You are fluent in this language (and don't even know it) | Christoph Niemann

Traducteur: Lauren Shapiro Relecteur: Claire Ghyselen

I'm an artist.

Je suis artiste

Being an artist is the greatest job there is.

Être artiste, c'est le meilleur emploi qu'il existe.

And I really pity each and every one of you

Et j'ai vraiment pitié pour vous tous

who has to spend your days discovering new galaxies

qui passez vos jours en découvrant des galaxies nouvelles

or saving humanity from global warming.

ou en sauvant l'humanité du réchauffement climatique.

(Laughter)

(Rires)

But being an artist is also a daunting job.

Mais être artiste est aussi un travail intimidant.

I spend every day, from nine to six, doing this.

Je passe tous les jours de neuf heures à six heures, en faisant ceci.

(Laughter)

(Rires)

I even started a side career that consists entirely

J'ai même commencé une activité secondaire qui consiste entièrement

of complaining about the difficulty of the creative process.

à se plaindre de la difficulté du processus de création.

(Laughter)

(Rires)

But today, I don't want to talk about what makes my life difficult.

Mais aujourd'hui, je ne veux pas parler de ce qui me rend la vie dure.

I want to talk about what makes it easy.

Je veux parler de ce qui la rend facile.

And that is you --

Et c'est vous

and the fact that you are fluent in a language

et le fait que vous comprenez une langue

that you're probably not even aware of.

sans même en être conscient.

You're fluent in the language of reading images.

Vous lisez couramment la langue des images.

Deciphering an image like that

Déchiffrer une telle image

takes quite a bit of an intellectual effort.

demande un certain effort intellectuel.

But nobody ever taught you how this works,

Personne ne vous a jamais enseigné comment faire

you just know it.

mais vous le faites, tout simplement.

College, shopping, music.

L'université, le shopping, la musique.

What makes a language powerful is that you can take a very complex idea

Ce qui rend une langue puissante,

c'est sa capacité à communiquer une idée complexe simplement et efficacement.

and communicate it in a very simple, efficient form.

These images represent exactly the same ideas.

Ces images représentent exactement les mêmes idées.

But when you look, for example, at the college hat,

Mais en observant le chapeau universitaire, par exemple,

you know that this doesn't represent the accessory you wear on your head

vous savez qu'il ne représente pas l'accessoire qu'on porte sur la tête

when you're being handed your diploma,

quand on vous remet votre diplôme,

but rather the whole idea of college.

mais plutôt le concept entier de l'université.

Now, what drawings can do is they cannot only communicate images,

Bon, les dessins peuvent non seulement communiquer des images,

they can even evoke emotions.

ils peuvent aussi évoquer des émotions.

Let's say you get to an unfamiliar place and you see this.

Disons que vous arrivez dans un lieu inconnu et vous voyez ça.

You feel happiness and relief.

Vous ressentez de la joie et du soulagement.

(Laughter)

(Rires)

Or a slight sense of unease or maybe downright panic.

Ou un léger sentiment de malaise, voire une panique horrifiée.

(Laughter)

(Rires)

Or blissful peace and quiet.

Ou la paix et un calme bienheureux.

(Laughter)

(Rires)

But visuals, they're of course more than just graphic icons.

Mais les visuels sont bien sûrs davantage que de simples graphiques.

You know, if I want to tell the story of modern-day struggle,

Vous voyez, si je veux raconter l'histoire de la lutte des temps modernes,

I would start with the armrest between two airplane seats

je commence avec l'accoudoir entre les sièges d'avion

and two sets of elbows fighting.

et deux coudes qui se battent.

What I love there is this universal law

J'adore en particulier cette loi universelle

that, you know, you have 30 seconds to fight it out

qui stipule que vous avez 30 secondes pour le conquérir

and once it's yours, you get to keep it for the rest of the flight.

et une fois que c'est fait, vous pouvez le garder pour le reste du vol.

(Laughter)

(Rires)

Now, commercial flight is full of these images.

On voit ces images dans tous les vols commerciaux.

If I want to illustrate the idea of discomfort,

Si je veux illustrer l'idée d'inconfort,

nothing better than these neck pillows.

rien de tels que ces oreillers de voyage.

They're designed to make you more comfortable --

Ils sont conçus pour vous donner du confort --

(Laughter)

(Rires)

except they don't.

sauf qu'ils ne le font pas.

(Laughter)

(Rires)

So I never sleep on airplanes.

Bref, je ne dors jamais en avion.

What I do occasionally is I fall into a sort of painful coma.

Il m'arrive occasionnellement de tomber dans une sorte de coma douloureux.

And when I wake up from that,

Et quand je me réveille,

I have the most terrible taste in my mouth.

j'ai un goût horrible dans la bouche.

It's a taste that's so bad, it cannot be described with words,

Ce goût est si mauvais, qu'il ne peut être décrit par des mots.

but it can be drawn.

Mais il peut être dessiné.

(Laughter)

(Rires)

The thing is, you know, I love sleeping.

En fait, j'adore dormir, voyez-vous.

And when I sleep, I really prefer to do it while spooning.

Quand je dors, c'est la position en cuillère que je préfère.

I've been spooning on almost a pro level for close to 20 years,

Je dors en cuillère à un niveau professionnel depuis à peu près 20 ans.

but in all this time, I've never figured out

Mais pendant tout ce temps, je n'ai toujours pas compris

what to do with that bottom arm.

quoi faire avec le bras en dessous.

(Laughter)

(Rires)

(Applause)

(Applaudissements)

And the only thing --

Et la seule chose

the only thing that makes sleeping even more complicated

qui rende le sommeil encore plus compliqué

than trying to do it on an airplane

qu'essayer de dormir en avion,

is when you have small children.

ce sont vos enfants en bas âge.

They show up at your bed at around 4am

Ils apparaissent dans votre lit vers 4 heures du matin

with some bogus excuse of, "I had a bad dream."

avec une excuse bidon du style : « j'ai fait un mauvais rêve. »

(Laughter)

(Rires)

And then, of course you feel sorry for them, they're your kids,

Vous avez de la peine pour eux, ce sont vos enfants après tout,

so you let them into your bed.

alors vous les laissez monter dans le lit.

And I have to admit, at the beginning, they're really cute and warm and snugly.

Et j'avoue, au départ, ils sont mignons, chauds et douillets.

The minute you fall back asleep, they inexplicably --

À la minute même où vous endormez, inexplicablement ils --

(Laughter)

(Rires)

start rotating.

ils pivotent.

(Laughter)

(Rires)

We like to call this the helicopter mode.

On appelle souvent ça le mode hélico.

(Laughter)

(Rires)

Now, the deeper something is etched into your consciousness,

Alors, plus une chose est ancrée profondément dans notre conscience,

the fewer details we need to have an emotional reaction.

moins on a besoin de détails pour susciter des émotions.

(Laughter)

(Rires)

So why does an image like this work?

Pourquoi de telles images provoquent-elles des émotions ?

It works, because we as readers

Elles le font, car nous, en tant que lecteurs,

are incredibly good at filling in the blanks.

nous sommes particulièrement doués pour remplir les vides.

Now, when you draw, there's this concept of negative space.

En fait, en dessin, il y a ce concept d'espace négatif.

And the idea is, that instead of drawing the actual object,

Au lieu de dessiner l'objet réel,

you draw the space around it.

on dessine l'espace qui l'entoure.

So the bowls in this drawing are empty.

De fait, les bols sont vides dans ce dessin.

But the black ink prompts your brain to project food into a void.

Mais l'encre noire incite votre cerveau à imaginer la nourriture dans l'espace vide.

What we see here is not a owl flying.

Ce qu'on voit ici, ce n'est pas un hibou en vol.

What we actually see is a pair of AA batteries

On voit en réalité deux piles classiques

standing on a nonsensical drawing,

posées sur un dessin absurde,

and I animate the scene by moving my desk lamp up and down.

et j'anime la scène en bougeant ma lampe de bureau de haut en bas.

(Laughter)

(Rires)

The image really only exists in your mind.

L'image n'existe que dans notre cerveau.

So, how much information do we need to trigger such an image?

De combien d'informations avons-nous besoin pour déclencher une telle image ?

My goal as an artist is to use the smallest amount possible.

En tant qu'artiste, je cherche à minimiser leur usage.

I try to achieve a level of simplicity

J'essaie d'atteindre un niveau de simplicité

where, if you were to take away one more element,

tel que si on enlève un seul élément,

the whole concept would just collapse.

le concept entier s'effondre.

And that's why my personal favorite tool as an artist is abstraction.

Voilà pourquoi, en tant qu'artiste, l'abstraction est mon outil préféré.

I've come up with this system which I call the abstract-o-meter,

J’ai développé un système que j'ai nommé « abstractomètre ».

and this is how it works.

Ça fonctionne comme ceci :

So you take a symbol, any symbol, for example the heart and the arrow,

vous prenez n'importe quel symbole, un cœur avec une flèche, par exemple,

which most of us would read as the symbol for love,

le symbole de l'amour pour la plupart d'entre nous.

and I'm an artist, so I can draw this

Comme je suis un artiste, je peux choisir de le dessiner

in any given degree of realism or abstraction.

avec n'importe quel degré de réalisme ou d'abstraction.

Now, if I go too realistic on it, it just grosses everybody out.

Si mon dessin est trop réaliste, c'est dégoûtant.

(Laughter)

(Rires)

If I go too far on the other side and do very abstract,

Mais si je pousse mon dessin trop loin dans l'abstraction,

nobody has any idea what they're looking at.

plus personne ne le reconnaît.

So I have to find the perfect place on that scale,

Donc je dois trouver l'endroit parfait sur mon échelle,

in this case it's somewhere in the middle.

dans ce cas-ci, c'est au milieu.

Now, once we have reduced an image to a more simple form,

Maintenant qu'on a réduit l'image à une forme plus simple,

all sorts of new connections become possible.

une large variété de connexions nouvelles s'ouvrent à nous.

And that allows for totally new angles in storytelling.

Ça ouvre de toutes nouvelles perspectives à la narration.

(Laughter)

(Rires)

And so, what I like to do is,

Et donc, ce que j'aime faire,

I like to take images from really remote cultural areas and bring them together.

c'est associer des images issues d'endroits culturellement éloignés.

Now, with more daring references --

Avec des références plus audacieuses --

(Laughter)

(Rire)

I can have more fun.

je m'amuse encore plus.

Mais bien sûr, je sais que tôt ou tard ça va devenir trop occulte,

But of course, I know that eventually things become so obscure

that I start losing some of you.

et je vais perdre quelques-uns d'entre vous.

So as a designer, it's absolutely key to have a good understanding

Pour un dessinateur, c'est donc absolument essentiel d'avoir une bonne compréhension

of the visual and cultural vocabulary of your audience.

du vocabulaire visuel et culturel de son audience.

With this image here, a comment on the Olympics in Athens,

Avec cette image, un commentaire sur les Jeux Olympiques d'Athènes,

I assumed that the reader of the "New Yorker"

je fais le pari que le lecteur du « New Yorker »

would have some rudimentary idea of Greek art.

a des connaissances rudimentaires en art grec.

If you don't, the image doesn't work.

Si ce n'est pas le cas, l'image ne fait pas sens.

But if you do, you might even appreciate the small detail,

Si c'est le cas, vous apprécierez le dessin jusqu'au moindre petit détail,

like the beer-can pattern here on the bottom of the vase.

le motif des canettes de bière dans le bas du vase, par exemple.

(Laughter)

(Rires)

A recurring discussion I have with magazine editors,

Une discussion récurrente que j'ai avec les éditeurs de magazines,

who are usually word people,

qui sont généralement des gens de lettres,

is that their audience, you,

c'est que leur lectorat, vous,

are much better at making radical leaps with images

est bien meilleur pour faire des connexions radicales avec des images

than they're being given credit for.

que ce que l'on croit.

And the only thing I find frustrating is that they often seem to push me

S’il y a bien une chose qui me frustre, c'est qu'ils me poussent souvent

towards a small set of really tired visual clichés

à avoir recours à une petite collection de clichés visuels vraiment éculés

that are considered safe.

mais considérés sans risque.

You know, it's the businessman climbing up a ladder,

Vous savez, l'homme d'affaires qui grimpe une échelle,

and then the ladder moves, morphs into a stock market graph,

puis l'échelle bouge et se transforme en graphique du marché boursier,

and anything with dollar signs; that's always good.

ou n'importe quoi avec le symbole dollar ; c'est toujours bon.

(Laughter)

(Rires)

If there are editorial decision makers here in the audience,

S'il y a des décideurs éditoriaux parmi vous aujourd'hui,

I want to give you a piece of advice.

j'aimerais vous donner un conseil.

Every time a drawing like this is published,

Chaque fois qu'un dessin comme celui-ci est publié,

a baby panda will die.

un bébé panda mourra.

(Laughter)

(Rires)

Literally.

Littéralement.

(Laughter)

(Rires)

(Applause)

(Applaudissements)

When is a visual cliché good or bad?

Quand est-ce qu'un cliché visuel est bon ou mauvais ?

It's a fine line.

L'équilibre est fragile.

And it really depends on the story.

Et ça dépend vraiment du fil narratif.

In 2011, during the earthquake and the tsunami in Japan,

En 2011, au moment du tremblement de terre et du tsunami au Japon,

I was thinking of a cover.

je réfléchissais à une couverture.

And I went through the classic symbols:

Je passais en revue les symboles classiques :

the Japanese flag,

le drapeau japonais,

"The Great Wave" by Hokusai, one of the greatest drawings ever.

« La Grande Vague » de Hokusai, un des plus merveilleux dessins.

And then the story changed

Et puis le fil narratif a changé :

when the situation at the power plant in Fukushima got out of hand.

la situation à la centrale électrique de Fukushima est devenue incontrôlable.

And I remember these TV images of the workers in hazmat suits,

Je me souviens des images à la télé des travailleurs en combinaison Hazmat

just walking through the site,

qui marchaient à travers le site.

and what struck me was how quiet and serene it was.

J'ai été frappé par le calme et la sérénité de la scène.

And so I wanted to create an image of a silent catastrophe.

J'ai donc voulu créer une illustration d'une catastrophe silencieuse.

And that's the image I came up with.

Et voilà l'image que j'ai créée.

(Applause)

(Applaudissements)

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)

What I want to do is create an aha moment, for you, for the reader.

Mon objectif est de susciter un moment de révélation chez le lecteur.

Malheureusement, cela ne veut pas dire

And unfortunately, that does not mean

that I have an aha moment when I create these images.

que j'ai ces révélations quand je crée mes images.

I never sit at my desk

Je ne suis jamais assis à mon bureau

with the proverbial light bulb going off in my head.

avec l'ampoule proverbiale qui se déclenche au-dessus de ma tête.

What it takes is actually a very slow,

Ça exige en fait un processus très lent,

unsexy process of minimal design decisions

pas sexy du tout, de décisions de conception minimale,

that then, when I'm lucky, lead to a good idea.

qui, quand j'ai de la chance, me mène à une bonne idée.

So one day, I'm on a train, and I'm trying to decode

Un jour, je suis dans le train, et j'essaie de déchiffrer

the graphic rules for drops on a window.

les règles graphiques pour les gouttes d'eau sur la fenêtre.

And eventually I realize,

Finalement, je me suis rendu compte que,

"Oh, it's the background blurry upside-down,

« Ah, c'est l'arrière-plan qui est flou mais à l'envers,

contained in a sharp image."

contenu dans une image nette. »

And I thought, wow, that's really cool,

Et je pensais, waouh, c'est vraiment cool ça,

and I have absolutely no idea what to do with that.

mais qu'est-ce que je vais bien pouvoir faire de cette idée ?

A while later, I'm back in New York,

Un peu plus tard, de retour à New York,

and I draw this image of being stuck on the Brooklyn bridge in a traffic jam.

je dessine une image sur l'effet d'être dans un bouchon sur le pont de Brooklyn.

It's really annoying, but also kind of poetic.

C'est vraiment agaçant, tout étant un peu poétique.

Et c'est plus tard que je me suis aperçu

And only later I realized,

I can take both of these ideas and put them together in this idea.

que je peux prendre ces deux idées et les superposer en une seule image.

And what I want to do is not show a realistic scene.

Je ne cherche pas à montrer une scène réaliste.

But, maybe like poetry,

Mais, un peu comme de la poésie,

make you aware that you already had this image with you,

elle vous fait prendre conscience que vous aviez cette image en vous,

but only now I've unearthed it

et que je n'ai fait que l'évoquer,

and made you realize that you were carrying it with you all along.

et vous pousser à réaliser qu'elle faisait partie de vous depuis tout ce temps.

But like poetry, this is a very delicate process

Mais, comme la poésie, c'est un processus très délicat

that is neither efficient nor scalable, I think.

qui n'est ni efficace ni modulable, je suppose.

And maybe the most important skill for an artist

Sans doute que la compétence la plus importante pour un artiste,

is really empathy.

c'est vraiment l'empathie.

You need craft and you need --

Vous avez besoin de votre art et de --

(Laughter)

(Rires)

et vous avez besoin de créativité --

you need creativity --

(Laughter)

(Rires)

thank you --

merci --

to come up with an image like that.

pour imaginer une image comme cela.

But then you need to step back

Mais ensuite, il faut prendre du recul

and look at what you've done from the perspective of the reader.

et regarder votre travail du point de vue du lecteur.

I've tried to become a better artist by becoming a better observer of images.

J'essaie de devenir un artiste meilleur en devenant un meilleur observateur.

And for that, I started an exercise for myself

Pour cela, j'ai commencé à faire un exercice

which I call Sunday sketching,

que j'appelle « dessiner le dimanche ».

which meant, on a Sunday, I would take a random object I found around the house

C'est-à-dire que le dimanche, je prends un objet au hasard dans la maison

and try to see if that object could trigger an idea

et j'essaie de voir si cet objet va déclencher une idée

that had nothing to do with the original purpose of that item.

qui n'a rien à voir avec l'usage original de celui-ci.

Souvent, ça veut dire que je reste devant une page blanche un certain temps.

And it usually just means I'm blank for a long while.

And the only trick that eventually works is if I open my mind

Finalement l'astuce qui marche, c'est ouvrir mon esprit,

et passer en revue chaque image que j'ai entreposée,

and run through every image I have stored up there,

et voir si ça déclenche quelque chose.

and see if something clicks.

And if it does, just add a few lines of ink to connect --

Si c'est le cas, j'ajoute quelques lignes d'encre pour connecter --

to preserve this very short moment of inspiration.

pour préserver ce très court moment d'inspiration.

And the great lesson there

C'est ça, la morale de l'histoire :

was that the real magic doesn't happen on paper.

la vraie magie n'a pas lieu sur papier.

It happens in the mind of the viewer.

Elle a lieu dans l'esprit du spectateur.

When your expectations and your knowledge clash with my artistic intentions.

Quand vos attentes et vos connaissances télescopent mes intentions artistiques.

Your interaction with an image,

Votre interaction avec une image,

your ability to read, question, be bothered or bored or inspired

votre capacité à la lire, à douter, à être dérangé, ennuyé ou inspiré

by an image

par une image

is as important as my artistic contribution.

est aussi importante que ma contribution artistique.

Because that's what turns an artistic statement

Car c'est exactement ça qui transforme un acte artistique

really, into a creative dialogue.

en un véritable dialogue créatif.

And so, your skill at reading images

Par conséquent, votre compétence pour lire les images

is not only amazing,

n'est pas uniquement impressionnante,

it is what makes my art possible.

mais c'est elle qui rend mon art possible.

And for that, I thank you very much.

Et pour cela, je vous remercie beaucoup.

(Applause)

(Applaudissements)

(Cheers)

(Acclamations)

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)