Keith Chen: Could your language affect your ability to save money?

Keith Chen : Votre langue maternelle pourrait-elle affecter votre capacité à épargner ?

Translator: Timothy Covell Reviewer: Morton Bast

Traducteur: serge pizot Relecteur: Anna Cristiana Minoli

The global economic financial crisis has reignited public interest

La crise économique globale a ravivé l'intérêt public

in something that's actually one of the oldest questions in economics,

pour une des questions les plus anciennes en économie

dating back to at least before Adam Smith.

datant au moins d'avant Adam Smith.

And that is, why is it that countries with seemingly similar economies and institutions

À savoir, pourquoi des pays avec des économies et institutions qui semblent similaires

can display radically different savings behavior?

peuvent-ils observer des comportements d'épargne si radicalement différents ?

Now, many brilliant economists have spent their entire lives working on this question,

De nombreux économistes brillants ont passé leur vie entière à travailler sur cette question,

and as a field we've made a tremendous amount of headway

et on a fait d'immenses progrès

and we understand a lot about this.

et accumulé une connaissance approfondie sur le sujet.

What I'm here to talk with you about today is an intriguing new hypothesis

Et je suis ici aujourd'hui pour vous parler d'une nouvelle hypothèse intrigante

and some surprisingly powerful new findings that I've been working on

et de découvertes d'une puissance surprenante sur lesquelles j'ai travaillé

about the link between the structure of the language you speak

à propos de la relation entre la structure de la langue qu'on parle

and how you find yourself with the propensity to save.

et notre propension à épargner.

Let me tell you a little bit about savings rates, a little bit about language,

Laissez-moi vous en dire un peu sur les taux d'épargne, sur les langues,

and then I'll draw that connection.

puis je ferai le lien.

Let's start by thinking about the member countries of the OECD,

Commençons par penser aux pays membres de l'OCDE,

or the Organization of Economic Cooperation and Development.

l'Organisation de Coopération et de Développement Économiques

OECD countries, by and large, you should think about these

Vous devriez considérer les pays de l'OCDE, et de loin,

as the richest, most industrialized countries in the world.

comme les pays les plus riches et les plus industrialisés du monde.

And by joining the OECD, they were affirming a common commitment

Et en joignant l'OCDE, ils ont affirmé un engagement commun

to democracy, open markets and free trade.

pour la démocratie, l'ouverture des marchés et le libre-échange.

Despite all of these similarities, we see huge differences in savings behavior.

Malgré toutes ces similarités, on observe d'énormes différences dans les comportements d'épargne.

So all the way over on the left of this graph,

Sur toute la partie gauche de ce graphique,

what you see is many OECD countries saving over a quarter of their GDP every year,

vous voyez que de nombreux pays de l'OCDE épargnent plus d'un quart de leur PIB chaque année,

and some OECD countries saving over a third of their GDP per year.

et certains pays de l'OCDE épargnent plus d'un tiers de leur PIB chaque année.

Holding down the right flank of the OECD, all the way on the other side, is Greece.

À l'autre extrémité de l'OCDE, de l'autre côté, on trouve la Grèce.

And what you can see is that over the last 25 years,

Et vous pouvez voir qu'au cours des 25 dernières années,

Greece has barely managed to save more than 10 percent of their GDP.

la Grèce a eu le plus grand mal à épargner plus de 10% de son PIB.

It should be noted, of course, that the United States and the U.K. are the next in line.

On doit remarquer, bien sûr, que les États-Unis et le Royaume-Uni viennent juste après.

Now that we see these huge differences in savings rates,

Maintenant que nous avons constaté ces grandes différences de taux d'épargne,

how is it possible that language might have something to do with these differences?

comment est-il possible que la langue puisse expliquer ces différences ?

Let me tell you a little bit about how languages fundamentally differ.

Laissez-moi vous expliquer en quoi les langues sont fondamentalement différentes.

Linguists and cognitive scientists have been exploring this question for many years now.

Les linguistes et cognitivistes ont examiné cette question depuis de nombreuses années maintenant.

And then I'll draw the connection between these two behaviors.

Puis, je ferai le lien entre ces deux comportements.

Many of you have probably already noticed that I'm Chinese.

La plupart d'entre vous a probablement remarqué que je suis chinois.

I grew up in the Midwest of the United States.

J'ai grandi dans le Midwest, aux États-Unis.

And something I realized quite early on

Et j'ai réalisé assez rapidement

was that the Chinese language forced me to speak about and --

que la langue chinoise m'obligeait à parler de

in fact, more fundamentally than that --

-- et en fait, de manière plus fondamentale --

ever so slightly forced me to think about family in very different ways.

m'obligeait à penser à ma famille de différentes façons.

Now, how might that be? Let me give you an example.

Mais alors, comment ça ? Laissez-moi vous donner un exemple.

Suppose I were talking with you and I was introducing you to my uncle.

Supposons que je parle avec vous et que je vous présente mon oncle.

You understood exactly what I just said in English.

Vous avez compris précisément ce que je viens de dire en anglais.

If we were speaking Mandarin Chinese with each other, though,

En revanche, si nous communiquions en Mandarin,

I wouldn't have that luxury.

je n'aurais pas ce luxe.

I wouldn't have been able to convey so little information.

Je n'aurais pas été en mesure de faire passer si peu d'information.

What my language would have forced me to do,

Ce que ma langue m'aurait forcé à faire,

instead of just telling you, "This is my uncle,"

au lieu de vous dire simplement « Voici mon oncle »,

is to tell you a tremendous amount of additional information.

est de vous donner une quantité incroyable d'informations complémentaires.

My language would force me to tell you

Ma langue m'obligerait à vous dire

whether or not this was an uncle on my mother's side or my father's side,

si cet oncle est du côté de ma mère ou de mon père,

whether this was an uncle by marriage or by birth,

si cet oncle est un oncle par alliance ou par le sang,

and if this man was my father's brother,

et si cet homme est le frère de mon père,

whether he was older than or younger than my father.

s'il est plus âgé ou plus jeune que mon père.

All of this information is obligatory. Chinese doesn't let me ignore it.

Toutes ces informations sont obligatoires. Le Chinois ne me permet pas de les omettre.

And in fact, if I want to speak correctly,

Et en fait, si je veux parler correctement,

Chinese forces me to constantly think about it.

le chinois me force constamment à penser à tout ça.

Now, that fascinated me endlessly as a child,

Ça m'a fasciné sans relâche quand j'étais enfant

but what fascinates me even more today as an economist

mais ce qui me fascine encore davantage aujourd'hui en tant qu'économiste

is that some of these same differences carry through to how languages speak about time.

c'est que certaines de ces différences expliquent comment les langues considèrent le temps.

So for example, if I'm speaking in English, I have to speak grammatically differently

Par exemple, quand je parle anglais, je dois utiliser une forme grammaticale différente

if I'm talking about past rain, "It rained yesterday,"

si je parle de la pluie au passé, « Hier, il a plu »,

current rain, "It is raining now,"

au présent, « Il pleut maintenant. »

or future rain, "It will rain tomorrow."

ou au futur, « Il pleuvra demain. »

Notice that English requires a lot more information with respect to the timing of events.

Remarquez que l'anglais exige beaucoup plus d'informations sur la temporalité des évènements.

Why? Because I have to consider that

Pourquoi ? Parce-que je dois prendre en compte

and I have to modify what I'm saying to say, "It will rain," or "It's going to rain."

et je dois modifier ce que je dis pour dire, « Il pleuvra », ou « Il va pleuvoir ».

It's simply not permissible in English to say, "It rain tomorrow."

Ça n'est tout simplement pas permis en anglais de dire « Il pleuvoir demain ».

In contrast to that, that's almost exactly what you would say in Chinese.

En comparaison, c'est presque exactement ce que vous diriez en chinois.

A Chinese speaker can basically say something

En gros, quelqu'un qui parle chinois peut dire quelque chose

that sounds very strange to an English speaker's ears.

qui sonne très étrange aux oreilles d'un anglophone.

They can say, "Yesterday it rain," "Now it rain," "Tomorrow it rain."

On peut dire, « Hier, il pleuvoir », « Maintenant, il pleuvoir », « Demain il pleuvoir ».

In some deep sense, Chinese doesn't divide up the time spectrum

Si on généralise, le chinois ne divise pas l'espace-temps

in the same way that English forces us to constantly do in order to speak correctly.

de la manière dont l'anglais nous y oblige constamment pour parler correctement.

Is this difference in languages

Est-ce que cette différence entre les langues existe

only between very, very distantly related languages, like English and Chinese?

uniquement entre des langues dont le lien est très distant comme l'anglais et le chinois ?

Actually, no.

En fait, non.

So many of you know, in this room, that English is a Germanic language.

Beaucoup d'entre vous, dans cette pièce, savent que l'anglais est une langue germanique.

What you may not have realized is that English is actually an outlier.

Vous n'avez peut-être pas réalisé que l'anglais est en fait une exception.

It is the only Germanic language that requires this.

C'est la seule langue germanique qui exige cette distinction.

For example, most other Germanic language speakers

Par exemple, la plupart des autres langues germaniques

feel completely comfortable talking about rain tomorrow

sont tout à fait à l'aise pour parler de la pluie de demain

by saying, "Morgen regnet es,"

en disant, « Morgen regnet es »,

quite literally to an English ear, "It rain tomorrow."

ce qui est littéralement pour l'oreille d'un anglais, « Il pleuvoir demain ».

This led me, as a behavioral economist, to an intriguing hypothesis.

Ça m'a amené, en ma qualité d'économiste comportemental, à une hypothèse intrigante.

Could how you speak about time, could how your language forces you to think about time,

Est-ce que la façon dont on parle du temps, dont notre langage nous oblige à penser au temps,

affect your propensity to behave across time?

affecte notre propension à nous comporter dans le temps ?

You speak English, a futured language.

On parle anglais, un langage qui utilise le futur.

And what that means is that every time you discuss the future,

Ce qui signifie que chaque fois qu'on parle du futur

or any kind of a future event,

ou de quelque évènement du futur,

grammatically you're forced to cleave that from the present

grammaticalement, on est obligé de l'extraire du présent

and treat it as if it's something viscerally different.

et de le traiter comme si c'était quelque chose de viscéralement différent.

Now suppose that that visceral difference

Maintenant, supposons que cette différence viscérale

makes you subtly dissociate the future from the present every time you speak.

nous amène subtilement à dissocier le futur du présent chaque fois qu'on parle.

If that's true and it makes the future feel

Si c'est vrai et que ça fait apparaître le futur

like something more distant and more different from the present,

comme quelque chose de plus distant et de plus différent que le présent,

that's going to make it harder to save.

alors ça va rendre le fait d'épargner plus difficile.

If, on the other hand, you speak a futureless language,

Si, en revanche, on parle un langage sans futur,

the present and the future, you speak about them identically.

on parle du présent et du futur de manière identique.

If that subtly nudges you to feel about them identically,

Si ça pousse subtilement à les ressentir de manière identique,

that's going to make it easier to save.

alors ça va rendre le fait d'épargner plus facile.

Now this is a fanciful theory.

Bon, c'est une théorie sophistiquée.

I'm a professor, I get paid to have fanciful theories.

Je suis professeur, je suis payé pour avoir des théories sophistiquées.

But how would you actually go about testing such a theory?

Mais en pratique, comment tester une telle théorie ?

Well, what I did with that was to access the linguistics literature.

Alors voilà, j'ai consulté la littérature de la linguistique.

And interestingly enough, there are pockets of futureless language speakers

Et c'est assez intéressant de constater qu'il y a des poches de langues sans futur

situated all over the world.

dans le monde entier.

This is a pocket of futureless language speakers in Northern Europe.

Voici une poche de langues sans futur en Europe du Nord.

Interestingly enough, when you start to crank the data,

Et c'est assez intéressant de constater que lorsqu'on traite les données,

these pockets of futureless language speakers all around the world

ces poches de langues sans futur tout autour du monde

turn out to be, by and large, some of the world's best savers.

s'avèrent être, et de loin, certaines des zones avec les meilleurs épargnants du monde.

Just to give you a hint of that,

Juste pour vous donner une idée,

let's look back at that OECD graph that we were talking about.

retournons au graphique de l'OCDE dont nous discutions plus tôt.

What you see is that these bars are systematically taller

On peut voir que ces barres sont systématiquement plus grandes

and systematically shifted to the left

et systématiquement situées à gauche

compared to these bars which are the members of the OECD that speak futured languages.

comparées à ces barres qui représentent les membres de l'OCDE où on parle des langues qui utilisent le futur.

What is the average difference here?

Quelle-est l'écart moyen ?

Five percentage points of your GDP saved per year.

Cinq points de pourcentage de PIB épargné annuellement.

Over 25 years that has huge long-run effects on the wealth of your nation.

Sur une période de 25 ans, l'impact à long-terme est considérable sur la richesse d'une nation.

Now while these findings are suggestive,

Bien entendu, alors que ces découvertes sont suggestives,

countries can be different in so many different ways

les pays peuvent être différents en tant d'autres points

that it's very, very difficult sometimes to account for all of these possible differences.

que c'est parfois très, très difficile de prendre en compte toutes les différences possibles.

What I'm going to show you, though, is something that I've been engaging in for a year,

Cependant, ce que je vais vous montrer est quelque chose sur lequel j'ai travaillé pendant un an,

which is trying to gather all of the largest datasets

et qui essaie de rassembler toutes les bases de données les plus vastes

that we have access to as economists,

auxquelles les économistes ont accès,

and I'm going to try and strip away all of those possible differences,

et je vais essayer d'isoler toutes les différences possibles,

hoping to get this relationship to break.

en espérant arriver à briser cette relation.

And just in summary, no matter how far I push this, I can't get it to break.

Et en résumé, peu importe à quel point je m'obstine, je n'arrive pas à la briser.

Let me show you how far you can do that.

Laissez-moi vous montrer jusqu'où on peut aller.

One way to imagine that is I gather large datasets from around the world.

Un moyen d'imaginer ça est de rassembler toutes les bases de données du monde entier.

So for example, there is the Survey of Health, [Aging] and Retirement in Europe.

Donc par exemple, il y a l'Étude sur la Santé, [le Vieillissement] et la Retraite en Europe.

From this dataset you actually learn that retired European families

À partir de ces données, on apprend que les familles européennes de retraités

are extremely patient with survey takers.

sont très patientes avec ceux qui mènent des études.

(Laughter)

(Rires)

So imagine that you're a retired household in Belgium and someone comes to your front door.

Alors, imaginez que vous êtes un foyer de retraités en Belgique et quelqu'un vient à votre porte.

"Excuse me, would you mind if I peruse your stock portfolio?

« Excusez-moi, pourrais-je consulter en détail votre portefeuille d'actions ?

Do you happen to know how much your house is worth? Do you mind telling me?

Savez-vous quelle est la valeur de votre maison ? Est-ce que ça vous embête de me la divulguer ?

Would you happen to have a hallway that's more than 10 meters long?

Auriez-vous par hasard un hall d’entrée de plus de 10 mètres de long ?

If you do, would you mind if I timed how long it took you to walk down that hallway?

Si oui, est-ce que je pourrais minuter le temps qu'il vous faut pour parcourir ce hall ?

Would you mind squeezing as hard as you can, in your dominant hand, this device

Pourriez-vous serrer aussi fort que possible, dans votre main dominante, cet appareil

so I can measure your grip strength?

pour que je mesure la force de votre poigne ?

How about blowing into this tube so I can measure your lung capacity?"

Et que dîtes-vous de souffler dans ce tube pour mesurer votre capacité pulmonaire ? »

The survey takes over a day.

L'étude prend plus d'une journée.

(Laughter)

(Rires)

Combine that with a Demographic and Health Survey

Combinez ça avec une Étude Démographique et sur la Santé

collected by USAID in developing countries in Africa, for example,

menée par USAID dans les pays en voie de développement en Afrique, par exemple,

which that survey actually can go so far as to directly measure the HIV status

qui va jusqu´à détecter directement le statut VIH

of families living in, for example, rural Nigeria.

des familles vivant, par exemple, au Nigéria rural.

Combine that with a world value survey,

Combinez ça avec une étude de valeur mondiale,

which measures the political opinions and, fortunately for me, the savings behaviors

qui mesure les opinions politiques et, heureusement pour moi, les comportements d'épargne

of millions of families in hundreds of countries around the world.

de millions de familles dans des centaines de pays du monde entier.

Take all of that data, combine it, and this map is what you get.

Prenez toutes ces données, combinez-les, et vous obtenez cette cartographie.

What you find is nine countries around the world

On observe neuf pays dans le monde

that have significant native populations

avec une population significative de natifs d'origine

which speak both futureless and futured languages.

et qui parlent des langues avec et sans futur.

And what I'm going to do is form statistical matched pairs

Et je vais former des pairs statistiquement similaires

between families that are nearly identical on every dimension that I can measure,

entre des familles qui sont presque identiques sur toutes les dimensions que je mesure,

and then I'm going to explore whether or not the link between language and savings holds

et je vais alors examiner si le lien entre les langues et l'épargne subsiste

even after controlling for all of these levels.

même après avoir éliminé l'effet de ces autres dimensions.

What are the characteristics we can control for?

Quelles-sont les caractéristiques que nous pouvons contrôler ?

Well I'm going to match families on country of birth and residence,

Eh bien, je vais rassembler les familles par pays de naissance et de résidence,

the demographics -- what sex, their age --

par données démographiques similaires -- genre, âge --

their income level within their own country,

par niveau de revenu dans leur propre pays,

their educational achievement, a lot about their family structure.

par niveau d'études, et beaucoup en fonction de la structure familiale.

It turns out there are six different ways to be married in Europe.

Il s'avère qu'il y a six différentes manières de se marier en Europe.

And most granularly, I break them down by religion

Puis j'ai effectué une segmentation, je les ai distingués par religion

where there are 72 categories of religions in the world --

sachant qu'il y a 72 catégories de religion dans le monde --

so an extreme level of granularity.

donc un niveau extrême de segmentation.

There are 1.4 billion different ways that a family can find itself.

Il y a 1,4 milliard de façons différentes d'être une famille.

Now effectively everything I'm going to tell you from now on

À partir de maintenant, tout ce dont je vais vous parler,

is only comparing these basically nearly identical families.

c'est de la comparaison de ces familles quasi identiques.

It's getting as close as possible to the thought experiment

Ça consiste à se rapprocher autant que possible de l'expérience

of finding two families both of whom live in Brussels

qui consiste à trouver deux familles vivant à Bruxelles,

who are identical on every single one of these dimensions,

identiques en tous points,

but one of whom speaks Flemish and one of whom speaks French;

sauf que l'une parle flamand et l'autre parle français ;

or two families that live in a rural district in Nigeria,

ou deux familles qui vivent dans une région rurale du Nigéria,

one of whom speaks Hausa and one of whom speaks Igbo.

l'une parlant hausa et l'autre parlant igbo.

Now even after all of this granular level of control,

À ce stade, après autant de segmentation,

do futureless language speakers seem to save more?

les personnes qui parlent une langue sans futur épargnent-elles davantage ?

Yes, futureless language speakers, even after this level of control,

Oui, les personnes qui parlent une langue sans futur, même après ce niveau de segmentation,

are 30 percent more likely to report having saved in any given year.

ont une probabilité 30% supérieure de déclarer avoir épargné durant quelque année que ce soit.

Does this have cumulative effects?

Cet effet est-il cumulatif ?

Yes, by the time they retire, futureless language speakers, holding constant their income,

Oui, à leur départ en retraite, les personnes à la langue sans futur et qui ont un revenu stable,

are going to retire with 25 percent more in savings.

auront 25% d'épargne supplémentaire.

Can we push this data even further?

Peut-on obtenir davantage de ces données ?

Yes, because I just told you, we actually collect a lot of health data as economists.

Oui, parce que comme je disais, en fait nous économistes, on collecte énormément de données sur la santé.

Now how can we think about health behaviors to think about savings?

Maintenant, comment considérer les comportements de santé quand on parle d'épargne ?

Well, think about smoking, for example.

Eh bien, considérons le fait de fumer, par exemple.

Smoking is in some deep sense negative savings.

Fumer constitue en quelque sorte une épargne négative.

If savings is current pain in exchange for future pleasure,

Si épargner est un effort dans l'immédiat en échange d'un plaisir futur,

smoking is just the opposite.

fumer est exactement le contraire.

It's current pleasure in exchange for future pain.

C'est un plaisir immédiat en échange d'un désagrément futur.

What we should expect then is the opposite effect.

On devrait donc s'attendre à un effet opposé.

And that's exactly what we find.

Et c'est précisément ce qu'on observe.

Futureless language speakers are 20 to 24 percent less likely

Les personnes qui parlent une langue sans futur ont 20% à 24% moins de chance

to be smoking at any given point in time compared to identical families,

de fumer à n'importe quel moment de leur vie comparées à des familles identiques,

and they're going to be 13 to 17 percent less likely

et elles ont 13% à 17% moins de chance

to be obese by the time they retire,

d'être obèses au moment de leur retraite,

and they're going to report being 21 percent more likely

et elles vont vous dire qu'il y a 21% plus de chance

to have used a condom in their last sexual encounter.

qu'elles aient utilisé un préservatif au cours de leur dernière relation sexuelle.

I could go on and on with the list of differences that you can find.

Je pourrais continuer pendant longtemps à énumérer les différences qu'on observe.

It's almost impossible not to find a savings behavior

C'est quasiment impossible de ne pas trouver un comportement d'épargne

for which this strong effect isn't present.

pour lequel on n'observe pas d'effets.

My linguistics and economics colleagues at Yale and I are just starting to do this work

Mes collègues de linguistique et d'économie de Yale et moi-même commençons à peine ce travail

and really explore and understand the ways that these subtle nudges

qui consiste à examiner et comprendre comment ces subtiles petites pressions

cause us to think more or less about the future every single time we speak.

nous obligent à penser plus ou moins au futur chaque fois qu'on parle.

Ultimately, the goal,

Au bout du compte, l'objectif,

once we understand how these subtle effects can change our decision making,

une fois compris comment ces effets subtils peuvent affecter notre processus décisionnel,

we want to be able to provide people tools

nous voulons être en mesure de mettre des outils à disposition des gens

so that they can consciously make themselves better savers

pour qu'ils puissent consciemment améliorer leur comportement d'épargne

and more conscious investors in their own future.

et devenir des investisseurs avertis dans leur propre futur.

Thank you very much.

Merci beaucoup.

(Applause)

(Applaudissements)