Keith Chen: Could your language affect your ability to save money?

Keith Chen: ¿Podría el idioma afectar a la capacidad para ahorrar dinero?

Translator: Timothy Covell Reviewer: Morton Bast

Traductor: teddy fres Revisor: Mateo Montaño Tenor

The global economic financial crisis has reignited public interest

La crisis económico-financiera mundial ha reavivado el interés público

in something that's actually one of the oldest questions in economics,

en algo que es en realidad una de las preguntas más antiguas en la economía

dating back to at least before Adam Smith.

que se remonta a antes de Adam Smith.

And that is, why is it that countries with seemingly similar economies and institutions

¿Por qué países con economías e instituciones aparentemente similares

can display radically different savings behavior?

muestran a veces hábitos de ahorro radicalmente diferentes?

Now, many brilliant economists have spent their entire lives working on this question,

Muchos economistas brillantes han pasado toda su vida trabajando en esta pregunta

and as a field we've made a tremendous amount of headway

y hemos avanzado mucho,

and we understand a lot about this.

y ahora comprendemos muchas cosas.

What I'm here to talk with you about today is an intriguing new hypothesis

Estoy aquí hoy para hablarles sobre una fascinante nueva hipótesis

and some surprisingly powerful new findings that I've been working on

y algunos nuevos impactantes hallazgos en los que he estado trabajando

about the link between the structure of the language you speak

sobre el vínculo entre la estructura del idioma que hablan

and how you find yourself with the propensity to save.

y su tendencia al ahorro.

Let me tell you a little bit about savings rates, a little bit about language,

Déjenme contarles un poco sobre las tasas de ahorro, un poco sobre el idioma,

and then I'll draw that connection.

y luego llegaré a esa conexión.

Let's start by thinking about the member countries of the OECD,

Comencemos por pensar en los países miembros de la OCDE,

or the Organization of Economic Cooperation and Development.

o la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.

OECD countries, by and large, you should think about these

Los países de la OCDE, por lo general, deberían considerarlos

as the richest, most industrialized countries in the world.

como los países más ricos y más industrializados del mundo.

And by joining the OECD, they were affirming a common commitment

Al unirse a la OCDE, ratifican un acuerdo común

to democracy, open markets and free trade.

de democracia, mercados abiertos y libre comercio.

Despite all of these similarities, we see huge differences in savings behavior.

A pesar de todas estas similitudes, vemos grandes diferencias en los hábitos de ahorro.

So all the way over on the left of this graph,

En la izquierda de este gráfico,

what you see is many OECD countries saving over a quarter of their GDP every year,

hay muchos países de la OCDE que ahorran más de un cuarto de su PIB al año

and some OECD countries saving over a third of their GDP per year.

y algunos que ahorran más de un tercio de su PIB al año.

Holding down the right flank of the OECD, all the way on the other side, is Greece.

Manteniendo el flanco derecho de la OCDE, en el otro extremo, está Grecia.

And what you can see is that over the last 25 years,

Pueden ver que durante los últimos 25 años

Greece has barely managed to save more than 10 percent of their GDP.

Grecia apenas ha logrado ahorrar más de un 10% de su PIB.

It should be noted, of course, that the United States and the U.K. are the next in line.

Debe tenerse en cuenta, por supuesto, que EE.UU. y el Reino Unido son los siguientes.

Now that we see these huge differences in savings rates,

Ahora que vemos estas grandes diferencias en los índices de ahorro,

how is it possible that language might have something to do with these differences?

¿ómo es posible que el idioma pudiera tener algo que ver con estas diferencias?

Let me tell you a little bit about how languages fundamentally differ.

Déjenme contarles un poco sobre cómo difieren fundamentalmente los idiomas.

Linguists and cognitive scientists have been exploring this question for many years now.

Los lingüistas y los científicos cognitivos han estado explorando esta pregunta durante muchos años.

And then I'll draw the connection between these two behaviors.

Luego explicaré la conexión entre estos dos comportamientos.

Many of you have probably already noticed that I'm Chinese.

Muchos ya habrán notado que soy chino.

I grew up in the Midwest of the United States.

Crecí en el Medio Oeste de EE. UU.

And something I realized quite early on

Y algo de lo que me di cuenta muy pronto

was that the Chinese language forced me to speak about and --

fue de que el idioma chino me obligaba a hablar sobre...

in fact, more fundamentally than that --

y, de hecho, más importante que eso,

ever so slightly forced me to think about family in very different ways.

levemente me obligaba a pensar sobre la familia de manera muy diferente.

Now, how might that be? Let me give you an example.

¿Cómo puede ser posible? Déjenme ponerles un ejemplo.

Suppose I were talking with you and I was introducing you to my uncle.

Supongamos que estuviéramos hablando y les presentara a mi tío.

You understood exactly what I just said in English.

Entendieron exactamente lo que dije en inglés.

If we were speaking Mandarin Chinese with each other, though,

Sin embargo, si estuviéramos hablando en chino mandarín,

I wouldn't have that luxury.

no tendría esa suerte.

I wouldn't have been able to convey so little information.

No podría haber sido capaz de transmitir tan poca información.

What my language would have forced me to do,

Lo que mi idioma me hubiera obligado a hacer,

instead of just telling you, "This is my uncle,"

en vez de solo decirles "este es mi tío",

is to tell you a tremendous amount of additional information.

es a darles una tremenda cantidad de información adicional.

My language would force me to tell you

Mi idioma me obligaría a decirles

whether or not this was an uncle on my mother's side or my father's side,

si se trata de un tío por parte de madre o de padre,

whether this was an uncle by marriage or by birth,

si se trata de un tío por matrimonio o por nacimiento

and if this man was my father's brother,

y, si fuera el hermano de mi padre,

whether he was older than or younger than my father.

si es mayor o menor que mi padre.

All of this information is obligatory. Chinese doesn't let me ignore it.

Toda esta información es obligatoria. El chino no me deja ignorarla.

And in fact, if I want to speak correctly,

Y de hecho, si quiero hablar correctamente,

Chinese forces me to constantly think about it.

el chino me obliga a pensar en ello constantemente.

Now, that fascinated me endlessly as a child,

Eso me fascinó infinitamente cuando era niño,

but what fascinates me even more today as an economist

pero lo que me fascina aún más hoy como economista es que algunas

is that some of these same differences carry through to how languages speak about time.

de estas mismas diferencias se mantienen en la manera en que los idiomas se refieren al tiempo.

So for example, if I'm speaking in English, I have to speak grammatically differently

Por ejemplo, si estoy hablando en inglés, tengo que hablar gramaticalmente diferente.

if I'm talking about past rain, "It rained yesterday,"

Si estoy hablando sobre la lluvia pasada: "It rained yesterday" (Llovió ayer);

current rain, "It is raining now,"

la lluvia actual, "It is raining now" (Está lloviendo ahora),

or future rain, "It will rain tomorrow."

o la lluvia futura, "It will rain tomorrow" (Lloverá mañana).

Notice that English requires a lot more information with respect to the timing of events.

El inglés requiere mucha más información sobre el momento de los acontecimientos.

Why? Because I have to consider that

¿Por qué? Porque tengo que considerarlo

and I have to modify what I'm saying to say, "It will rain," or "It's going to rain."

y tengo que modificar lo que digo para decir "It will rain" (Lloverá) o "It's going to rain" (Va a llover).

It's simply not permissible in English to say, "It rain tomorrow."

Simplemente, no está permitido en inglés decir: "It rain tomorrow" (Llueve mañana).

In contrast to that, that's almost exactly what you would say in Chinese.

A diferencia de eso, así es casi exactamente como lo dirían en chino.

A Chinese speaker can basically say something

Un orador chino puede básicamente decir algo

that sounds very strange to an English speaker's ears.

que suena muy extraño a los oídos de un hablante de inglés.

They can say, "Yesterday it rain," "Now it rain," "Tomorrow it rain."

Pueden decir: "Ayer llueve", "Ahora llueve", "Mañana llueve".

In some deep sense, Chinese doesn't divide up the time spectrum

En un sentido profundo, el chino no divide el espectro del tiempo

in the same way that English forces us to constantly do in order to speak correctly.

de la misma manera que el inglés nos obliga para hablar de manera correcta.

Is this difference in languages

¿Se da esta diferencia

only between very, very distantly related languages, like English and Chinese?

solo entre lenguas muy, muy alejadas, como el inglés y el chino?

Actually, no.

En realidad, no.

So many of you know, in this room, that English is a Germanic language.

En esta sala, muchos de ustedes saben que el inglés es una lengua germánica.

What you may not have realized is that English is actually an outlier.

Lo que no se han dado cuenta es que en realidad el inglés es atípico.

It is the only Germanic language that requires this.

Es la única lengua germánica que requiere esto.

For example, most other Germanic language speakers

Por ejemplo, los hablantes de otros lenguas germánicas

feel completely comfortable talking about rain tomorrow

se sienten completamente cómodos hablando sobre la lluvia de mañana.

by saying, "Morgen regnet es,"

Al decir "Morgen regnet es",

quite literally to an English ear, "It rain tomorrow."

literalmente para un oído inglés "Llueve mañana".

This led me, as a behavioral economist, to an intriguing hypothesis.

Esto me llevó, como economista conductual, a una hipótesis fascinante.

Could how you speak about time, could how your language forces you to think about time,

¿Podría ser el cómo tu idioma te obliga a hablar y pensar acerca del tiempo,

affect your propensity to behave across time?

lo que afecta tu propensión a comportarte a través del tiempo?

You speak English, a futured language.

Ustedes hablan inglés, una lengua que usa mucho el futuro.

And what that means is that every time you discuss the future,

Y lo que eso significa es que cada vez que discuten el futuro

or any kind of a future event,

o algún tipo de evento futuro,

grammatically you're forced to cleave that from the present

gramaticalmente están obligados a separarlo del presente

and treat it as if it's something viscerally different.

y tratarlo como si fuera algo visceralmente diferente.

Now suppose that that visceral difference

Ahora supongan que esa diferencia visceral

makes you subtly dissociate the future from the present every time you speak.

hace que disocien sutilmente el futuro del presente cada vez que hablan.

If that's true and it makes the future feel

Si eso es verdad y hace que el futuro se sienta

like something more distant and more different from the present,

como algo más distante y más diferente del presente,

that's going to make it harder to save.

eso hará más difícil ahorrar.

If, on the other hand, you speak a futureless language,

Si, por otro lado, hablan un idioma sin futuro,

the present and the future, you speak about them identically.

se habla del presente y del futuro de forma idéntica.

If that subtly nudges you to feel about them identically,

Si eso les impulsa a sentirlos de manera idéntica,

that's going to make it easier to save.

será más fácil ahorrar.

Now this is a fanciful theory.

Ahora bien, esta es una teoría fantasiosa.

I'm a professor, I get paid to have fanciful theories.

Soy un catedrático, me pagan para tener teorías fantasiosas.

But how would you actually go about testing such a theory?

Pero ¿cómo podríamos realmente probar tal teoría?

Well, what I did with that was to access the linguistics literature.

Bueno, accedí a una bibliografía sobre lingüística.

And interestingly enough, there are pockets of futureless language speakers

Y curiosamente, hay focos de hablantes de lenguas sin futuro

situated all over the world.

situados en todo el mundo.

This is a pocket of futureless language speakers in Northern Europe.

Hay un foco de hablantes de lenguas sin futuro en el norte de Europa.

Interestingly enough, when you start to crank the data,

Curiosamente, cuando comienzan a analizar los datos,

these pockets of futureless language speakers all around the world

estos focos de hablantes de lenguajes sin futuro alrededor de todo el mundo

turn out to be, by and large, some of the world's best savers.

llegan a ser, por lo general, algunos de los mejores ahorradores del mundo.

Just to give you a hint of that,

Solo por darles una pista,

let's look back at that OECD graph that we were talking about.

veamos de nuevo ese gráfico de la OCDE del que estábamos hablando.

What you see is that these bars are systematically taller

Lo que ven es que estas barras son sistemáticamente más altas

and systematically shifted to the left

y sistemáticamente desplazadas a la izquierda,

compared to these bars which are the members of the OECD that speak futured languages.

comparadas con las barras de los miembros de la OCDE que hablan lenguas con futuro.

What is the average difference here?

¿Cuál es la diferencia promedio aquí?

Five percentage points of your GDP saved per year.

Cinco puntos porcentuales de su PIB ahorrados al año.

Over 25 years that has huge long-run effects on the wealth of your nation.

Durante más de 25 años, esto tiene enormes efectos sobre la riqueza de la nación.

Now while these findings are suggestive,

Aunque estos hallazgos son sugerentes,

countries can be different in so many different ways

los países pueden ser diferentes de tantas maneras distintas

that it's very, very difficult sometimes to account for all of these possible differences.

que a veces es muy difícil tener en cuenta todas estas posibles diferencias.

What I'm going to show you, though, is something that I've been engaging in for a year,

Les voy a mostrar algo en lo que he estado participando durante un año,

which is trying to gather all of the largest datasets

que es en tratar de reunir todas las mayores listas de datos

that we have access to as economists,

a las que tenemos acceso los economistas,

and I'm going to try and strip away all of those possible differences,

y voy a tratar de quitar todas esas posibles diferencias,

hoping to get this relationship to break.

esperando que esta relación se rompa.

And just in summary, no matter how far I push this, I can't get it to break.

En resumen, por mucho que lo intente, no puedo conseguir que se rompa.

Let me show you how far you can do that.

Les voy a enseñar hasta dónde se puede aplicar.

One way to imagine that is I gather large datasets from around the world.

Una forma de imaginarlo es que reuna grandes conjuntos de datos de todo el mundo.

So for example, there is the Survey of Health, [Aging] and Retirement in Europe.

Por ejemplo, está la Encuesta de Salud [Envejecimiento] y Jubilación en Europa.

From this dataset you actually learn that retired European families

A partir de este conjunto de datos uno puede descubrir que las familias de jubilados europeos

are extremely patient with survey takers.

son extremadamente pacientes con los encuestadores.

(Laughter)

(Risas)

So imagine that you're a retired household in Belgium and someone comes to your front door.

Imaginen que son pensionistas en Bélgica y alguien llama a su puerta.

"Excuse me, would you mind if I peruse your stock portfolio?

"Perdone, ¿le importaría si examinara su cartera de acciones?

Do you happen to know how much your house is worth? Do you mind telling me?

¿Por casualidad sabe cuánto vale su casa? ¿Le importaría decírmelo?

Would you happen to have a hallway that's more than 10 meters long?

¿Tendrá por casualidad un pasillo de más de 10 metros de largo?

If you do, would you mind if I timed how long it took you to walk down that hallway?

Si lo tiene, ¿le importaría si mido el tiempo que se tarda en cruzarlo?

Would you mind squeezing as hard as you can, in your dominant hand, this device

¿Le importaría apretar tan fuerte como pueda este dispositivo con su mano dominante,

so I can measure your grip strength?

para que pueda medir su fuerza de agarre?

How about blowing into this tube so I can measure your lung capacity?"

¿Qué tal si sopla en este tubo para que pueda medir su capacidad pulmonar?".

The survey takes over a day.

La encuesta tomaría todo un día.

(Laughter)

(Risas)

Combine that with a Demographic and Health Survey

Combinen eso con una Encuesta Demográfica y de Salud

collected by USAID in developing countries in Africa, for example,

recopilada por USAID en los países en desarrollo de África, por ejemplo.

which that survey actually can go so far as to directly measure the HIV status

Dicha encuesta puede realmente ir tan lejos como para medir directamente la condición del VIH

of families living in, for example, rural Nigeria.

de las familias que viven, por ejemplo, en sectores rurales de Nigeria.

Combine that with a world value survey,

Combinen eso con una encuesta mundial de valores,

which measures the political opinions and, fortunately for me, the savings behaviors

que mide las opiniones políticas y, afortunadamente para mí, los hábitos de ahorro

of millions of families in hundreds of countries around the world.

de millones de familias en cientos de países de todo el mundo.

Take all of that data, combine it, and this map is what you get.

Tomen todos los datos, combínenlos y este mapa es lo que obtienen.

What you find is nine countries around the world

Lo que encuentran son nueve países de todo el mundo

that have significant native populations

que tienen importantes poblaciones nativas

which speak both futureless and futured languages.

que hablan tanto lenguas sin futuro como con futuro.

And what I'm going to do is form statistical matched pairs

Lo que voy a hacer es formar pares estadísticamente comparables

between families that are nearly identical on every dimension that I can measure,

entre las familias que son casi idénticas en todas las dimensiones que pueda medir

and then I'm going to explore whether or not the link between language and savings holds

y luego voy a estudiar si el vínculo entre la lengua y el ahorro se mantiene

even after controlling for all of these levels.

incluso después de controlar todos estos niveles.

What are the characteristics we can control for?

¿Cuáles son las características que podemos controlar?

Well I'm going to match families on country of birth and residence,

Bueno, voy a emparejar las familias en el país de nacimiento y de residencia,

the demographics -- what sex, their age --

la demografía: el sexo, la edad...

their income level within their own country,

su nivel de ingresos dentro de su propio país,

their educational achievement, a lot about their family structure.

sus logros educativos, mucho sobre su estructura familiar.

It turns out there are six different ways to be married in Europe.

Resulta que hay seis maneras diferentes de estar casado ​​en Europa.

And most granularly, I break them down by religion

De manera más específica, los separo por religión,

where there are 72 categories of religions in the world --

donde hay 72 categorías de religiones en el mundo,

so an extreme level of granularity.

así que los llevo a un nivel extremo de especificación.

There are 1.4 billion different ways that a family can find itself.

Una familia puede ser de 1400 millones de maneras diferentes.

Now effectively everything I'm going to tell you from now on

Todo lo que voy a decir de ahora en adelante

is only comparing these basically nearly identical families.

es comparando solo a estas familias básicamente idénticas.

It's getting as close as possible to the thought experiment

Es lo más cercano posible al experimento mental

of finding two families both of whom live in Brussels

de encontrar dos familias que vivan en Bruselas

who are identical on every single one of these dimensions,

que son idénticas en todas y cada una de estas dimensiones,

but one of whom speaks Flemish and one of whom speaks French;

pero una de las cuales habla flamenco y y la otra habla francés;

or two families that live in a rural district in Nigeria,

o dos familias que viven en una zona rural de Nigeria,

one of whom speaks Hausa and one of whom speaks Igbo.

una de las cuales habla hausa y la otra igbo.

Now even after all of this granular level of control,

Ahora, incluso después de todo este nivel específico de control,

do futureless language speakers seem to save more?

¿ahorran más los hablantes de lenguajes sin futuro?

Yes, futureless language speakers, even after this level of control,

Sí, los hablantes de lenguajes sin futuro, incluso después de este nivel de control,

are 30 percent more likely to report having saved in any given year.

son un 30 % más proclives a ahorrar en un año determinado.

Does this have cumulative effects?

¿Tiene efectos acumulativos?

Yes, by the time they retire, futureless language speakers, holding constant their income,

Sí. Al jubilarse, los hablantes de lenguas sin futuro, manteniendo un ingreso constante,

are going to retire with 25 percent more in savings.

van a jubilarse con 25% más de ahorros.

Can we push this data even further?

¿Podemos ir más allá con estos datos?

Yes, because I just told you, we actually collect a lot of health data as economists.

Sí, como acabo de decir, como economistas reunimos una gran cantidad de datos sobre la salud.

Now how can we think about health behaviors to think about savings?

Ahora, ¿cómo podemos pasar de pensar en los hábitos de salud a pensar en ahorros?

Well, think about smoking, for example.

Bueno, piensen en fumar, por ejemplo.

Smoking is in some deep sense negative savings.

Fumar es en un sentido profundo un ahorro negativo.

If savings is current pain in exchange for future pleasure,

Si el ahorro es el dolor presente a cambio de placer futuro,

smoking is just the opposite.

fumar es justo lo contrario.

It's current pleasure in exchange for future pain.

Es placer presente a cambio de dolor futuro.

What we should expect then is the opposite effect.

Lo que deberíamos esperar entonces es el efecto contrario.

And that's exactly what we find.

Y eso es exactamente lo que encontramos.

Futureless language speakers are 20 to 24 percent less likely

Los hablantes de idiomas sin futuro son de un 20 % a un 24 % menos proclives

to be smoking at any given point in time compared to identical families,

a fumar en cualquier punto dado en el tiempo en comparación con familias idénticas,

and they're going to be 13 to 17 percent less likely

y van a ser de un 13 % a un 17 % menos proclives

to be obese by the time they retire,

a ser obesos cuando se jubilan,

and they're going to report being 21 percent more likely

y van a presentar un 21 % más de probabilidades

to have used a condom in their last sexual encounter.

de haber utilizado preservativo en su último encuentro sexual.

I could go on and on with the list of differences that you can find.

Podría seguir y seguir con la lista de las diferencias que se pueden encontrar.

It's almost impossible not to find a savings behavior

Es casi imposible no encontrar un hábito de ahorro

for which this strong effect isn't present.

en el que no esté presente este poderoso efecto.

My linguistics and economics colleagues at Yale and I are just starting to do this work

Mis colegas en Yale de lingüística y economía y yo estamos empezando a hacer este trabajo

and really explore and understand the ways that these subtle nudges

y a explorar y comprender las maneras en las que estos sutiles aspectos

cause us to think more or less about the future every single time we speak.

nos hacen pensar más o menos en el futuro cada vez que hablamos.

Ultimately, the goal,

Finalmente, el objetivo,

once we understand how these subtle effects can change our decision making,

una vez que entendamos cómo estos sutiles efectos pueden cambiar nuestra toma de decisiones,

we want to be able to provide people tools

queremos ser capaces de proporcionar herramientas a la gente

so that they can consciously make themselves better savers

para que conscientemente puedan hacerse mejores ahorradores

and more conscious investors in their own future.

e inversores más conscientes para su futuro.

Thank you very much.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)