Joan Halifax: Compassion and the true meaning of empathy

Traduttore: Daniele Buratti Revisore: Elena Montrasio

I want to address the issue of compassion.

Voglio parlarvi della compassione,

Compassion has many faces.

La compassione ha molti volti.

Some of them are fierce; some of them are wrathful;

Alcuni fieri, altri adirati;

some of them are tender; some of them are wise.

alcuni teneri, altri saggi.

A line that the Dalai Lama once said,

Un giorno il Dalai Lama disse queste parole:

he said, "Love and compassion are necessities.

"Amore a compassione sono delle necessità.

They are not luxuries.

Non un lusso.

Without them,

Senza di essi

humanity cannot survive."

l'umanità non può sopravvivere."

And I would suggest,

E aggiungerei,

it is not only humanity that won't survive,

non sarebbe solo l'umanità a non sopravvivere,

but it is all species on the planet,

ma anche tutte le specie viventi,

as we've heard today.

come abbiamo già ascoltato oggi.

It is the big cats,

I grandi felini,

and it's the plankton.

il plancton.

Two weeks ago, I was in Bangalore in India.

Due settimane fa mi trovavo a Bangalore, in India.

I was so privileged

Ho avuto il privilegio

to be able to teach in a hospice

di insegnare in una casa di cura

on the outskirts of Bangalore.

alla periferia di Bangalore.

And early in the morning,

Di buon mattino

I went into the ward.

sono entrata in reparto.

In that hospice,

Nella casa di cura

there were 31 men and women

c'erano 31 pazienti, uomini e donne,

who were actively dying.

nello stadio terminale della vita.

And I walked up to the bedside

Sono andata al capezzale

of an old woman

di un'anziana

who was breathing very rapidly, fragile,

che respirava molto velocemente, fragile,

obviously in the latter phase

evidentemente prossima

of active dying.

alla morte.

I looked into her face.

L'ho guardata in volto.

I looked into the face

Ho guardato il volto

of her son sitting next to her,

di suo figlio che le sedeva accanto,

and his face was just riven

lacerato da un misto

with grief and confusion.

di mestizia e confusione.

And I remembered

E mi sono ricordata

a line from the Mahabharata,

di una frase del Mahabharata,

the great Indian epic:

il grande racconto epico indiano:

"What is the most wondrous thing in the world, Yudhisthira?"

"Qual è la cosa più stupefacente del mondo, Yudhisthira?"

And Yudhisthira replied,

E Yudhisthira rispose:

"The most wondrous thing in the world

"La cosa più stupefacente del mondo

is that all around us

è che tutt'intorno a noi

people can be dying

la gente muore

and we don't realize

e noi non ci rendiamo conto

it can happen to us."

che può capitare anche a noi."

I looked up.

Guardai in alto.

Tending those 31 dying people

Ad assistere quelle 31 persone

were young women

c'erano giovani donne

from villages around Bangalore.

dai villaggi attorno a Bangalore.

I looked into the face of one of these women,

Guardai il volto di una di esse,

and I saw in her face

e vi vidi

the strength that arises

la forza che nasce

when natural compassion is really present.

quando c'è vera compassione.

I watched her hands

Osservai le sue mani

as she bathed an old man.

mentre lavava un'anziana.

My gaze went to another young woman

E posai lo sguardo su un'altra giovane

as she wiped the face

che detergeva il volto

of another dying person.

di un anziano morente.

And it reminded me

E questo mi ricordò

of something that I had just been present for.

di qualcosa a cui mi era capitato di assistere.

Every year or so,

Ogni anno o giù di lì

I have the privilege of taking clinicians

ho il privilegio di recarmi in missione

into the Himalayas and the Tibetan Plateau.

nell'Himalaya e negli altipiani del Tibet.

And we run clinics

Gestiamo cliniche

in these very remote regions

in queste regioni remote

where there's no medical care whatsoever.

in cui c'è assoluta carenza di assistenza medica.

And on the first day at Simikot in Humla,

Il mio primo giorno al Simikot ad Humla,

far west of Nepal,

estremo Nepal occidentale,

the most impoverished region of Nepal,

la regione più povera del Nepal,

an old man came in

entrò un anziano

clutching a bundle of rags.

che portava un fagottino di cenci.

And he walked in, and somebody said something to him,

Entrò, qualcuno gli disse qualcosa,

we realized he was deaf,

capimmo che era sordo,

and we looked into the rags,

allora cercammo tra i cenci,

and there was this pair of eyes.

ed emersero due occhi.

The rags were unwrapped

Togliemmo i cenci, che avvolgevano il corpo

from a little girl

di una bambina

whose body was massively burned.

con il corpicino devastato dal fuoco.

Again,

Di nuovo,

the eyes and hands

gli occhi e le mani

of Avalokiteshvara.

di Avalokiteshvara.

It was the young women, the health aids,

Fu la giovane assistente che

who cleaned the wounds of this baby

ripulì le ferite della bimba

and dressed the wounds.

e le medicò.

I know those hands and eyes;

Conosco quelle mani e quegli occhi;

they touched me as well.

hanno toccato anche me.

They touched me at that time.

Mi hanno toccato in quel momento.

They have touched me throughout my 68 years.

Mi hanno toccato durante i miei 68 anni di vita.

They touched me when I was four

Mi hanno toccato quando avevo 4 anni

and I lost my eyesight

e avevo perduto la vista

and was partially paralyzed.

ed ero rimasta parzialmente paralizzata.

And my family brought in

E così la mia famiglia fece venire

a woman whose mother had been a slave

una donna, la cui madre era stata schiava,

to take care of me.

per prendersi cura di me.

And that woman

E quella donna

did not have sentimental compassion.

non era spinta da compassione sentimentale.

She had phenomenal strength.

Aveva una forza incredibile.

And it was really her strength, I believe,

E fu proprio quella forza, credo,

that became the kind of mudra and imprimatur

che divenne lo stimolo che ha

that has been a guiding light in my life.

illuminato il mio cammino.

So we can ask:

Dunque ci possiamo chiedere:

What is compassion comprised of?

Da cosa è formata la compassione?

And there are various facets.

Ci sono varie sfaccettature.

And there's referential and non-referential compassion.

C'è compassione referenziale e non referenziale.

But first, compassion is comprised

Ma innanzitutto la passione comprende

of that capacity

la capacità

to see clearly

di vedere chiaramente

into the nature of suffering.

la natura della sofferenza.

It is that ability

E' la capacità

to really stand strong

di restare forti

and to recognize also

e di riconoscere anche

that I'm not separate from this suffering.

che io non sono separato da quella sofferenza.

But that is not enough,

Ma non è abbastanza,

because compassion,

perché la compassione,

which activates the motor cortex,

che attiva la corteccia motoria,

means that we aspire,

vuol dire che noi aspiriamo,

we actually aspire to transform suffering.

veramente, a trasformare la sofferenza.

And if we're so blessed,

E se abbiamo la grazia di poterlo fare,

we engage in activities

intraprendiamo attività

that transform suffering.

che trasformano la sofferenza.

But compassion has another component,

Ma la compassione ha un'altra componente,

and that component is really essential.

e questa componente è davvero essenziale.

That component

La componente

is that we cannot be attached to outcome.

è che non ci possiamo attaccare al risultato.

Now I worked with dying people

Ora, io ho lavorato con persone morenti

for over 40 years.

per più di 40 anni.

I had the privilege of working on death row

Ho avuto il privilegio di lavorare nel braccio della morte

in a maximum security [prison] for six years.

di un carcere di massima sicurezza per 6 anni.

And I realized so clearly

E ho capito così chiaramente

in bringing my own life experience,

nel portare l'esperienza della mia vita,

from working with dying people

nel lavorare con persone in punto di morte

and training caregivers,

e con la formazione degli assistenti,

that any attachment to outcome

che ogni attaccamento al risultato

would distort deeply

avrebbe profondamente distorto

my own capacity to be fully present

la mia capacità di essere pienamente presente

to the whole catastrophe.

alla catastrofe che avevo davanti.

And when I worked in the prison system,

E quando ho lavorato nel sistema carcerario

it was so clear to me, this:

mi è stato chiaro questo:

that many of us

che per molti di noi

in this room,

in questa sala,

and almost all of the men that I worked with on death row,

e per quasi tutti gli uomini con cui ho lavorato in carcere,

the seeds of their own compassion had never been watered.

il seme della propria compassione non è stato mai irrigato.

That compassion is actually

La compassione è di fatto

an inherent human quality.

una qualità innata nell'uomo.

It is there within every human being.

Tutti noi la possediamo.

But the conditions

Ma le condizioni

for compassion to be activated,

per poterla attivare,

to be aroused,

farla crescere,

are particular conditions.

sono particolari.

I had that condition, to a certain extent,

Quella condizione si è creata in me, fino a un certo punto,

from my own childhood illness.

grazie alla malattia della mia infanzia.

Eve Ensler, whom you'll hear later,

Per Eve Ensler, che parlerà più tardi,

has had that condition activated

quella condizione è stata attivata

amazingly in her

in modo straordinario

through the various waters of suffering

dalle tante acque della sofferenza

that she has been through.

che ha attraversato.

And what is fascinating

E la cosa affascinante

is that compassion has enemies,

è che la compassione ha dei nemici,

and those enemies are things like pity,

cose come la commiserazione,

moral outrage,

la violenza morale,

fear.

la paura.

And you know, we have a society, a world,

E sapete, la nostra società, il mondo,

that is paralyzed by fear.

sono paralizzati dalla paura.

And in that paralysis, of course,

E quella paralisi, naturalmente,

our capacity for compassion

paralizza anche la nostra capacità

is also paralyzed.

di provare compassione.

The very word terror

La parola 'terrore'

is global.

è globale.

The very feeling of terror is global.

Il sentimento di terrore è globale.

So our work, in a certain way,

Per cui il nostro lavoro, in un certo senso,

is to address this imago,

è di scalzare questa immagine,

this kind of archetype

questo archetipo

that has pervaded the psyche

che ha pervaso la psiche

of our entire globe.

del globo intero.

Now we know from neuroscience

Ora sappiamo dalle neuroscienze

that compassion has

che la compassione possiede

some very extraordinary qualities.

alcune qualità davvero straordinarie.

For example:

Per esempio:

A person who is cultivating compassion,

Una persona che coltiva la compassione,

when they are in the presence of suffering,

quando si trova in presenza della sofferenza

they feel that suffering a lot more

percepisce la sofferenza in modo molto maggiore

than many other people do.

di molte altre persone.

However,

Ad ogni modo

they return to baseline a lot sooner.

riesce a tornare alla normalità molto rapidamente.

This is called resilience.

Questo si chiama determinazione.

Many of us think that compassion drains us,

Molti di noi credono che la compassione ci inaridisca,

but I promise you

ma vi garantisco che

it is something that truly enlivens us.

è qualcosa che ci illumina veramente.

Another thing about compassion

Un'altra cosa sulla compassione

is that it really enhances what's called neural integration.

è che fa aumentare la cosiddetta integrazione neurale.

It hooks up all parts of the brain.

Coinvolge tutte le aree del cervello.

Another, which has been discovered

Un altro fatto, scoperto

by various researchers

da vari ricercatori

at Emory and at Davis and so on,

dell'Emory e del Davis e di altri centri,

is that compassion enhances our immune system.

è che la compassione rafforza il nostro sistema immunitario.

Hey,

Ehi,

we live in a very noxious world.

viviamo in un mondo molto nocivo.

(Laughter)

(Risate)

Most of us are shrinking

Molti di noi deperiscono

in the face of psycho-social and physical poisons,

per via dei veleni psico-sociali e fisici

of the toxins of our world.

delle tossine del nostro mondo.

But compassion, the generation of compassion,

Ma la compassione, la generazione di compassione,

actually mobilizes

rimette in moto proprio

our immunity.

le nostre difese immunitarie.

You know, if compassion is so good for us,

Sapete, se la compassione ci fa bene,

I have a question.

ho una domanda.

Why don't we train our children

Perché non educhiamo i nostri figli

in compassion?

alla compassione?

(Applause)

(Applausi)

If compassion is so good for us,

Se la compassione ci fa così bene,

why don't we train our health care providers in compassion

perché non la insegniamo al personale sanitario

so that they can do what they're supposed to do,

cosicché riescano a fare quello che ci si aspetta da loro,

which is to really transform suffering?

cioè trasformare veramente la sofferenza?

And if compassion is so good for us,

E se la compassione ci fa tanto bene,

why don't we vote on compassion?

perché non la votiamo?

Why don't we vote for people in our government

Perché non votare i politici sulla base

based on compassion,

della compassione?

so that we can have

In questo modo avremmo

a more caring world?

un mondo in cui ci si prende più cura degli altri.

In Buddhism,

Nel Buddhismo diciamo:

we say, "it takes a strong back and a soft front."

"ci vogliono una schiena forte e un aspetto delicato ."

It takes tremendous strength of the back

Ci vuole una forza tremenda nella schiena

to uphold yourself in the midst of conditions.

per rimanere in equilibrio in mezzo al caos.

And that is the mental quality of equanimity.

Questa è la qualità mentale dell'equanimità.

But it also takes a soft front --

Ma ci vuole anche un aspetto delicato -

the capacity to really be open to the world as it is,

la capacità di accettare il mondo così com'è,

to have an undefended heart.

di avere un cuore senza difese.

And the archetype of this in Buddhism

E l'archetipo di questo nel Buddhismo

is Avalokiteshvara, Kuan-Yin.

è Avalokiteshvara, Kuan-Yin.

It's a female archetype:

Un archetipo femminile:

she who perceives

colei che riceve

the cries of suffering in the world.

le grida dell'umanità sofferente.

She stands with 10,000 arms,

Possiede 10.000 braccia,

and in every hand,

e in ogni mano

there is an instrument of liberation,

porta uno strumento di liberazione,

and in the palm of every hand, there are eyes,

e nel palmo di ogni mano ci sono occhi,

and these are the eyes of wisdom.

che sono gli occhi della saggezza.

I say that, for thousands of years,

Io dico che per migliaia di anni

women have lived,

le donne hanno vissuto,

exemplified, met in intimacy,

esemplificato, incontrato nella loro intimità

the archetype of Avalokitesvara,

l'archetipo di Avalokiteshvara,

of Kuan-Yin,

di Kuan-Yin,

she who perceives

colei che sente

the cries of suffering in the world.

le grida dell'umanità sofferente.

Women have manifested for thousands of years

Le donne hanno manifestato per migliaia di anni

the strength arising from compassion

la forza che deriva dalla compassione

in an unfiltered, unmediated way

in modo non meditato, senza filtri,

in perceiving suffering

nel percepire la sofferenza

as it is.

così com'è.

They have infused societies with kindness,

Hanno profuso gentilezza nella società,

and we have really felt that

e noi lo abbiamo potuto constatare

as woman after woman

nelle donne che mi hanno

has stood on this stage

preceduto su questo palco

in the past day and a half.

in questa giornata e mezza.

And they have actualized compassion

Esse hanno messo in pratica la compassione

through direct action.

attraverso l'azione diretta.

Jody Williams called it:

Jody Williams ha detto:

It's good to meditate.

meditare fa bene.

I'm sorry, you've got to do a little bit of that, Jody.

Mi dispiace, devi farne un po' anche tu, Jody.

Step back, give your mother a break, okay.

Fa' un passo indietro, lascia tranquilla tua madre, ok.

(Laughter)

(Risate)

But the other side of the equation

Ma l'altro termine dell'equazione

is you've got to come out of your cave.

è che dovete uscire dalla vostra caverna.

You have to come into the world

Dovete uscire nel mondo

like Asanga did,

come fece Asanga,

who was looking to realize Maitreya Buddha

che cercava di realizzare il Maitreya Buddha

after 12 years sitting in the cave.

dopo 12 anni di eremitaggio in una caverna.

He said, "I'm out of here."

Disse: "Me ne vado da qui."

He's going down the path.

Si incammina per il sentiero.

He sees something in the path.

Vi vede qualcosa.

He looks, it's a dog, he drops to his knees.

Guarda, è un cane, e gli si inginocchia davanti.

He sees that the dog has this big wound on its leg.

Vede che il cane ha una brutta ferita sulla zampa.

The wound is just filled with maggots.

La ferita è piena di larve.

He puts out his tongue

Egli usa la propria lingua

in order to remove the maggots,

per rimuovere le larve,

so as not to harm them.

in modo da non ucciderle.

And at that moment,

E in quel momento

the dog transformed

il cane si trasformò

into the Buddha of love and kindness.

nel Buddha dell'amore e della gentilezza.

I believe

Io credo

that women and girls today

che le donne e le ragazze di oggi

have to partner in a powerful way with men --

debbano fare squadra in modo potente con gli uomini -

with their fathers,

con i padri,

with their sons, with their brothers,

i figli, i fratelli,

with the plumbers, the road builders,

gli idraulici, i costruttori di strade,

the caregivers, the doctors, the lawyers,

gli assistenti sanitari, i dottori, gli avvocati,

with our president,

con il nostro presidente,

and with all beings.

e con tutti gli esseri.

The women in this room

Le donne presenti in sala

are lotuses in a sea of fire.

sono dei fiori di loto in un mare di fuoco.

May we actualize that capacity

Che possa questa capacità diventare realtà

for women everywhere.

per le donne di tutto il mondo.

Thank you.

Grazie

(Applause)

(Applausi)