You are fluent in this language (and don't even know it) | Christoph Niemann

Übersetzung: Ira Drobot Lektorat: Angelika Lueckert Leon

I'm an artist.

Ich bin Künstler.

Being an artist is the greatest job there is.

Künstler zu sein, ist der beste Beruf überhaupt.

And I really pity each and every one of you

Ich bemitleide jeden einzelnen von Ihnen,

who has to spend your days discovering new galaxies

der seine Tage damit verbringen muss, neue Galaxien zu entdecken

or saving humanity from global warming.

oder die Menschheit vor der Erderwärmung zu retten.

(Laughter)

(Gelächter)

But being an artist is also a daunting job.

Künstler zu sein, ist auch ein entmutigender Beruf.

I spend every day, from nine to six, doing this.

Ich verbringe jeden Tag von 9 bis 18 Uhr damit.

(Laughter)

(Gelächter)

I even started a side career that consists entirely

Ich begann sogar einen Nebenberuf, der einzig und allein darin besteht,

of complaining about the difficulty of the creative process.

sich über die Schwierigkeiten

des kreativen Prozesses zu beschweren.

(Laughter)

(Gelächter)

But today, I don't want to talk about what makes my life difficult.

Aber heute will ich nicht darüber reden, was mein Leben schwer macht.

I want to talk about what makes it easy.

Ich will über das reden, was mein Leben erleichtert.

And that is you --

Und das sind Sie

and the fact that you are fluent in a language

und die Tatsache, dass Sie eine Sprache fließend beherrschen,

that you're probably not even aware of.

ohne es zu merken.

You're fluent in the language of reading images.

Sie beherrschend die Sprache des Bilderlesens fließend.

Deciphering an image like that

Ein Bild wie dies zu entziffern

takes quite a bit of an intellectual effort.

beansprucht doch einige intellektuelle Anstrengungen.

But nobody ever taught you how this works,

Niemand aber hat Ihnen beigebracht, wie das funktioniert,

you just know it.

Sie wissen es einfach.

College, shopping, music.

Universität, Einkaufen, Musik.

What makes a language powerful is that you can take a very complex idea

Das Kraftvolle an einer Sprache ist, dass Sie eine sehr komplexe Idee nehmen können

and communicate it in a very simple, efficient form.

und sie sehr einfach, effektiv vermitteln.

These images represent exactly the same ideas.

Diese Bilder stehen für genau dieselben Ideen.

But when you look, for example, at the college hat,

Wenn Sie z. B. den Doktorhut sehen,

you know that this doesn't represent the accessory you wear on your head

wissen Sie, es ist kein Accessoire, das man nur auf dem Kopf trägt,

when you're being handed your diploma,

wenn man seinen Abschluss macht,

but rather the whole idea of college.

sondern es steht für die ganze Idee von Universität.

Now, what drawings can do is they cannot only communicate images,

Zeichnungen können nicht nur Bilder übermitteln,

they can even evoke emotions.

sondern auch Gefühle hervorrufen.

Let's say you get to an unfamiliar place and you see this.

Sagen wir, Sie landen an einem unbekannten Ort und sehen das.

You feel happiness and relief.

Sie fühlen sich glücklich und erleichtert.

(Laughter)

(Gelächter)

Or a slight sense of unease or maybe downright panic.

Oder ein bisschen besorgt oder vielleicht völlig panisch.

(Laughter)

(Gelächter)

Or blissful peace and quiet.

Oder wohltuenden Frieden und Ruhe.

(Laughter)

(Gelächter)

But visuals, they're of course more than just graphic icons.

Aber Bilder sind natürlich mehr als bloß grafische Zeichen.

You know, if I want to tell the story of modern-day struggle,

Wenn ich die Geschichte des Kampfs unserer heutigen Zeit erzähle,

I would start with the armrest between two airplane seats

würde ich mit den Armlehnen zwischen Flugzeugsitzen beginnen,

and two sets of elbows fighting.

und zwei Ellenbögen, die kämpfen.

What I love there is this universal law

Was mir hier gefällt, ist das universelle Gesetz:

that, you know, you have 30 seconds to fight it out

Sie haben nur 30 Sekunden, um es auszufechten,

and once it's yours, you get to keep it for the rest of the flight.

und sobald es Ihre ist, gehört sie Ihnen es bis zum Flugende.

(Laughter)

(Gelächter)

Now, commercial flight is full of these images.

Kommerzielles Fliegen ist voll mit solchen Bildern.

If I want to illustrate the idea of discomfort,

Wenn ich Unbehagen zeigen will,

nothing better than these neck pillows.

ist nichts besser als diese Nackenkissen.

They're designed to make you more comfortable --

Sie wurden designt, um es Ihnen gemütlicher zu machen.

(Laughter)

(Gelächter)

except they don't.

Nur dass sie das nicht tun.

(Laughter)

(Gelächter)

So I never sleep on airplanes.

Ich schlafe also nie im Flugzeug.

What I do occasionally is I fall into a sort of painful coma.

Was ich ab und zu mache, ist, in eine Art schmerzhaftes Koma zu fallen.

And when I wake up from that,

Wenn ich davon aufwache,

I have the most terrible taste in my mouth.

habe ich den schrecklichsten Geschmack im Mund.

It's a taste that's so bad, it cannot be described with words,

Der ist so furchtbar, dass es sich nicht mit Worten beschreiben lässt,

but it can be drawn.

man kann das aber zeichnen.

(Laughter)

(Gelächter)

The thing is, you know, I love sleeping.

Es ist so, ich schlafe gern.

And when I sleep, I really prefer to do it while spooning.

Und am liebsten schlafe ich in Löffelchenstellung.

I've been spooning on almost a pro level for close to 20 years,

Ich mache das seit fast 20 Jahren beinahe professionell,

but in all this time, I've never figured out

aber in all der Zeit habe ich nicht heraugefunden

what to do with that bottom arm.

was mit dem unterem Arm zu tun ist.

(Laughter)

(Gelächter)

(Applause)

(Applaus)

And the only thing --

Und das Einzige --

the only thing that makes sleeping even more complicated

das Einzige, das das Schlafen noch mehr erschwert,

than trying to do it on an airplane

als der Versuch, es im Flugzeug zu tun,

is when you have small children.

ist, wenn Sie noch kleine Kinder haben,

They show up at your bed at around 4am

Sie tauchen etwa morgens um vier an Ihrem Bett auf

with some bogus excuse of, "I had a bad dream."

mit einer schlechten Ausrede: "Ich habe schlecht geträumt."

(Laughter)

(Gelächter)

And then, of course you feel sorry for them, they're your kids,

Und dann tun sie dir leid, sie sind doch deine Kinder,

so you let them into your bed.

und du lässt sie in dein Bett.

And I have to admit, at the beginning, they're really cute and warm and snugly.

Ich muss zugeben, anfangs waren sie echt goldig und warm und kuschelig.

The minute you fall back asleep, they inexplicably --

Genau wenn man wieder einschläft, fangen sie unerklärlicherweise an --

(Laughter)

(Gelächter)

start rotating.

sich zu drehen.

(Laughter)

(Gelächter)

We like to call this the helicopter mode.

Wir nennen das Hubschraubermodus.

(Laughter)

(Gelächter)

Now, the deeper something is etched into your consciousness,

Je tiefer etwas in ihr Bewusstsein eingraviert ist,

the fewer details we need to have an emotional reaction.

desto weniger Details brauchen wir für eine emotionale Reaktion.

(Laughter)

(Gelächter)

So why does an image like this work?

Also, warum wirkt ein solches Bild so?

Das Bild funktioniert, da wir als Leser

It works, because we as readers

are incredibly good at filling in the blanks.

durchaus gut darin sind, Lücken zu füllen.

Wenn man zeichnet, gibt es das Konzept des Negativ-Raums.

Now, when you draw, there's this concept of negative space.

And the idea is, that instead of drawing the actual object,

Die Idee ist, statt das eigentliche Objekt zu zeichnen,

you draw the space around it.

zeichnet man den umgebenden Raum.

So the bowls in this drawing are empty.

Die Schüsseln auf dem Bild sind leer.

But the black ink prompts your brain to project food into a void.

Die schwarze Tinte fordert Ihr Gehirn auf, sich in der Leere Essen vorzustellen.

What we see here is not a owl flying.

Was wir sehen, ist keine fliegende Eule.

Was wir wirklich sehen, sind AA-Batterien,

What we actually see is a pair of AA batteries

standing on a nonsensical drawing,

die auf einem sinnlosem Bild stehen,

and I animate the scene by moving my desk lamp up and down.

und ich belebe die Szene, indem ich meine Tischlampe nach oben und unten bewege.

(Laughter)

(Gelächter)

The image really only exists in your mind.

Das Bild existiert nur in Ihren Köpfen.

So, how much information do we need to trigger such an image?

Wie viel Informationen benötigen wir, um so ein Bild auszulösen?

My goal as an artist is to use the smallest amount possible.

Mein Ziel als Künstlers ist, die kleinstmögliche Menge zu gebrauchen.

I try to achieve a level of simplicity

Ich versuche, eine Einfachheit zu erreichen,

where, if you were to take away one more element,

bei der, wenn Sie nur ein Element entfernen würden,

the whole concept would just collapse.

das ganze Konzept zusammenbricht.

And that's why my personal favorite tool as an artist is abstraction.

Mein persönliches Lieblingsmittel als Künstler ist die Abstraktion.

I've come up with this system which I call the abstract-o-meter,

Ich habe ein System namens "Abstakt-O-Meter" erfunden,

and this is how it works.

und so funktioniert es.

So you take a symbol, any symbol, for example the heart and the arrow,

Sie nehmen ein beliebieges Zeichen, z. B. ein Herz und einen Pfeil,

which most of us would read as the symbol for love,

das die meisten von uns als Zeichen für Liebe lesen,

and I'm an artist, so I can draw this

und ich bin Künstler, also kann ich es zeichnen,

in any given degree of realism or abstraction.

in jedem Realitäts- oder Abstraktionsgrad.

Now, if I go too realistic on it, it just grosses everybody out.

Wenn ich zu realistisch bin, widert das jeden an.

(Laughter)

(Gelächter)

If I go too far on the other side and do very abstract,

Wenn ich andersrum übertreibe und zu abstrakt bin,

nobody has any idea what they're looking at.

weiß keiner, was sie anschauen.

So I have to find the perfect place on that scale,

Ich muss die richtige Position auf der Skala finden,

in this case it's somewhere in the middle.

in dem Fall ist es irgendwo in der Mitte.

Now, once we have reduced an image to a more simple form,

Sobald wir das Bild vereinfacht haben,

all sorts of new connections become possible.

werden neue Verbindungen möglich.

And that allows for totally new angles in storytelling.

Das ermöglicht völlig neue Blickwinkel beim Geschichten erzählen.

(Laughter)

(Gelächter)

And so, what I like to do is,

Was ich gern mache, ist,

I like to take images from really remote cultural areas and bring them together.

Bilder aus entlegenen Kulturräumen zu nehmen und diese zusammenzubringen.

Now, with more daring references --

Mit mutigeren Anspielungen --

(Laughter)

(Gelächter)

I can have more fun.

kann ich mehr Spaß haben.

But of course, I know that eventually things become so obscure

Aber natürlich weiß ich, die Dinge werden irgendwann unklar,

that I start losing some of you.

sodass ich einige von Ihnen verliere.

So as a designer, it's absolutely key to have a good understanding

Als Künstler ist es unentbehrlich, ein gutes Verständnis

of the visual and cultural vocabulary of your audience.

vom visuellen und kulturellen Wortschatz der Zielgruppe zu haben.

With this image here, a comment on the Olympics in Athens,

Mit dem Bild hier, einem Kommentar zu den olympischen Spielen in Athen,

I assumed that the reader of the "New Yorker"

nahm ich an, Leser vom "New Yorker"

would have some rudimentary idea of Greek art.

hätten eine Grundvorstellung von griechischer Kunst.

If you don't, the image doesn't work.

Wenn man das nicht hat, funktioniert das Bild nicht.

But if you do, you might even appreciate the small detail,

Wenn ja, schätzt man vielleicht das kleinste Detail,

like the beer-can pattern here on the bottom of the vase.

wie das Bierdosenmuster hier unten auf der Vase.

(Laughter)

(Gelächter)

A recurring discussion I have with magazine editors,

Immer wieder habe ich Diskussion mit Zeitschriftenredakteuren,

who are usually word people,

die meistens Wörter-Typen sind,

is that their audience, you,

darüber, dass ihre Zielgruppe, Sie,

are much better at making radical leaps with images

viel besser darin sind, riesige Sprünge durch Bilder zu machen,

than they're being given credit for.

als man erwarten kann.

And the only thing I find frustrating is that they often seem to push me

Mich frustriert nur, dass sie mich oft dazu bringen wollen,

towards a small set of really tired visual clichés

eine kleine Zahl an wirklich banalen visuellen Klischees zu benutzen,

that are considered safe.

die als sicher angesehen werden.

You know, it's the businessman climbing up a ladder,

Wissen Sie, ein auf die Leiter steigender Geschäftsmann,

and then the ladder moves, morphs into a stock market graph,

dann bewegt sich die Leiter, wird zu einer Börsenkurve,

and anything with dollar signs; that's always good.

oder sonst was mit Dollarzeichen; das ist immer gut.

(Laughter)

(Gelächter)

If there are editorial decision makers here in the audience,

Wenn es hier im Publikum redaktionelle Entscheider gibt,

I want to give you a piece of advice.

würde ich Ihnen gerne einen Rat geben.

Every time a drawing like this is published,

Immer wenn so ein Bild veröffentlicht wird,

a baby panda will die.

stirbt ein Baby-Panda.

(Laughter)

(Gelächter)

Literally.

Im wahrsten Sinne des Wortes.

(Laughter)

(Gelächter)

(Applaus)

(Applause)

When is a visual cliché good or bad?

Wann ist ein visuelles Klischee gut oder schlecht?

It's a fine line.

Das ist eine Gratwanderung.

And it really depends on the story.

Das kommt wirklich auf die Geschichte an.

In 2011, during the earthquake and the tsunami in Japan,

2011 beim Erdbeben und Tsunami in Japan

I was thinking of a cover.

habe ich über das Titelblatt nachgedacht.

And I went through the classic symbols:

Ich habe klassische Symbole ausprobiert:

the Japanese flag,

die japanische Flagge,

"The Great Wave" by Hokusai, one of the greatest drawings ever.

"Die große Welle" von Hokusai, eines der besten Gemälde aller Zeiten.

And then the story changed

Und dann änderte sich die Gechichte,

when the situation at the power plant in Fukushima got out of hand.

als die Situation im AKW in Fukushima außer Kontrolle geraten war.

And I remember these TV images of the workers in hazmat suits,

Ich erinnere mich an die Fernsehbilder von den Arbeitern in Schutzanzügen,

just walking through the site,

wie sie über das Gelände gingen,

and what struck me was how quiet and serene it was.

und mich erstaunte, wie leise und gelassen alles war.

And so I wanted to create an image of a silent catastrophe.

Daher wollte ich das Bild der stummen Katastrophe schaffen.

And that's the image I came up with.

Und das ist das Bild, das ich mir ausgedacht habe.

(Applause)

(Applaus)

Thank you.

Danke.

(Applause)

(Applaus)

What I want to do is create an aha moment, for you, for the reader.

Ich wollte ein Aha-Erlebnis schaffen.

And unfortunately, that does not mean

Das heißt leider nicht,

that I have an aha moment when I create these images.

dass ich ein Aha-Erlebnis habe, wenn ich diese Bilder erschaffe.

I never sit at my desk

Ich sitze nie an meinem Tisch

with the proverbial light bulb going off in my head.

mit der sprichwörtlichen Glühbirne, die in meinem Kopf angeht.

What it takes is actually a very slow,

Eigentlich braucht man einen sehr langsamen,

unsexy process of minimal design decisions

unsexy Prozess an kleinsten Entwurfsentscheidungen,

that then, when I'm lucky, lead to a good idea.

die dann, wenn ich Glück habe, zu einer guten Idee führen.

So one day, I'm on a train, and I'm trying to decode

Eines Tages war ich im Zug und versuchte, etwas zu entziffern:

the graphic rules for drops on a window.

grafische Regeln für Tropfen am Fenster.

And eventually I realize,

Und endlich begreife ich:

"Oh, it's the background blurry upside-down,

"Es ist das Veschwommene und Umgedrehte im Hintergrund

in einem scharfen Bild."

contained in a sharp image."

And I thought, wow, that's really cool,

Ich dachte, wow, das ist echt cool,

and I have absolutely no idea what to do with that.

ich hatte echt keine Ahnung, was ich damit anfangen soll.

A while later, I'm back in New York,

Bald darauf, zurück in New York,

and I draw this image of being stuck on the Brooklyn bridge in a traffic jam.

zeichnete ich das Bild, wo man im Stau auf der Brooklyn Bridge steht.

It's really annoying, but also kind of poetic.

Das ist wirklich nervig, aber auch irgendwie poetisch.

And only later I realized,

Erst später habe ich begriffen,

I can take both of these ideas and put them together in this idea.

ich kann beide Gedanken nehmen und sie in Verbindung bringen.

And what I want to do is not show a realistic scene.

Ich will keine realistische Szene zeigen.

But, maybe like poetry,

Sondern vielleicht so wie Poesie

make you aware that you already had this image with you,

einem bewusst macht, dass man das Bild schon kennt,

but only now I've unearthed it

aber mir erst jetzt bewusst wird,

and made you realize that you were carrying it with you all along.

dass ich es schon die ganze Zeit in mir getragen hatte.

But like poetry, this is a very delicate process

Aber wie Poesie war das ein heikler Prozess,

that is neither efficient nor scalable, I think.

der weder effizient noch skalierbar ist.

And maybe the most important skill for an artist

Und vielleicht ist die wichtigste Fertigkeit für Künstler

is really empathy.

Einfühlungsvermögen.

You need craft and you need --

Man braucht Geschick und --

(Laughter)

(Gelächter)

you need creativity --

man braucht Kreativität --

(Laughter)

(Gelächter)

thank you --

danke --

to come up with an image like that.

um ein solches Bild zu schaffen.

But then you need to step back

Dann muss man einen Schritt zurücktreten

and look at what you've done from the perspective of the reader.

und das, was man geschaffen hat, aus der Perspektive des Lesers ansehen.

I've tried to become a better artist by becoming a better observer of images.

Ich habe versucht, besser zu werden, indem ich besser im Ansehen der Bilder wurde.

And for that, I started an exercise for myself

Daher habe ich angefangen, ewas für mich selbst zu üben,

which I call Sunday sketching,

das ich Sontagskizzieren nenne,

which meant, on a Sunday, I would take a random object I found around the house

d. h., sonntags wählte ich zufällig etwas, das ich im Haus fand,

and try to see if that object could trigger an idea

und versuche zu erkennen, ob das Ding eine Idee auslöst,

that had nothing to do with the original purpose of that item.

die nichts mit dem ursprünglichem Zweck zu tun hatte.

And it usually just means I'm blank for a long while.

In meinem Kopf ist es eine Weile leer.

And the only trick that eventually works is if I open my mind

Der einzige Trick, der funktioniert, ist, wenn ich den Verstand öffne

and run through every image I have stored up there,

und jedes Bild durchspiele, das ich hier gespeichert habe,

and see if something clicks.

und sehe, ob mich etwas anspricht.

And if it does, just add a few lines of ink to connect --

Wenn ja, verbinde ich es nur mit ein paar Tintenlinien --

to preserve this very short moment of inspiration.

um diesen kurzen Einfall einzuprägen.

And the great lesson there

Die größte Lehre ist:

was that the real magic doesn't happen on paper.

Der wahre Zauber findet nicht auf dem Papier statt,

It happens in the mind of the viewer.

sondern ensteht im Kopf des Betrachters.

When your expectations and your knowledge clash with my artistic intentions.

Wenn Ihre Erwartungen und Wissen auf meine künstlerischen Absichten prallen.

Your interaction with an image,

Ihre Interaktion mit der Zeichnung,

your ability to read, question, be bothered or bored or inspired

Ihre Fähigkeit, zu lesen, zu hinterfragen, gelangweilt oder inspiriert zu sein

by an image

durch eine Zeichnung

is as important as my artistic contribution.

ist genauso wichtig wie mein künstlerischer Beitrag.

Because that's what turns an artistic statement

Denn das macht eine künstlerische Aussage

really, into a creative dialogue.

zu einem kreativen Dialog.

And so, your skill at reading images

Ihre Fertigkeit, Bilder zu lesen

is not only amazing,

ist nicht nur umwerfend.

it is what makes my art possible.

Das ist es, was meine Kunst ermöglicht.

And for that, I thank you very much.

Dafür bedanke ich mich bei Ihnen.

(Applause)

(Applaus)

(Cheers)

(Jubel)

Thank you.

Danke.

(Applause)

(Applaus)