Becci Manson: (Re)touching lives through photos

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Vertaald door: Janneke Meijntjes-Lok Nagekeken door: Christel Foncke

Before March, 2011, I was a photographic retoucher

Tot maart 2011 was ik fotoretoucheur

based in New York City.

met als basis New York City.

We're pale, gray creatures.

Wij zijn bleke, grauwe wezens.

We hide in dark, windowless rooms,

We kruipen weg in donkere kamers zonder ramen

and generally avoid sunlight.

en vermijden meestal het daglicht.

We make skinny models skinnier, perfect skin more perfect,

We maken modellen nog magerder, huid nog perfecter

and the impossible possible,

en het onmogelijke mogelijk.

and we get criticized in the press all the time,

We krijgen voortdurend kritiek in de pers,

but some of us are actually talented artists

maar sommigen onder ons zijn talentvolle artiesten.

with years of experience

Ze hebben jarenlange ervaring

and a real appreciation for images and photography.

en echt verstand van beelden en fotografie.

On March 11, 2011, I watched from home, as the rest

Op 11 maart 2011 keek ik, met de rest van de wereld,

of the world did, as the tragic events unfolded in Japan.

naar de tragische ramp die zich in Japan voltrok.

Soon after, an organization I volunteer with,

Kort daarna was mijn vrijwilligersorganisatie,

All Hands Volunteers, were on the ground, within days,

All Hands Volunteers ter plekke,

working as part of the response efforts.

om deel te nemen aan de hulpverlening.

I, along with hundreds of other volunteers,

Ik was een van de honderden vrijwilligers

knew we couldn't just sit at home,

die wisten dat ze niet thuis konden blijven zitten.

so I decided to join them for three weeks.

Ik besloot om er voor 3 weken heen te gaan.

On May the 13th, I made my way to the town of Ōfunato.

Op 13 mei ging ik op weg naar de stad Ofunato,

It's a small fishing town in Iwate Prefecture,

een vissersstadje in de provincie Iwate.

about 50,000 people,

Het had rond 50.000 inwoners

one of the first that was hit by the wave.

en was als een van de eerste getroffen door de golf.

The waters here have been recorded at reaching

Het water heeft hier meer dan 24 meter hoog gestaan

over 24 meters in height,

Het water heeft hier meer dan 24 meter hoog gestaan,

and traveled over two miles inland.

tot 2 mijl landinwaarts.

As you can imagine, the town had been devastated.

Je kunt je voorstellen dat de stad verwoest was.

We pulled debris from canals and ditches.

We haalden puin uit kanalen en sloten.

We cleaned schools. We de-mudded and gutted homes

Scholen en huizen werden leeg- en schoongemaakt,

ready for renovation and rehabilitation.

voor renovatie en herbewoning.

We cleared tons and tons of stinking, rotting fish carcasses

We verwijderden tonnen stinkende rotte vis

from the local fish processing plant.

bij het lokale visverwerkingsbedrijf.

We got dirty, and we loved it.

We werden vuil en we genoten ervan.

For weeks, all the volunteers and locals alike

Wekenlang hadden zowel vrijwilligers als inwoners

had been finding similar things.

dezelfde vondsten gedaan.

They'd been finding photos and photo albums

Ze hadden foto's en fotoalbums gevonden,

and cameras and SD cards.

camera's en SD-kaarten.

And everyone was doing the same.

Iedereen deed hetzelfde.

They were collecting them up, and handing them in to

Ze werden ingezameld en op verschillende

various places around the different towns for safekeeping.

plaatsen in de omringende steden bewaard.

Now, it wasn't until this point that I realized

Tot dat moment had ik me niet gerealiseerd,

that these photos were such a huge part

dat die foto's zo'n groot aandeel hadden

of the personal loss these people had felt.

in het persoonlijk verlies van deze mensen.

As they had run from the wave, and for their lives,

Toen ze vluchtten voor de golf en renden voor hun leven,

absolutely everything they had,

Toen ze vluchtten voor de golf en renden voor hun leven,

everything had to be left behind.

hadden ze alles achter moeten laten.

At the end of my first week there, I found myself

Tegen het eind van mijn eerste week

helping out in an evacuation center in the town.

belandde ik in een evacuatiecentrum in de stad.

I was helping clean the onsen, the communal onsen,

Ik hielp met het schoonmaken van de onsen,

the huge giant bathtubs.

reusachtige gemeenschappelijke baden.

This happened to also be a place in the town where

Toevallig werden in dit evacuatiecentrum

the evacuation center was collecting the photos.

ook de foto's verzameld.

This is where people were handing them in,

Hier werden ze ingeleverd.

and I was honored that day that they actually trusted me

Ik vond het een eer om te mogen helpen

to help them start hand-cleaning them.

bij het handmatig schoonmaken.

Now, it was emotional and it was inspiring,

Het was emotioneel en inspirerend.

and I've always heard about thinking outside the box,

Je hoort wel eens van 'denken buiten je kader',

but it wasn't until I had actually gotten outside of my box

maar pas toen ik echt buiten mijn kader kwam,

that something happened.

gebeurde er iets.

As I looked through the photos, there were some

Ik bekeek de foto's, sommige waren

were over a hundred years old,

meer dan honderd jaar oud,

some still in the envelope from the processing lab,

andere nog in de envelop van de ontwikkelcentrale.

I couldn't help but think as a retoucher

Vanuit mijn vak als retoucheur bedacht ik,

that I could fix that tear and mend that scratch,

dat ik die scheuren en krassen kon repareren.

and I knew hundreds of people who could do the same.

Honderden vakgenoten zouden dat ook kunnen.

So that evening, I just reached out on Facebook

Die avond legde ik via Facebook contact met een paar daarvan.

and asked a few of them, and by morning

Die avond legde ik via Facebook kontakt met een paar daarvan.

the response had been so overwhelming and so positive,

De ochtend daarop werd ik zo overstelpt met positieve reacties,

I knew we had to give it a go.

dat ik wist dat we het moesten proberen.

So we started retouching photos.

Zo begonnen we met retoucheren.

This was the very first.

Dit was de allereerste.

Not terribly damaged, but where the water had caused

Niet erg beschadigd, maar door het water was er een

that discoloration on the girl's face

verkleuring in het gezicht van het meisje.

had to be repaired with such accuracy and delicacy.

Dat moest met uiterste precisie gerepareerd worden.

Otherwise, that little girl isn't going to look

Anders zou het meisje niet meer op zichzelf lijken.

like that little girl anymore, and surely that's as tragic

Dat is natuurlijk net zo tragisch

as having the photo damaged.

als een beschadigde foto.

(Applause)

(Applaus)

Over time, more photos came in, thankfully,

Geleidelijk kwamen er gelukkig meer foto's binnen.

and more retouchers were needed,

Er waren meer retoucheurs nodig.

and so I reached out again on Facebook and LinkedIn,

Weer deed ik een oproep op Facebook en LinkedIn.

and within five days, 80 people wanted to help

Binnen 5 dagen hadden we hulp van 80 mensen

from 12 different countries.

uit 12 verschillende landen.

Within two weeks, I had 150 people

Binnen 2 weken had ik 150 mensen

wanting to join in.

die mee wilden doen.

Within Japan, by July, we'd branched out

In juli breidden we onze hulp uit

to the neighboring town of Rikuzentakata,

naar de buurgemeente Rikuzentakata

further north to a town called Yamada.

en verder naar het noorden de stad Yamada.

Once a week, we would set up our scanning equipment

Eens per week brachten we onze scanapparatuur

in the temporary photo libraries that had been set up,

naar de tijdelijke fotobibliotheken.

where people were reclaiming their photos.

Daar kwamen mensen hun foto's ophalen.

The older ladies sometimes hadn't seen a scanner before,

Sommige oudere dames zagen voor het eerst een scanner.

but within 10 minutes of them finding their lost photo,

Binnen 10 minuten na het vinden van hun foto,

they could give it to us, have it scanned,

konden wij die scannen.

uploaded to a cloud server, it would be downloaded

Dan werd hij geüpload en weer gedownload

by a gaijin, a stranger,

door een gaijin, een onbekende,

somewhere on the other side of the globe,

ergens aan de andere kant van de aardbol.

and it'd start being fixed.

De reparatie kon beginnen.

The time it took, however, to get it back

Hoeveel tijd daarmee gemoeid was,

is a completely different story,

is echter een ander verhaal.

and it depended obviously on the damage involved.

Dat hing af van de hoeveelheid schade.

It could take an hour. It could take weeks.

Het kon een uur duren, maar ook weken

It could take months.

of zelfs maanden.

The kimono in this shot pretty much had to be hand-drawn,

Deze kimono moest met de hand bijgetekend

or pieced together, picking out the remaining parts of color

en geplakt worden met reststukjes kleur en detail

and detail that the water hadn't damaged.

die niet door het water waren aangetast.

It was very time-consuming.

Het was zeer arbeidsintensief.

Now, all these photos had been damaged by water,

Al deze foto's waren aangetast door het zoute water.

submerged in salt water, covered in bacteria,

Ze zaten onder de bacteriën, afval

in sewage, sometimes even in oil, all of which over time

en soms zelfs olie.

is going to continue to damage them,

Dat blijft steeds meer schade veroorzaken.

so hand-cleaning them was a huge part of the project.

Het handmatig schoonmaken kostte veel tijd.

We couldn't retouch the photo unless it was cleaned,

We konden pas retoucheren als de foto schoon en droog was

dry and reclaimed.

en zodra de eigenaar bekend was.

Now, we were lucky with our hand-cleaning.

Het schoonmaken verliep gelukkig goed.

We had an amazing local woman who guided us.

Een geweldige Japanse vrouw legde het ons uit.

It's very easy to do more damage to those damaged photos.

Je kunt beschadigde foto's makkelijk verknoeien.

As my team leader Wynne once said,

Zoals mijn teamleider Wynne het zei:

it's like doing a tattoo on someone.

'Het is net als het zetten van een tattoo.

You don't get a chance to mess it up.

Als je het verpest, kun je het niet overdoen.'

The lady who brought us these photos was lucky,

De eigenaresse van deze foto's had geluk

as far as the photos go.

wat de foto's betreft.

She had started hand-cleaning them herself and stopped

Ze was zelf al begonnen met schoonmaken,

when she realized she was doing more damage.

tot ze zag dat het alleen maar erger werd.

She also had duplicates.

Ze had ook duplicaten.

Areas like her husband and her face, which otherwise

Gedeeltes van haar man en haar gezicht

would have been completely impossible to fix,

waren anders niet te repareren geweest.

we could just put them together in one good photo,

Nu konden we de goede delen samenvoegen

and remake the whole photo.

en de hele foto reconstrueren.

When she collected the photos from us,

Toen ze de foto's kwam ophalen,

she shared a bit of her story with us.

vertelde ze ons iets van haar verhaal.

Her photos were found by her husband's colleagues

Collega's van haar man hadden de foto's gevonden

at a local fire department in the debris

in het puin van een brandweerkazerne.

a long way from where the home had once stood,

Het was ver van de plek waar hun huis had gestaan.

and they'd recognized him.

Ze hadden hem herkend.

The day of the tsunami, he'd actually been in charge

Toen de tsunami kwam, was hij verantwoordelijk

of making sure the tsunami gates were closed.

voor het sluiten van de tsunamisluisdeuren.

He had to go towards the water as the sirens sounded.

Toen de sirenes klonken moest hij het water tegemoet.

Her two little boys, not so little anymore, but her two boys

Haar 2 opgroeiende zonen

were both at school, separate schools.

gingen ieder naar een andere school.

One of them got caught up in the water.

Een van hen werd door het water overvallen.

It took her a week to find them all again

Het kostte haar een week om ze te vinden

and find out that they had all survived.

en te ontdekken dat ze allemaal nog leefden.

The day I gave her the photos also happened to be

Toevallig gaf ik haar de foto's terug

her youngest son's 14th birthday.

op de 14de verjaardag van haar jongste zoon.

For her, despite all of this, those photos

Ondanks alles waren deze foto's voor haar

were the perfect gift back to him,

het perfecte cadeau voor hem.

something he could look at again, something he remembered from before

Een weerzien met iets van vroeger,

that wasn't still scarred from that day in March

zonder de littekens van die dag in maart.

when absolutely everything else in his life had changed

De dag die al het andere in zijn leven

or been destroyed.

had veranderd of vernietigd.

After six months in Japan,

1100 vrijwilligers waren in 6 maanden

1,100 volunteers had passed through All Hands,

naar Japan gegaan voor All Hands.

hundreds of whom had helped us hand-clean

Honderden hielpen met de schoonmaak

over 135,000 photographs,

van meer dan 135.000 foto's.

the large majority — (Applause) —

De grote meerderheid daarvan -(applaus)-

a large majority of which did actually find their home again,

vond uiteindelijk weer de weg naar huis,

importantly.

dat is belangrijk.

Over five hundred volunteers around the globe

Meer dan 500 vrijwilligers wereldwijd

helped us get 90 families hundreds of photographs back,

hielpen om 90 families hun foto's terug te geven,

fully restored and retouched.

volledig gerestaureerd en geretoucheerd.

During this time, we hadn't really spent more than

We hadden niet meer dan zo'n duizend dollar

about a thousand dollars in equipment and materials,

uitgegeven aan uitrusting en materiaal,

most of which was printer inks.

voornamelijk printerinkt.

We take photos constantly.

We maken voortdurend foto's.

A photo is a reminder of someone or something,

Het is een herinnering aan iets of iemand,

a place, a relationship, a loved one.

een plek, een relatie, een dierbare.

They're our memory-keepers and our histories,

Ze zijn onze geheugensteun en geschiedenis:

the last thing we would grab

het laatste wat je meegrijpt

and the first thing you'd go back to look for.

en het eerste waar je naar op zoek gaat.

That's all this project was about,

Daar ging het om bij dit project,

about restoring those little bits of humanity,

het terugbrengen van die kleine stukjes mensheid,

giving someone that connection back.

die verbinding voor iemand herstellen.

When a photo like this can be returned to someone like this,

Als zo'n foto terugkomt bij zo iemand

it makes a huge difference

maakt dat een enorm verschil

in the lives of the person receiving it.

in het leven van de ontvanger.

The project's also made a big difference in the lives of the retouchers.

Ook de retoucheurs ervaren een verschil in hun leven. .

For some of them, it's given them a connection

Voor sommigen betekende het een verbinding

to something bigger, giving something back,

met iets groters, iets teruggeven.

using their talents on something

Je talent gebruiken voor iets anders

other than skinny models and perfect skin.

dan magere modellen en perfecte huid.

I would like to conclude by reading an email

Tot slot wilde ik een e-mail voorlezen

I got from one of them, Cindy,

die ik kreeg van Cindy, een van de retoucheurs.

the day I finally got back from Japan after six months.

Ik kwam die dag net terug, na 6 maanden in Japan.

"As I worked, I couldn't help but think about the individuals

'Tijdens mijn werk moest ik alsmaar denken aan

and the stories represented in the images.

de mensen en verhalen achter de beelden.

One in particular, a photo of women of all ages,

Eén foto trof mij bijzonder: vrouwen van verschillende leeftijden,

from grandmother to little girl, gathered around a baby,

van oma tot klein meisje, rondom een baby.

struck a chord, because a similar photo from my family,

Eenzelfde soort foto, van mijn oma en moeder,

my grandmother and mother, myself,

mezelf met mijn pasgeboren dochter,

and newborn daughter, hangs on our wall.

hangt bij ons aan de muur.

Across the globe, throughout the ages,

Waar we ook leven, hoe oud we ook zijn,

our basic needs are just the same, aren't they?"

we hebben toch allemaal dezelfde basisbehoeften?'

Thank you. (Applause)

Dank jullie wel. (Applaus)

(Applause)

(Applaus)