Jonathan Drori: The beautiful tricks of flowers

Jonathan Drori : Les belles ruses des fleurs

Traducteur: Hugo Wagner Relecteur: Anna Cristiana Minoli

Do you know

Savez-vous

how many species of flowering plants there are?

combien il y a d'espèces de plantes à fleurs ?

There are a quarter of a million -- at least those are the ones we know about --

Il y en a un quart de million -- du moins celles que l'on connait --

a quarter of a million species of flowering plants.

un quart de million d'espèces de plantes à fleurs.

And flowers are a real bugger.

Les fleurs sont de vraies punaises.

They're really difficult for plants to produce.

Elles sont très difficiles à produire pour les plantes.

They take an enormous amount of energy and a lot of resources.

Elles prennent une quantité énorme d'énergie et beaucoup de ressources.

Why would they go to that bother?

Pourquoi se donneraient-elles autant de mal ?

And the answer of course, like so many things in the world,

La réponse, bien sûr, comme tant d'autres choses dans le monde,

is sex.

vient du sexe.

I know what's on your mind when you're looking at these pictures.

Je sais à quoi vous pensez en regardant ces images.

And the reason that sexual reproduction is so important --

C'est pourquoi la reproduction sexuelle est si importante.

there are lots of other things that plants can do to reproduce.

Il y a plein d'autres choses que les plantes peuvent faire pour se reproduire.

You can take cuttings;

Vous pouvez les greffer ;

they can sort of have sex with themselves;

elles peuvent en quelque sorte faire l'amour avec elles-mêmes ;

they can pollinate themselves.

elles peuvent se polliniser elles-mêmes.

But they really need to spread their genes

Mais elles ont vraiment besoin de répandre leurs gènes

to mix with other genes

pour se mélanger à d'autres gènes,

so that they can adapt to environmental niches.

pour pouvoir s'adapter aux niches écologiques.

Evolution works that way.

L'évolution fonctionne de cette manière.

Now the way that plants transmit that information

La façon dont les plantes transmettent cette information

is through pollen.

est via le pollen.

Some of you may have seen some of these pictures before.

Certains d'entre vous ont peut-être déjà vu ces images avant.

As I say, every home should have a scanning electron microscope

Chaque foyer devrait posséder un microscope à balayage électronique

to be able to see these.

pour pouvoir voir ça.

And there is as many different kinds of pollen

Il y a autant de sortes de pollens différents

as there are flowering plants.

qu'il y a de plantes à fleurs.

And that's actually rather useful for forensics and so on.

C'est en fait très utile pour les médecins légistes et tout ça.

Most pollen that causes hay fever for us

La plupart du pollen qui cause le rhume des foins chez nous

is from plants that use the wind

vient de plantes qui utilisent le vent

to disseminate the pollen,

pour disséminer le pollen.

and that's a very inefficient process,

C'est un procédé très inefficace,

which is why it gets up our noses so much.

c'est pourquoi ça nous prend au nez si souvent.

Because you have to chuck out masses and masses of it,

Parce que vous devez en envoyer des tas et des tas,

hoping that your sex cells, your male sex cells,

en espérant que vos cellules sexuelles masculines,

which are held within the pollen,

qui sont contenues dans le pollen,

will somehow reach another flower just by chance.

atteindront d'une certaine façon une autre fleur, par hasard.

So all the grasses, which means all of the cereal crops,

Donc toutes les herbes, ce qui veut dire toutes les cultures céréalières,

and most of the trees

et la plupart des arbres,

have wind-borne pollen.

ont un pollen porté par le vent.

But most species

Mais la plupart des espèces

actually use insects to do their bidding,

utilisent en fait les insectes pour faire leur affaire.

and that's more intelligent in a way,

C'est plus intelligent de cette manière,

because the pollen, they don't need so much of it.

parce qu'elles n'ont pas besoin de tant de pollen que ça.

The insects

Les insectes

and other species

et d'autres espèces

can take the pollen,

peuvent prendre le pollen,

transfer it directly to where it's required.

et le transférer directement à l'endroit voulu.

So we're aware, obviously, of the relationship

Nous sommes ainsi conscients, évidemment, de la relation

between insects and plants.

entre les insectes et les plantes.

There's a symbiotic relationship there,

Il y a une relation symbolique ici,

whether it's flies or birds or bees,

que ce soit pour les mouches, les oiseaux, ou les abeilles,

they're getting something in return,

ils obtiennent quelque chose en retour,

and that something in return is generally nectar.

et cette récompense est en général du nectar.

Sometimes that symbiosis

Parfois, cette symbiose

has led to wonderful adaptations --

a conduit à des adaptations merveilleuses.

the hummingbird hawk-moth

Le moro sphinx

is beautiful in its adaptation.

est magnifique dans son adaptation.

The plant gets something,

La plante reçoit quelque chose,

and the hawk-moth spreads the pollen somewhere else.

et le moro sphinx répand le pollen à un autre endroit.

Plants have evolved

Les plantes ont évolué

to create little landing strips here and there

pour créer de petites bandes d'atterrissage ici et là

for bees that might have lost their way.

pour les abeilles qui pourraient avoir perdu leur chemin.

There are markings on many plants

Il y a des taches sur beaucoup de plantes

that look like other insects.

qui ressemblent à d'autres insectes.

These are the anthers of a lily,

Voici les anthères d'un lis,

cleverly done

habilement dessinées

so that when the unsuspecting insect

pour que lorsque l'insecte qui ne se doute de rien

lands on it,

y atterrit,

the anther flips up and whops it on the back

l'anthère bascule et laisse tomber sur son dos

with a great load of pollen that it then goes to another plant with.

une grosse charge de pollen qu'il amène ensuite à une autre plante.

And there's an orchid

Il y a une orchidée

that might look to you as if it's got jaws,

qui semble posséder une mâchoire.

and in a way, it has; it forces the insect to crawl out,

D'une certaine façon, c'est le cas ; elle force l'insecte à ramper,

getting covered in pollen that it takes somewhere else.

en se couvrant de pollen qu'il amène à un autre endroit.

Orchids: there are 20,000, at least,

Les orchidées : il y en a au moins 20 000,

species of orchids --

des espèces d'orchidées --

amazingly, amazingly diverse.

étonnamment diverses.

And they get up to all sorts of tricks.

Elles inventent toutes sortes de ruses.

They have to try and attract pollinators

Elles doivent essayer d'attirer les pollinisateurs

to do their bidding.

pour faire leur affaire.

This orchid, known as Darwin's orchid,

Cette orchidée est connue sous le nom d'orchidée de Darwin,

because it's one that he studied

parce qu'il l'a étudiée

and made a wonderful prediction when he saw it --

et a fait une formidable prédiction quand il l'a vue.

you can see that there's a very long nectar tube

Vous pouvez voir un long tube de nectar

that descends down

qui pend

from the orchid.

le long de l'orchidée.

And basically what the insect has to do --

Essentiellement, ce que l'insecte doit faire --

we're in the middle of the flower --

au centre de la fleur --

it has to stick its little proboscis

c'est enfoncer ses petites trompes

right into the middle of that

en plein milieu

and all the way down that nectar tube

et tout en bas du tube de nectar

to get to the nectar.

pour atteindre le nectar.

And Darwin said, looking at this flower,

Darwin a dit, en regardant cette fleur :

"I guess something has coevolved with this."

« Je pense que quelque chose à évolué en même temps que ça. »

And sure enough,

Et bien sûr,

there's the insect.

voilà l'insecte.

And I mean, normally it kind of rolls it away,

Normalement, la trompe est enroulée,

but in its erect form,

mais dans sa forme déroulée,

that's what it looks like.

voilà à quoi ça ressemble.

Now you can imagine

Vous pouvez imaginer

that if nectar

que si le nectar

is such a valuable thing

est une chose si précieuse

and expensive for the plant to produce

et coûteuse pour la plante à produire,

and it attracts lots of pollinators,

et que s'il attire beaucoup de pollinisateurs,

then, just as in human sex,

alors, tout comme le sexe chez l'homme,

people might start to deceive.

les gens peuvent commencer à tromper.

They might say, "I've got a bit of nectar. Do you want to come and get it?"

Ils peuvent dire : « J'ai un peu de nectar. Tu veux venir en chercher ? »

Now this is a plant.

Voici une plante.

This is a plant here

Voici une plante ici

that insects in South Africa just love,

que les insectes d'Afrique du Sud adorent.

and they've evolved with a long proboscis

Ils ont évolué avec une longue trompe

to get the nectar at the bottom.

pour atteindre le nectar au fond.

And this is the mimic.

Voici l'imitation.

So this is a plant that is mimicking the first plant.

C'est une plante qui imite la première plante.

And here is the long-probosced fly

Voici la mouche à longue trompe

that has not gotten any nectar from the mimic,

qui n'a récolté aucun nectar de l'imitateur.

because the mimic doesn't give it any nectar. It thought it would get some.

Parce que l'imitateur ne donne pas de nectar. Elle pensait en récolter.

So not only has the fly

Non seulement la mouche

not got the nectar from the mimic plant,

n'a pas obtenu de nectar de la plante imitatrice,

it's also -- if you look very closely

mais, si vous regardez de plus près,

just at the head end, you can see that it's got a bit of pollen

à l'extrémité principale, vous pouvez voir qu'il y a un peu de pollen

that it would be transmitting to another plant,

qu'elle aurait transmis à une autre plante,

if only some botanist hadn't come along

si seulement un certain botaniste n'était pas arrivé

and stuck it to a blue piece of card.

et ne l'avait pas collée à un morceau de carte bleue.

(Laughter)

(Rires)

Now deceit carries on through the plant kingdom.

La duperie continue au royaume des plantes.

This flower with its black dots:

Cette fleur avec ses points noirs :

they might look like black dots to us,

ils ressemblent peut-être à des points noirs pour nous,

but if I tell you, to a male insect of the right species,

mais si je vous disais que pour un insecte mâle de la bonne espèce,

that looks like two females

cela ressemble à deux femelles

who are really, really hot to trot.

qui sont vraiment très chaudes.

(Laughter)

(Rires)

And when the insect gets there and lands on it,

Quand l'insecte se pose dessus,

dousing itself in pollen, of course, that it's going to take to another plant,

se chargeant de pollen qu'il va amener à une autre plante,

if you look at the every-home-should-have-one scanning electron microscope picture,

si vous regardez l'image du microscope à balayage électronique que tout foyer devrait avoir,

you can see that there are actually some patterning there,

vous pouvez voir qu'il y a des motifs dessus,

which is three-dimensional.

qui sont en trois dimensions.

So it probably even feels good for the insect,

Donc il est probable que cela fasse autant de bien à l'insecte

as well as looking good.

qu'il y paraît.

And these electron microscope pictures --

Ces images au microscope à balayage --

here's one of an orchid mimicking an insect --

en voici une d'une orchidée imitant un insecte.

you can see that different parts of the structure

Vous pouvez voir que différentes parties de la structure

have different colors and different textures to our eye,

ont différentes couleurs et différentes textures pour notre œil,

have very, very different textures

des textures très, très différentes

to what an insect might perceive.

à ce qu'un insecte pourrait percevoir.

And this one is evolved to mimic

Celle-ci a évolué pour imiter

a glossy metallic surface

une surface métallique luisante

you see on some beetles.

que vous voyez sur certains coléoptères.

And under the scanning electron microscope,

Au microscope électronique à balayage,

you can see the surface there --

vous pouvez voir la surface ici,

really quite different from the other surfaces we looked at.

vraiment très différente des autres surfaces que nous avons vues.

Sometimes the whole plant

Parfois, toute la plante

mimics an insect, even to us.

imite un insecte, même pour nous.

I mean, I think that looks like some sort of flying animal or beast.

Je pense que ça ressemble à une sorte d'animal volant ou de bête.

It's a wonderful, amazing thing.

C'est une chose merveilleuse et étonnante.

This one's clever. It's called obsidian.

Celle-ci est rusée. On l'appelle l'obsidienne.

I think of it as insidium sometimes.

Je la prends parfois pour une « insidieuse ».

To the right species of bee,

Pour l'espèce d'abeille appropriée,

this looks like another very aggressive bee,

ça ressemble à une autre abeille très agressive,

and it goes and bonks it on the head lots and lots of times to try and drive it away,

et l'abeille lui donne plusieurs coups de tête pour qu'elle s'enfuie,

and, of course, covers itself with pollen.

tout en se couvrant naturellement de pollen.

The other thing it does

L'autre chose qu'elle fait

is that this plant mimics another orchid

est que cette plante imite une autre orchidée

that has a wonderful store

qui a une réserve fabuleuse

of food for insects.

de nourriture pour les insectes.

And this one doesn't have anything for them.

Mais celle-ci n'a rien à leur offrir.

So it's deceiving on two levels --

C'est donc trompeur à deux niveaux.

fabulous.

Fabuleux.

(Laughter)

(Rires)

Here we see ylang ylang,

Ici nous voyons un ylang-ylang,

the component of many perfumes.

le composant de beaucoup de parfums.

I actually smelt someone with some on earlier.

J'ai senti que quelqu'un en portait tout à l'heure.

And the flowers don't really have to be that gaudy.

Les fleurs n'ont pas vraiment besoin d'être si voyantes.

They're sending out a fantastic array of scent

Elles libèrent une fantastique gamme de parfums

to any insect that'll have it.

pour n'importe quel insecte qui le désire.

This one doesn't smell so good.

Celle-ci ne sent pas si bon.

This is a flower

C'est une fleur

that really, really smells pretty nasty

qui a vraiment une odeur nauséabonde

and is designed, again, evolved,

et qui a, encore une fois, évolué,

to look like carrion.

pour ressembler à une charogne.

So flies love this.

Les mouches en raffolent.

They fly in and they pollinate.

Elles volent à l'intérieur et elles pollinisent.

This, which is helicodiceros,

Ceci est une Helicodiceros,

is also known as dead horse arum.

aussi connue sous le nom de petit dragon mange-mouches.

I don't know what a dead horse actually smells like,

Je ne connais pas l'odeur réelle d'un cheval mort,

but this one probably smells pretty much like it.

mais l'odeur de celle-ci doit probablement s'en rapprocher.

It's really horrible.

C'est vraiment horrible.

And blowflies just can't help themselves.

Les mouches à viande ne peuvent pas s'en empêcher.

They fly into this thing,

Elles s'y posent,

and they fly all the way down it.

et elles descendent tout en bas.

They lay their eggs in it,

Elles y déposent leurs œufs,

thinking it's a nice bit of carrion,

en pensant que c'est un bon morceau de charogne,

and not realizing that there's no food for the eggs, that the eggs are going to die,

et sans comprendre qu'il n'y a pas de nourriture pour les œufs qui vont mourir ;

but the plant, meanwhile, has benefited,

mais la plante, pendant ce temps, en a profité

because the bristles release

parce que les poils se relâchent

and the flies disappear

et les mouches s'en vont

to pollinate the next flower -- fantastic.

pour polliniser la prochaine fleur. Fantastique.

Here's arum, arum maculatum,

Voici l'arum maculatum,

"lords and ladies," or "cuckoo-pint" in this country.

le gouet tacheté, ou le pied de veau.

I photographed this thing last week in Dorset.

Je l'ai photographié la semaine dernière à Dorset.

This thing heats up

Cette chose s'échauffe

by about 15 degrees above ambient temperature --

d'environ 15° au-dessus de la température ambiante.

amazing.

Fascinant.

And if you look down into it,

Si vous regardez à l'intérieur,

there's this sort of dam past the spadix,

il y a cette sorte de réservoir derrière le spadice,

flies get attracted by the heat --

les mouches sont attirées par la chaleur

which is boiling off volatile chemicals, little midges --

qui laisse diffuser des composants chimiques volatils,

and they get trapped underneath in this container.

et les moucherons sont pris au piège en bas du récipient.

They drink this fabulous nectar

Ils boivent ce nectar fabuleux,

and then they're all a bit sticky.

puis ils deviennent un peu collants.

At night they get covered in pollen,

La nuit, ils se couvrent de pollen,

which showers down over them,

qui se répand sur eux,

and then the bristles that we saw above,

puis les poils que nous avons vus plus haut,

they sort of wilt and allow all these midges out, covered in pollen --

ils se fléchissent et permettent aux moucherons de sortir, recouverts de pollen.

fabulous thing.

Fabuleux.

Now if you think that's fabulous, this is one of my great favorites.

Si vous trouvez ça fabuleux, voici un des mes grands favoris.

This is the philodendron selloum.

C'est le philodendron selloum.

For anyone here from Brazil, you'll know about this plant.

Quiconque venant du Brésil connait cette plante.

This is the most amazing thing.

C'est la chose la plus incroyable.

That sort of phallic bit there

Cette espèce de morceau phallique ici

is about a foot long.

fait à peu près 30 cm de long.

And it does something

Elle fait quelque chose

that no other plant that I know of does,

qu'aucune autre plante ne fait à ma connaissance,

and that is that when it flowers --

qui est que quand elle fleurit --

that's the spadix in the middle there --

voici le spadice au centre --

for a period of about two days,

pendant environ deux jours,

it metabolizes in a way

elle métabolise d'une façon

which is rather similar to mammals.

assez semblable aux mammifères.

So instead of having starch,

Au lieu d'avoir de l'amidon,

which is the food of plants,

qui est la nourriture des plantes,

it takes something rather similar to brown fat

elle prend quelque chose plutôt semblable aux graisses brunes

and burns it at such a rate

et elle les brûle dans une telle proportion,

that it's burning fat, metabolizing,

qu'elle brûle les graisses, en métabolisant,

about the rate of a small cat.

à peu près au rythme d'un petit chat.

And that's twice the energy output, weight for weight,

C'est deux fois la production d'énergie, à poids égal,

than a hummingbird --

d'un colibri.

absolutely astonishing.

Absolument éblouissant.

This thing does something else which is unusual.

Celle-ci fait une autre chose peu commune.

Not only will it raise itself to 115 Fahrenheit,

Non seulement s'élève-t-elle à 115° Fahrenheit,

43 or 44 degrees Centigrade, for two days,

43 ou 44 degrés Celsius, pendant deux jours,

but it keeps constant temperature.

mais elle garde une température constante.

There's a thermoregulation mechanism in there

Il y a un mécanisme de thermorégulation dedans

that keeps constant temperature.

qui maintient la température constante.

"Now why does it do this," I hear you ask.

Pourquoi fait-elle cela ? Je vous entends demander.

Now wouldn't you know it,

Si vous ne le savez pas,

there's some beetles that just love to make love at that temperature.

certains coléoptères adorent faire l'amour à cette température.

And they get inside, and they get it all on.

Ils rentrent à l'intérieur, et font leur affaire.

(Laughter)

(Rires)

And the plant showers them with pollen,

La plante les badigeonne de pollen,

and off they go and pollinate.

puis ils s'envolent et vont polliniser.

And what a wonderful thing it is.

Quelle chose merveilleuse.

Now most pollinators

La plupart des pollinisateurs

that we think about are insects,

auxquels nous pensons sont des insectes,

but actually in the tropics,

mais en réalité, dans les tropiques,

many birds and butterflies pollinate.

la plupart des oiseaux et des papillons pollinisent.

And many of the tropical flowers are red,

La plupart des fleurs tropicales sont rouges,

and that's because butterflies and birds

parce que nous pensons que les papillons et les oiseaux

see similarly to us, we think,

voient de la même façon que nous,

and can see the color red very well.

et peuvent très bien voir la couleur rouge.

But if you look at the spectrum,

Mais si vous regardez le spectre de la lumière,

birds and us, we see red, green and blue

les oiseaux et nous, nous percevons le rouge, le vert, et le bleu,

and see that spectrum.

et nous voyons ce spectre.

Insects see green, blue and ultraviolet,

Les insectes voient le vert, le bleu, et l'ultraviolet,

and they see various shades of ultraviolet.

et ils distinguent plusieurs nuances d'ultraviolets.

So there's something that goes on off the end there.

Il y a donc autre chose au bout ici.

"And wouldn't it be great if we could somehow see what that is," I hear you ask.

« Ça serait bien si on pouvait voir ce que c'est », vous vous dites.

Well yes we can.

On peut.

So what is an insect seeing?

Qu'est-ce qu'un insecte voit ?

Last week I took these pictures of rock rose,

La semaine dernière, j'ai pris ces photos de cistes,

helianthemum, in Dorset.

des hélianthèmes, à Dorset.

These are little yellow flowers like we all see,

Ce sont de petites fleurs jaunes,

little yellow flowers all over the place.

on en voit partout.

And this is what it looks like with visible light.

Voilà à quoi ça ressemble à la lumière visible.

This is what it looks like if you take out the red.

Ça ressemble à ça si vous enlevez le rouge.

Most bees don't perceive red.

La plupart des abeilles ne perçoivent pas le rouge.

And then I put some ultraviolet filters on my camera

Puis j'ai mis un filtre ultraviolet sur mon appareil,

and took a very, very long exposure

et j'ai pris la photo avec une très longue exposition,

with the particular frequencies of ultraviolet light

avec les fréquences particulières de la lumière ultraviolette,

and this is what I got.

et voici ce que j'ai obtenu.

And that's a real fantastic bull's eye.

C'est une vraie cible fantastique.

Now we don't know

Nous ne savons pas exactement

exactly what a bee sees,

ce que voit une abeille,

any more than you know what I'm seeing

de même que vous ne savez pas ce que je vois

when I call this red.

quand je dis que ça c'est rouge.

We can't know what's going on in -- let alone an insect's --

Nous ne savons pas comment ça se passe dans la tête

another human being's mind.

d'un autre être humain, et encore moins d'un insecte.

But the contrast will look something like that,

Mais le contraste devrait ressembler à quelque chose comme ça.

so standing out a lot from the background.

La démarcation avec le fond est nette.

Here's another little flower --

Voici une autre petite fleur,

different range of ultraviolet frequencies,

avec différentes gammes de fréquences d'ultraviolets,

different filters

différents filtres,

to match the pollinators.

pour voir comme les pollinisateurs.

And that's the sort of thing that it would be seeing.

C'est le genre de chose qu'ils verraient.

Just in case you think

Juste au cas où vous pensez

that all yellow flowers have this property --

que toutes les fleurs jaunes ont cette propriété --

no flower was damaged in the process of this shot;

aucune fleur n'a été endommagée pendant cette pose ;

it was just attached to the tripod,

elle était juste attachée à un trépied,

not killed --

sans être tuée.

then under ultraviolet light,

Ensuite sous la lumière à ultraviolets,

look at that.

regardez ça.

And that could be the basis of a sunscreen

Ça pourrait être un principe de base de protection solaire,

because sunscreens work by absorbing ultraviolet light.

car les protections solaires absorbent la lumière UV.

So maybe the chemical in that would be useful.

Donc peut-être que les composants chimiques là-dedans pourraient être utiles.

Finally, there's one of evening primrose

Enfin, voici une œnothère

that Bjorn Rorslett from Norway sent me --

que Bjorn Rorslett m'a envoyée de Norvège --

fantastic hidden pattern.

des motifs cachés fantastiques.

And I love the idea of something hidden.

J'adore l'idée de quelque chose de caché.

I think there's something poetic here,

Je pense qu'il y a quelque chose de poétique ici :

that these pictures taken with ultraviolet filter,

ces photos prises avec un filtre ultraviolet,

the main use of that filter

qui sert principalement

is for astronomers to take pictures of Venus --

aux astronomes pour prendre des photos de Vénus.

actually the clouds of Venus.

Les nuages de Vénus, en fait.

That's the main use of that filter.

C'est la principale fonction de ce filtre.

Venus, of course, is the god of love and fertility,

Vénus, bien sûr, est la déesse de l'amour et de la fertilité,

which is the flower story.

ce qui est le rayon des fleurs.

And just as flowers spend a lot of effort

Tout comme les fleurs dépensent beaucoup d'efforts

trying to get pollinators to do their bidding,

à essayer d'attirer les pollinisateurs,

they've also somehow managed to persuade us to plant great fields full of them

elles nous ont aussi incités à planter de grands champs qui en sont remplis

and give them to each other

et à nous en offrir les uns aux autres

at times of birth and death,

en périodes de naissances et de décès,

and particularly at marriage,

et particulièrement pour les mariages,

which, when you think of it,

qui représentent, quand vous y pensez,

is the moment that encapsulates

le moment qui incarne

the transfer of genetic material

le transfert de matériel génétique

from one organism to another.

d'un organisme à un autre.

Thank you very much.

Merci beaucoup.

(Applause)

(Applaudissements)