You are fluent in this language (and don't even know it) | Christoph Niemann

Traductor: Jenny Lam-Chowdhury Revisor: Ciro Gomez

I'm an artist.

Soy artista.

Being an artist is the greatest job there is.

Ser artista es el mejor trabajo.

And I really pity each and every one of you

Uds. realmente me dan pena

who has to spend your days discovering new galaxies

porque tienen que pasar todo el día descubriendo galaxias

or saving humanity from global warming.

o salvando la humanidad del calentamiento global.

(Laughter)

(Risas)

But being an artist is also a daunting job.

Pero ser artista es también un trabajo difícil.

I spend every day, from nine to six, doing this.

Todos los días, de nueve a seis, me la paso haciendo esto.

(Laughter)

(Risas)

I even started a side career that consists entirely

Incluso comencé otra carrera que consiste únicamente

of complaining about the difficulty of the creative process.

en quejarme sobre las dificultades del proceso creativo.

(Laughter)

(Risas)

But today, I don't want to talk about what makes my life difficult.

Pero hoy no quiero hablarles sobre lo que hace mi vida difícil.

I want to talk about what makes it easy.

Quiero hablarles sobre lo que la hace fácil.

And that is you --

Y son Uds.

and the fact that you are fluent in a language

y el hecho de que hay un idioma que Uds. conocen muy bien,

that you're probably not even aware of.

pero que no son conscientes de ello.

You're fluent in the language of reading images.

Uds. pueden leer fluidamente la lengua de las imágenes.

Deciphering an image like that

Descifrar una imagen como esta

takes quite a bit of an intellectual effort.

requiere un poco de esfuerzo intelectual.

But nobody ever taught you how this works,

Pero nadie se lo enseñó,

you just know it.

solo lo saben.

College, shopping, music.

Universidad, compras, música.

What makes a language powerful is that you can take a very complex idea

Lo que hace una lengua poderosa es que puedes tomar ideas complejas

and communicate it in a very simple, efficient form.

y comunicarlas de una forma sencilla y eficiente.

These images represent exactly the same ideas.

Estas imágenes representan exactamente las mismas ideas.

But when you look, for example, at the college hat,

Pero cuando observan el birrete, por ejemplo,

you know that this doesn't represent the accessory you wear on your head

saben que no representa el accesorio que se ponen en la cabeza

when you're being handed your diploma,

cuando les entregan un diploma, sino la idea general de la universidad.

but rather the whole idea of college.

Now, what drawings can do is they cannot only communicate images,

Las ilustraciones no solo comunican las imágenes,

they can even evoke emotions.

también pueden evocar emociones.

Let's say you get to an unfamiliar place and you see this.

Digamos que llegan a un sitio desconocido y ven esto.

You feel happiness and relief.

Sienten felicidad y alivio.

(Laughter)

(Risas)

Or a slight sense of unease or maybe downright panic.

O una ligera sensación de inquietud o quizás un pánico total.

(Laughter)

(Risas)

Or blissful peace and quiet.

O una paz bendita y quietud.

(Laughter)

(Risas)

But visuals, they're of course more than just graphic icons.

Pero las imágenes visuales son más que íconos gráficos.

You know, if I want to tell the story of modern-day struggle,

Si quiero contar la historia de nuestras luchas en la vida moderna,

I would start with the armrest between two airplane seats

comenzaría con el reposabrazos entre dos asientos de avión

and two sets of elbows fighting.

y un par de codos peleándolo.

What I love there is this universal law

Lo que me encanta es que hay esta ley universal

that, you know, you have 30 seconds to fight it out

que, como saben, tienen 30 segundos para ganárselo

and once it's yours, you get to keep it for the rest of the flight.

y una vez que es suyo, les pertenece durante todo el vuelo.

(Laughter)

(Risas)

Now, commercial flight is full of these images.

Los viajes comerciales están llenos de estas ilustraciones.

If I want to illustrate the idea of discomfort,

Si quisiera ilustrar la idea de la incomodidad,

nothing better than these neck pillows.

nada mejor que estas almohadas de cuello.

They're designed to make you more comfortable --

Están diseñadas para que estés más cómodo...

(Laughter)

(Risas)

except they don't.

pero no sirven.

(Laughter)

(Risas)

So I never sleep on airplanes.

Así que nunca duermo en los aviones.

What I do occasionally is I fall into a sort of painful coma.

Ocasionalmente, caigo en un coma profundo.

And when I wake up from that,

Y cuando despierto,

I have the most terrible taste in my mouth.

tengo el más terrible sabor de boca.

It's a taste that's so bad, it cannot be described with words,

El sabor es tan terrible que no lo puedo describir con palabras,

but it can be drawn.

pero lo puedo dibujar.

(Laughter)

(Risas)

The thing is, you know, I love sleeping.

Me encanta dormir.

And when I sleep, I really prefer to do it while spooning.

Y cuando duermo, prefiero dormir de cucharita.

I've been spooning on almost a pro level for close to 20 years,

He dormido de cucharita por casi 20 años,

but in all this time, I've never figured out

pero en todo este tiempo nunca supe

what to do with that bottom arm.

qué hacer con el brazo de abajo.

(Laughter)

(Risas)

(Applause)

(Aplausos)

And the only thing --

Lo único...

the only thing that makes sleeping even more complicated

lo único que hace que el dormir sea más complicado

than trying to do it on an airplane

que tratar de dormir en un avión

is when you have small children.

es cuando tienes niños pequeños.

They show up at your bed at around 4am

Se aparecen en tu cama como a las 4 a. m.,

with some bogus excuse of, "I had a bad dream."

con esa falsa excusa de "tuve una pesadilla".

(Laughter)

(Risas)

And then, of course you feel sorry for them, they're your kids,

Y claro que te sientes mal porque son tus hijos

so you let them into your bed.

y los dejas subirse a tu cama.

And I have to admit, at the beginning, they're really cute and warm and snugly.

Y tengo que admitirlo, al comienzo son muy lindos, cálidos y cómodos.

The minute you fall back asleep, they inexplicably --

Pero apenas comienzas a dormirte, de manera inexplicable ellos...

(Laughter)

(Risas)

start rotating.

comienzan a rotar.

(Laughter)

(Risas)

We like to call this the helicopter mode.

Nos gusta llamar esta posición el helicóptero.

(Laughter)

(Risas)

Now, the deeper something is etched into your consciousness,

Si algo está profundamente grabado en tu conciencia,

the fewer details we need to have an emotional reaction.

harán falta menos detalles para crear una reacción emocional.

(Laughter)

(Risas)

So why does an image like this work?

¿Por qué esta ilustración funciona?

It works, because we as readers

Funciona porque como lectores

are incredibly good at filling in the blanks.

somos muy buenos para rellenar los espacios en blanco.

Now, when you draw, there's this concept of negative space.

Cuando dibujan existe el concepto del espacio negativo.

And the idea is, that instead of drawing the actual object,

La idea es que en vez de dibujar el objeto,

you draw the space around it.

se dibuja el espacio que lo rodea.

So the bowls in this drawing are empty.

Los cuencos en este dibujo están vacíos.

But the black ink prompts your brain to project food into a void.

Pero la tinta negra incita a tu cerebro a proyectar comida en el vacío.

What we see here is not a owl flying.

Lo que vemos aquí no es un búho volando.

What we actually see is a pair of AA batteries

Lo que vemos es un par de pilas AA

standing on a nonsensical drawing,

sobre un dibujo sin sentido,

and I animate the scene by moving my desk lamp up and down.

y animo la escena moviendo una lámpara de mesa de arriba a abajo.

(Laughter)

(Risas)

The image really only exists in your mind.

La imagen realmente solo existe en tu mente.

So, how much information do we need to trigger such an image?

Entonces, ¿cuánta información nos hace falta para crear esta imagen?

My goal as an artist is to use the smallest amount possible.

Mi objetivo como artista es usar la menor cantidad posible.

I try to achieve a level of simplicity

Intento alcanzar un nivel de simplicidad tal

where, if you were to take away one more element,

que al eliminar un elemento más,

the whole concept would just collapse.

todo el concepto colapsaría.

And that's why my personal favorite tool as an artist is abstraction.

Por eso mi herramienta favorita como artista es la abstracción.

I've come up with this system which I call the abstract-o-meter,

He inventado un sistema que llamo el abstractómetro

and this is how it works.

y funciona así.

So you take a symbol, any symbol, for example the heart and the arrow,

Tomas cualquier símbolo, por ejemplo, el corazón y la flecha,

which most of us would read as the symbol for love,

que la mayoría de nosotros entenderíamos como el símbolo del amor,

and I'm an artist, so I can draw this

y como artista puedo dibujar esto

in any given degree of realism or abstraction.

usando cualquier nivel de realismo o abstracción.

Now, if I go too realistic on it, it just grosses everybody out.

Si lo hago muy realista, nos parecerá grotesco.

(Laughter)

(Risas)

If I go too far on the other side and do very abstract,

Si me voy hacia el otro extremo y lo hago muy abstracto,

nobody has any idea what they're looking at.

nadie tendrá idea de lo estamos viendo.

So I have to find the perfect place on that scale,

Tengo que encontrar el lugar perfecto en la escala,

in this case it's somewhere in the middle.

y en este caso, está por el medio.

Now, once we have reduced an image to a more simple form,

Una vez que hemos reducido la ilustración a una forma más simple,

all sorts of new connections become possible.

todo tipo de conexiones se hacen posibles.

And that allows for totally new angles in storytelling.

Y eso nos permite tener nuevos ángulos en la historia.

(Laughter)

(Risas)

And so, what I like to do is,

Lo que me gusta hacer

I like to take images from really remote cultural areas and bring them together.

es tomar imágenes de áreas culturales remotas y combinarlas.

Now, with more daring references --

Ahora, con referencias más atrevidas...

(Laughter)

(Risas)

I can have more fun.

me divierto más.

But of course, I know that eventually things become so obscure

Pero sé que eventualmente las cosas se harán tan imprecisas

that I start losing some of you.

que comenzaré a confundir a algunos de Uds.

So as a designer, it's absolutely key to have a good understanding

Así que como diseñador es realmente clave tener un buen entendimiento

of the visual and cultural vocabulary of your audience.

del vocabulario visual y cultural de la audiencia.

With this image here, a comment on the Olympics in Athens,

Con esta ilustración, un comentario sobre las Olimpíadas en Atenas,

I assumed that the reader of the "New Yorker"

asumo que el lector del "New Yorker"

would have some rudimentary idea of Greek art.

tendrá una idea rudimentaria del arte griego.

If you don't, the image doesn't work.

Si no, la imagen no funciona.

But if you do, you might even appreciate the small detail,

Si lo tienen, incluso apreciarán los pequeños detallas,

like the beer-can pattern here on the bottom of the vase.

como este diseño de latas de cervezas en la parte inferior del jarrón.

(Laughter)

(Risas)

A recurring discussion I have with magazine editors,

Un debate recurrente que tengo con los editores de revistas,

who are usually word people,

que son por lo general gente de palabras,

is that their audience, you,

es que la audiencia, o sea Uds.,

are much better at making radical leaps with images

están más dispuestos a aceptar cambios radicales en las ilustraciones

than they're being given credit for.

que lo que creen.

And the only thing I find frustrating is that they often seem to push me

Lo único que me parece frustrante es que con frecuencia me obligan

towards a small set of really tired visual clichés

a usar un pequeño número de clichés visuales repetidos hasta el cansancio

that are considered safe.

porque son más seguros.

You know, it's the businessman climbing up a ladder,

Como el hombre de negocios que va subiendo una escalera

and then the ladder moves, morphs into a stock market graph,

y esta se mueve y se transforma en un gráfico de la bolsa de valores,

and anything with dollar signs; that's always good.

y cualquier cosa con el signo del dólar, que siempre es bueno.

(Laughter)

(Risas)

If there are editorial decision makers here in the audience,

Si en la audiencia tenemos personas que toman decisiones editoriales,

I want to give you a piece of advice.

quiero darles un consejo.

Every time a drawing like this is published,

Cada vez que se publica una ilustración como esta,

a baby panda will die.

muere un bebé panda.

(Laughter)

(Risas)

Literally.

Literalmente.

(Laughter)

(Risas)

(Applause)

(Aplausos)

When is a visual cliché good or bad?

¿Cuándo un cliché visual es bueno o malo?

It's a fine line.

Es una línea muy delgada.

And it really depends on the story.

Y realmente depende de la historia.

In 2011, during the earthquake and the tsunami in Japan,

En el 2011, durante el terremoto y el tsunami en Japón,

I was thinking of a cover.

pensaba en una carátula.

And I went through the classic symbols:

Y pensé en todos los símbolos clásicos:

the Japanese flag,

la bandera de Japón,

"The Great Wave" by Hokusai, one of the greatest drawings ever.

"La gran ola" de Hokusai, una de las mejores ilustraciones que existe.

And then the story changed

Y luego la historia cambió

when the situation at the power plant in Fukushima got out of hand.

cuando perdieron el control de la situación en la planta de Fukushima.

And I remember these TV images of the workers in hazmat suits,

Recuerdo estas imágenes en la tele de los trabajadores en los trajes hazmat

just walking through the site,

caminando hacia el sitio,

and what struck me was how quiet and serene it was.

y lo que me sorprendió fue lo silencioso y lo sereno que se veía.

And so I wanted to create an image of a silent catastrophe.

Así que quise crear la imagen de una catástrofe silenciosa.

And that's the image I came up with.

Esta fue la imagen que se me ocurrió.

(Applause)

(Aplausos)

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)

What I want to do is create an aha moment, for you, for the reader.

Lo que quiero crear es un "Eureka" para Uds., para los lectores.

And unfortunately, that does not mean

Desafortunadamente, eso no quiere decir

that I have an aha moment when I create these images.

que me dé un "Eureka" cuando creo estas ilustraciones.

I never sit at my desk

No estoy en el escritorio

with the proverbial light bulb going off in my head.

con esa famosa bombilla que se me prende en la cabeza.

What it takes is actually a very slow,

Lo que de hecho ocurre es un proceso muy lento,

unsexy process of minimal design decisions

poco atractivo, de decisiones de diseño mínimas

that then, when I'm lucky, lead to a good idea.

que luego, con suerte, me conducen a una buena idea.

So one day, I'm on a train, and I'm trying to decode

Un día, en el tren, intentaba descodificar

the graphic rules for drops on a window.

las reglas gráficas de las gotas en una ventana.

And eventually I realize,

Finalmente, me di cuenta,

"Oh, it's the background blurry upside-down,

"Ah, es el fondo borroso al revés

contained in a sharp image."

dentro de una imagen nítida".

And I thought, wow, that's really cool,

Pensé, guao, qué interesante,

and I have absolutely no idea what to do with that.

pero no tenía idea de qué hacer con eso.

A while later, I'm back in New York,

Más tarde, de vuelta a Nueva York,

and I draw this image of being stuck on the Brooklyn bridge in a traffic jam.

hice esta ilustración de estar estancado en el tráfico en el puente de Brooklyn.

It's really annoying, but also kind of poetic.

Es muy molesto, pero también un tanto poético.

And only later I realized,

Más tarde me di cuenta

I can take both of these ideas and put them together in this idea.

de que podía tomar estas dos ideas y combinarlas en esta idea.

And what I want to do is not show a realistic scene.

Lo que quiero no es mostrar una imagen realista.

But, maybe like poetry,

Pero, quizás como la poesía,

make you aware that you already had this image with you,

hacerlos conscientes de que tienen esta imagen con Uds.,

but only now I've unearthed it

que lo he desenterrado

and made you realize that you were carrying it with you all along.

y he logrado que se den cuenta de que llevaban consigo esta imagen.

But like poetry, this is a very delicate process

Pero como la poesía, es un proceso delicado

that is neither efficient nor scalable, I think.

y no creo que sea eficiente o escalable.

And maybe the most important skill for an artist

Quizás la habilidad más importante para un artista

is really empathy.

sea realmente la empatía.

You need craft and you need --

Necesitas un conocer tu arte...

(Laughter)

(Risas)

you need creativity --

creatividad...

(Laughter)

(Risas)

thank you --

--gracias--

to come up with an image like that.

para que se te ocurran ideas como esta.

But then you need to step back

Pero luego te tienes que distanciar

and look at what you've done from the perspective of the reader.

y mirar lo que has creado desde la perspectiva del lector.

I've tried to become a better artist by becoming a better observer of images.

Trato de llegar a ser un mejor artista siendo un mejor observador de imágenes.

And for that, I started an exercise for myself

Para ello, comencé un ejercicio

which I call Sunday sketching,

que llamo ilustraciones del domingo,

which meant, on a Sunday, I would take a random object I found around the house

que quiere decir que los domingos, tomo cualquier objeto de la casa

and try to see if that object could trigger an idea

y trato de ver si el objeto me genera una idea

that had nothing to do with the original purpose of that item.

que no tiene nada que ver con el propósito original del objeto.

And it usually just means I'm blank for a long while.

Usualmente, me quedo en blanco por un buen rato.

And the only trick that eventually works is if I open my mind

El único truco que eventualmente funciona es si abro mi mente

and run through every image I have stored up there,

y reviso todas las imágenes que tengo guardadas allí

and see if something clicks.

para ver si algo encaja.

And if it does, just add a few lines of ink to connect --

Si eso ocurre, solo agrego unas cuantas líneas de tinta para conectar...

to preserve this very short moment of inspiration.

para preservar este breve momento de inspiración.

And the great lesson there

La mayor lección

was that the real magic doesn't happen on paper.

es que la magia realmente no ocurre en el papel.

It happens in the mind of the viewer.

Ocurre en la mente del lector.

When your expectations and your knowledge clash with my artistic intentions.

Cuando tus expectativas y tu conocimiento chocan con mis intenciones artísticas.

Your interaction with an image,

Su interacción con una imagen,

your ability to read, question, be bothered or bored or inspired

su habilidad para leer, cuestionar, molestarse, aburrirse o inspirarse

by an image

gracias a una imagen

is as important as my artistic contribution.

es tan importante como mi contribución artística.

Because that's what turns an artistic statement

Porque eso es lo que transforma una declaración artística

really, into a creative dialogue.

en un verdadero diálogo creativo.

And so, your skill at reading images

Así que su habilidad para leer las imágenes

is not only amazing,

no es solo increíble,

it is what makes my art possible.

es lo que hace que mi arte sea posible.

And for that, I thank you very much.

Y por eso, les doy las gracias.

(Applause)

(Aplausos)

(Cheers)

(Vítores)

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Risas)