Keith Chen: Could your language affect your ability to save money?

Translator: Timothy Covell Reviewer: Morton Bast

Traduttore: Ana María Pérez Revisore: Elena Montrasio

The global economic financial crisis has reignited public interest

La crisi economica e finanziaria globale ha riacceso l'interesse pubblico

in something that's actually one of the oldest questions in economics,

in qualcosa che in realtà è una delle più antiche domande in economia

dating back to at least before Adam Smith.

risalente almeno a prima di Adam Smith.

And that is, why is it that countries with seemingly similar economies and institutions

E cioè, perché i paesi con economie e istituzioni apparentemente simili

can display radically different savings behavior?

mostrano spesso comportamenti di risparmio radicalmente diversi?

Now, many brilliant economists have spent their entire lives working on this question,

Molti economisti brillanti hanno trascorso tutta la vita a lavorare su questa domanda,

and as a field we've made a tremendous amount of headway

e abbiamo fatto enormi progressi

and we understand a lot about this.

e accumulato una vasta conoscenza in materia.

What I'm here to talk with you about today is an intriguing new hypothesis

Io sono qui oggi per parlarvi di una nuova interessante ipotesi

and some surprisingly powerful new findings that I've been working on

e di alcune nuove scoperte di straordinario peso su cui ho lavorato

about the link between the structure of the language you speak

sul rapporto tra la struttura della lingua parlata

and how you find yourself with the propensity to save.

e la nostra propensione al risparmio.

Let me tell you a little bit about savings rates, a little bit about language,

Lasciate che vi parli un po' di tassi di risparmio e della lingua,

and then I'll draw that connection.

e poi vi illustrerò il collegamento.

Let's start by thinking about the member countries of the OECD,

Cominciamo a pensare ai paesi membri dell'OCSE,

or the Organization of Economic Cooperation and Development.

l'Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico.

OECD countries, by and large, you should think about these

i paesi dell'OCSE, in generale, dovrebbero essere considerati

as the richest, most industrialized countries in the world.

i più ricchi e industrializzati del mondo.

And by joining the OECD, they were affirming a common commitment

E aderendo all'OCSE, affermavano un impegno comune

to democracy, open markets and free trade.

per la democrazia, l'apertura dei mercati e il libero scambio.

Despite all of these similarities, we see huge differences in savings behavior.

Nonostante tutte queste somiglianze, vediamo grandi differenze nel comportamento di risparmio.

So all the way over on the left of this graph,

Sulla parte sinistra di questo grafico

what you see is many OECD countries saving over a quarter of their GDP every year,

vedete molti paesi dell'OCSE che risparmiano più di un quarto del loro PIL ogni anno,

and some OECD countries saving over a third of their GDP per year.

e alcuni paesi dell'OCSE che risparmiano più di un terzo del loro PIL all'anno.

Holding down the right flank of the OECD, all the way on the other side, is Greece.

Mantenendo il fianco destro dell'OCSE, dall'altra parte, c'è la Grecia.

And what you can see is that over the last 25 years,

Potete vedere che negli ultimi 25 anni,

Greece has barely managed to save more than 10 percent of their GDP.

la Grecia è riuscita a malapena a risparmiare più del 10% del PIL.

It should be noted, of course, that the United States and the U.K. are the next in line.

Va notato, naturalmente, che gli Stati Uniti e il Regno Unito vengono subito dopo.

Now that we see these huge differences in savings rates,

Ora che vediamo queste grandi differenze nei tassi di risparmio,

how is it possible that language might have something to do with these differences?

com'è possibile che la lingua abbia qualcosa a che fare con queste differenze?

Let me tell you a little bit about how languages fundamentally differ.

Lasciate che vi spieghi come le lingue differiscono sostanzialmente.

Linguists and cognitive scientists have been exploring this question for many years now.

Linguisti e scienziati cognitivi hanno analizzato questa domanda per molti anni.

And then I'll draw the connection between these two behaviors.

E poi spiegherò la connessione tra questi due comportamenti.

Many of you have probably already noticed that I'm Chinese.

Molti di voi probabilmente hanno già notato che sono cinese.

I grew up in the Midwest of the United States.

Sono cresciuto nel Midwest degli Stati Uniti.

And something I realized quite early on

E mi sono reso conto piuttosto presto

was that the Chinese language forced me to speak about and --

che il cinese mi ha costretto a parlare di

in fact, more fundamentally than that --

- e in effetti, più importante di quello -

ever so slightly forced me to think about family in very different ways.

mi ha costretto un po' a pensare alla famiglia in modi diversi.

Now, how might that be? Let me give you an example.

Ora, com'è possibile? Vi faccio un esempio.

Suppose I were talking with you and I was introducing you to my uncle.

Supponiamo che io parli con voi e vi presenti mio zio.

You understood exactly what I just said in English.

Avete capito esattamente quello che ho detto in inglese.

If we were speaking Mandarin Chinese with each other, though,

Tuttavia, se stessimo parlando in cinese mandarino,

I wouldn't have that luxury.

non potrei permettermi questo lusso.

I wouldn't have been able to convey so little information.

Non sarei stato in grado di trasmettere così poca informazione.

What my language would have forced me to do,

Quello che la mia lingua mi avrebbe costretto a fare,

instead of just telling you, "This is my uncle,"

invece di dirvi solo: "Questo è mio zio",

is to tell you a tremendous amount of additional information.

è fornirvi una quantità enorme d'informazione aggiuntiva.

My language would force me to tell you

La mia lingua mi avrebbe costretto a dirvi

whether or not this was an uncle on my mother's side or my father's side,

se si tratta di uno zio materno o paterno,

whether this was an uncle by marriage or by birth,

se questo è uno zio acquisito o di sangue.

and if this man was my father's brother,

E nel caso quest'uomo fosse il fratello di mio padre,

whether he was older than or younger than my father.

se è più vecchio o più giovane di mio padre.

All of this information is obligatory. Chinese doesn't let me ignore it.

Tutte queste informazioni sono obbligatorie. Il cinese non mi permette di ignorarle.

And in fact, if I want to speak correctly,

E infatti, se voglio parlare correttamente,

Chinese forces me to constantly think about it.

Il cinese mi costringe a pensare costantemente a quello.

Now, that fascinated me endlessly as a child,

Quello mi affascinava incessantemente da bambino,

but what fascinates me even more today as an economist

ma quello che mi affascina ancora di più oggi, da economista

is that some of these same differences carry through to how languages speak about time.

è che alcune di queste differenze spiegano come le lingue parlano del tempo.

So for example, if I'm speaking in English, I have to speak grammatically differently

Per esempio, se parlo in inglese devo usare una forma grammaticale diversa

if I'm talking about past rain, "It rained yesterday,"

se parlo di pioggia in passato: "ieri è piovuto";

current rain, "It is raining now,"

in presente: "sta piovendo adesso";

or future rain, "It will rain tomorrow."

o in futuro: "domani pioverà".

Notice that English requires a lot more information with respect to the timing of events.

L'inglese richiede molte più informazioni sulla temporalità degli eventi.

Why? Because I have to consider that

Come mai? Perché devo prenderlo in considerazione

and I have to modify what I'm saying to say, "It will rain," or "It's going to rain."

e devo modificare quello che sto dicendo per dire: "pioverà" o "sta per piovere".

It's simply not permissible in English to say, "It rain tomorrow."

Non si può semplicemente dire in inglese: "Piove domani".

In contrast to that, that's almost exactly what you would say in Chinese.

In contrasto con questo, è più o meno così che si direbbe in cinese.

A Chinese speaker can basically say something

In cinese si può sostanzialmente dire qualcosa

that sounds very strange to an English speaker's ears.

che in inglese suona molto strano.

They can say, "Yesterday it rain," "Now it rain," "Tomorrow it rain."

Si può dire: "Ieri piove", "ora piove", "domani piove".

In some deep sense, Chinese doesn't divide up the time spectrum

In un certo senso, il cinese non divide lo spettro del tempo

in the same way that English forces us to constantly do in order to speak correctly.

allo stesso modo in cui l'inglese ci costringe continuamente a fare per parlare correttamente.

Is this difference in languages

Questa differenza esiste soltanto

only between very, very distantly related languages, like English and Chinese?

tra lingue molto lontane, come l'inglese e il cinese?

Actually, no.

In realtà, no.

So many of you know, in this room, that English is a Germanic language.

Molti di voi in questa sala sanno che l'inglese è una lingua germanica.

What you may not have realized is that English is actually an outlier.

Quello che forse non sapete ancora è che in realtà l'inglese è un caso a parte.

It is the only Germanic language that requires this.

È l'unica lingua germanica che richiede questo.

For example, most other Germanic language speakers

Ad esempio, molte altre lingue germaniche

feel completely comfortable talking about rain tomorrow

non hanno problemi a parlare della pioggia di domani

by saying, "Morgen regnet es,"

dicendo: "Morgen regnet es",

quite literally to an English ear, "It rain tomorrow."

che in inglese suona letteralmente: "Piove domani".

This led me, as a behavioral economist, to an intriguing hypothesis.

Questo mi ha portato, da economista comportamentale, ad un'ipotesi intrigante.

Could how you speak about time, could how your language forces you to think about time,

I modo in cui parlate del tempo, il modo in cui la lingua ci costringe a pensare al tempo,

affect your propensity to behave across time?

potrebbero influenzare la propensione a comportarci nel tempo?

You speak English, a futured language.

Voi parlate l'inglese, una lingua che usa il futuro.

And what that means is that every time you discuss the future,

Questo significa che ogni volta che si parla di futuro

or any kind of a future event,

o di qualsiasi tipo di evento futuro,

grammatically you're forced to cleave that from the present

siete grammaticalmente costretti a scinderlo dal presente

and treat it as if it's something viscerally different.

e trattarlo come se fosse una cosa visceralmente diversa.

Now suppose that that visceral difference

Ora supponete che questa differenza viscerale

makes you subtly dissociate the future from the present every time you speak.

vi faccia dissociare leggermente il futuro dal presente ogni volta che parlate.

If that's true and it makes the future feel

Se questo è vero e fa apparire il futuro

like something more distant and more different from the present,

come qualcosa di più lontano e di diverso dal presente,

that's going to make it harder to save.

sarà più difficile risparmiare.

If, on the other hand, you speak a futureless language,

Se invece parlate una lingua che non usa il futuro,

the present and the future, you speak about them identically.

il presente e il futuro vengono espressi in modo identico.

If that subtly nudges you to feel about them identically,

Se questo li fa apparire identici,

that's going to make it easier to save.

sarà più facile risparmiare.

Now this is a fanciful theory.

Ora, questa è una teoria fantasiosa.

I'm a professor, I get paid to have fanciful theories.

Sono un professore, mi pagano per avere teorie fantasiose.

But how would you actually go about testing such a theory?

Ma in pratica, come si prova una teoria del genere?

Well, what I did with that was to access the linguistics literature.

Beh, ho consultato la letteratura linguistica.

And interestingly enough, there are pockets of futureless language speakers

E curiosamente, ci sono un sacco di lingue senza futuro

situated all over the world.

in tutto il mondo.

This is a pocket of futureless language speakers in Northern Europe.

Ecco un gruppo di persone che parlano lingue senza futuro in Nord Europa.

Interestingly enough, when you start to crank the data,

Curiosamente, quando si inizia a analizzare i dati,

these pockets of futureless language speakers all around the world

queste persone risultano essere, in generale,

turn out to be, by and large, some of the world's best savers.

alcuni dei migliori risparmiatori di tutto il mondo.

Just to give you a hint of that,

Giusto per darvi un'idea,

let's look back at that OECD graph that we were talking about.

rivediamo il grafico dell'OCSE di cui parlavamo prima.

What you see is that these bars are systematically taller

Vedete che queste barre sono sempre più alte

and systematically shifted to the left

e sistematicamente spostate a sinistra

compared to these bars which are the members of the OECD that speak futured languages.

rispetto a quelle che rappresentano i membri dell'OCSE che parlano lingue con futuro.

What is the average difference here?

Qual è la differenza media qui?

Five percentage points of your GDP saved per year.

Cinque punti percentuali di PIL risparmiati all'anno.

Over 25 years that has huge long-run effects on the wealth of your nation.

Oltre 25 anni che hanno effetti enormi a lungo termine sulla ricchezza di una nazione.

Now while these findings are suggestive,

Anche se questi risultati sono indicativi,

countries can be different in so many different ways

i paesi possono essere diversi in tanti altri aspetti,

that it's very, very difficult sometimes to account for all of these possible differences.

e a volte è molto difficile tener conto di tutte queste possibili differenze.

What I'm going to show you, though, is something that I've been engaging in for a year,

Tuttavia, quello che vi mostrerò è una cosa su cui lavoro da un anno,

which is trying to gather all of the largest datasets

ed è cercare di raccogliere le più grandi banche dati

that we have access to as economists,

a cui hanno accesso gli economisti,

and I'm going to try and strip away all of those possible differences,

e cercherò di eliminare tutte le possibili differenze

hoping to get this relationship to break.

nella speranza di rompere questo rapporto.

And just in summary, no matter how far I push this, I can't get it to break.

In sintesi, per quanto insista, non riesco a romperlo.

Let me show you how far you can do that.

Vi mostrerò fino a che punto lo si può fare.

One way to imagine that is I gather large datasets from around the world.

Un modo per immaginarlo è raccogliere grandi banche dati da tutto il mondo.

So for example, there is the Survey of Health, [Aging] and Retirement in Europe.

Ad esempio, c'è l'indagine su Salute, Invecchiamento e Pensioni in Europa.

From this dataset you actually learn that retired European families

Da questa banca dati si può imparare che le famiglie di pensionati europei

are extremely patient with survey takers.

sono molto pazienti con gli intervistatori.

(Laughter)

(Risate)

So imagine that you're a retired household in Belgium and someone comes to your front door.

Immaginate di essere dei pensionati in Belgio e qualcuno viene a casa vostra.

"Excuse me, would you mind if I peruse your stock portfolio?

"Mi scusi, le dispiace se esamino il suo portafoglio azionario?

Do you happen to know how much your house is worth? Do you mind telling me?

Per caso sa quanto vale la sua casa? Potrebbe dirmelo?

Would you happen to have a hallway that's more than 10 meters long?

Avrà per caso un corridoio lungo più di 10 metri?

If you do, would you mind if I timed how long it took you to walk down that hallway?

Se è così, le dispiace se misuro il tempo che ci vuole per attraversarlo?

Would you mind squeezing as hard as you can, in your dominant hand, this device

Potrebbe stringere più forte che può questo dispositivo, con la mano dominante,

so I can measure your grip strength?

per poter misurare la sua forza di presa?

How about blowing into this tube so I can measure your lung capacity?"

Che ne dice di soffiare in questo tubo per misurare la capacità polmonare?"

The survey takes over a day.

L'indagine richiede più di una giornata.

(Laughter)

(Risate)

Combine that with a Demographic and Health Survey

Combinate quello con un Sondaggio demografico e sanitario

collected by USAID in developing countries in Africa, for example,

raccolto da USAID nei paesi in via di sviluppo, in Africa, per esempio,

which that survey actually can go so far as to directly measure the HIV status

il quale arriva a misurare direttamente la sieropositività delle famiglie che vivono,

of families living in, for example, rural Nigeria.

per esempio, nelle zone rurali della Nigeria.

Combine that with a world value survey,

Combinate questo con un'indagine mondiale sui valori,

which measures the political opinions and, fortunately for me, the savings behaviors

che misura le opinioni politiche e, fortunatamente per me,

of millions of families in hundreds of countries around the world.

i comportamenti di risparmio di milioni di famiglie in centinaia di paesi in tutto il mondo.

Take all of that data, combine it, and this map is what you get.

Prendete tutti questi dati, combinateli, e ottenete questa mappa.

What you find is nine countries around the world

Trovate nove paesi in tutto il mondo

that have significant native populations

che hanno importanti popolazioni native

which speak both futureless and futured languages.

che parlano lingue con futuro e senza futuro.

And what I'm going to do is form statistical matched pairs

E quello che farò è formare coppie statisticamente confrontabili

between families that are nearly identical on every dimension that I can measure,

tra famiglie che sono quasi identiche in ogni dimensione misurabile,

and then I'm going to explore whether or not the link between language and savings holds

e poi esaminerò se il collegamento tra lingue e risparmio rimane

even after controlling for all of these levels.

anche dopo aver controllato tutti questi livelli.

What are the characteristics we can control for?

Quali sono le caratteristiche che possiamo controllare?

Well I'm going to match families on country of birth and residence,

Bene, abbinerò le famiglie per paese di nascita e di residenza,

the demographics -- what sex, their age --

demografia -- sesso, età --

their income level within their own country,

livello di reddito nel proprio paese,

their educational achievement, a lot about their family structure.

rendimento scolastico, molto sulla struttura familiare.

It turns out there are six different ways to be married in Europe.

Si scopre che ci sono sei modi diversi di essere sposati in Europa.

And most granularly, I break them down by religion

Poi ho fatto una segmentazione, li separo per religione

where there are 72 categories of religions in the world --

dove esistono 72 categorie di religioni nel mondo --

so an extreme level of granularity.

un livello estremo di segmentazione.

There are 1.4 billion different ways that a family can find itself.

Una famiglia può essere diversa in 1,4 miliardi di modi.

Now effectively everything I'm going to tell you from now on

Da ora in poi farò riferimento solo

is only comparing these basically nearly identical families.

al confronto di queste famiglie quasi identiche.

It's getting as close as possible to the thought experiment

Questo è praticamente un esperimento mentale

of finding two families both of whom live in Brussels

per trovare due famiglie, entrambe residenti a Bruxelles,

who are identical on every single one of these dimensions,

che sono identiche in ciascuna di queste dimensioni,

but one of whom speaks Flemish and one of whom speaks French;

ma una parla il fiammingo e l'altra il francese;

or two families that live in a rural district in Nigeria,

o due famiglie che vivono in una zona rurale della Nigeria,

one of whom speaks Hausa and one of whom speaks Igbo.

di cui una parla lo Hausa e l'altra l'Igbo.

Now even after all of this granular level of control,

Ora, anche dopo tutta questa segmentazione,

do futureless language speakers seem to save more?

risparmiano di più le persone che parlano una lingua senza futuro?

Yes, futureless language speakers, even after this level of control,

Sì, queste persone, anche dopo questo livello di segmentazione

are 30 percent more likely to report having saved in any given year.

sono del 30% più inclini a risparmiare in un anno qualunque.

Does this have cumulative effects?

Questo ha effetti cumulativi?

Yes, by the time they retire, futureless language speakers, holding constant their income,

Sì, al momento del pensionamento, le persone che parlano lingue senza futuro,

are going to retire with 25 percent more in savings.

con reddito costante, avranno messo da parte il 25% in più.

Can we push this data even further?

Possiamo ottenere ulteriori dati?

Yes, because I just told you, we actually collect a lot of health data as economists.

Sì, perché come ho appena detto, noi economisti raccogliamo un sacco di dati sulla salute.

Now how can we think about health behaviors to think about savings?

Ora, come possiamo collegare le abitudini legate alla salute con i risparmi?

Well, think about smoking, for example.

Beh, pensate al fumo, per esempio.

Smoking is in some deep sense negative savings.

In un certo senso, fumare è un risparmio negativo.

If savings is current pain in exchange for future pleasure,

Se il risparmio è un dolore immediato in cambio di un piacere futuro,

smoking is just the opposite.

il fumo è esattamente l'opposto.

It's current pleasure in exchange for future pain.

È piacere immediato in cambio di dolore futuro.

What we should expect then is the opposite effect.

Quindi dovremmo aspettarci l'effetto opposto.

And that's exactly what we find.

E questo è esattamente ciò che abbiamo trovato.

Futureless language speakers are 20 to 24 percent less likely

Le persone che parlano lingue senza futuro sono dal 20 al 24 % meno inclini

to be smoking at any given point in time compared to identical families,

a diventare fumatori in qualsiasi momento rispetto a famiglie identiche,

and they're going to be 13 to 17 percent less likely

hanno dal 13 al 17 % in meno di probabilità

to be obese by the time they retire,

di diventare obesi al momento di andare in pensione,

and they're going to report being 21 percent more likely

e presenteranno il 21 % in più di probabilità

to have used a condom in their last sexual encounter.

di aver usato il preservativo durante l'ultimo incontro sessuale.

I could go on and on with the list of differences that you can find.

Potrei continuare a lungo con questo elenco di differenze.

It's almost impossible not to find a savings behavior

È quasi impossibile trovare un comportamento di risparmio

for which this strong effect isn't present.

nel quale non ci sia questo forte effetto.

My linguistics and economics colleagues at Yale and I are just starting to do this work

Io e i miei colleghi di linguistica ed economia di Yale stiamo appena iniziando a fare questo lavoro,

and really explore and understand the ways that these subtle nudges

a scoprire e a capire i modi in cui questi aspetti sottili

cause us to think more or less about the future every single time we speak.

ci inducono a pensare più o meno al futuro ogni volta che parliamo.

Ultimately, the goal,

Infine, una volta compreso

once we understand how these subtle effects can change our decision making,

come questi effetti possono influenzare il nostro processo decisionale,

we want to be able to provide people tools

l'obiettivo è essere in grado di mettere gli strumenti

so that they can consciously make themselves better savers

a disposizione delle persone in modo che possano diventare

and more conscious investors in their own future.

migliori risparmiatori e investitori più consapevoli per il loro futuro.

Thank you very much.

Grazie mille.

(Applause)

(Applausi)