Jackie Tabick: The balancing act of compassion

Vertaald door: Arno Ottevanger Nagekeken door: Felix Degenaar

One of my favorite cartoon characters is Snoopy.

Eén van mijn favoriete stripfiguren is Snoopy.

I love the way he sits and lies on his kennel and contemplates the great things of life.

Ik hou van de manier waarop hij op zijn hok zit en ligt en de grote zaken van het leven overpeinst.

So when I thought about compassion,

Dus toen ik over compassie nadacht,

my mind immediately went to one of the cartoon strips,

gingen mijn gedachten onmiddellijk naar de strip

where he's lying there and he says,

waarin hij daar zo ligt en zegt:

"I really understand, and I really appreciate

"Ik begrijp echt, en ik waardeer echt,

how one should love one's neighbor as one love's oneself.

dat iemand zijn buurman moet liefhebben als zichzelf.

The only trouble is the people next door; I can't stand them."

Het enige probleem zijn die mensen van hiernaast. Ik kan ze niet uitstaan."

This, in a way, is one of the challenges

Dit is, in zekere zin, één van de uitdagingen

of how to interpret a really good idea.

van hoe je een heel goed idee moet interpreteren.

We all, I think, believe in compassion.

Wij geloven allemaal in compassie volgens mij.

If you look at all the world religions, all the main world religions,

Als je naar alle wereldreligies kijkt, de belangrijke wereldreligies,

you'll find within them some teaching concerning compassion.

zul je er lessen in terugvinden over compassie.

So in Judaism, we have, from our Torah,

In het jodendom, lezen we in onze Thora,

that you should love your neighbor as you love yourself.

dat je je buurman moet liefhebben als jezelf.

And within Jewish teachings, the rabbinic teachings, we have Hillel,

En in het Joodse onderricht zijn er de rabbijnse lessen, zo heb je Hillel,

who taught that you shouldn't do to others what you don't like being done to yourself.

die leerde dat je iemand anders niet iets moet aandoen, waarvan je niet wilt dat ze dat jou aan zouden doen.

And all the main religions have similar teachings.

In alle belangrijke religies komen we soortgelijke lessen tegen.

And again, within Judaism,

En in het jodendom

we have a teaching about God,

hebben we ook een les over God,

who is called the compassionate one, Ha-rachaman.

die 'de compassievolle' wordt genoemd, Ha-rachaman.

After all, how could the world exist without God being compassionate?

Want hoe zou de wereld überhaupt kunnen bestaan als God niet compassievol is?

And we, as taught within the Torah that we are made in the image of God,

En zoals ons geleerd is in de Thora zijn wij naar het beeld van God geschapen,

so we too have to be compassionate.

dus wij moeten ook compassievol zijn.

But what does it mean? How does it impact on our everyday life?

Maar wat betekent het? Hoe werkt het in ons dagelijks leven?

Sometimes, of course, being compassionate

Soms kan compassievol zijn weleens

can produce feelings within us that are very difficult to control.

gevoelens in ons losmaken die heel moeilijk onder controle te houden zijn.

I know there are many times when I've gone and conducted a funeral,

Meerdere keren wanneer ik naar een begrafenis ging en die leidde,

or when I have been sitting with the bereaved, or with people who are dying,

of wanneer ik met de nabestaanden zat of met mensen die op het punt stonden te overlijden,

and I am overwhelmed by the sadness, by the difficulty,

voelde ik me overweldigd door het verdriet, door de moeilijkheden,

the challenge that is there for the family, for the person.

de uitdaging die de betreffende familie of persoon aan moesten gaan.

And I'm touched, so that tears come to my eyes.

Dat ik zo geraakt ben dat ik tranen in mijn ogen krijg.

And yet, if I just allowed myself to be overwhelmed by these feelings,

Maar als ik mezelf zou toestaan om me te laten overstelpen door deze gevoelens

I wouldn't be doing my job --

zou ik mijn werk niet goed doen,

because I have to actually be there for them

omdat het juist mijn taak is om er voor hen te zijn

and make sure that rituals happen, that practicalities are seen to.

en ervoor te zorgen dat bepaalde rituelen plaatsvinden, dat bepaalde praktische zaken geregeld worden.

And yet, on the other hand, if I didn't feel this compassion,

En aan de andere kant, als ik die compassie niet voelde,

then I feel that it would be time for me to hang up my robe

dan zou het tijd voor me zijn om mijn gewaad aan de kapstok te hangen

and give up being a rabbi.

en ermee te stoppen.

And these same feelings are there for all of us as we face the world.

Diezelfde gevoelens hebben we allemaal wanneer we de wereld onder ogen zien.

Who cannot be touched by compassion

Wie voelt er geen compassie

when we see the terrible horrors of the results of war,

wanneer we de verschrikkingen zien van oorlog,

or famine, or earthquakes, or tsunamis?

of hongersnood, of aardbevingen, of tsunamis?

I know some people who say

Ik ken mensen die zeggen:

"Well, you know there's just so much out there -- I can't do anything,

"Nou, er gebeuren zoveel dingen, ik kan er toch niets aan doen.

I'm not going to even begin to try."

Ik begin er niet eens aan."

And there are some charity workers who call this compassion fatigue.

Er zijn welzijnswerkers die dat compassiemoeheid noemen.

There are others who feel they can't confront compassion anymore,

Anderen voelen dat ze compassie niet langer het hoofd kunnen bieden

and so they turn off the television and don't watch.

en dus zetten ze de televisie uit en kijken niet meer.

In Judaism, though, we tend to always say, there has to be a middle way.

In het jodendom streven we ernaar om te zeggen dat er altijd een soort gulden middenweg moet zijn.

You have to, of course, be aware of the needs of others,

Je moet je natuurlijk bewust zijn van de behoeften van anderen,

but you have to be aware in such a way that you can carry on with your life

maar je moet je op zo'n manier bewust zijn dat je nog wel je eigen leven kunt leven

and be of help to people.

en tegelijkertijd andere mensen ten dienst kan zijn.

So part of compassion has to be an understanding of what makes people tick.

Een onderdeel van compassie is dus om inzicht te krijgen in waar mensen warm voor lopen.

And, of course, you can't do that unless you understand yourself a bit more.

En dat kun je alleen doen als je jezelf ook wat beter begrijpt.

And there's a lovely rabbinic interpretation of the beginnings of creation,

Er is een prachtige rabbijnse interpretatie van het begin van de schepping

which says that when God created the world,

die vertelt dat toen God de wereld schiep,

God thought that it would be best to create the world

God dacht dat het het beste zou zijn om de wereld te scheppen

only with the divine attribute of justice.

met alleen maar de goddelijke eigenschap rechtvaardigheid.

Because, after all, God is just.

Want God is immers rechtvaardig.

Therefore, there should be justice throughout the world.

Daarom zou er in heel de wereld rechtvaardigheid moeten zijn.

And then God looked to the future and realized,

En God keek naar de toekomst en realiseerde zich dat

if the world was created just with justice, the world couldn't exist.

als de wereld alleen geschapen werd met rechtvaardigheid, de wereld niet zou kunnen bestaan.

So, God thought, "Nope, I'm going to create the world just with compassion."

Dus God dacht: "Nee, ik ga de wereld scheppen met alleen maar compassie."

And then God looked to the future and realized that,

En God keek weer naar de toekomst en realiseerde zich dat

in fact, if the world were just filled with compassion,

als de wereld alleen bestond uit compassie,

there would be anarchy and chaos.

er anarchie en chaos zou heersen.

There had to be limits to all things.

Aan dingen moeten immers limieten gesteld worden.

The rabbis describe this as being like a king

Rabbijnen beschrijven dit als een koning zijn

who has a beautiful, fragile glass bowl.

die een schitterende, fragiele, glazen kom heeft.

If you put too much cold water in, it will shatter.

Als je er teveel koud water in doet, klapt hij uit elkaar.

If you put boiling water in, it will shatter.

En als je er kokend water in doet, klapt hij uit elkaar.

What do you have to do? Put in a mixture of the two.

Wat moet je doen? Een mengsel van warm en koud water erin doen.

And so God put both of these possibilities into the world.

En dus schiep God allebei deze mogelijkheden voor de wereld.

There is something more though that has to be there.

Maar er moet meer zijn.

And that is the translation of the feelings

En dat is het vertalen

that we may have about compassion

van die compassievolle gevoelens

into the wider world, into action.

naar de echte wereld ofwel werkelijk in actie komen.

So, like Snoopy, we can't just lie there

Net als Snoopy kunnen we niet alleen maar rustig erbij liggen

and think great thoughts about our neighbors.

en mooie gedachten over onze buren denken.

We actually have to do something about it.

We moeten er iets mee doen.

And so there is also, within Judaism, this notion of love and kindness

En daarom is er in het jodendom ook dit inzicht in liefde en vriendelijkheid

that becomes very important: "chesed."

dat heel belangrijk is, Chesed genaamd.

All these three things, then, have to be melded together.

Alle drie deze zaken moeten zich vermengen met elkaar.

The idea of justice, which gives boundaries to our lives

Het idee van rechtvaardigheid, dat grenzen aan ons leven stelt

and gives us a feeling of what's right about life, what's right about living,

en ons het gevoel geeft wat juist is in het leven,

what should we be doing, social justice.

wat we zouden moeten doen, sociale rechtvaardigheid.

There has to be a willingness to do good deeds,

Er moet een bereidheid zijn om goed te doen,

but not, of course, at the expense of our own sanity.

maar natuurlijk niet ten koste van je eigen gezondheid.

You know, there's no way that you can do anything for anyone

Je kunt niet iets voor iemand betekenen,

if you overdo things.

als je het overdrijft.

And balancing them all in the middle is this notion of compassion,

De gulden middenweg opzoeken, is het inzicht dat compassie brengt.

which has to be there, if you like, at our very roots.

Hetgeen eigenlijk, zo je wilt, in ons wezen aanwezig moet zijn.

This idea of compassion comes to us

Dit begrip van compassie zit in ons

because we're made in the image of God,

omdat we naar God's beeld geschapen zijn.

who is ultimately the compassionate one.

Die ten slotte de compassievolle is.

What does this compassion entail?

Waar leidt deze compassie toe?

It entails understanding the pain of the other.

Het leidt tot het begrijpen van de pijn van de ander.

But even more than that,

Meer nog,

it means understanding one's connection to the whole of creation:

het betekent iemands verbondenheid met de heelheid van de schepping begrijpen,

understanding that one is part of that creation,

het begrip dat men onderdeel is van die schepping,

that there is a unity that underlies all that we see,

dat er een eenheid bestaat die ten grondslag ligt aan alles wat we zien,

all that we hear, all that we feel.

alles wat we horen en alles wat we voelen.

I call that unity God.

Die eenheid noem ik God.

And that unity is something that connects all of creation.

En dat die eenheid alles wat geschapen is met elkaar verbindt.

And, of course, in the modern world, with the environmental movement,

En in de wereld van vandaag, met de milieubeweging,

we're becoming even more aware of the connectivity of things,

worden we ons natuurlijk steeds meer bewust van de onderlinge verbondenheid tussen zaken,

that something I do here actually does matter in Africa,

dat iets wat ik hier doe invloed heeft in Afrika,

that if I use too much of my carbon allowance,

dat als ik teveel koolstof verbruik,

it seems to be that we are causing

het vermoedelijk tot een grote regenschaarste leidt

a great lack of rain in central and eastern Africa.

in Centraal en Oost Afrika.

So there is a connectivity,

Er is dus een onderlinge verbondenheid.

and I have to understand that -- as part of the creation,

Ik moet begrijpen dat dat een onderdeel van de schepping is,

as part of me being made in the image of God.

een deel van mij, dat geschapen is naar God's beeld.

And I have to understand that my needs

En ik moet begrijpen dat mijn behoeften

sometimes have to be sublimated to other needs.

soms vervangen moeten worden door andere behoeften.

This "18 minutes" business, I find quite fascinating.

Die 18 minuten die je voor dit praatje hebt, vind ik wel fascinerend.

Because in Judaism, the number 18, in Hebrew letters,

Want in het jodendom staat het woord, het nummer 18 in Hebreeuwse letters,

stands for life -- the word "life."

voor leven, het woord leven.

So, in a sense, the 18 minutes is challenging me to say,

Dus in zekere zin dagen deze 18 minuten me uit om te vertellen

"In life, this is what's important in terms of compassion."

wat belangrijk is in het leven wat betreft compassie,

But, something else as well:

maar dat niet alleen.

actually, 18 minutes is important.

De 18 minuten zelf zijn ook belangrijk.

Because at Passover, when we have to eat unleavened bread,

Want met Pesach, wanneer we paasbrood moeten eten,

the rabbis say, what is the difference between dough that is made into bread,

zeggen de rabbijnen: "Wat is het verschil tussen deeg waar gewoon brood van gemaakt wordt

and dough that is made into unleavened bread, or "matzah"?

en deeg waar paasbrood, ofwel matse, van gemaakt wordt?"

And they say "It's 18 minutes."

En ze zeggen dat het 18 minuten is.

Because that's how long they say it takes for this dough to become leaven.

Want zolang doet dit deeg erover om zuurdeeg te worden volgens hen.

What does it mean, "dough becomes leaven"?

Wat betekent dat, deeg wordt zuurdeeg?

It means it gets filled with hot air.

Het betekent dat er warme lucht in gaat zitten.

What's matzah? What's unleavened bread? You don't get it.

Wat is matse? Wat is zuurdeeg? Snap je het niet?

Symbolically, what the rabbis say is that at Passover,

Symbolisch gesproken moeten we met Pesach volgens de rabbijnen

what we have to do is try to get rid of our hot air -- our pride,

proberen om onze hete lucht kwijt te raken, onze trots,

our feeling that we are the most important people in the whole entire world,

ons gevoel dat we de belangrijkste mensen ter wereld zijn,

and that everything should revolve round us.

en dat alles om ons zou moeten draaien.

So we try and get rid of those,

Daar proberen we dus van af te komen

and so doing, try to get rid of the habits, the emotions, the ideas

en daarmee proberen we van gewoontes, emoties en ideeën af te komen

that enslave us, that make our eyes closed, give us tunnel vision

die ons tot slaaf maken, die ons onze ogen laat sluiten, zorgen voor een tunnelvisie

so we don't see the needs of others --

zodat we niet de behoeften van anderen zien,

and free ourselves and free ourselves from that.

en onszelf daarvan bevrijden.

And that too is a basis for having compassion,

Dat is ook een basis voor compassie voelen,

for understanding our place in the world.

voor het begrijpen van onze plaats in de wereld.

Now there is, in Judaism, a gorgeous story

In het jodendom is er een schitterend verhaal

of a rich man who sat in synagogue one day.

over een rijke man die op een dag in de synagoge zat.

And, as many people do, he was dozing off during the sermon.

En zoals zoveel mensen dutte hij een beetje in tijdens de preek.

And as he was dozing off, they were reading from the book of Leviticus in the Torah.

En terwijl hij langzaam wegdroomde, werd er voorgelezen uit het boek Leviticus uit de Thora.

And they were saying that in the ancient times in the temple in Jerusalem,

En ze vertelden dat in vroegere tijden in de tempel in Jeruzalem

the priests used to have bread,

pastoors brood hadden

which they used to place into a special table in the temple in Jerusalem.

dat ze op een speciale tafel legden in de tempel.

The man was asleep, but he heard the words bread, temple, God, and he woke up.

De man sliep half maar hoorde de woorden brood, tempel, God en hij werd wakker.

He said, "God wants bread. That's it. God wants bread. I know what God wants."

Hij zei: "God wil brood. Dat is het. God wil brood. Ik weet wat God wil."

And he rushed home. And after the Sabbath, he made 12 loaves of bread,

Hij ging snel naar huis. En na de Sabbat bakte hij 12 broden,

took them to the synagogue, went into the synagogue,

nam ze mee naar de synagoge, ging naar binnen,

opened the ark and said, "God, I don't know why you want this bread, but here you are."

deed de kast open en zei: "God, ik weet niet waarom u dit brood wilt, maar alstublieft, hier is het."

And he put it in the ark with the scrolls of the Torah.

En hij plaatste ze in de kast met de Thora rollen.

Then he went home.

En hij ging weer naar huis.

The cleaner came into the synagogue.

De schoonmaker kwam de synagoge binnen.

"Oh God, I'm in such trouble. I've got children to feed.

"Oh God, ik heb zoveel problemen. Ik moet mijn kinderen te eten geven.

My wife's ill. I've got no money. What can I do?"

Mijn vrouw is ziek. Ik heb geen geld. Wat moet ik doen?

He goes into the synagogue. "God, will you please help me?

Hij gaat de synagoge binnen. "God, wilt U me alstublieft helpen?

Ah, what a wonderful smell."

Hmm, wat ruikt het hier lekker."

He goes to the ark. He opens the ark.

Hij gaat naar de kast en opent hem.

"There's bread! God, you've answered my plea. You've answered my question."

"Er ligt brood! God, U heeft mijn gebeden verhoord. U heeft mijn vraag beantwoord."

Takes the bread and goes home.

Hij neemt de broden mee en gaat naar huis.

Meanwhile, the rich man thinks to himself,

In de tussentijd dacht de rijke man bij zichzelf:

"I'm an idiot. God wants bread?

"Ik ben gek. God die brood wil?

God, the one who rules the entire universe, wants my bread?"

God, die in het hele universum regeert, wil mijn brood?"

He rushes to the synagogue. "I'll get it out of the ark before anybody finds it."

Hij spoedt zich terug naar de synagoge. "Ik haal het uit de kast voordat iemand het gevonden heeft."

He goes in there, and it's not there.

Hij doet 'm open en er zit niets in.

And he says, "God, you really did want it. You wanted my bread.

En hij zegt: "God, U wilde het echt. U wilde mijn brood.

Next week, with raisins."

Volgende week krijgt u ze met rozijnen erin."

This went on for years.

Dit ging jarenlang zo door.

Every week, the man would bring bread with raisins,

Elk week bracht de man het rozijnenbrood

with all sorts of good things, put it into the ark.

met allerlei lekkernijen en doet het in de kast.

Every week, the cleaner would come. "God you've answered my plea again."

Elk week komt de schoonmaker die denkt dat God zijn gebeden telkens verhoort.

Take the bread. Take it home.

Pakt het brood. En neemt het mee naar huis.

Went on until a new rabbi came. Rabbis always spoil things.

Het ging door tot er een nieuwe rabbijn kwam. Rabbijnen verpesten altijd alles.

The rabbi came in and saw what was going on.

De rabbijn zag wat er aan de hand was.

And he called the two of them to his office.

En hij riep de beide mannen in zijn kantoor.

And he said, you know, "This is what's happening."

En hij zei: "Weten jullie, dit is er aan de hand."

And the rich man -- oh, dear -- crestfallen.

En de rijke man -- oh, lieve hemel -- teneergeslagen:

"You mean God didn't want my bread?"

"U bedoelt dat God mijn broden niet wilde hebben?"

And the poor man said, "And you mean God didn't answer my pleas?"

En de arme man zei: "En u bedoelt dat God mijn gebeden niet verhoorde?"

And the rabbi said, "You've misunderstood me.

En de rabbijn zei: "Jullie hebben me verkeerd begrepen."

You've misunderstood totally," he said.

"Jullie hebben het helemaal verkeerd begrepen."

"Of course, what you are doing," he said to the rich man,

"Natuurlijk is wat jij doet," zei hij tegen de rijke man,

"is answering God's plea that we should be compassionate.

"tegemoet komen aan God's verzoek dat we compassievol zouden moeten zijn."

And God," he said to the poor man, "is answering your plea

"En God," zei hij tegen de arme man, "verhoort jouw gebed

that people should be compassionate and give."

dat mensen compassievol moeten zijn en moeten delen met elkaar."

He looked at the rich man. He held the rich man's hands and said,

Hij keek naar de rijke man. Hij pakt de handen van de rijke man en zei:

"Don't you understand?" He said, "These are the hands of God."

"Snap je het niet, dit zijn de handen van God."

So that is the way I feel:

Zo voel ik het dus,

that I can only try to approach this notion of being compassionate,

dat ik alleen maar kan proberen om dit besef van compassievol zijn te benaderen,

of understanding that there is a connectivity, that there is a unity in this world;

te begrijpen dat er een onderlinge verbondenheid is, dat er eenheid is in deze wereld,

that I want to try and serve that unity,

dat ik deze eenheid wil dienen,

and that I can try and do that by understanding, I hope,

en dat ik dat kan proberen en doen door begrip te hebben, hoop ik,

trying to understand something of the pain of others;

te proberen om wat van de pijn van anderen te begrijpen,

but understanding that there are limits, that people have to bear responsibility

en te begrijpen dat er grenzen zijn, dat mensen verantwoordelijkheid moeten nemen

for some of the problems that come upon them;

voor problemen die op hen afkomen,

and that I have to understand that there are limits to my energy,

en dat ik moet begrijpen dat er grenzen zijn aan mijn energie,

to the giving I can give.

aan wat ik kan geven.

I have to reevaluate them,

Ik moet ze opnieuw evalueren,

try and separate out the material things

proberen materiële zaken en emoties

and my emotions that may be enslaving me,

die me misschien tot slaaf maken af te scheiden,

so that I can see the world clearly.

zodat ik de wereld helder kan zien.

And then I have to try to see in what ways

En dan moet ik proberen uit te vinden op welke manier

I can make these the hands of God.

ik deze handen tot de handen van God kan maken.

And so try to bring compassion to life in this world.

En op die manier proberen compassie tot leven te brengen in deze wereld.