You are fluent in this language (and don't even know it) | Christoph Niemann

Vertaald door: Katja de Vries Nagekeken door: Peter van de Ven

I'm an artist.

Ik ben artiest.

Being an artist is the greatest job there is.

Artiest is het mooiste beroep ter wereld.

And I really pity each and every one of you

Ik heb medelijden met ieder van jullie

who has to spend your days discovering new galaxies

die de hele dag speurt naar nieuwe melkwegstelsels

or saving humanity from global warming.

of zoekt naar maatregelen tegen klimaatverandering.

(Laughter)

(Gelach)

But being an artist is also a daunting job.

Maar artiest is ook een veeleisend beroep.

I spend every day, from nine to six, doing this.

Ik zit elke dag van negen tot zes dit te doen.

(Gelach)

(Laughter)

I even started a side career that consists entirely

Ik heb nu zelfs een bijbaan die alleen maar bestaat

uit klagen over hoe moeilijk dat creatieve proces is.

of complaining about the difficulty of the creative process.

(Laughter)

(Gelach)

But today, I don't want to talk about what makes my life difficult.

Maar vandaag wil ik het niet hebben over wat mijn leven moeilijk maakt.

I want to talk about what makes it easy.

Ik wil het hebben over wat het makkelijk maakt.

And that is you --

En dat zijn jullie,

and the fact that you are fluent in a language

plus het feit dat jullie een taal perfect beheersen

that you're probably not even aware of.

zonder dat waarschijnlijk te beseffen.

You're fluent in the language of reading images.

Jullie beheersen de taal van het lezen van beelden perfect.

Deciphering an image like that

Het ontcijferen van zo'n beeld

takes quite a bit of an intellectual effort.

vereist heel wat geestelijke inspanning.

But nobody ever taught you how this works,

Niemand heeft jullie ooit geleerd hoe dat werkt,

you just know it.

dat weet je gewoon.

College, shopping, music.

Universiteit, winkelen, muziek.

What makes a language powerful is that you can take a very complex idea

Wat een taal kracht geeft, is dat je er een heel ingewikkeld concept

and communicate it in a very simple, efficient form.

in een heel eenvoudige, efficiënte vorm mee kunt overbrengen.

These images represent exactly the same ideas.

Deze beelden staan voor precies dezelfde concepten.

But when you look, for example, at the college hat,

Maar als je bijvoorbeeld naar dat hoofddeksel kijkt,

weet je dat het hier niet bedoeld is als iets om op je hoofd te zetten

you know that this doesn't represent the accessory you wear on your head

when you're being handed your diploma,

tijdens je diploma-uitreiking,

but rather the whole idea of college.

maar staat voor het concept universiteit.

Now, what drawings can do is they cannot only communicate images,

En tekeningen kunnen niet alleen beelden overbrengen,

they can even evoke emotions.

maar zelfs ook gevoelens oproepen.

Let's say you get to an unfamiliar place and you see this.

Stel dat je op een onbekende plek komt en dan dit ziet.

You feel happiness and relief.

Je voelt je blij en opgelucht.

(Laughter)

(Gelach)

Or a slight sense of unease or maybe downright panic.

Of misschien ietwat ongemakkelijk of zelfs zwaar in paniek.

(Laughter)

(Gelach)

Or blissful peace and quiet.

Of heerlijk vredig en rustig.

(Laughter)

(Gelach)

But visuals, they're of course more than just graphic icons.

Maar beelden zijn natuurlijk meer dan alleen grafische pictogrammen.

You know, if I want to tell the story of modern-day struggle,

Weet je, als ik wil vertellen hoe moeilijk het leven van nu is,

I would start with the armrest between two airplane seats

dan zou ik beginnen bij de armleuning tussen twee vliegtuigstoelen

en twee ellebogen die erom vechten.

and two sets of elbows fighting.

What I love there is this universal law

Ik vind het prachtig dat er een universele wet bestaat

that, you know, you have 30 seconds to fight it out

dat je 30 seconden hebt om het uit te vechten,

and once it's yours, you get to keep it for the rest of the flight.

als je dan wint, is de leuning de hele vlucht van jou.

(Laughter)

(Gelach)

Now, commercial flight is full of these images.

Lijnvluchten zitten vol met dit soort beelden.

If I want to illustrate the idea of discomfort,

Als je het concept van ongemak wilt verbeelden,

nothing better than these neck pillows.

zijn deze nekkussens ideaal.

They're designed to make you more comfortable --

Ze zijn bedoeld om je comfort te bieden --

(Laughter)

(Gelach)

except they don't.

alleen doen ze dat niet.

(Laughter)

(Gelach)

So I never sleep on airplanes.

Dus ik slaap nooit in een vliegtuig.

What I do occasionally is I fall into a sort of painful coma.

Hooguit glijd ik weleens in een soort van pijnlijke coma.

And when I wake up from that,

En als ik dan wakker word,

I have the most terrible taste in my mouth.

heb ik een ongelooflijk smerige smaak in mijn mond.

It's a taste that's so bad, it cannot be described with words,

Die smaak is zo goor, dat is niet in woorden uit te drukken,

but it can be drawn.

maar het is wel te tekenen.

(Laughter)

(Gelach)

The thing is, you know, I love sleeping.

Het zit zo: ik ben gek op slapen.

And when I sleep, I really prefer to do it while spooning.

En ik slaap altijd het liefste lepeltje, lepeltje.

I've been spooning on almost a pro level for close to 20 years,

Ik slaap al bijna 20 jaar lepeltje, lepeltje op profniveau,

but in all this time, I've never figured out

maar na al die tijd weet ik nog steeds niet

what to do with that bottom arm.

wat ik met mijn onderste arm moet.

(Laughter)

(Gelach)

(Applause)

(Applaus)

And the only thing --

En het enige --

the only thing that makes sleeping even more complicated

het enige dat slapen nóg ingewikkelder maakt

than trying to do it on an airplane

dan het in een vliegtuig te doen

is when you have small children.

is als je kleine kinderen hebt.

They show up at your bed at around 4am

Ze staan om vier uur 's nachts aan je bed

with some bogus excuse of, "I had a bad dream."

met een of ander rotsmoesje als 'Ik had een nachtmerrie'.

(Laughter)

(Gelach)

And then, of course you feel sorry for them, they're your kids,

En dan heb je medelijden met ze, het zijn immers je kinderen,

so you let them into your bed.

dus laat je ze in je bed.

And I have to admit, at the beginning, they're really cute and warm and snugly.

En ik moet toegeven: in het begin zijn ze echt lief en is het lekker knus.

The minute you fall back asleep, they inexplicably --

Maar zodra je in slaap valt, gaan ze op onverklaarbare wijze --

(Laughter)

(Gelach)

start rotating.

draaien.

(Laughter)

(Gelach)

We like to call this the helicopter mode.

Wij noemen dit de helikopterstand.

(Laughter)

(Gelach)

Now, the deeper something is etched into your consciousness,

Nu is het zo dat hoe dieper iets in ons bewustzijn is ingebed,

the fewer details we need to have an emotional reaction.

hoe minder details we nodig hebben om met gevoel te kunnen reageren.

(Laughter)

(Gelach)

So why does an image like this work?

Dus waarom werkt een beeld als dit?

It works, because we as readers

Het werkt omdat wij als lezers

are incredibly good at filling in the blanks.

erg goed zijn in het invullen van de lege plekken.

Now, when you draw, there's this concept of negative space.

Bij het tekenen heb je te maken met het concept van negatieve ruimte.

And the idea is, that instead of drawing the actual object,

In plaats van het feitelijke voorwerp te tekenen,

you draw the space around it.

teken je juist de ruimte daaromheen.

So the bowls in this drawing are empty.

De bakjes in deze tekening zijn dus leeg.

But the black ink prompts your brain to project food into a void.

Maar de zwarte inkt instrueert je hersens voedsel in de lege ruimte te projecteren.

What we see here is not a owl flying.

Wat we hier zien is geen vliegende uil.

What we actually see is a pair of AA batteries

Wat we feitelijk zien, zijn twee AA-batterijen

standing on a nonsensical drawing,

bovenop een onzintekening

and I animate the scene by moving my desk lamp up and down.

en ik zorg voor animatie door mijn bureaulamp op en neer te zwaaien.

(Laughter)

(Gelach)

The image really only exists in your mind.

Het beeld bestaat dus alleen in je hoofd.

So, how much information do we need to trigger such an image?

Hoeveel informatie is er nou nodig om zo'n beeld op te roepen?

My goal as an artist is to use the smallest amount possible.

Mijn doel als artiest is om zo min mogelijk informatie te gebruiken.

I try to achieve a level of simplicity

Ik probeer een niveau van eenvoud te bereiken

where, if you were to take away one more element,

waarbij zodra er nog één element wordt weggenomen,

the whole concept would just collapse.

het hele concept in elkaar zou storten.

And that's why my personal favorite tool as an artist is abstraction.

En daarom heb ik als artiest een favoriet instrument: abstractie.

I've come up with this system which I call the abstract-o-meter,

Ik heb een systeem verzonnen met een 'abstract-o-meter'

and this is how it works.

en dat werkt als volgt:

So you take a symbol, any symbol, for example the heart and the arrow,

Je neemt een symbool, maakt niet uit welk, een hart met een pijl bijvoorbeeld,

which most of us would read as the symbol for love,

wat de meesten van ons als symbool voor liefde beschouwen.

and I'm an artist, so I can draw this

En ik ben een artiest,

dus ik kan dit dit op elk gewenst niveau van realiteit of abstractie tekenen.

in any given degree of realism or abstraction.

Now, if I go too realistic on it, it just grosses everybody out.

Welnu, als ik het te realistisch maak, gaat iedereen over zijn nek.

(Laughter)

(Gelach)

If I go too far on the other side and do very abstract,

Maar als ik te ver doorschiet naar de andere kant en het heel abstract maak,

nobody has any idea what they're looking at.

dan weet niemand meer wat er wordt bedoeld.

So I have to find the perfect place on that scale,

Ik moet dus het perfecte punt op die schaal vinden.

in this case it's somewhere in the middle.

In dit geval is dat ergens in het midden.

Now, once we have reduced an image to a more simple form,

Zodra we een beeld hebben teruggebracht naar een vereenvoudigde vorm,

all sorts of new connections become possible.

kunnen we allerlei nieuwe verbindingen maken.

And that allows for totally new angles in storytelling.

En dat biedt hele nieuwe invalshoeken bij het vertellen van verhalen.

(Laughter)

(Gelach)

And so, what I like to do is,

Ik vind het dus leuk

I like to take images from really remote cultural areas and bring them together.

om beelden van cultureel sterk uiteenliggende gebieden

samen te brengen.

En met meer gewaagde verwijzingen --

Now, with more daring references --

(Laughter)

(Gelach)

I can have more fun.

kan ik meer lol maken.

But of course, I know that eventually things become so obscure

Maar ik weet natuurlijk dat dingen uiteindelijk zó vaag worden

that I start losing some of you.

dat niet iedereen het nog kan volgen.

So as a designer, it's absolutely key to have a good understanding

Als designer is het dus cruciaal om een goed begrip te hebben

of the visual and cultural vocabulary of your audience.

van het visuele en culturele vocabulaire van het publiek.

With this image here, a comment on the Olympics in Athens,

Bij dit beeld, dat verwijst naar de Olympische Spelen van Athene,

I assumed that the reader of the "New Yorker"

nam ik aan dat lezers van de 'New Yorker'

would have some rudimentary idea of Greek art.

enige basiskennis van Griekse kunst zouden hebben.

If you don't, the image doesn't work.

Anders werkt het beeld niet.

But if you do, you might even appreciate the small detail,

Wie dat wel heeft, snapt misschien zelfs een klein detail,

like the beer-can pattern here on the bottom of the vase.

zoals het bierblikjespatroon onderaan de vaas.

(Laughter)

(Gelach)

A recurring discussion I have with magazine editors,

Iets waar ik vaak over discussieer met uitgevers van tijdschriften,

who are usually word people,

wat meestal tekstmensen zijn,

is that their audience, you,

is dat hun publiek, jullie dus,

are much better at making radical leaps with images

veel beter in staat is tot gedachtesprongen bij beelden

than they're being given credit for.

dan er wordt aangenomen.

And the only thing I find frustrating is that they often seem to push me

En het enige dat ik echt frustrerend vind, is dat ze me vaak lijken te pushen

towards a small set of really tired visual clichés

in de richting van een kleine verzameling ontzettend aftandse clichébeelden

that are considered safe.

die als 'veilig' worden beschouwd.

You know, it's the businessman climbing up a ladder,

U weet wel, de zakenman die een ladder beklimt,

and then the ladder moves, morphs into a stock market graph,

waarna de ladder beweegt, in een beursgrafiek verandert,

and anything with dollar signs; that's always good.

en alles met dollartekens erin, dat is altijd goed.

(Laughter)

(Gelach)

If there are editorial decision makers here in the audience,

Als er hier beslissingsbevoegden uit de uitgeverijwereld aanwezig zijn,

I want to give you a piece of advice.

laat ik u dan één goede raad geven.

Every time a drawing like this is published,

Elke keer dat er een tekening als deze wordt gepubliceerd,

a baby panda will die.

gaat er ergens een pandababy dood.

(Laughter)

(Gelach)

Literally.

Letterlijk.

(Laughter)

(Gelach)

(Applause)

(Applaus)

When is a visual cliché good or bad?

Wat maakt een clichébeeld goed of slecht?

It's a fine line.

Dat luistert nauw.

And it really depends on the story.

En het hangt heel erg van het verhaal af.

In 2011, during the earthquake and the tsunami in Japan,

Tijdens de aardbeving en tsunami van 2011 in Japan

I was thinking of a cover.

wilde ik een cover maken.

And I went through the classic symbols:

En ik dacht aan de klassieke symbolen:

the Japanese flag,

de Japanse vlag,

"The Great Wave" by Hokusai, one of the greatest drawings ever.

'De grote golf' van Hokusai, een van de beste tekeningen ooit.

And then the story changed

En toen veranderde het verhaal

when the situation at the power plant in Fukushima got out of hand.

vanwege de situatie bij de kerncentrale van Fukushima.

And I remember these TV images of the workers in hazmat suits,

En ik herinner me de tv-beelden van de mannen in witte pakken

just walking through the site,

die daar maar rondliepen

and what struck me was how quiet and serene it was.

en wat me opviel, was hoe rustig en vredig het was.

And so I wanted to create an image of a silent catastrophe.

En ik wilde graag een beeld maken van een geluidloze ramp.

And that's the image I came up with.

En toen is het dit beeld geworden.

(Applause)

(Applaus)

Thank you.

Dank jullie wel.

(Applause)

(Applaus)

What I want to do is create an aha moment, for you, for the reader.

Wat ik wilde doen is voor u als lezer een aha-moment creëren.

And unfortunately, that does not mean

En dat betekent helaas niet

that I have an aha moment when I create these images.

dat ik een aha-moment beleef als ik die beelden maak.

I never sit at my desk

Het is nooit een kwestie

with the proverbial light bulb going off in my head.

van één goede inval terwijl ik aan mijn bureau zit.

What it takes is actually a very slow,

Het is in feite een uiterst traag,

unsexy process of minimal design decisions

supersaai proces van minimale designbesluiten

that then, when I'm lucky, lead to a good idea.

dat als ik geluk heb een goed idee oplevert.

So one day, I'm on a train, and I'm trying to decode

Op een dag in de trein

probeerde ik erachter te komen hoe druppels op een raam in elkaar zitten.

the graphic rules for drops on a window.

And eventually I realize,

Uiteindelijk besefte ik:

"Oh, it's the background blurry upside-down,

o, het is een vage versie van de achtergrond,

op zijn kop gezet in een scherp beeld.

contained in a sharp image."

And I thought, wow, that's really cool,

En ik dacht: goh, dat is echt tof,

and I have absolutely no idea what to do with that.

maar ik had totaal geen idee wat ik ermee kon doen.

A while later, I'm back in New York,

Een tijdje later, terug in New York,

and I draw this image of being stuck on the Brooklyn bridge in a traffic jam.

teken ik een beeld van een file op de Brooklyn Bridge.

It's really annoying, but also kind of poetic.

Iets heel irritants, maar toch wel ook poëtisch.

And only later I realized,

En pas later besefte ik

I can take both of these ideas and put them together in this idea.

dat ik die twee ideeën met elkaar kan combineren tot dit ene idee.

And what I want to do is not show a realistic scene.

Wat ik wil doen is niet een realistische weergave bieden.

But, maybe like poetry,

Maar eerder iets poëtisch,

make you aware that you already had this image with you,

zodat je beseft dat je dit beeld eigenlijk al bij je droeg,

but only now I've unearthed it

maar dat ik het nu heb losgemaakt

and made you realize that you were carrying it with you all along.

en je hebt doen beseffen dat het allang in je zat.

But like poetry, this is a very delicate process

Maar net als bij poëzie is dat een heel fragiel proces,

that is neither efficient nor scalable, I think.

dat efficiënt noch schaalbaar is,

vermoed ik.

And maybe the most important skill for an artist

En misschien is de belangrijkste competentie van een artiest

is really empathy.

eigenlijk wel empathie.

You need craft and you need --

Je hebt vakmanschap nodig en --

(Laughter)

(Gelach)

you need creativity --

je hebt creativiteit nodig --

(Laughter)

(Gelach)

thank you --

dank je wel --

to come up with an image like that.

om zo'n beeld te kunnen maken.

But then you need to step back

Maar dan moet je een stap achteruit zetten

and look at what you've done from the perspective of the reader.

en naar je werk kijken vanuit het perspectief van de lezer.

I've tried to become a better artist by becoming a better observer of images.

Ik probeer een beter artiest te worden door beter naar beelden te kijken.

And for that, I started an exercise for myself

Daarom ben ik voor mezelf begonnen met een oefening

which I call Sunday sketching,

die ik zondagsschetsen noem,

which meant, on a Sunday, I would take a random object I found around the house

wat inhoudt dat ik op zondag een willekeurig voorwerp in huis pak

and try to see if that object could trigger an idea

en dan kijk of dat voorwerp een idee kan oproepen

that had nothing to do with the original purpose of that item.

dat niets te maken heeft met zijn oorspronkelijke functie.

And it usually just means I'm blank for a long while.

Meestal betekent dat dat ik een tijd in het luchtledige staar.

And the only trick that eventually works is if I open my mind

En de enige truc die uiteindelijk werkt, is als ik mijn geest openstel

and run through every image I have stored up there,

en alle beelden doorloop die ik daarin heb opgeslagen,

and see if something clicks.

en dan kijk of er iets gebeurt.

And if it does, just add a few lines of ink to connect --

En als dat zo is, voeg ik slechts een paar lijntjes inkt toe voor verbinding --

to preserve this very short moment of inspiration.

om dat kleine moment van inspiratie vast te leggen.

And the great lesson there

En de belangrijkste les daarbij

was that the real magic doesn't happen on paper.

was dat de eigenlijke magie niet op papier plaatsvindt,

It happens in the mind of the viewer.

maar in het hoofd van de kijker,

When your expectations and your knowledge clash with my artistic intentions.

wanneer je verwachtingen en je kennis botsen met mijn artistieke bedoelingen.

Your interaction with an image,

Je interactie met een beeld,

your ability to read, question, be bothered or bored or inspired

je vermogen om een beeld te lezen, je aan een beeld te ergeren

of het saai of inspirerend te vinden

by an image

is as important as my artistic contribution.

is net zo belangrijk als mijn artistieke bijdrage.

Because that's what turns an artistic statement

Want dat is wat artistieke expressie

really, into a creative dialogue.

in feite omzet in creatieve dialoog.

And so, your skill at reading images

En jouw vermogen om beelden te lezen

is not only amazing,

is dus niet alleen indrukwekkend,

it is what makes my art possible.

maar maakt mijn kunst mogelijk.

And for that, I thank you very much.

En daarvoor wil ik jullie hartelijk bedanken.

(Applause)

(Geklap)

(Cheers)

(Gejuich)

Thank you.

Dank jullie wel.

(Applause)

(Applaus)