Mark Forsyth: What's a snollygoster? A short lesson in political speak

Mark Forsyth: ¿Qué es un «snollygoster»? Una breve lección de discurso político.

Translator: Morton Bast Reviewer: Thu-Huong Ha

Traductor: Luis Javier Salvador Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

One of my favorite words in the whole of the Oxford English Dictionary

Una de mis palabras favoritas de todo

el Diccionario de Inglés Oxford es "snollygoster".

is "snollygoster,"

just because it sounds so good.

Simplemente porque suena muy bien.

Y "snollygoster" significa

And what snollygoster means is "a dishonest politician."

"político deshonesto".

Although there was a 19th-century newspaper editor

Aunque hubo un editor periodístico

del siglo XIX que la definió mucho mejor cuando dijo:

who defined it rather better when he said,

"A snollygoster is a fellow who seeks office

"Un 'snollygoster' es aquél que busca un cargo público

regardless of party, platform or principle,

sin importar partido, plataforma o principio,

y que, cuando gana,

and who, when he wins,

gets there by the sheer force of monumental talknophical assumnancy."

lo consigue por el mero uso

de una monumental verborrea retosófica".

(Laughter)

(Risas)

Now, I have no idea what "talknophical" is.

No tengo ni idea de lo que significa "retosófica".

Something to do with words, I assume.

Algo que ver con las palabras, supongo.

Es muy importante que las palabras sean la base en política,

But it's very important that words are at the center of politics,

y que todos los políticos sepan que tienen que intentar dominar el idioma.

and all politicians know they have to try and control language.

It wasn't until, for example, 1771

No fue hasta, por ejemplo, 1771

that the British Parliament allowed newspapers to report

que el Parlamento Británico permitió a los periódicos citar

the exact words that were said in the debating chamber.

las palabras exactas que se decían en la cámara parlamentaria.

And this was actually all down to the bravery

Y todo esto fue gracias a la valentía

de un tipo con el insólito nombre de Brass Crosby,

of a guy with the extraordinary name of Brass Crosby,

who took on Parliament.

quien se enfrentó al Parlamento.

And he was thrown into the Tower of London

Le metieron en la Torre de Londres

y le encarcelaron,

and imprisoned,

pero tuvo la suficiente valentía

but he was brave enough,

de enfrentarse a ellos,

he was brave enough to take them on, and in the end,

y al final tuvo tal apoyo popular en Londres que ganó.

he had such popular support in London that he won.

Y sólo unos años más tarde

And it was only a few years later

that we have the first recorded use of the phrase "as bold as brass."

tuvimos el primer uso registrado de la frase

"as bold as brass" (fuerte como el metal)

La mayoría piensa que es literal.

Most people think that's down to the metal.

No lo es. Es por un defensor

It's not; it's down to a campaigner for the freedom of the press.

de la libertad de expresión.

But to really show you how words and politics interact,

Pero para mostrarles realmente cómo

las palabras y la política interactúan,

quiero que regresen a EE.UU.,

I want to take you back to the United States of America,

just after they'd achieved independence.

justo después de la independencia.

And they had to face the question

Entonces, tuvieron que abordar la cuestión

de cómo llamar a George Washington, su líder.

of what to call George Washington, their leader.

They didn't know.

No lo sabían.

What do you call the leader of a republican country?

¿Cómo llamas al líder de un país republicano?

And this was debated in Congress for ages and ages.

Esto se debatió en el Congreso durante mucho tiempo.

And there were all sorts of suggestions on the table,

Se presentaron todo tipo de sugerencias

que podrían haber fructificado.

which might have made it.

I mean, some people wanted him to be called

Algunos quisieron llamarlo

"Jefe de Estado Washington",

"Chief Magistrate Washington,"

and other people, "His Highness, George Washington,"

y otros, "Su Alteza George Washington",

and other people,

y otros "Defensor de las Libertades del Pueblo de EE.UU. Washington".

"Protector of the Liberties

of the People of the United States of America Washington."

Not that catchy.

No muy atrayente.

Some people just wanted to call him king --

Algunos simplemente quisieron llamarlo "Rey".

Pensaban que era de probada calidad.

it was tried and tested.

They weren't even being monarchical,

Y ni siquiera con ello eran monárquicos,

tenían la idea de que uno podía ser elegido Rey

they had the idea that you could be elected king for a fixed term.

por un plazo determinado.

And, you know, it could have worked.

Y podría haber servido.

And everybody got insanely bored,

Todo el mundo se cansó inmensamente,

because this debate went on for three weeks.

porque este debate se prolongó durante 3 semanas.

I read a diary of this poor senator who just keeps coming back,

Leí el diario de un pobre senador,

y siempre escribía: "todavía con este tema".

"Still on this subject."

Lo que causó el retraso y el hastío fue

And the reason for the delay and the boredom

was that the House of Representatives were against the Senate.

que la Cámara de Representantes estuviera en contra del Senado.

La Cámara de Representantes no quería que Washington

The House of Representatives didn't want Washington to get drunk on power.

se emborrachara de poder.

They didn't want to call him "king," in case that gave him ideas,

No quisieron llamarlo Rey

por si acaso le daba a él o a su sucesor ideas.

or his successor ideas.

Así pues, quisieron darle el título más modesto, más insignificante

So they wanted to give him the humblest, meagerest,

most pathetic title that they could think of.

y más lamentable que se les ocurrió.

Y ese título fue "Presidente".

And that title ...

was "President."

(Laughter)

"President." They didn't invent the title.

Presidente. No inventaron el título. Ya existía antes,

I mean, it existed before,

but it just meant somebody who presides over a meeting.

pero solo significaba "alguien que preside una reunión".

It was like the foreman of the jury.

Era como el presidente de un jurado.

And it didn't have much more grandeur

Y no tenía mucha más grandiosidad

que el término "capataz" o "supervisor".

than the term "foreman" or "overseer."

There were occasional presidents of little colonial councils

Hubo presidentes eventuales de pequeños ayuntamientos coloniales

and bits of government,

y fracciones de gobierno, pero realmente era un título insignificante.

but it was really a nothing title.

Y por eso el Senado se opuso.

And that's why the Senate objected to it.

Decían: "es ridículo, no podemos llamarle Presidente".

They said, "That's ridiculous! You can't call him 'President.'

"Este tipo tiene que firmar tratados y reunirse con dignatarios extranjeros".

This guy has to go and sign treaties and meet foreign dignitaries.

Who's going to take him seriously if he's got a silly little title

"¿Y quién le tomará en serio

con un título tan ridículo e insignificante

como Presidente de EE.UU.?"

like 'President of the United States of America'?"

(Laughter)

And after three weeks of debate, in the end,

Y finalmente, después de 3 semanas de debate,

the Senate did not cave in.

el Senado no cedió.

Instead, they agreed to use the title "President" for now.

Pero accedieron a usar el título de "Presidente" momentáneamente,

aunque también querían que quedara por escrito

But they also wanted it absolutely set down

que no estaban de acuerdo

that they didn't agree with it,

"desde el digno respeto por las opiniones y costumbres de las naciones civilizadas,

from a decent respect for the opinions and practice of civilized nations,

whether under republican or monarchical forms of government,

ya sea bajo formas de gobierno republicanas o monárquicas,

whose custom it is to annex,

cuya tradición es otorgar

through the office of the Chief Magistrate,

al cargo de Jefe de Estado títulos de respetabilidad

titles of respectability --

─ no el de maldito "Presidente" ─

not bloody "President."

y que en el trato con naciones extranjeras,

And that, in the intercourse with foreign nations,

la majestuosidad del pueblo de los Estados Unidos

the majesty of the people of the United States

may not be hazarded by an appearance of singularity --

no pueda peligrar por una apariencia de singularidad."

i.e., we don't want to look like bloody weirdos.

esto es, "no queremos parecer malditos bichos raros."

Podemos aprender 3 cosas interesantes de todo esto.

Now, you can learn three interesting things from this.

Primero de todo, ─y ésta es mi favorita─

First of all -- and this is my favorite --

is that, so far as I've ever been able to find out,

hasta donde he podido averiguar,

el Senado nunca ha refrendado formalmente el título de Presidente.

the Senate has never formally endorsed the title of President.

Barack Obama, President Obama, is there on borrowed time,

El Presidente Barack Obama tiene suerte de seguir ahí,

just waiting for the Senate to spring into action.

esperando a que el Senado entre en acción.

(Laughter)

The second thing you can learn

Lo segundo que podemos aprender es que

cuando un gobierno dice que una medida es temporal...

is that, when a government says that this is a temporary measure --

(Risas)

(Laughter)

you can still be waiting 223 years later.

...es posible que sigamos esperando 223 años más.

Pero lo tercero que podemos aprender,

But the third thing you can learn -- and this is the really important one,

y esto es lo más importante,

y con esto les quiero dejar,

the point I want to leave you on --

es que el título de Presidente de EE.UU.

is that the title, "President of the United States of America,"

doesn't sound that humble at all these days, does it?

no suena en absoluto tan modesto hoy en día, ¿verdad?

Something to do with the slightly over 5,000

Sobre todo si se tienen más de 5000

nuclear warheads he has at his disposal

cabezas nucleares a disposición,

la mayor economía del mundo

and the largest economy in the world

y una flota de vehículos aéreos no tripulados y demás.

and a fleet of drones and all that sort of stuff.

Reality and history have endowed that title with grandeur.

La realidad y la historia han dotado al título de grandiosidad .

And so the Senate won in the end.

De modo que al final ganó el Senado.

They got their title of respectability.

Consiguieron su título de respetabilidad.

And also, the Senate's other worry, the appearance of singularity --

Y también la otra preocupación del Senado, la apariencia de singularidad;

well, it was a singularity back then.

bueno, era una singularidad por entonces.

But now, do you know how many nations have a president?

Pero, ¿saben cuántas naciones tienen ahora presidente?

147

A hundred and forty-seven.

All because they want to sound like the guy

Y todo porque quieren sonar como

who's got the 5,000 nuclear warheads, etc.

el tipo que tiene las 5000 cabezas nucleares, etc.

Entonces, al final el Senado ganó

And so, in the end, the Senate won

y la Cámara de Representantes perdió,

and the House of Representatives lost ...

because nobody's going to feel that humble

porque ya nadie se va a sentir humilde

cuando les digan que ahora son

when they're told that they are now

el Presidente de EE.UU..

the President of the United States of America.

And that's the important lesson I think you can take away,

Y creo que esa es la gran lección que podemos aprender,

y con la que me gustaría dejarles.

and the one I want to leave you with.

Los políticos intentan elegir y usar las palabras para dar forma

Politicians try to pick and use words to shape and control reality,

y controlar la realidad, pero en verdad,

but in fact,

reality changes words far more than words can ever change reality.

la realidad modifica mucho más las palabras

que lo que éstas podrían cambiar la realidad.

Muchas gracias.

Thank you very much.