Jackie Tabick: The balancing act of compassion

Translator: Ronald Jean Baptiste Reviewer: Hélène Coté

One of my favorite cartoon characters is Snoopy.

Snoopy est l'un de mes personnages préférés des dessins animés

I love the way he sits and lies on his kennel and contemplates the great things of life.

j'aime la façon dont il s'asseoit sur sa niche s'appuyant sur son dos en contemplant les belles choses de la vie.♫♫

So when I thought about compassion,

alors lorsque je reflechissais sur ce qu'est la compassion,

my mind immediately went to one of the cartoon strips,

mon esprit immediatement s'est retrouvé dans l'une de ses series dessinées.

where he's lying there and he says,

où il s'allonge, et il dit,

"I really understand, and I really appreciate

"Je comprends vraiment, et j'apprécie vraiment"

how one should love one's neighbor as one love's oneself.

comment on devrait aimer son voisin, comme on aime soi-même

The only trouble is the people next door; I can't stand them."

le seul problème c' est mes voisins. J'en ai marre.

This, in a way, is one of the challenges

c'est un des défis

of how to interpret a really good idea.

d'interpreter une tres bonne idée

We all, I think, believe in compassion.

tous, je pense, nous croyons dans la compassion

If you look at all the world religions, all the main world religions,

et si vous observez les religions du monde entier, dans celles qui sont principales,

you'll find within them some teaching concerning compassion.

vous y trouverez en quelque part de l'enseignement autour de la compassion.

So in Judaism, we have, from our Torah,

dans le judaïsme, nous avons dans notre Torah

that you should love your neighbor as you love yourself.

que l'on devrait aimer son prochain comme soi-même.

And within Jewish teachings, the rabbinic teachings, we have Hillel,

Plus loin, les enseignements des Juifs, aussi des rabbiniques, nous avons Hillel,

who taught that you shouldn't do to others what you don't like being done to yourself.

qui enseignaient qu'on ne devrait pas faire à autrui ce qu'on ne veut pas qu'on te fît à soi-même.

And all the main religions have similar teachings.

presque toutes les religions principales ont des ensignements semblables.

And again, within Judaism,

et encore, le judaîsme

we have a teaching about God,

contient un enseignement qui qualifie Dieu

who is called the compassionate one, Ha-rachaman.

comme celui qui est compatissant, Ha-rachaman.

After all, how could the world exist without God being compassionate?

Après tout, comment pourrait le monde exister si Dieu n'est pas compatissant?

And we, as taught within the Torah that we are made in the image of God,

et comme enseigné dans le Torah, nous sommes faits à l'image de Dieu,

so we too have to be compassionate.

nous aussi devons manifester de la compassion.

But what does it mean? How does it impact on our everyday life?

En effet, qu'est-ce que cela veut dire? Quel impact a-t-il sur notre vie de chaque jour?

Sometimes, of course, being compassionate

Parfois, être compatissant

can produce feelings within us that are very difficult to control.

peut produire de sentiments intérieurs difficiles à contenir.

I know there are many times when I've gone and conducted a funeral,

je me rends compte quand plusieurs fois j'assistais à une funéraille.

or when I have been sitting with the bereaved, or with people who are dying,

aussi longtemps que je m'asseyais avec des gens qui sont sur le point de mourir,

and I am overwhelmed by the sadness, by the difficulty,

et tout à coup je me sens remplie de tristesse, à cause des moments difficiles,

the challenge that is there for the family, for the person.

et le défi à relever pour cette famille à cause de cette perte.

And I'm touched, so that tears come to my eyes.

je sens touchée et des larmes coulent de mes yeux.

And yet, if I just allowed myself to be overwhelmed by these feelings,

Pourtant, si je continuais à succomber à ces pleurs,

I wouldn't be doing my job --

j'aurais pas fait mon travail,

because I have to actually be there for them

puisque je devrais être là pour les aider.

and make sure that rituals happen, that practicalities are seen to.

et fait en sorte que les cérémonies se passent et pratiques rituelles sont vues.

And yet, on the other hand, if I didn't feel this compassion,

d'un autre côté, si je n'avais pas ressenti cette compassion,

then I feel that it would be time for me to hang up my robe

alors c'était pour moi le moment d'enlever ma robe de cérémonie.

and give up being a rabbi.

et de n'être plus un rabbi.

And these same feelings are there for all of us as we face the world.

et ces mêmes sentiments sont présents partout où nous allons

Who cannot be touched by compassion

Qui ne peut pas être touché par la compassion,

when we see the terrible horrors of the results of war,

quand nous voyons des dégâts causés par la guerre,

or famine, or earthquakes, or tsunamis?

la famine, les tremblements de terre, les tsunamis?

I know some people who say

je sais qu'il y a des gens qui disent que

"Well, you know there's just so much out there -- I can't do anything,

" Vous savez il y a tellement de préocupations,je ne peux rien faire.

I'm not going to even begin to try."

Je ne vais même pas essayer."

And there are some charity workers who call this compassion fatigue.

et il y a même de ceux qui font des oeuvres de charité qui définissent cette compassion à de la fatigue.

There are others who feel they can't confront compassion anymore,

il y a d'autres qui se sentent ne plus capables de confronter la compassion

and so they turn off the television and don't watch.

c'est pourquoi ils ne regardent plus ces émissions télévisées

In Judaism, though, we tend to always say, there has to be a middle way.

Dans le judaisme il existe toujours une une porte de sortie.

You have to, of course, be aware of the needs of others,

on doit être au courant des besoins des autres,

but you have to be aware in such a way that you can carry on with your life

mais aussi on doit s'inquiéter de soi-même

and be of help to people.

et être une aide pour les autres.

So part of compassion has to be an understanding of what makes people tick.

en fait, une partie de la compassion qui comprend les moindres sentiments des gens

And, of course, you can't do that unless you understand yourself a bit more.

vous n'arrivez pas à faire cela si vous ne connaissez pa davantage.

And there's a lovely rabbinic interpretation of the beginnings of creation,

et il existe une jolie interpretation rabbinique de la création

which says that when God created the world,

qui dit que quand Dieu a créé le monde

God thought that it would be best to create the world

Dieu a pensé à qu'on devrait le créer

only with the divine attribute of justice.

seulement avec ce qu'Il conçoit comme justice.

Because, after all, God is just.

Après tout, Dieu est juste.

Therefore, there should be justice throughout the world.

Alors, il devrait exister justice partout à travers le monde.

And then God looked to the future and realized,

Quand Dieu en ayant regardé le futur, il a réalisé

if the world was created just with justice, the world couldn't exist.

si le monde était créé juste, il ne pouvait exister.

So, God thought, "Nope, I'm going to create the world just with compassion."

Ainsi Dieu a finalement,"Non, je vais créer ce monde simplement avec compassion."

And then God looked to the future and realized that,

encore Dieu a regardé l'avenir,puis il a admis que,

in fact, if the world were just filled with compassion,

si le monde était rempli de compassion,

there would be anarchy and chaos.

il y aurait de l'anarchie et du chaos.

There had to be limits to all things.

Il doit exister une limite à toutes choses.

The rabbis describe this as being like a king

Les rabbins descrivent cela comme étant un roi

who has a beautiful, fragile glass bowl.

qui possédait un beau récipient en verre très fragile

If you put too much cold water in, it will shatter.

si vous y mettez trop d'eau, il se briserait

If you put boiling water in, it will shatter.

si vous y mettez de l'eau bouillie, il briserait.

What do you have to do? Put in a mixture of the two.

Que devriez-vous faire? Mettez-en de l'eau tiède.

And so God put both of these possibilities into the world.

c'est pourquoi Dieu a mis ces deux possibilités dans le monde.

There is something more though that has to be there.

Il y a quelque chose qui doit exister en plus.

And that is the translation of the feelings

c'est la transmission des sentiments

that we may have about compassion

que nous pouvons avoir avec la compassion

into the wider world, into action.

dans ce grand monde, et en action.

So, like Snoopy, we can't just lie there

Comme Snoopy, on ne peut s'allonger

and think great thoughts about our neighbors.

et faire de grandes pensées sur nos voisins

We actually have to do something about it.

on doit faire quelque chose

And so there is also, within Judaism, this notion of love and kindness

et dans le judaisme, il existe cette notion d'amour et de gentillesse

that becomes very important: "chesed."

qui est très important. Chesed

All these three things, then, have to be melded together.

Ces trois choses doivent s'amalgamer.

The idea of justice, which gives boundaries to our lives

La justice nous donne les limites de nos vies

and gives us a feeling of what's right about life, what's right about living,

et nous donne le sentiment de ce qui est droit dans la vie, et ce qui est du vivant de chacun

what should we be doing, social justice.

qu'est-ce qu'on devrait faire, la justice sociale.

There has to be a willingness to do good deeds,

Il doit exister une volonté d'accomplir de bonnes choses

but not, of course, at the expense of our own sanity.

naturellement, pas au détriment de soi-même

You know, there's no way that you can do anything for anyone

en fait, personne ne peut rien faire pour autrui

if you overdo things.

si on en fait trop.

And balancing them all in the middle is this notion of compassion,

en les équilibrant tous de moitié, ça c'est de la compassion.

which has to be there, if you like, at our very roots.

qui devrait exister dans presque tout.

This idea of compassion comes to us

L'idée de la compassion nous vient

because we're made in the image of God,

parce que nous sommes créés à l'image de Dieu.

who is ultimately the compassionate one.

Qui est le Très Compatissant.

What does this compassion entail?

Qu'est-ce que cette compassion englobe?

It entails understanding the pain of the other.

Elle englobe la compréhension de la peine de l'autre

But even more than that,

mais plus encore

it means understanding one's connection to the whole of creation:

elle signifie comprendre la connection qui existe entre toute la création,

understanding that one is part of that creation,

comprendre que l'autre aussi fait partie de la création,

that there is a unity that underlies all that we see,

et il y a une unité que nous pouvons tous voir,

all that we hear, all that we feel.

que nous pouvons tous entendre, nous pouvons tous ressentir

I call that unity God.

J'appelle cette unité "Dieu".

And that unity is something that connects all of creation.

et cette unité connecte toute la création

And, of course, in the modern world, with the environmental movement,

et, dans ce monde, en ce qui concerne l'environnement

we're becoming even more aware of the connectivity of things,

nous nous rendons compte de plus en plus de la connectivité des choses

that something I do here actually does matter in Africa,

si je fais quelque chose ici, cela a un effet en Afrique

that if I use too much of my carbon allowance,

et si dépasse mon quota des carbones

it seems to be that we are causing

il semble qu'on est en train de causer

a great lack of rain in central and eastern Africa.

de la sécheresse en Afrique centrale et orientale.

So there is a connectivity,

C'est pourquoi il y a une connectivité

and I have to understand that -- as part of the creation,

Et je dois comprendre cela comme faisant partie de la création,

as part of me being made in the image of God.

et aussi comme étant l'image de Dieu.

And I have to understand that my needs

Et je dois comprendre que mes besoins

sometimes have to be sublimated to other needs.

parfois doivent être remplacés par ceux des autres.

This "18 minutes" business, I find quite fascinating.

cette affaire de 18 minutes, je le trouve vraiment fascinant.

Because in Judaism, the number 18, in Hebrew letters,

A cause du Judaisme, le mot, le nombre 18 en lettres hébraiques,

stands for life -- the word "life."

représente la vie, le mot vie.

So, in a sense, the 18 minutes is challenging me to say,

c'est pourquoi, d'un sens, les 18 minutes sont un défi pour moi de dire

"In life, this is what's important in terms of compassion."

dans la vie, c'est ce qui est important en terme de compassion,

But, something else as well:

mais aussi il y a quelque chose d'autre.

actually, 18 minutes is important.

18 minutes sont très importantes

Because at Passover, when we have to eat unleavened bread,

À cause de la Pâque, lorsque nous devons manger du pain sans levain,

the rabbis say, what is the difference between dough that is made into bread,

les rabbins disent que la différence de temps entre la pâte qui est transformée en pain,

and dough that is made into unleavened bread, or "matzah"?

et la pâte qui est transformée pain sans levain est matzah.

And they say "It's 18 minutes."

et ils disent c'est 18 minutes.

Because that's how long they say it takes for this dough to become leaven.

Car ce temps requis pour que la pâte devient levée

What does it mean, "dough becomes leaven"?

que signifie de la pâte devenue levée ?

It means it gets filled with hot air.

cela signifie qu'elle est remplie d'air chaud.

What's matzah? What's unleavened bread? You don't get it.

Qu'est-ce que du matzah? Qu'est-ce du pain sans levain? Vous ne comprenez pas.

Symbolically, what the rabbis say is that at Passover,

Symboliquement, ce que les rabbins disent, c'est qu'à Pâque,

what we have to do is try to get rid of our hot air -- our pride,

Ce que devons faire c'est de nous débarasser de l'air chaud, de la fierté,

our feeling that we are the most important people in the whole entire world,

du sentiment que nous sommes les personnes les plus importantes du monde entier,

and that everything should revolve round us.

et que tout devrait tourner autour de nous.

So we try and get rid of those,

Nous essayons de nous débarasser de ces choses,

and so doing, try to get rid of the habits, the emotions, the ideas

nous essayons aussi de nous débarasser des habitudes, des emotions, des idées

that enslave us, that make our eyes closed, give us tunnel vision

qui nous rendent esclaves, ferment nos yeux, nous donnent une vision courte

so we don't see the needs of others --

nous empêchant de voir les besoins des autres,

and free ourselves and free ourselves from that.

de nous libérer et de nous libérer de tout cela.

And that too is a basis for having compassion,

Et cela, aussi, est à la base de la compassion,

for understanding our place in the world.

nous aidant de comprendre notre place dans ce monde.

Now there is, in Judaism, a gorgeous story

Vous savez dans le Judaisme, il y a une fameuse histoire

of a rich man who sat in synagogue one day.

d'un homme riche qui, un jour s'assoyait dans une synagogue.

And, as many people do, he was dozing off during the sermon.

Et comme font toujours les gens, il somnolait durant le sermon.

And as he was dozing off, they were reading from the book of Leviticus in the Torah.

pendant son somnolence, on lisait le livre des lévitiques dans le Torah.

And they were saying that in the ancient times in the temple in Jerusalem,

Ils lisaient les passages des temps anciens dans le temple de Jérusalem,

the priests used to have bread,

habituellement, les prêtres prenaient des pains

which they used to place into a special table in the temple in Jerusalem.

qu'ils plaçaient sur une table spéciale dans le temple à Jérusalem.

The man was asleep, but he heard the words bread, temple, God, and he woke up.

L'homme tout en dormant, entendait les mots, pain, temple, Dieu, et d'un coup s'est réveillé

He said, "God wants bread. That's it. God wants bread. I know what God wants."

Il a dit :"Dieu veut du pain. C'est ça. Dieu veut du pain. Je sais ce que Dieu veut."

And he rushed home. And after the Sabbath, he made 12 loaves of bread,

Il s'est dépêché pour la maison . Et après la Sabbat, il a fait cuire 12 pains,

took them to the synagogue, went into the synagogue,

les a apportés à la synagogue, est entré,

opened the ark and said, "God, I don't know why you want this bread, but here you are."

a ouvert l'arche en disant ,"Dieu, j'ignore pourquoi Tu veux ce pain, mais voici."

And he put it in the ark with the scrolls of the Torah.

Et il les a placés dans l'arche tout près du Torah.

Then he went home.

Puis il s'est rendu chez lui.

The cleaner came into the synagogue.

Le nettoyeur est entré dans la synagogue.

"Oh God, I'm in such trouble. I've got children to feed.

"Oh Dieu, J'ai beaucoup de problèmes. J'ai des enfants à nourir.

My wife's ill. I've got no money. What can I do?"

Une femme malade, et je n'ai pas d'argent. Que dois-je faire?

He goes into the synagogue. "God, will you please help me?

Il rentre à la synagogue disant:" Dieu, m'aideras-Tu s'il vous plaît?

Ah, what a wonderful smell."

Ah, quel belle odeur."

He goes to the ark. He opens the ark.

Il s'en va vers l'arche, l'ouvre.

"There's bread! God, you've answered my plea. You've answered my question."

"Il y a du pain! Dieu, Tu as répondu à ma prière.Tu as répondu à ma question."

Takes the bread and goes home.

Il prend le pain, et rentre chez lui.

Meanwhile, the rich man thinks to himself,

Entre temps, l'homme riche réfléchit en disant,

"I'm an idiot. God wants bread?

" Je suis idiot. Dieu veut du pain?

God, the one who rules the entire universe, wants my bread?"

Le Dieu, qui gouverne l'univers en entier, veut mon pain?

He rushes to the synagogue. "I'll get it out of the ark before anybody finds it."

Il court très vite à la synagogue. "Je vais le sortir de l'arche avant que personne ne le trouve."

He goes in there, and it's not there.

Il arrive, le pain n'est pas là.

And he says, "God, you really did want it. You wanted my bread.

Et il dit, " Dieu, Tu voulais vraiment de mon pain. Tu voulais mon pain.

Next week, with raisins."

La semaine prochaine, ce sera avec des raisins secs."

This went on for years.

Cela s'est passé pendant des années.

Every week, the man would bring bread with raisins,

Chaque semaine, cet homme apportait du pain aux raisins,

with all sorts of good things, put it into the ark.

avec d'autres choses délicieuses, les mettait dans l'arche.

Every week, the cleaner would come. "God you've answered my plea again."

Chaque semaine, le nettoyant venait. "Dieu, encore une fois Tu as répondu à ma prière."

Take the bread. Take it home.

Il prend le pain chez lui.

Went on until a new rabbi came. Rabbis always spoil things.

Cela s'est passé jusqu'à l'arrivée d'un nouveau rabbin. Les rabbins ont tendence à ruiner les choses.

The rabbi came in and saw what was going on.

Le rabbin est entré et a vu se qui se passait.

And he called the two of them to his office.

Et il a convoqué les deux hommes à son bureau.

And he said, you know, "This is what's happening."

Et a dit, vous savez "Voici ce qui se passe"

And the rich man -- oh, dear -- crestfallen.

Et l'homme riche s'exclame- Oh, non -- tout piteux.

"You mean God didn't want my bread?"

" Voulez-vous dire que Dieu n'en voulait pas de mon pain?"

And the poor man said, "And you mean God didn't answer my pleas?"

Et le pauvre disait, " Et voulez-vous dire que Dieu n'a pas répondu à mes appels?"

And the rabbi said, "You've misunderstood me.

Et le rabbin a dit, " Vous n'avez pas compris ce que je disais."

You've misunderstood totally," he said.

" Vous n'avez rien compris," dit-il

"Of course, what you are doing," he said to the rich man,

"Naturellement, ce que vous faites," dit-il à l'homme riche,

"is answering God's plea that we should be compassionate.

" c'est répondre à l'appel de Dieu que nous devrions être compatissant."

And God," he said to the poor man, "is answering your plea

"Et Dieu," il a dit à l'homme pauvre, " répond à tes prières

that people should be compassionate and give."

demandant que les gens soient compatissants et généreux."

He looked at the rich man. He held the rich man's hands and said,

Il a regardé l'homme riche, lui tenant par la main en disant,

"Don't you understand?" He said, "These are the hands of God."

"Ne comprenez pas?" il dit, " Celles-ci sont les mains de Dieu."

So that is the way I feel:

C'est ce que je ressens,

that I can only try to approach this notion of being compassionate,

que je peux essayer d'approcher ce concept d'être compatissant,

of understanding that there is a connectivity, that there is a unity in this world;

de comprendre qu'il existe une connection,une unité dans ce monde,

that I want to try and serve that unity,

que je veux essayer de servir cette unité,

and that I can try and do that by understanding, I hope,

et que je peux essayer de faire cela par comprendre, j'espère,

trying to understand something of the pain of others;

en essayant de comprendre mieux la peine des autres,

but understanding that there are limits, that people have to bear responsibility

mais comprenant qu'il y a une limite, que les gens doivent être responsables

for some of the problems that come upon them;

pour certains de leurs problèmes,

and that I have to understand that there are limits to my energy,

Et je comprends aussi qu'il y a une limite à mon énergie,

to the giving I can give.

à la quantité que je peux donner.

I have to reevaluate them,

Je peux les réévaluer,

try and separate out the material things

esayer de séparer les choses matérielles

and my emotions that may be enslaving me,

et mes émotions qui m'enchaînent,

so that I can see the world clearly.

afin que je puisse voir le monde plus clairement

And then I have to try to see in what ways

Ensuite je dois voir de quelles façons

I can make these the hands of God.

Je peux faire de ces mains, des mains de Dieu.

And so try to bring compassion to life in this world.

Alors voyons à ce que la compassion anime ce monde.