Mark Forsyth: What's a snollygoster? A short lesson in political speak

Translator: Morton Bast Reviewer: Thu-Huong Ha

Traduttore: Maria F Revisore: Anna Cristiana Minoli

One of my favorite words in the whole of the Oxford English Dictionary

Una delle parole che preferisco

nell'Oxford English Dictionary è "snollygoster".

is "snollygoster,"

just because it sounds so good.

Proprio perché suona così bene.

E il significato di 'snollygoster' è

And what snollygoster means is "a dishonest politician."

"un politico disonesto".

Although there was a 19th-century newspaper editor

Anche se l'editore di un giornale del diciannovesimo

secolo lo ha definito meglio, dicendo

who defined it rather better when he said,

"A snollygoster is a fellow who seeks office

"Uno snollygoster è colui che insegue una carica pubblica

regardless of party, platform or principle,

a prescindere da partito, linea o principio politico,

e che, quando vince,

and who, when he wins,

gets there by the sheer force of monumental talknophical assumnancy."

ci riesce grazie alla mera forza

di una monumentale presumazia discorsologica."

(Laughter)

(Risate)

Now, I have no idea what "talknophical" is.

Ora, non ho la minima idea di cosa sia "discorsologica".

Something to do with words, I assume.

Penso che abbia a che fare con le parole.

Ma è importante che le parole siano al centro della politica

But it's very important that words are at the center of politics,

e qualunque politico sa che deve provare a controllare il linguaggio.

and all politicians know they have to try and control language.

It wasn't until, for example, 1771

Per esempio, fu solo a partire dal 1771

that the British Parliament allowed newspapers to report

che il parlamento britannico consentì ai giornali di riportare

the exact words that were said in the debating chamber.

le parole esatte pronunciate nei dibattiti alla camera.

And this was actually all down to the bravery

E in realtà fu tutto merito del coraggio

di un uomo col nome straordinario di Brass Crosby,

of a guy with the extraordinary name of Brass Crosby,

who took on Parliament.

che sfidò il parlamento.

And he was thrown into the Tower of London

E fu gettato nella Torre di Londra

e imprigionato,

and imprisoned,

ma fu abbastanza coraggioso,

but he was brave enough,

fu abbastanza coraggioso da sfidarli,

he was brave enough to take them on, and in the end,

e alla fine aveva un tale supporto popolare a Londra che vinse lui.

he had such popular support in London that he won.

E solo qualche anno dopo

And it was only a few years later

that we have the first recorded use of the phrase "as bold as brass."

registriamo per la prima volta l'uso del modo di dire

"as bold as brass," avere una faccia di bronzo.

Molte persone pensano che sia dovuto al metallo.

Most people think that's down to the metal.

Ma non è così, so si deve a un attivista

It's not; it's down to a campaigner for the freedom of the press.

per la libertà di stampa.

But to really show you how words and politics interact,

Ma per mostrarvi davvero

l'interazione tra parole e politica,

voglio riportavi agli Stati Uniti d'America,

I want to take you back to the United States of America,

just after they'd achieved independence.

subito dopo aver conquistato all'Indipendenza.

And they had to face the question

Dovettero confrontarsi con la questione

di come chiamare George Washington, il loro leader.

of what to call George Washington, their leader.

They didn't know.

Non lo sapevano.

What do you call the leader of a republican country?

Come chiamare il leader di uno stato repubblicano?

And this was debated in Congress for ages and ages.

E il dibattito in Congresso andò avanti per anni.

And there were all sorts of suggestions on the table,

E venne fatto ogni tipo di proposta,

che sarebbe potuta passare.

which might have made it.

I mean, some people wanted him to be called

Voglio dire, alcuni volevano chiamarlo

Magistrato Capo Washington,

"Chief Magistrate Washington,"

and other people, "His Highness, George Washington,"

e altri, Sua Altezza George Washington,

and other people,

e altri ancora, Protettore delle Libertà del Popolo degli Stati Uniti d'America Washington.

"Protector of the Liberties

of the People of the United States of America Washington."

Not that catchy.

Non è proprio accattivante.

Some people just wanted to call him king --

Alcuni volevano semplicemente chiamarlo Re.

Pensavano che fosse un titolo ben collaudato.

it was tried and tested.

They weren't even being monarchical,

E non erano nemmeno monarchici,

avevano l'idea che si poteva essere eletti Re

they had the idea that you could be elected king for a fixed term.

per un tempo determinato.

And, you know, it could have worked.

E sapete, avrebbe potuto funzionare.

And everybody got insanely bored,

E poi tutti finirono per annoiarsi a morte,

because this debate went on for three weeks.

perché questo dibattito andò avanti per tre settimane.

I read a diary of this poor senator who just keeps coming back,

Ho letto il diario di questo povero senatore,

che continua a tornare "Ancora sullo stesso argomento".

"Still on this subject."

E il motivo del rinvio e della noia era che

And the reason for the delay and the boredom

was that the House of Representatives were against the Senate.

la Camera dei Rappresentanti era contro il Senato.

La Camera dei Rappresentanti non voleva che Washington

The House of Representatives didn't want Washington to get drunk on power.

si ubriacasse di potere.

They didn't want to call him "king," in case that gave him ideas,

Non volevano chiamarlo Re

per non mettergli in testa strane idee, a lui o al suo successore.

or his successor ideas.

E quindi volevano dargli il titolo più umile, più misero,

So they wanted to give him the humblest, meagerest,

most pathetic title that they could think of.

più patetico che si potesse pensare.

E quel titolo era "Presidente".

And that title ...

was "President."

(Laughter)

"President." They didn't invent the title.

Presidente. Non inventarono loro il titolo. Insomma, esisteva già,

I mean, it existed before,

but it just meant somebody who presides over a meeting.

ma indicava solo qualcuno che presiedeva un incontro.

It was like the foreman of the jury.

Un po' come il capo dei giurati.

And it didn't have much more grandeur

E non aveva più risonanza dei termini

"caposquadra" o "supervisore."

than the term "foreman" or "overseer."

There were occasional presidents of little colonial councils

A volte c'erano i presidenti dei piccoli consigli delle colonie

and bits of government,

e degli organi di governo, ma era davvero un titolo da nulla.

but it was really a nothing title.

E questo era il motivo per cui il Senato obiettava.

And that's why the Senate objected to it.

Dicevano, è ridicolo, non potete chiamarlo Presidente.

They said, "That's ridiculous! You can't call him 'President.'

Quest'uomo deve firmare trattati e incontrare i dignitari stranieri.

This guy has to go and sign treaties and meet foreign dignitaries.

Who's going to take him seriously if he's got a silly little title

E chi lo prenderà sul serio

se ha un titolo piccolo e stupido

come Presidente degli Stati Uniti d'America?

like 'President of the United States of America'?"

(Laughter)

And after three weeks of debate, in the end,

E dopo queste tre settimani di dibattito, alla fine

the Senate did not cave in.

il Senato non cedette.

Instead, they agreed to use the title "President" for now.

Invece, si accordarono sull'uso temporaneo di "Presidente",

ma volevano che fosse messo per iscritto

But they also wanted it absolutely set down

che non erano d'accordo col titolo

that they didn't agree with it,

da un decente rispetto per le pratiche e le opinioni delle nazioni civilizzate,

from a decent respect for the opinions and practice of civilized nations,

whether under republican or monarchical forms of government,

che fosse sotto la forma di governo repubblicano o monarchico,

whose custom it is to annex,

il cui compito è di riunire

through the office of the Chief Magistrate,

grazie al lavoro del magistrato capo, titoli rispettabili --

titles of respectability --

non un maledetto "Presidente" --

not bloody "President."

e che, nel rapporto con nazioni straniere,

And that, in the intercourse with foreign nations,

la grandezza del popolo degli Stati Uniti

the majesty of the people of the United States

may not be hazarded by an appearance of singularity --

non fosse messa in pericolo da una parvenza di singolarità,

i.e., we don't want to look like bloody weirdos.

ovvero, non vogliamo passare per dei tipi strani.

Da questo si possono capire tre cose interessanti.

Now, you can learn three interesting things from this.

La prima, e questa è la mia preferita,

First of all -- and this is my favorite --

is that, so far as I've ever been able to find out,

è che per quanto sono riuscito a capire,

il Senato non ha mai approvato formalmente il titolo di Presidente.

the Senate has never formally endorsed the title of President.

Barack Obama, President Obama, is there on borrowed time,

Barack Obama, il Presidente Obama, è lì solo temporaneamente,

just waiting for the Senate to spring into action.

in attesa che il Senato entri in azione.

(Laughter)

The second thing you can learn

La seconda cosa che impariamo è che

quando un governo dice che questa è una misura provvisoria --

is that, when a government says that this is a temporary measure --

(Risata) --

(Laughter)

you can still be waiting 223 years later.

potreste essere ancora in attesa 223 anni dopo.

Ma la terza cosa che possiamo imparare,

But the third thing you can learn -- and this is the really important one,

e questa è davvero importante,

e questo è il punto con cui voglio lasciarvi,

the point I want to leave you on --

e che il titolo "Presidente degli Stati Uniti d'America"

is that the title, "President of the United States of America,"

doesn't sound that humble at all these days, does it?

non suona molto umile al giorno d'oggi, no?

Something to do with the slightly over 5,000

Ha qualcosa a che fare con più di 5000

nuclear warheads he has at his disposal

testate nucleari che ha a disposizione,

l'economia più grande del mondo

and the largest economy in the world

e una flotta di droni e robe del genere.

and a fleet of drones and all that sort of stuff.

Reality and history have endowed that title with grandeur.

Realtà e storia hanno conferito grandezza a quel titolo.

And so the Senate won in the end.

E così alla fine ha vinto il Senato.

They got their title of respectability.

Hanno avuto il loro titolo di rispettabilità.

And also, the Senate's other worry, the appearance of singularity --

E poi l'altra preoccupazione del Senato, la parvenza di singolarità --

well, it was a singularity back then.

beh, a quel tempo era qualcosa di singolare.

But now, do you know how many nations have a president?

Ma ora, sapete quante nazioni hanno un presidente?

147.

A hundred and forty-seven.

All because they want to sound like the guy

E tutto perché vogliono assomigliare

who's got the 5,000 nuclear warheads, etc.

a quel tale con le 5000 testate nucleari eccetera.

E così, alla fine, il Senato ha vinto

And so, in the end, the Senate won

e la Camera dei Rappresentanti ha perso,

and the House of Representatives lost ...

because nobody's going to feel that humble

perché nessuno si sente poi così umile

quando gli si dice che ora è

when they're told that they are now

il Presidente degli Stati Uniti d'America.

the President of the United States of America.

And that's the important lesson I think you can take away,

E penso che questa sia la lezione importante che potete portarti via,

e quella con cui voglio lasciarvi.

and the one I want to leave you with.

I politici cercano di prendere le parole e di usarle per dare forma alla realtà

Politicians try to pick and use words to shape and control reality,

e controllare la realtà, ma in effetti,

but in fact,

reality changes words far more than words can ever change reality.

è la realtà che cambia le parole molto più

di quanto le parole possano cambiare la realtà.

Grazie mille.

Thank you very much.