Mark Forsyth: What's a snollygoster? A short lesson in political speak

Translator: Morton Bast Reviewer: Thu-Huong Ha

Vertaald door: Els De Keyser Nagekeken door: Christel Foncke

One of my favorite words in the whole of the Oxford English Dictionary

Een van mijn favoriete woorden

in de Oxford English Dictionary is 'snollygoster'.

is "snollygoster,"

just because it sounds so good.

Gewoon omdat het zo goed klinkt.

Een snollygoster is

And what snollygoster means is "a dishonest politician."

'een oneerlijk politicus'.

Although there was a 19th-century newspaper editor

Hoewel er in de 19de eeuw

een hoofdredacteur van een krant met een veel betere definitie kwam:

who defined it rather better when he said,

"A snollygoster is a fellow who seeks office

"Een snollygoster is een kerel die verkozen wil worden,

regardless of party, platform or principle,

los van elke partij, platform of principe

en die, als hij wint,

and who, when he wins,

gets there by the sheer force of monumental talknophical assumnancy."

het haalt door de pure macht

van het monumentale kletsnofikale hypotheseschap."

(Laughter)

(Gelach)

Now, I have no idea what "talknophical" is.

Ik heb geen idee van wat 'kletsnofikaal' is.

Something to do with words, I assume.

Zal wel iets met woorden te maken hebben.

Het is belangrijk dat woorden centraal staan in de politiek.

But it's very important that words are at the center of politics,

Elke politicus weet dat hij de taal moet trachten te beheersen.

and all politicians know they have to try and control language.

It wasn't until, for example, 1771

Pas in 1771

that the British Parliament allowed newspapers to report

stond het Britse Parlement toe dat kranten verslag deden

the exact words that were said in the debating chamber.

van de exacte bewoordingen uit het kamerdebat.

And this was actually all down to the bravery

Dat was te danken aan de moed

van een kerel met de uitzonderlijke naam Brass Crosby,

of a guy with the extraordinary name of Brass Crosby,

who took on Parliament.

die het opnam tegen het Parlement.

And he was thrown into the Tower of London

Hij werd in de Londense Tower gegooid

en gevangen gezet,

and imprisoned,

maar hij was dapper genoeg

but he was brave enough,

om het tegen hen op te nemen,

he was brave enough to take them on, and in the end,

tot zijn aanhang in Londen zo groot werd dat hij won.

he had such popular support in London that he won.

Slechts enkele jaren later

And it was only a few years later

that we have the first recorded use of the phrase "as bold as brass."

werd voor het eerst het gebruik genoteerd van de uitdrukking

'as bold as brass' (zo dapper als koper/brass).

De meeste mensen denken dat dat over het metaal gaat.

Most people think that's down to the metal.

Niet dus. Het gaat om de man die campagne voerde

It's not; it's down to a campaigner for the freedom of the press.

voor de persvrijheid.

But to really show you how words and politics interact,

Om je te tonen

hoe woorden en politiek interageren,

neem ik jullie mee naar de Verenigde Staten van Amerika,

I want to take you back to the United States of America,

just after they'd achieved independence.

vlak na de onafhankelijkheid.

And they had to face the question

Ze zaten met de kwestie

van hoe ze George Washington, hun leider, moesten noemen.

of what to call George Washington, their leader.

They didn't know.

Ze wisten het niet.

What do you call the leader of a republican country?

Hoe noem je de leider van een republikeins land?

And this was debated in Congress for ages and ages.

De debatten in het Congres waren eindeloos.

And there were all sorts of suggestions on the table,

Er lagen allerlei suggesties voor,

die het hadden kunnen halen.

which might have made it.

I mean, some people wanted him to be called

Sommigen wilden hem

'Hoogste Magistraat Washington' noemen,

"Chief Magistrate Washington,"

and other people, "His Highness, George Washington,"

andere 'Zijne Hoogheid George Washington',

and other people,

of 'Beschermer van de Vrijheden van het Volk van de Verenigde Staten van Amerika Washington'.

"Protector of the Liberties

of the People of the United States of America Washington."

Not that catchy.

Bekt niet zo goed.

Some people just wanted to call him king --

Sommigen wilden hem gewoon koning noemen.

Dat vonden ze een beproefd recept.

it was tried and tested.

They weren't even being monarchical,

Ze hingen niet eens de monarchie aan,

hun idee was dat je tot koning kon verkozen worden

they had the idea that you could be elected king for a fixed term.

voor een bepaalde tijd.

And, you know, it could have worked.

Dat had kunnen werken, weet je.

And everybody got insanely bored,

Iedereen werd het spuugzat,

because this debate went on for three weeks.

omdat dit debat wekenlang doorging.

I read a diary of this poor senator who just keeps coming back,

Ik las het dagboek van een arme senator,

die gewoon herhaalt: "Nog steeds bij de kwestie."

"Still on this subject."

De reden voor het uitstel en de verveling

And the reason for the delay and the boredom

was that the House of Representatives were against the Senate.

was dat het Huis van Afgevaardigden tegen de Senaat was.

Het Huis van Afgevaardigden wilde niet dat Washington

The House of Representatives didn't want Washington to get drunk on power.

dronken van macht zou worden.

They didn't want to call him "king," in case that gave him ideas,

Ze wilden hem geen koning noemen,

want dat zou hem, of zijn opvolger, op gedachten kunnen brengen.

or his successor ideas.

Ze wilden hem de nederigste, magerste,

So they wanted to give him the humblest, meagerest,

most pathetic title that they could think of.

meest pathetisch denkbare titel geven.

Die titel was 'President'. (Gelach)

And that title ...

was "President."

(Laughter)

"President." They didn't invent the title.

President. Ze vonden de titel niet uit. Hij bestond al,

I mean, it existed before,

but it just meant somebody who presides over a meeting.

maar het betekende gewoon iemand die een vergadering voorzit.

It was like the foreman of the jury.

Zoals de juryvoorzitter.

And it didn't have much more grandeur

Het had niet veel meer grandeur

dan de term 'voorman' of 'opzichter'.

than the term "foreman" or "overseer."

There were occasional presidents of little colonial councils

Er waren af en toe voorzitters van Koloniale Raden

and bits of government,

en delen van het bestuur, maar het was een titeltje van niets.

but it was really a nothing title.

Daarom maakte de Senaat bezwaar.

And that's why the Senate objected to it.

"Dat is belachelijk, je kan hem geen President noemen.

They said, "That's ridiculous! You can't call him 'President.'

Die kerel moet verdragen ondertekenen en buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders ontmoeten.

This guy has to go and sign treaties and meet foreign dignitaries.

Who's going to take him seriously if he's got a silly little title

Wie zal hem ernstig nemen

als hij een onnozel titeltje heeft

zoals 'President van de Verenigde Staten van Amerika'?

like 'President of the United States of America'?"

(Laughter)

And after three weeks of debate, in the end,

Na drie weken van debat

the Senate did not cave in.

gaf de Senaat nog niet toe.

Instead, they agreed to use the title "President" for now.

Ze gingen akkoord om voorlopig 'President' te gebruiken,

maar ze wilden het absoluut vastleggen

But they also wanted it absolutely set down

dat ze het er niet mee eens waren,

that they didn't agree with it,

vanuit fatsoenlijk respect voor de geplogenheden van beschaafde naties,

from a decent respect for the opinions and practice of civilized nations,

whether under republican or monarchical forms of government,

of ze een republikeinse of monarchische regeringsvorm hadden,

whose custom it is to annex,

die de gewoonte hebben

through the office of the Chief Magistrate,

om aan het ambt van de Hoogste Magistraat, titels van respectabiliteit toe te voegen

titles of respectability --

-- niet President, verdomme --

not bloody "President."

en dat in de omgang met vreemde naties,

And that, in the intercourse with foreign nations,

de waardigheid van het volk van de Verenigde Staten

the majesty of the people of the United States

may not be hazarded by an appearance of singularity --

niet in het gedrang mag komen door een schijn van singulariteit,

i.e., we don't want to look like bloody weirdos.

d.w.z. we willen geen volsagen idioten lijken.

Je kan hier drie interessante dingen uit leren.

Now, you can learn three interesting things from this.

Ten eerste -- mijn favoriet:

First of all -- and this is my favorite --

is that, so far as I've ever been able to find out,

voor zover ik kon uitzoeken,

heeft de Senaat de titel van President nooit formeel bekrachtigd.

the Senate has never formally endorsed the title of President.

Barack Obama, President Obama, is there on borrowed time,

Barack Obama, President Obama, zetelt in de geleende tijd,

just waiting for the Senate to spring into action.

in afwachting dat de Senaat in actie komt.

(Laughter)

The second thing you can learn

Tweede les die je kan leren:

als een regering zegt dat het een tijdelijke maatregel is,

is that, when a government says that this is a temporary measure --

(Gelach)

(Laughter)

you can still be waiting 223 years later.

wacht je 223 jaar later misschien nog.

Maar de derde mogelijke les,

But the third thing you can learn -- and this is the really important one,

en deze is echt belangrijk,

dit is mijn finale bedenking voor jullie,

the point I want to leave you on --

is dat de titel, President van de Verenigde Staten van Amerika,

is that the title, "President of the United States of America,"

doesn't sound that humble at all these days, does it?

vandaag de dag niet meer zo bescheiden klinkt, niet?

Something to do with the slightly over 5,000

Heeft wellicht te maken met de iets meer dan 5.000

nuclear warheads he has at his disposal

kernkoppen die hij ter beschikking heeft,

en de grootste economie ter wereld

and the largest economy in the world

en de dronesvloot en dergelijke.

and a fleet of drones and all that sort of stuff.

Reality and history have endowed that title with grandeur.

De werkelijkheid en de geschiedenis hebben de titel met grandeur bekleed.

And so the Senate won in the end.

En zo heeft de Senaat toch gewonnen.

They got their title of respectability.

Ze hebben hun titel van respectabiliteit gekregen.

And also, the Senate's other worry, the appearance of singularity --

De andere zorg van de senaat, de schijn van singulariteit --

well, it was a singularity back then.

toentertijd was het een unicum.

But now, do you know how many nations have a president?

Maar weet je hoeveel naties vandaag een president hebben?

147.

A hundred and forty-seven.

All because they want to sound like the guy

Allemaal omdat ze wilden klinken als

who's got the 5,000 nuclear warheads, etc.

die kerel met zijn 5.000 kernkoppen enz.

Dus haalde de Senaat zijn slag uiteindelijk thuis

And so, in the end, the Senate won

en verloor het Huis van Afgevaardigden,

and the House of Representatives lost ...

because nobody's going to feel that humble

omdat niemand zich nederig voelt

als hij te horen krijgt dat hij

when they're told that they are now

President van de Verenigde State van Amerika is.

the President of the United States of America.

And that's the important lesson I think you can take away,

Dat is de belangrijke les die je hieruit kan leren,

diegene waarmee ik afsluit.

and the one I want to leave you with.

Politici kiezen woorden uit om de realiteit vorm te geven

Politicians try to pick and use words to shape and control reality,

en te controleren, maar in werkelijkheid

but in fact,

reality changes words far more than words can ever change reality.

verandert de realiteit de woorden veel grondiger

dan woorden ooit de realiteit kunnen veranderen.

Zeer hartelijk dank.

Thank you very much.