Jonathan Drori: The beautiful tricks of flowers

Traduttore: Laura 劳拉 Leotta Revisore: Elena Montrasio

Do you know

Sapete

how many species of flowering plants there are?

quante specie di piante da fiore esistono al mondo?

There are a quarter of a million -- at least those are the ones we know about --

Un quarto di milione -- quantomeno quelle che conosciamo --

a quarter of a million species of flowering plants.

un quarto di milione di specie di piante da fiore.

And flowers are a real bugger.

E i fiori sono una bella gatta da pelare.

They're really difficult for plants to produce.

Per le piante sono difficili da produrre.

They take an enormous amount of energy and a lot of resources.

Richiedono un'enorme quantità d'energia e molte risorse.

Why would they go to that bother?

Perché si scomodano a farli?

And the answer of course, like so many things in the world,

La risposta ovviamente, come molte altre cose al mondo,

is sex.

è: sesso.

I know what's on your mind when you're looking at these pictures.

So cosa vi passa per la mente quando guardate queste immagini.

And the reason that sexual reproduction is so important --

E il motivo per cui la riproduzione sessuale è così importante --

there are lots of other things that plants can do to reproduce.

esistono molte altre cose che le piante fanno per riprodursi.

You can take cuttings;

Potete fare delle talee;

they can sort of have sex with themselves;

possono fare del sesso con se stesse;

they can pollinate themselves.

si possono auto-impollinare.

But they really need to spread their genes

Ma devono per forza diffondere i loro geni

to mix with other genes

per combinarli ad altri geni,

so that they can adapt to environmental niches.

così che possano adattarsi alle nicchie ambientali.

Evolution works that way.

È così che funziona l'evoluzione.

Now the way that plants transmit that information

Il modo in cui le piante trasmettono tali informazioni

is through pollen.

è attraverso il polline.

Some of you may have seen some of these pictures before.

Alcuni di voi avranno già visto queste immagini.

As I say, every home should have a scanning electron microscope

Come dico io, tutti dovrebbero avere un microscopio a scansione elettronica

to be able to see these.

per riuscire a vedere queste cose.

And there is as many different kinds of pollen

Ed esistono tante varietà di polline

as there are flowering plants.

quante sono le piante da fiore.

And that's actually rather useful for forensics and so on.

Il che è utile per parlare in pubblico.

Most pollen that causes hay fever for us

La maggior parte del polline che crea allergie

is from plants that use the wind

proviene dalle piante che sfruttano il vento

to disseminate the pollen,

per spargere il proprio polline.

and that's a very inefficient process,

Si tratta un metodo alquanto inefficiente,

which is why it gets up our noses so much.

e per questo che molto polline finisce nelle nostre narici.

Because you have to chuck out masses and masses of it,

Questo metodo richiede che masse di polline vengano rilasciate,

hoping that your sex cells, your male sex cells,

con la speranza che le cellule sessuali, quelle maschili,

which are held within the pollen,

che sono contenute nel polline,

will somehow reach another flower just by chance.

riescano a raggiungere casualmente un altro fiore.

So all the grasses, which means all of the cereal crops,

Per cui tutte le graminacee, tutte le colture cerealicole,

and most of the trees

e gran parte degli alberi

have wind-borne pollen.

lasciano che il polline sia trasportato dal vento.

But most species

Ma la maggior parte delle specie,

actually use insects to do their bidding,

in realtà, affida agli insetti tale compito.

and that's more intelligent in a way,

E in qualche modo è una scelta più saggia,

because the pollen, they don't need so much of it.

perché gli insetti non necessitano di molto polline.

The insects

Gli insetti

and other species

e altre specie

can take the pollen,

possono prendere il polline

transfer it directly to where it's required.

e trasferirlo ovunque ce ne sia bisogno.

So we're aware, obviously, of the relationship

Siamo a conoscenza della relazione

between insects and plants.

che lega gli insetti alle piante.

There's a symbiotic relationship there,

Esiste una relazione simbiotica;

whether it's flies or birds or bees,

che si tratti di mosche, uccelli o api,

they're getting something in return,

otterranno qualcosa in cambio,

and that something in return is generally nectar.

e la ricompensa si ha sotto forma di nettare.

Sometimes that symbiosis

A volte, questa simbiosi

has led to wonderful adaptations --

ha portato ad adattamenti stupefacenti --

the hummingbird hawk-moth

la farfalla sfinge

is beautiful in its adaptation.

è meravigliosa nel suo adattamento.

The plant gets something,

La pianta ottiene qualcosa,

and the hawk-moth spreads the pollen somewhere else.

e la farfalla sfinge sparge il polline da qualche altra parte.

Plants have evolved

Le piante si sono evolute

to create little landing strips here and there

creando piccole piste d'atterraggio

for bees that might have lost their way.

per api che potrebbero essersi smarrite.

There are markings on many plants

Esistono appositi segni su molte piante

that look like other insects.

che sembrano altri insetti.

These are the anthers of a lily,

Queste sono le antere di un giglio,

cleverly done

create intelligentemente

so that when the unsuspecting insect

in modo che quando un ignaro insetto

lands on it,

ci atterra sopra,

the anther flips up and whops it on the back

l'antera si rovescia e lo colpisce sul dorso

with a great load of pollen that it then goes to another plant with.

con un carico di polline che verrà trasportato dall'insetto su un'altra pianta.

And there's an orchid

Ed esiste un'orchidea

that might look to you as if it's got jaws,

che all'apparenza sembra avere delle mandibole.

and in a way, it has; it forces the insect to crawl out,

E in un certo senso è così; costringe l'insetto a strisciare fuori

getting covered in pollen that it takes somewhere else.

lasciandolo ricoperto di polline che verrà trasportato da un'altra parte.

Orchids: there are 20,000, at least,

Orchidee: come minimo esistono 20.000

species of orchids --

specie di orchidee --

amazingly, amazingly diverse.

e sono tutte straordinariamente diverse.

And they get up to all sorts of tricks.

E si affidano a tutti i tipi di trucchi.

They have to try and attract pollinators

Devono provare in tutti i modi ad attirare gli impollinatori

to do their bidding.

per portare a termine la loro missione.

This orchid, known as Darwin's orchid,

Quest'orchidea è conosciuta come orchidea di Darwin,

because it's one that he studied

perché proprio Darwin l'ha studiata

and made a wonderful prediction when he saw it --

e ha fatto una fantastica previsione quando l'ha vista.

you can see that there's a very long nectar tube

Vedete che c'è un lungo tubo con il nettare

that descends down

che si protende verso il basso

from the orchid.

partendo dall'orchidea.

And basically what the insect has to do --

E, in pratica, ciò che l'insetto deve fare --

we're in the middle of the flower --

siamo nel bel mezzo del fiore --

it has to stick its little proboscis

è mettere la propria piccola proboscide

right into the middle of that

proprio lì nel mezzo

and all the way down that nectar tube

giù per tutto il tubo del nettare

to get to the nectar.

per arrivare a prenderlo.

And Darwin said, looking at this flower,

E Darwin disse, guardando questo fiore:

"I guess something has coevolved with this."

"Immagino che qualcosa si sia co-evoluto con questo."

And sure enough,

E quasi certamente,

there's the insect.

è l'insetto.

And I mean, normally it kind of rolls it away,

Mi spiego, generalmente si arrotola su se stesso,

but in its erect form,

ma quand'è in posizione eretta,

that's what it looks like.

è così che appare.

Now you can imagine

Potrete ben immaginare

that if nectar

che se il nettare

is such a valuable thing

è una cosa così preziosa

and expensive for the plant to produce

e costosa da produrre per la pianta

and it attracts lots of pollinators,

ed attira numerosi impollinatori,

then, just as in human sex,

allora, come avviene per il sesso umano,

people might start to deceive.

le persone iniziano ad imbrogliare.

They might say, "I've got a bit of nectar. Do you want to come and get it?"

Potrebbero dire: "Ho un po' di nettare. Vuoi venire a prenderlo?"

Now this is a plant.

Bè, questa è una pianta.

This is a plant here

Ed è una pianta

that insects in South Africa just love,

per cui gli insetti in Sud Africa impazziscono.

and they've evolved with a long proboscis

E si sono evoluti acquisendo una lunga proboscide

to get the nectar at the bottom.

per riuscire a succhiare il nettare dal fondo.

And this is the mimic.

E questa è l'imitazione.

So this is a plant that is mimicking the first plant.

Per cui questa è una pianta che imita la prima pianta.

And here is the long-probosced fly

E questa è la mosca con la lunga proboscide

that has not gotten any nectar from the mimic,

che non ha ottenuto neppure una goccia dalla finta pianta.

because the mimic doesn't give it any nectar. It thought it would get some.

Questa finta pianta non ha nettare. Eppure ha ingannato l'insetto.

So not only has the fly

Per cui non solo la mosca

not got the nectar from the mimic plant,

non è riuscita a prendere nettare dalla finta pianta,

it's also -- if you look very closely

ma -- se guardiamo più da vicino

just at the head end, you can see that it's got a bit of pollen

là sul capo, si può notare come ci siano delle tracce di polline

that it would be transmitting to another plant,

che la mosca trasporterà a qualche altra pianta,

if only some botanist hadn't come along

se solo un botanico non si fosse intromesso

and stuck it to a blue piece of card.

e non avesse attaccato la mosca su un cartoncino blu.

(Laughter)

(Risate)

Now deceit carries on through the plant kingdom.

E l'inganno continua in tutto il regno delle piante.

This flower with its black dots:

Questo fiore con i punti neri:

they might look like black dots to us,

potrebbero sembrare dei semplici punti neri,

but if I tell you, to a male insect of the right species,

ma vi avverto che per un insetto maschio della specie giusta,

that looks like two females

questi punti sono due femmine

who are really, really hot to trot.

molto attraenti con cui poterci dare dentro.

(Laughter)

(Risate)

And when the insect gets there and lands on it,

E quando l'insetto li vede e ci atterra sopra,

dousing itself in pollen, of course, that it's going to take to another plant,

s'impregna di polline, naturalmente, che trasporta su qualche altra pianta.

if you look at the every-home-should-have-one scanning electron microscope picture,

Guardate l'immagine presa dal microscopio elettronico a scansione che 'tutti-dovrebbero-avere':

you can see that there are actually some patterning there,

potete notare che c'è una sorta di struttura lì,

which is three-dimensional.

ed è tridimensionale.

So it probably even feels good for the insect,

Per cui, probabilmente, è piacevole per l'insetto,

as well as looking good.

non solo attraente.

And these electron microscope pictures --

E queste immagini prese dal microscopio elettronico --

here's one of an orchid mimicking an insect --

eccone una di un'orchidea che imita un insetto ,

you can see that different parts of the structure

noterete che differenti parti della struttura

have different colors and different textures to our eye,

hanno colori e trame diversi ai nostri occhi,

have very, very different textures

e trame estremamente differenti

to what an insect might perceive.

per ciò che possono percepire gli insetti.

And this one is evolved to mimic

Questa si è evoluta in modo da imitare

a glossy metallic surface

una superficie metallica brillante

you see on some beetles.

come quella di alcuni scarafaggi.

And under the scanning electron microscope,

E sotto la lente del microscopio elettronico,

you can see the surface there --

si può distinguere la superficie --

really quite different from the other surfaces we looked at.

molto diversa rispetto alle superfici che abbiamo visto prima.

Sometimes the whole plant

A volte è l'intera pianta

mimics an insect, even to us.

ad imitare un insetto, ingannando anche noi.

I mean, I think that looks like some sort of flying animal or beast.

Quella assomiglia a qualche sorta di animale o bestia volante.

It's a wonderful, amazing thing.

È una cosa meravigliosa, stupefacente.

This one's clever. It's called obsidian.

Questa è persino più furba. Si chiama ossidiana.

I think of it as insidium sometimes.

A volte mi sembra più appropriato chiamarla insidia-na.

To the right species of bee,

Alle giuste specie di api,

this looks like another very aggressive bee,

questa sembre un'ape molto aggressiva,

and it goes and bonks it on the head lots and lots of times to try and drive it away,

ci va e ci sbatte contro la testa per scacciarla via,

and, of course, covers itself with pollen.

e, ovviamente, si ricopre di polline.

The other thing it does

Un'altra cosa che fa

is that this plant mimics another orchid

è che questa pianta imita un'altra orchidea

that has a wonderful store

che solitamente contiene una meravigliosa

of food for insects.

scorta di cibo per gli insetti.

And this one doesn't have anything for them.

Mentre questa non ha nulla del genere per loro.

So it's deceiving on two levels --

Per cui trae in inganno due volte --

fabulous.

favoloso.

(Laughter)

(Risate)

Here we see ylang ylang,

Questo è l'ylang ylang,

the component of many perfumes.

il componente di molti profumi.

I actually smelt someone with some on earlier.

Ho notato che qualcuno qui in sala ha quel profumo.

And the flowers don't really have to be that gaudy.

I fiori non hanno bisogno di essere così vistosi.

They're sending out a fantastic array of scent

Emanano questa fantastica gamma di odori

to any insect that'll have it.

così che qualche insetto ne venga attratto.

This one doesn't smell so good.

Questo non ha un buon odore.

This is a flower

Questo è un fiore

that really, really smells pretty nasty

che ha un odore davvero disgustoso

and is designed, again, evolved,

ed è concepito, o meglio si è evoluto

to look like carrion.

per assomigliare a carne putrefatta.

So flies love this.

E le mosche lo adorano.

They fly in and they pollinate.

Ci volano dentro e si coprono di polline.

This, which is helicodiceros,

Questo è l'Helicodiceros,

is also known as dead horse arum.

noto come "Gigaro del cavallo morto".

I don't know what a dead horse actually smells like,

Non so che odore emani un cavallo morto in realtà,

but this one probably smells pretty much like it.

ma questo mi sa che gli si avvicina molto.

It's really horrible.

È davvero disgustoso.

And blowflies just can't help themselves.

E i mosconi non riescono a resistere.

They fly into this thing,

Volano in questa cosa,

and they fly all the way down it.

e ci scivolano dentro fino in fondo.

They lay their eggs in it,

Vi depositano le proprie uova,

thinking it's a nice bit of carrion,

pensando che sia un bel pezzo di carne putrefatta

and not realizing that there's no food for the eggs, that the eggs are going to die,

e non si rendono conto che non c'è cibo per le loro uova, che moriranno,

but the plant, meanwhile, has benefited,

ma, nel frattempo, la pianta ne ha beneficiato,

because the bristles release

perché le setole si ritirano

and the flies disappear

e le mosche si avviano

to pollinate the next flower -- fantastic.

a impollinare il prossimo fiore -- fantastico.

Here's arum, arum maculatum,

Questo è un arum, un arum maculato,

"lords and ladies," or "cuckoo-pint" in this country.

signori e signore, o 'cuckoo-pint' in questo paese.

I photographed this thing last week in Dorset.

L'ho fotografato la scorsa settimana nel Dorset.

This thing heats up

Questa cosa si riscalda

by about 15 degrees above ambient temperature --

di circa 15 gradi in più rispetto alla temperatura ambientale --

amazing.

straordinario.

And if you look down into it,

E se ci si guarda dentro fino in fondo,

there's this sort of dam past the spadix,

è possibile notare una sorta di barriera dopo lo spadice,

flies get attracted by the heat --

le mosche sono attratte dal calore --

which is boiling off volatile chemicals, little midges --

che fa evaporare sostanze chimiche volatili, piccoli moscerini --

and they get trapped underneath in this container.

che rimangono intrappolati al di sotto in questo contenitore.

They drink this fabulous nectar

Bevono questo favoloso nettare

and then they're all a bit sticky.

e poi rimangono tutti un po' appiccicaticci.

At night they get covered in pollen,

Di notte vengono ricoperti di polline,

which showers down over them,

che gli viene irrorato addosso,

and then the bristles that we saw above,

e le setole che abbiamo visto prima,

they sort of wilt and allow all these midges out, covered in pollen --

avvizziscono e lasciano andare i piccoli moscerini, ricoperti di polline --

fabulous thing.

una cosa favolosa.

Now if you think that's fabulous, this is one of my great favorites.

Se pensate che questo sia favoloso, questo è uno dei miei favoriti.

This is the philodendron selloum.

Questo è il filodendro selloum.

For anyone here from Brazil, you'll know about this plant.

Chiunque venga dal Brasile, lo riconoscerà.

This is the most amazing thing.

Questa è la cosa più stupefacente.

That sort of phallic bit there

Quella cosa dalla forma fallica lì

is about a foot long.

è lunga circa 30 centimetri.

And it does something

E fa una cosa

that no other plant that I know of does,

che nessun'altra pianta che conosco fa,

and that is that when it flowers --

ovvero, quando i suoi fiori sbocciano --

that's the spadix in the middle there --

quello lì in mezzo è lo spadice --

for a period of about two days,

per un periodo di tempo di circa 2 giorni,

it metabolizes in a way

il suo modo di sintetizzare

which is rather similar to mammals.

è alquanto simile a quello dei mammiferi.

So instead of having starch,

Per cui invece di assumere amido,

which is the food of plants,

che è il cibo delle piante,

it takes something rather similar to brown fat

assume una sostanza molto simile a del grasso marrone

and burns it at such a rate

e lo brucia a una tale velocità

that it's burning fat, metabolizing,

che riesce a bruciare grassi e a sintetizzare,

about the rate of a small cat.

alla stessa velocità di un piccolo gatto.

And that's twice the energy output, weight for weight,

E quello è il doppio dell'energia prodotta, a parità di peso,

than a hummingbird --

da un colibrì --

absolutely astonishing.

davvero straordinario.

This thing does something else which is unusual.

Questo fa qualcosa d'inusuale.

Not only will it raise itself to 115 Fahrenheit,

Non solo riesce ad aumentare la sua temperatura fino a 115 gradi Fahrenheit,

43 or 44 degrees Centigrade, for two days,

43/44°C, per 2 giorni,

but it keeps constant temperature.

ma è anche capace di mantenerla costante.

There's a thermoregulation mechanism in there

Esiste al suo interno un meccanismo di termoregolazione

that keeps constant temperature.

che mantiene costante la temperatura.

"Now why does it do this," I hear you ask.

E perché lo fa? Sento che ve lo state domandando.

Now wouldn't you know it,

Ma pensate un po',

there's some beetles that just love to make love at that temperature.

esistono degli scarafaggi a cui piace fare l'amore a quella temperatura.

And they get inside, and they get it all on.

Per cui entrano e ci danno dentro.

(Laughter)

(Risate)

And the plant showers them with pollen,

E la pianta li cosparge di polline,

and off they go and pollinate.

e alla fine loro se ne vanno e impollinano.

And what a wonderful thing it is.

Che cosa meravigliosa.

Now most pollinators

La maggior parte degli impollinatori

that we think about are insects,

che ci vengono in mente sono insetti,

but actually in the tropics,

ma in realtà ai tropici,

many birds and butterflies pollinate.

sono molti uccelli e farfalle ad impollinare.

And many of the tropical flowers are red,

Molti fiori tropicali sono rossi,

and that's because butterflies and birds

e il motivo è che farfalle ed uccelli

see similarly to us, we think,

hanno le nostre stesse capacità visive, si pensa,

and can see the color red very well.

e riescono a vedere il rosso molto bene.

But if you look at the spectrum,

Ma date un'occhiata allo spettro,

birds and us, we see red, green and blue

noi e gli uccelli possiamo vedere rosso, verde e blu

and see that spectrum.

e guardate quello spettro.

Insects see green, blue and ultraviolet,

Gli insetti vedono verde, blu e ultravioletto,

and they see various shades of ultraviolet.

e distinguono varie sfumature di ultravioletto.

So there's something that goes on off the end there.

Per cui c'è qualcosa che avviene lì in fondo.

"And wouldn't it be great if we could somehow see what that is," I hear you ask.

"Magari riuscissimo a vedere cos'è". So che ve lo state chiedendo.

Well yes we can.

Sì, certo, possiamo.

So what is an insect seeing?

E allora che cosa sta vedendo un insetto?

Last week I took these pictures of rock rose,

La scorsa settimana ho scattato queste foto della rosellina delle rocce,

helianthemum, in Dorset.

l'eliantemo, nel Dorset.

These are little yellow flowers like we all see,

Questi sono piccoli fiorellini gialli, come vediamo,

little yellow flowers all over the place.

piccoli fiorellini gialli sparsi ovunque.

And this is what it looks like with visible light.

Ed è così che appaiono alla luce visibile.

This is what it looks like if you take out the red.

Così è come appaiono quando si toglie il rosso.

Most bees don't perceive red.

La maggior parte delle api non distingue il rosso.

And then I put some ultraviolet filters on my camera

Poi ho montato dei filtri ultravioletti sulla mia macchina fotografica

and took a very, very long exposure

e scattato foto con un'esposizione molto prolungata

with the particular frequencies of ultraviolet light

con tutte le particolari frequenze di luce ultravioletta

and this is what I got.

e questo è il risultato.

And that's a real fantastic bull's eye.

È un bersaglio davvero fantastico.

Now we don't know

Noi non sappiamo

exactly what a bee sees,

con certezza cosa riesca a vedere un'ape,

any more than you know what I'm seeing

tanto quanto è impossibile per voi sapere cosa vedo io

when I call this red.

quando chiamo questo colore rosso.

We can't know what's going on in -- let alone an insect's --

Non possiamo sapere cosa avviene nella mente, non solo di un insetto,

another human being's mind.

ma anche di un altro essere umano.

But the contrast will look something like that,

Eppure il contrasto assomiglierebbe a qualcosa di simile.

so standing out a lot from the background.

Per cui si distingue molto dallo sfondo.

Here's another little flower --

Ecco un altro piccolo fiorellino --

different range of ultraviolet frequencies,

una gamma differente di frequenze ultraviolette,

different filters

filtri diversi

to match the pollinators.

per adeguarsi ai diversi impollinatori.

And that's the sort of thing that it would be seeing.

È questo il tipo di cose che riuscirebbe a vedere.

Just in case you think

Nel caso in cui pensaste

that all yellow flowers have this property --

che tutti questi fiori gialli abbiano questa proprietà --

no flower was damaged in the process of this shot;

nessun fiore è stato danneggiato per ottenere questo scatto;

it was just attached to the tripod,

è solo rimasto attaccato al treppiede,

not killed --

non l'ho ucciso --

then under ultraviolet light,

e sotto la luce ultravioletta,

look at that.

guardate.

And that could be the basis of a sunscreen

E quella potrebbe essere la base di uno schermo solare,

because sunscreens work by absorbing ultraviolet light.

perché il suo principio di funzionamento è di assorbire la luce ultravioletta.

So maybe the chemical in that would be useful.

Per cui la sostanza chimica contenuta potrebbe essere utile.

Finally, there's one of evening primrose

Infine, c'è questa primula della sera

that Bjorn Rorslett from Norway sent me --

che Bjorn Rorslett mi ha inviato dalla Norvegia --

fantastic hidden pattern.

una fantastica struttura nascosta.

And I love the idea of something hidden.

E mi piace l'idea di qualcosa di nascosto.

I think there's something poetic here,

Penso che ci sia qualcosa di poetico in tutto ciò.

that these pictures taken with ultraviolet filter,

Prendete queste foto scattate con il filtro ultravioletto;

the main use of that filter

il principale impiego di quel filtro

is for astronomers to take pictures of Venus --

serve agli astronomi per scattare foto di Venere --

actually the clouds of Venus.

in realtà, sono le nubi di Venere.

That's the main use of that filter.

Il filtro viene in genere usato a quello scopo.

Venus, of course, is the god of love and fertility,

Venere è la dea dell'amore e della fertilità,

which is the flower story.

ovvero ciò che caratterizza la storia dei fiori.

And just as flowers spend a lot of effort

E proprio come i fiori fanno molti sforzi

trying to get pollinators to do their bidding,

cercando di attirare gli impollinatori per spargere il proprio polline,

they've also somehow managed to persuade us to plant great fields full of them

sono riusciti anche a convincere noi a seminare nei campi i loro semi

and give them to each other

e a regalarceli l'un l'altro

at times of birth and death,

in occasione di una nascita, di una morte,

and particularly at marriage,

e soprattutto di un matrimonio,

which, when you think of it,

il quale, se ci fate caso,

is the moment that encapsulates

è il momento che meglio rappresenta

the transfer of genetic material

il trasferimento di materiale genetico

from one organism to another.

da un organismo ad un altro.

Thank you very much.

Grazie mille.

(Applause)

(Applausi)