Asha de Vos: Why you should care about whale poo

Traduttore: Elena Montrasio Revisore: John Ockey

In the 1600s, there were so many right whales in Cape Cod Bay

Nel '600, c'erano tante balene franche nella baia di Cape Cod,

off the east coast of the U.S.

sulla costa est degli Stati Uniti,

that apparently you could walk across their backs

che quasi potevi arrivare a piedi

from one end of the bay to the other.

da un capo all'altro della baia camminando loro sul dorso.

Today, they number in the hundreds, and they're endangered.

Oggi ne restano poche centinaia, e sono in via di estinzione.

Like them, many species of whales saw their numbers drastically reduced

Come loro, molte specie di balene hanno visto il loro numero

by 200 years of whaling,

ridotto drasticamente da 200 anni di caccia

where they were hunted and killed for their whale meat, oil and whale bone.

in cui sono state uccise per la carne, l'olio e le ossa.

We only have whales in our waters today

Oggi abbiamo ancora balene nei nostri mari

because of the Save the Whales movement of the '70s.

perché negli anni '70 il movimento 'Save the Whales'

It was instrumental in stopping commercial whaling,

fu cruciale nel fermare la caccia commerciale,

and was built on the idea that if we couldn't save whales,

ed era fondato sull'idea che, se non riuscivamo a salvare le balene

what could we save?

cosa potevamo salvare?

It was ultimately a test of our political ability

Era chiaramente un test delle nostre abilità politiche

to halt environmental destruction.

nel fermare la distruzione del nostro ambiente naturale.

So in the early '80s, there was a ban on commercial whaling

Nei primi anni '80, fu posto un veto sulla caccia alle balene

that came into force as a result of this campaign.

che entrò in vigore grazie a quella campagna.

Whales in our waters are still low in numbers, however,

Ma il numero di balene nei nostri mari è ancora ridotto

because they do face a range of other human-induced threats.

a causa di tutta una serie di minacce da parte dell'uomo.

Unfortunately, many people still think that whale conservationists like myself

Purtroppo, in molti ancora pensano che chi, come me, protegge le balene

do what we do only because these creatures are charismatic and beautiful.

lo faccia solo perché queste creature sono carismatiche e affascinanti.

This is actually a disservice,

In realtà questo non rende loro giustizia,

because whales are ecosystem engineers.

perché le balene sono ingegneri dell'ecosistema.

They help maintain the stability and health of the oceans,

Provvedono a mantenere la stabilità e la salute degli oceani,

and even provide services to human society.

oltre a fornire un servizio all'umanità intera.

So let's talk about why saving whales is critical

Quindi vediamo di capire perché difendere le balene sia cruciale

to the resiliency of the oceans.

per la capacità di recupero degli oceani.

It boils down to two main things:

Le ragioni principali sono due:

whale poop and rotting carcasses.

gli escrementi di balena e le loro carcasse in putrefazione.

As whales dive to the depths to feed and come up to the surface to breathe,

Quando si immergono per nutrirsi e riemergono in superficie per respirare

they actually release these enormous fecal plumes.

le balene rilasciano queste enormi nuvole di escrementi.

This whale pump, as it's called,

Questa cosiddetta 'pompa delle balene',

actually brings essential limiting nutrients from the depths

dalle profondità dell'oceano porta i nutrienti essenziali

to the surface waters where they stimulate the growth of phytoplankton,

fino in superficie, dove stimolano la crescita del fitoplankton,

which forms the base of all marine food chains.

che si trova alla base di tutte le catene alimentari marine.

So really, having more whales in the oceans pooping

Un maggior numero di balene che rilasciano le feci in mare

is really beneficial to the entire ecosystem.

è di gran beneficio all'intero ecosistema.

Whales are also known to undertake some of the longest migrations of all mammals.

Le balene sono note tra i mammiferi per le più lunghe migrazioni.

Gray whales off America migrate 16,000 kilometers

Le balene grigie, dalla costa americana migrano per 16.000 km,

between productive feeding areas and less productive calving, or birthing, areas

dalle zone in cui si alimentano alle zone in cui danno luce ai piccoli,

and back every year.

e fanno ritorno ogni anno.

As they do so, they transport fertilizer in the form of their feces

Con questi spostamenti trasportano fertilizzante sotto forma di feci,

from places that have it to places that need it.

dalle zone in cui sono presenti alle zone in cui sono necessari.

So clearly, whales are really important in nutrient cycling,

È chiaro che le balene sono cruciali nel ciclo nutritivo,

both horizontally and vertically, through the oceans.

degli oceani, sia orizzontalmente, sia verticalmente.

But what's really cool is that they're also really important after they're dead.

Ma la cosa fantastica è che sono cruciali anche da morte.

Whale carcasses are some of the largest form of detritus

Le carcasse di balena sono i detriti più grossi

to fall from the ocean's surface, and they're called whale fall.

che precipitano dalla superficie oceanica e sono detti 'caduta delle balene'.

As these carcasses sink,

Questa carcasse, andando a fondo,

they provide a feast to some 400-odd species,

diventano il banchetto di 400 e più specie,

including the eel-shaped, slime-producing hagfish.

tra cui le scivolose missine, di forma simile alle anguille.

So over the 200 years of whaling,

In più di 200 anni di caccia alla balena,

when we were busy killing and removing these carcasses from the oceans,

quando le uccidevamo ed estraevamo le loro carcasse dal mare,

we likely altered the rate and geographic distribution of these whale falls

abbiamo alterato tasso e distribuzione geografica delle loro 'cadute',

that would descend into deep oceans,

che le portano sui fondali oceanici

and as a result, probably led to a number of extinctions

e la conseguenza, probabilmente, è stata l'estinzione di alcune specie

of species that were most specialized

che si nutrivano di queste carcasse

and dependent on these carcasses for their survival.

e dipendevano da loro per la sopravvivenza.

Whale carcasses are also known to transport about 190,000 tons of carbon,

Le carcasse di balena trasportano circa 190.000 tonnellate di carbonio,

which is the equivalent of that produced

equivalenti a quelle prodotte

by 80,000 cars per year

da 80.000 auto all'anno,

from the atmosphere to the deep oceans,

dall'atmosfera ai fondali oceanici,

and the deep oceans are what we call "carbon sinks,"

e queste profondità sono dette "sink biosferico'

because they trap and hold excess carbon from the atmosphere,

perché intrappolano e trattengono gli eccessi di carbonio dall'atmosfera,

and therefore help to delay global warming.

aiutando a rallentare il riscaldamento globale.

Sometimes these carcasses also wash up on beaches

A volte queste carcasse si spiaggiano sulla costa

and provide a meal to a number of predatory species on land.

e si trasformano in cibo per molte specie predatorie terrestri.

The 200 years of whaling was clearly detrimental

I 200 anni di caccia alla balena hanno causato molti danni

and caused a reduction in the populations of whales

e hanno ridotto le popolazioni di balene

between 60 to 90 percent.

tra il 60 e il 90 %.

Clearly, the Save the Whales movement

Il movimento Save the Whales

was instrumental in preventing commercial whaling from going on,

è stato indubbiamente cruciale nell'impedire che la caccia proseguisse,

but we need to revise this.

ma ora dobbiamo aggiornare la questione.

We need to address the more modern, pressing problems that these whales face

Bisogna valutare i problemi più urgenti, più attuali che le balene

in our waters today.

devono affrontare oggi nei nostri mari.

Amongst other things, we need to stop them

Tra le altre cose, dobbiamo impedire

from getting plowed down by container ships when they're in their feeding areas,

che le navi cargo le investano quando si trovano nelle zone in cui si nutrono

and stop them from getting entangled in fishing nets

ed evitare che rimangano intrappolate nelle reti da pesca

as they float around in the ocean.

quando nuotano in mare aperto.

We also need to learn to contextualize our conservation messages,

Dobbiamo imparare a contestualizzare i nostri messaggi ambientalisti

so people really understand the true ecosystem value of these creatures.

perché la gente comprenda realmente il loro grande valore per l'ecosistema.

So, let's save the whales again,

Quindi ricominciamo a salvare le balene.

but this time, let's not just do it for their sake.

Ma questa volta, non facciamolo solo per il loro bene.

Let's also do it for ours.

Facciamolo anche per il nostro.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)