 20% de los jóvenes ya tenía antecedentes penales,

14 percent were involved in prostitution,

el 14% estaba en la prostitución

and 10 percent had taken their own lives.

y el 10% se había suicidado.

But why are there so many orphans in Europe

Entonces, ¿por qué hay tantos orfanatos en Europa,

when there hasn't been a great deal of war or disaster in recent years?

sin no ha habido muchas guerras ni desastres últimamente?

In fact, more than 95 percent of these children have living parents,

En verdad, el 95% de esos niños tienen padres con vida.

and societies tend to blame these parents

La sociedad culpa a esos padres

for abandoning these children, but research shows that

por abandonar a sus hijos. Pero las investigaciones muestran que

most parents want their children, and that the primary drivers

la mayoría los quisieran conservar, y que las principales

behind institutionalization

causas de la reclusión

are poverty, disability and ethnicity.

son la pobreza, la discapacidad y la etnicidad.

Many countries have not developed inclusive schools,

En muchos países no hay escuelas integradas,

and so even children with a very mild disability

y se envía a los niños, aun con discapacidades muy leves,

are sent away to a residential special school,

a internados especiales

at age six or seven.

a los 6 o 7 años.

The institution may be hundreds of miles away from the family home.

La institución puede estar a cientos de kilómetros del hogar.

If the family's poor, they find it difficult to visit,

Si se trata de una familia pobre, no es fácil visitarlos

and gradually the relationship breaks down.

y poco a poco se quiebra la relación.

Behind each of the million children in institutions,

Tras cada uno de estos niños,

there is usually a story of parents who are desperate

usualmente hay una historia de padres desesperados que

and feel they've run out of options, like Natalia in Moldova,

sienten que no tienen otra opción. Como Natalia, en Moldavia,

who only had enough money to feed her baby,

que solo tenía dinero para alimentar a su bebé,

and so had to send her older son to the institution;

y por eso tuvo que enviar al mayor a una institución.

or Desi, in Bulgaria, who looked after her four children

O Desi, en Bulgaria, que cuidaba de sus 4 hijos

at home until her husband died,

en casa, hasta que murió su esposo.

but then she had to go out to work full time,

Entonces tuvo que salir a trabajar a tiempo completo,

and with no support, felt she had no option

sin ningún otro respaldo. Sintió que no tenía más alternativa

but to place a child with disabilities in an institution;

que dejar a su hijo discapacitado en una institución.

or the countless young girls too terrified to tell their parents

O las incontables jovencitas que aterradas de contarle a sus padres

they're pregnant, who leave their babies in a hospital;

su embarazo, dejan a sus hijos en el hospital.

or the new parents, the young couple who have

O los nuevos padres, parejas jóvenes que descubren

just found out that their firstborn child has a disability,

que su primer hijo tiene una discapacidad,

and instead of being provided with positive messages

y en lugar de darles información positiva

about their child's potential, are told by the doctors,

sobre el potencial de su hijo, hay doctores que les dicen:

"Forget her, leave her in the institution,

"Olvídense. Déjenlo en una institución.

go home and make a healthy one."

Vayan a casa y produzcan uno sano".

This state of affairs is neither necessary nor is it inevitable.

No tiene que ser así, no es inevitable.

Every child has the right to a family, deserves

Todo niño tiene derecho a una familia. Merece y necesita

and needs a family, and children are amazingly resilient.

una familia. Y son increíblemente capaces de adaptarse.

We find that if we get them out of institutions and into loving

Hemos visto que si se sacan pronto de las instituciones y se llevan

families early on, they recover their developmental delays,

a familias afectuosas, se recuperan de sus retrasos de desarrollo

and go on to lead normal, happy lives.

y logran tener vidas normales y felices.

It's also much cheaper to provide support to families

También es mucho menos costoso darle apoyo a las familias

than it is to provide institutions.

que sostener las instituciones.

One study suggests that a family support service

Un estudio sugiere que el sustento en una familia

costs 10 percent of an institutional placement,

cuesta el 10% de lo que vale en una institución.

whilst good quality foster care

Y en un buen hogar sustituto

costs usually about 30 percent.

cuesta aproximadamente el 30%.

If we spend less on these children but on the right services,

Si se invierte menos en esos niños, pero en los servicios adecuados,

we can take the savings and reinvest them in high quality

podremos reinvertir la suma ahorrada en cuidados de alta calidad en hogares

residential care for those few children with extremely complex needs.

para aquellos niños con necesidades especialmente complejas.

Across Europe, a movement is growing to shift the focus

En toda Europa hay un movimiento creciente para cambiar el enfoque

and transfer the resources from large institutions

y transferir los recursos de las grandes instituciones

that provide poor quality care to community-based services

que proporcionan cuidados deficientes a servicios comunitarios

that protect children from harm and allow them to develop

para proteger a los niños y permitirles desarrollar todo

to their full potential. When I first started to work in Romania

su potencial. Cuando empecé a trabajar en Rumanía,

nearly 20 years ago, there were 200,000 children living

hace 20 años, había 200 000 niños

in institutions, and more entering every day.

en instituciones, y cada día llegaban más.

Now, there are less than 10,000, and

Ahora hay menos de 10 000 y en todo el país

family support services are provided across the country.

hay programas de apoyo familiar.

In Moldova, despite extreme poverty and the terrible effects

En Moldavia, a pesar de la extrema pobreza y los terribles efectos

of the global financial crisis, the numbers of children

de la crisis económica mundial, el número de niños

in institutions has reduced by more than 50 percent

en instituciones se ha reducido en más del 50%

in the last five years, and the resources are being

en los últimos 5 años y los recursos se redistribuyen

redistributed to family support services and inclusive schools.

para el apoyo a las familias y a escuelas integradas.

Many countries have developed national action plans for change.

Muchos países han adoptado planes de acción para cambiar.

The European Commission and other major donors

La Comisión Europea y otros grandes donantes

are finding ways to divert money from institutions

están encontrando la manera de desviar los fondos de las instituciones

towards family support, empowering communities

hacia el apoyo a las familias, empoderando a las comunidades

to look after their own children.

para que cuiden de sus propios niños.

But there is still much to be done to end the systematic

Pero todavía hay mucho qué hacer para terminar con

institutionalization of children.

la reclusión sistemática de niños.

Awareness-raising is required at every level of society.

Se necesita despertar la conciencia en todos los niveles de la sociedad.

People need to know the harm that institutions cause to children,

Es necesario hacerles saber el daño que las instituciones causan a los niños

and the better alternatives that exist.

y las mejores alternativas que existen.

If we know people who are planning to support orphanages,

Si sabemos de personas que están planeando ayudar a orfanatos,

we should convince them to support family services instead.

debemos convencerlos para que apoyen a servicios familiares.

Together, this is the one form of child abuse

Esta es una forma de abuso de menores que juntos

that we could eradicate in our lifetime.

podremos erradicar en nuestra época.

Thank you. (Applause)

Gracias. (Aplausos)

(Applause)

(Aplausos)