Mark Forsyth: What's a snollygoster? A short lesson in political speak

Mark Forsyth: Was ist ein Snollygoster? Eine Einführung in die Sprache der Politik

Translator: Morton Bast Reviewer: Thu-Huong Ha

Übersetzung: Friederike Oeldorf Lektorat: Laura Pasquale

One of my favorite words in the whole of the Oxford English Dictionary

Eines meiner Lieblingswörter im gesamten

Oxford Englisch Wörterbuch ist "snollygoster".

is "snollygoster,"

just because it sounds so good.

Weil es so schön klingt.

Und "snollygoster" bedeutet

And what snollygoster means is "a dishonest politician."

"ein unehrlicher Politiker".

Although there was a 19th-century newspaper editor

Obwohl im 19. Jahrhundert

ein Zeitungsherausgeber eine bessere Definition ablieferte:

who defined it rather better when he said,

"A snollygoster is a fellow who seeks office

"Ein Snollygoster ist jemand, der ein Amt anstrebt,

regardless of party, platform or principle,

unabhängig von Partei, Programm oder Leitsatz,

und seinen Erfolg

and who, when he wins,

gets there by the sheer force of monumental talknophical assumnancy."

durch die reine Kraft

der monumentalen spracheralen Hypothesligkeit erreicht".

(Laughter)

(Gelächter)

Now, I have no idea what "talknophical" is.

Ich habe keine Ahnung, was "spracheral" ist.

Something to do with words, I assume.

Irgendwas mit Worten, denke ich.

Aber es ist sehr wichtig, dass Worte im Zentrum der Politik stehen,

But it's very important that words are at the center of politics,

und alle Politiker wissen, dass sie versuchen müssen, die Sprache zu kontrollieren.

and all politicians know they have to try and control language.

It wasn't until, for example, 1771

Vor 1771, zum Beispiel,

that the British Parliament allowed newspapers to report

durften laut dem britischen Parlament, Zeitungen nicht

the exact words that were said in the debating chamber.

den genauen Wortlaut der Debatten vermelden.

And this was actually all down to the bravery

Und das ging tatsächlich zurück auf den Mut

eines Mannes mit dem außergewöhnlichen Namen Brass Crosby,

of a guy with the extraordinary name of Brass Crosby,

who took on Parliament.

der sich mit dem Parlament anlegte.

And he was thrown into the Tower of London

Sie warfen ihn in den Tower of London

und sperrten ihn ein,

and imprisoned,

aber er war mutig genug,

but he was brave enough,

er war mutig genug, aufzubegehren,

he was brave enough to take them on, and in the end,

und schlussendlich hatte er so viel Unterstützung in London, dass er gewann.

he had such popular support in London that he won.

Und nur ein paar Jahre später

And it was only a few years later

that we have the first recorded use of the phrase "as bold as brass."

finden wir den ersten Nachweis für den Satz

"so stark wie Brass". Viele glauben,

Brass beziehe sich auf das englische Wort für Blech.

Most people think that's down to the metal.

Aber das stimmt nicht. Es geht zurück

It's not; it's down to a campaigner for the freedom of the press.

auf einen Befürworter der Pressefreiheit.

But to really show you how words and politics interact,

Um Ihnen aber zu zeigen,

wie Worte und Politik verflochten sind,

möchte ich Sie mit in die USA nehmen,

I want to take you back to the United States of America,

just after they'd achieved independence.

zu dem Zeitpunkt, als sie gerade die Unabhängigkeit erreicht hat.

And they had to face the question

Man sah sich der Frage gegenüber,

wie man George Washington, das Staatsoberhaupt, nennen sollte.

of what to call George Washington, their leader.

They didn't know.

Man wusste es nicht.

What do you call the leader of a republican country?

Wie nennt man den Anführer einer republikanischen Nation?

And this was debated in Congress for ages and ages.

Darüber wurde im Kongress unendlich lange debattiert.

And there were all sorts of suggestions on the table,

Und da gab es alle möglichen

umsetzbaren Vorschläge.

which might have made it.

I mean, some people wanted him to be called

Ich meine, einige Leute wollten ihn

Gouverneur Washington nennen,

"Chief Magistrate Washington,"

and other people, "His Highness, George Washington,"

und andere, Seine Hoheit George Washington,

and other people,

und wieder andere, Beschützer der Freiheit der Menschen der Vereinigten Staaten von Amerika Washington

"Protector of the Liberties

of the People of the United States of America Washington."

Not that catchy.

Nicht so einprägsam.

Some people just wanted to call him king --

Einige Leute wollten ihn einfach König nennen.

Sie dachten, das sei bewährt.

it was tried and tested.

They weren't even being monarchical,

Sie waren nicht monarchistisch,

sie wollten den König

they had the idea that you could be elected king for a fixed term.

für eine bestimmte Zeitspanne wählen.

And, you know, it could have worked.

Es hätte funktionieren können.

And everybody got insanely bored,

Aber jeder war unbeschreiblich gelangweilt,

because this debate went on for three weeks.

weil diese Debatte 3 Wochen anhielt.

I read a diary of this poor senator who just keeps coming back,

Ich habe das Tagebuch eines Senators gelesen,

der ständig schreibt: "Immer noch das gleiche Thema".

"Still on this subject."

Der Grund für die Verzögerung und die Langeweile war,

And the reason for the delay and the boredom

was that the House of Representatives were against the Senate.

dass das Repräsentantenhaus gegen den Senat war.

Das Repräsentantenhaus wollte nicht, dass Washington

The House of Representatives didn't want Washington to get drunk on power.

machtgierig wird. Sie wollten ihn nicht

They didn't want to call him "king," in case that gave him ideas,

König nennen,

und ihn womöglich noch auf Ideen zu seiner Nachfolge bringen.

or his successor ideas.

Sie wollten ihm den demütigsten, ärmlichsten,

So they wanted to give him the humblest, meagerest,

most pathetic title that they could think of.

jämmerlichsten Titel geben, der ihnen einfiel.

Dieser Titel war "Präsident".

And that title ...

was "President."

(Laughter)

"President." They didn't invent the title.

Präsident. Sie haben den Titel nicht erfunden. Er existierte vorher.

I mean, it existed before,

but it just meant somebody who presides over a meeting.

Aber er bedeutete lediglich, dass jemand einer Versammlung vorsitzt.

It was like the foreman of the jury.

So etwas wie der Vorsitz einer Jury.

And it didn't have much more grandeur

Er hatte nicht mehr Größe,

als die Bezeichnung "Aufseher" oder "Aufpasser".

than the term "foreman" or "overseer."

There were occasional presidents of little colonial councils

Manchmal gab es Präsidenten kleiner kolonialer Gemeinderäte

and bits of government,

und Regierungsgruppen, aber es war wirklich ein unbedeutender Titel

but it was really a nothing title.

Deshalb lehnte der Senat ihn ab.

And that's why the Senate objected to it.

Sie sagten: "Das ist lächerlich, Sie können ihn nicht Präsident nennen.

They said, "That's ridiculous! You can't call him 'President.'

Dieser Kerl muss Abkommen unterschreiben und ausländische Würdenträger treffen.

This guy has to go and sign treaties and meet foreign dignitaries.

Who's going to take him seriously if he's got a silly little title

Wer wird ihn ernst nehmen,

wenn er einen dummen kleinen Titel

wie Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika hat?"

like 'President of the United States of America'?"

(Laughter)

And after three weeks of debate, in the end,

Und auch nach 3 Wochen Debatte

the Senate did not cave in.

gab der Senat nicht nach.

Instead, they agreed to use the title "President" for now.

Stattdessen einigte man sich, den Titel "Präsident" vorerst zu verwenden,

aber sie wollten absolut klarstellen,

But they also wanted it absolutely set down

dass sie damit nicht einverstanden waren

that they didn't agree with it,

wegen ihres ehrbaren Respekts für die Meinungen und Methoden zivilisierter Nationen,

from a decent respect for the opinions and practice of civilized nations,

whether under republican or monarchical forms of government,

egal ob in Republik oder Monarchie,

whose custom it is to annex,

wo es Sitte ist,

through the office of the Chief Magistrate,

dass sich das Büro des Staatsoberhauptes respektable Titel aneignet –

titles of respectability --

nicht verdammter Präsident –

not bloody "President."

und dass im Umgang mit anderen Nationen,

And that, in the intercourse with foreign nations,

die Erhabenheit der Menschen der Vereinigten Staaten

the majesty of the people of the United States

may not be hazarded by an appearance of singularity --

nicht durch den Anschein der Eigenartigkeit aufs Spiel gesetzt wird,

i.e., we don't want to look like bloody weirdos.

das heißt, wir wollen nicht wie verdammte Idioten aussehen.

Man kann davon drei interessante Dinge lernen.

Now, you can learn three interesting things from this.

Erstens – und das finde ich am besten –

First of all -- and this is my favorite --

is that, so far as I've ever been able to find out,

bis jetzt habe ich nicht herausfinden können,

ob der Senat jemals formal den Titel Präsident bestätigt hat.

the Senate has never formally endorsed the title of President.

Barack Obama, President Obama, is there on borrowed time,

Barack Obama, Präsident Obama, hat den Titel nur geliehen.

just waiting for the Senate to spring into action.

er wartet nur darauf, dass der Senat aktiv wird.

(Laughter)

The second thing you can learn

Zweitens können Sie lernen,

dass, wenn eine Regierung sagt, dass etwas temporär ist –

is that, when a government says that this is a temporary measure --

(Gelächter) –

(Laughter)

you can still be waiting 223 years later.

dann wartet man auch 223 Jahre später noch.

Drittens,

But the third thing you can learn -- and this is the really important one,

und das ist wirklich wichtig,

das ist der wichtigste Punkt,

the point I want to leave you on --

ist, dass der Titel "Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika"

is that the title, "President of the United States of America,"

doesn't sound that humble at all these days, does it?

heutzutage nicht mehr so demütig klingt, oder?

Something to do with the slightly over 5,000

Das hat mit den etwas mehr als 5000

nuclear warheads he has at his disposal

Nuklearsprengköpfen zu tun, die er hat

und der größten Volkswirtschaft der Welt

and the largest economy in the world

und einer Flotte Drohnen und dieses ganze Zeug.

and a fleet of drones and all that sort of stuff.

Reality and history have endowed that title with grandeur.

Wirklichkeit und Geschichte haben dem Titel Größe gegeben.

And so the Senate won in the end.

Und so hat der Senat am Ende gewonnen.

They got their title of respectability.

Sie haben einen respektablen Titel bekommen.

And also, the Senate's other worry, the appearance of singularity --

Und die andere Sorge des Senats, der Anschein von Eigenartigkeit –

well, it was a singularity back then.

nun, damals war es so.

But now, do you know how many nations have a president?

Aber wissen Sie, wie viele Nationen einen Präsident haben?

147.

A hundred and forty-seven.

All because they want to sound like the guy

Weil sie alle so klingen wollen,

who's got the 5,000 nuclear warheads, etc.

wie der Kerl mit den 5000 nuklearen Sprengköpfen usw.

Am Ende gewann also der Senat

And so, in the end, the Senate won

und das Repräsentantenhaus verlor,

and the House of Representatives lost ...

because nobody's going to feel that humble

weil niemand sich demütig fühlt,

wenn einem gesagt wird, dass man

when they're told that they are now

jetzt der Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika ist.

the President of the United States of America.

And that's the important lesson I think you can take away,

Und das ist das Wichtigste, was Sie mitnehmen können,

und mit dem ich mich verabschiede.

and the one I want to leave you with.

Politiker versuchen Worte zu benutzen, um die Realität zu formen

Politicians try to pick and use words to shape and control reality,

und die Realität zu kontrollieren, aber tatsächlich

but in fact,

reality changes words far more than words can ever change reality.

verändert die Realität Worte viel mehr,

als Worte die Realität jemals verändern könnten.

Vielen Dank.

Thank you very much.