Dan Dennett: Cute, sexy, sweet, funny

Traduttore: Gabriele Romano Revisore: Diego Bazzano

I’m going around the world giving talks about Darwin,

Giro per il mondo tenendo conferenze su Darwin

and usually what I’m talking about

e di solito quello di cui parlo

is Darwin’s strange inversion of reasoning.

è la strana inversione del ragionamento di Darwin.

Now that title, that phrase, comes from a critic, an early critic,

Ora questo titolo, questa frase, vengono da un critico, da uno dei primi critici,

and this is a passage that I just love, and would like to read for you.

e questo è un passaggio che amo molto, e vorrei leggerlvelo.

"In the theory with which we have to deal, Absolute Ignorance is the artificer;

"Nella teoria con cui ci stiamo confrontando, l'Assoluta Ignoranza è l'artefice;

so that we may enunciate as the fundamental principle of the whole system,

tanto che possiamo enunciare questo principio fondamentale dell'intero sistema:

that, in order to make a perfect and beautiful machine,

per creare una macchina perfetta e bella,

it is not requisite to know how to make it.

non è necessario sapere come realizzarla.

This proposition will be found on careful examination to express,

Se si esamina attentamente, si troverà che questa proposizione esprime,

in condensed form, the essential purport of the Theory,

in forma sintetica, il significato essenziale della Teoria,

and to express in a few words all Mr. Darwin’s meaning;

ed esprime in poche parole tutto il ragionamento del signor Darwin;

who, by a strange inversion of reasoning,

il quale, attraverso una bizzarra inversione del ragionamento,

seems to think Absolute Ignorance fully qualified

sembra pensare che l'Assoluta Ignoranza sia pienamente qualificata

to take the place of Absolute Wisdom in the achievements of creative skill."

a prendere il posto dell'Assoluta Conoscenza nel raggiungimento dell'abilità creativa."

Exactly. Exactly. And it is a strange inversion.

Esattamente. Esattamente. È proprio un'inversione bizzarra.

A creationist pamphlet has this wonderful page in it:

Un opuscolo creazionista contiene questa pagina meravigliosa:

"Test Two:

"Test n.2:

Do you know of any building that didn’t have a builder? Yes/No.

Conosci qualche costruzione che non ha avuto un costruttore? Sì - No.

Do you know of any painting that didn’t have a painter? Yes/No.

Conosci qualche dipinto che non ha avuto un pittore? Sì - No.

Do you know of any car that didn’t have a maker? Yes/No.

Conosci qualche automobile che non ha avuto un progettista? Sì - No.

If you answered 'Yes' for any of the above, give details."

Se hai risposto "Sì" a una o più domande qui sopra, dai maggiori dettagli."

A-ha! I mean, it really is a strange inversion of reasoning.

A-ha! Voglio dire, è davvero una strana inversione del ragionamento.

You would have thought it stands to reason

Potete pensare che sia ragionevole

that design requires an intelligent designer.

il fatto che un progetto richieda un progettista intelligente.

But Darwin shows that it’s just false.

Ma Darwin mostra che questo è semplicemente falso.

Today, though, I’m going to talk about Darwin’s other strange inversion,

Oggi, tuttavia, vi parlerò dell'altra bizzarra inversione del ragionamento di Darwin,

which is equally puzzling at first, but in some ways just as important.

che è ugualmente sconcertante, ma in qualche modo altrettanto importante.

It stands to reason that we love chocolate cake because it is sweet.

È il ragionamento secondo il quale amiamo la torta al cioccolato perché è dolce.

Guys go for girls like this because they are sexy.

I ragazzi cercano ragazze come queste perché sono sexy.

We adore babies because they’re so cute.

Amiamo i bambini perché sono così carini.

And, of course, we are amused by jokes because they are funny.

E, certamente, ci fanno divertire le barzellette perché fanno ridere.

This is all backwards. It is. And Darwin shows us why.

È tutto il contrario. Davvero. E Darwin ci mostra perché.

Let’s start with sweet. Our sweet tooth is basically an evolved sugar detector,

Iniziamo con il dolce. La nostra golosità per i dolci è fondamentalmente un rilevatore evoluto di zucchero.

because sugar is high energy, and it’s just been wired up to the preferer,

Perché lo zucchero è ricco di energia: questo è ciò che ce lo fa preferire.

to put it very crudely, and that’s why we like sugar.

Per dirla in parole povere: ecco perché ci piace lo zucchero.

Honey is sweet because we like it, not "we like it because honey is sweet."

Il miele è dolce perché ci piace, non è che "ci piace perchè è dolce."

There’s nothing intrinsically sweet about honey.

Non c'è niente di intrinsecamente dolce nel miele.

If you looked at glucose molecules till you were blind,

Se guardaste la molecola di glucosio fino a diventare ciechi,

you wouldn’t see why they tasted sweet.

non trovereste il motivo per cui è dolce.

You have to look in our brains to understand why they’re sweet.

Per capire perché queste cose sono dolci dovete guardare nel nostro cervello.

So if you think first there was sweetness,

Dunque, se pensate che in principio c'era la dolcezza,

and then we evolved to like sweetness,

e poi noi siamo evoluti per amare la dolcezza,

you’ve got it backwards; that’s just wrong. It’s the other way round.

la pensate al contrario. Questo è semplicemente sbagliato: è vero l'inverso.

Sweetness was born with the wiring which evolved.

La dolcezza è nata insieme alle connessioni cerebrali, le quali sono evolute.

And there’s nothing intrinsically sexy about these young ladies.

E non c'è niente di intrinsecamente sexy in queste giovani donne.

And it’s a good thing that there isn’t, because if there were,

Ed è un bene che sia così, perché altrimenti

then Mother Nature would have a problem:

Madre Natura avrebbe avuto un problema:

How on earth do you get chimps to mate?

come diavolo far accoppiare gli scimpanzé?

Now you might think, ah, there’s a solution: hallucinations.

Ora, si potrebbe pensare: ah! C'è una soluzione: allucinazioni.

That would be one way of doing it, but there’s a quicker way.

Questo potrebbe essere un modo, ma ne esiste uno più veloce.

Just wire the chimps up to love that look,

Semplicemente fare in modo che gli scimpanzé amino quell'aspetto,

and apparently they do.

e apparentemente lo fanno.

That’s all there is to it.

Tutto qui.

Over six million years, we and the chimps evolved our different ways.

In 6 milioni di anni, noi e gli scimpanzé siamo evoluti in modi diversi.

We became bald-bodied, oddly enough;

Noi siamo diventati glabri, curiosamente.

for one reason or another, they didn’t.

Per una qualche ragione, loro no.

If we hadn’t, then probably this would be the height of sexiness.

Se non fossimo diventati così, questo sarebbe probabilmente il massimo dell'erotismo.

Our sweet tooth is an evolved and instinctual preference for high-energy food.

La nostra attrazione per i dolci è una preferenza evoluta e istintiva per i cibi ad alto contenuto energetico.

It wasn’t designed for chocolate cake.

Non è stata concepita per la torta al cioccolato.

Chocolate cake is a supernormal stimulus.

La torta al cioccolato è un super-stimolo.

The term is owed to Niko Tinbergen,

Questo termine è stato inventato da Niko Tinbergen,

who did his famous experiments with gulls,

che fece i suoi famosi esperimenti sui gabbiani.

where he found that that orange spot on the gull’s beak --

Studiando quella macchia arancione sul loro becco scoprì che

if he made a bigger, oranger spot

facendo una macchia più grande e più arancione

the gull chicks would peck at it even harder.

i pulcini di gabbiano beccano con più forza.

It was a hyperstimulus for them, and they loved it.

Questo è un iper-stimolo per loro, e a loro piace.

What we see with, say, chocolate cake

Quello che noi vediamo, per esempio, in una torta al cioccolato

is it’s a supernormal stimulus to tweak our design wiring.

è un super-stimolo che modifica le nostre connessioni.

And there are lots of supernormal stimuli; chocolate cake is one.

Esistono moltissimi super-stimoli. La torta al cioccolato è uno.

There's lots of supernormal stimuli for sexiness.

Ci sono moltissimi super-stimoli legati all'erotismo.

And there's even supernormal stimuli for cuteness. Here’s a pretty good example.

E ci sono perfino super-stimoli legati alla bellezza. Questo è un buon esempio.

It’s important that we love babies, and that we not be put off by, say, messy diapers.

È importante amare i bambini e non essere disgustati, diciamo, dai pannolini sporchi.

So babies have to attract our affection and our nurturing, and they do.

Quindi i bambini devono attrarre il nostro affetto e le nostre attenzioni, e lo fanno.

And, by the way, a recent study shows that mothers

A questo proposito, uno studio recente mostra che le madri

prefer the smell of the dirty diapers of their own baby.

preferiscono l'odore dei pannolini sporchi del loro bambino.

So nature works on many levels here.

Qui la natura lavora su più livelli.

But now, if babies didn’t look the way they do -- if babies looked like this,

Ma se i bambini non avessero l'aspetto che hanno, se apparissero così,

that’s what we would find adorable, that’s what we would find --

questo è ciò che noi troveremmo adorabile.

we would think, oh my goodness, do I ever want to hug that.

Penseremmo: o mio Dio, lo voglio davvero abbracciare.

This is the strange inversion.

Questa è la strana inversione.

Well now, finally what about funny. My answer is, it’s the same story, the same story.

E infine, che cosa dire dell'umorismo. La mia risposta è: è la stessa storia, la stessa storia.

This is the hard one, the one that isn’t obvious. That’s why I leave it to the end.

Questo è il caso più difficile, il meno ovvio. Per questo l'ho tenuto per ultimo.

And I won’t be able to say too much about it.

E non sarò in grado di dire molto su questo.

But you have to think evolutionarily, you have to think, what hard job that has to be done --

Ma dovete pensare in termini evoluzionistici. Dovete pensare che lavoro duro va fatto...

it’s dirty work, somebody’s got to do it --

È un lavoro sporco, ma qualcuno deve farlo.

is so important to give us such a powerful, inbuilt reward for it when we succeed.

È talmente importante da avere una potente e intrinseca ricompensa una volta avuto successo.

Now, I think we've found the answer -- I and a few of my colleagues.

Ora, io e alcuni miei colleghi pensiamo di aver trovato la risposta.

It’s a neural system that’s wired up to reward the brain

È un sistema neurale che si è evoluto per ricompensare il cervello

for doing a grubby clerical job.

per svolgere un lavoro sporco, ma importante.

Our bumper sticker for this view is

Lo slogan per questa nostra visione è

that this is the joy of debugging.

che questa è la gioia del debugging.

Now I’m not going to have time to spell it all out,

Ora non ho tempo per spiegare bene questo concetto

but I’ll just say that only some kinds of debugging get the reward.

ma dico solamente che solo alcuni tipi di debugging prevedono una ricompensa.

And what we’re doing is we’re using humor as a sort of neuroscientific probe

E quello che stiamo facendo è usare l'umorismo come una sorta di strumento di indagine neuroscientifica

by switching humor on and off, by turning the knob on a joke --

accendendo e spegnendo l'umorismo, ruotando la manopola su una barzelletta.

now it’s not funny ... oh, now it’s funnier ...

Ora non è divertente... Oh, ora è più divertente...

now we’ll turn a little bit more ... now it’s not funny --

Ora la ruoteremo un po' di più... ora non è divertente...

in this way, we can actually learn something

In questo modo possiamo davvero imparare qualcosa

about the architecture of the brain,

sull'architettura del cervello,

the functional architecture of the brain.

l'architettura funzionale del cervello.

Matthew Hurley is the first author of this. We call it the Hurley Model.

Matthew Hurley è stato il primo a lavorare su questo. Noi lo chiamiamo il modello Hurley.

He’s a computer scientist, Reginald Adams a psychologist, and there I am,

Lui è uno scienziato informatico, Reginald Adams è uno psicologo, e poi ci sono io,

and we’re putting this together into a book.

e stiamo mettendo tutto questo studio in un libro.

Thank you very much.

Molte grazie.