Jonathan Drori: The beautiful tricks of flowers

Jonathan Drori: los hermosos trucos de las flores

Traductor: Francisco Gnecco Revisor: Amaranta Heredia Jaén

Do you know

¿Saben ustedes

how many species of flowering plants there are?

cuántas especies de plantas con flores hay?

There are a quarter of a million -- at least those are the ones we know about --

Hay un cuarto de millón. Al menos esas son las que conocemos.

a quarter of a million species of flowering plants.

Un cuarto de millón de plantas que florecen.

And flowers are a real bugger.

Las flores son bien problemáticas.

They're really difficult for plants to produce.

Para una planta es realmente difícil producirlas.

They take an enormous amount of energy and a lot of resources.

Requieren enormes cantidades de energía y muchísimos recursos.

Why would they go to that bother?

¿Por qué tomarse tanto trabajo?

And the answer of course, like so many things in the world,

La respuesta es, como en tantos otros casos en la vida,

is sex.

el sexo.

I know what's on your mind when you're looking at these pictures.

Sé qué se les ocurre al mirar estas imágenes.

And the reason that sexual reproduction is so important --

La razón por la que la reproducción sexual es tan importante...

there are lots of other things that plants can do to reproduce.

las plantas tienen muchas formas de reproducirse.

You can take cuttings;

Pueden hacerlo por esquejes;

they can sort of have sex with themselves;

pueden tener sexo con ellas mismas;

they can pollinate themselves.

pueden autopolinizarse.

But they really need to spread their genes

Pero es que necesitan dispersar sus genes

to mix with other genes

para mezclarlos con otros,

so that they can adapt to environmental niches.

y así producir su adaptación a los nichos ambientales.

Evolution works that way.

Así se logra la adaptación.

Now the way that plants transmit that information

Ahora bien; la forma en la que las plantas transmiten esa información

is through pollen.

es a través del polen.

Some of you may have seen some of these pictures before.

Algunos pueden ya haber visto algunas de estas fotos antes.

As I say, every home should have a scanning electron microscope

Siempre digo que en todo hogar debería haber un microscopio electrónico

to be able to see these.

para poder verlas.

And there is as many different kinds of pollen

Hay tantas clases diferentes de polen

as there are flowering plants.

como plantas que dan flores.

And that's actually rather useful for forensics and so on.

Esto es bien útil en investigaciones forenses, entre otras cosas.

Most pollen that causes hay fever for us

Todo ese polen que nos produce fiebre de heno

is from plants that use the wind

viene de plantas que utilizan el viento

to disseminate the pollen,

para diseminar su polen.

and that's a very inefficient process,

Un proceso bastante ineficiente

which is why it gets up our noses so much.

que nos llega hasta las narices.

Because you have to chuck out masses and masses of it,

Se necesita echar cantidades y cantidades,

hoping that your sex cells, your male sex cells,

confiando en que las células sexuales, las masculinas,

which are held within the pollen,

que están dentro del polen,

will somehow reach another flower just by chance.

de alguna manera lleguen casualmente a otras flores.

So all the grasses, which means all of the cereal crops,

Así, todos los tipos de pastos, o sea, los cereales

and most of the trees

y la mayoría de los árboles,

have wind-borne pollen.

producen polen transportado por el viento.

But most species

Pero la mayoría de las especies

actually use insects to do their bidding,

en realidad usan insectos para ello.

and that's more intelligent in a way,

Esta es una forma más inteligente,

because the pollen, they don't need so much of it.

ya que así no necesitan producir tanto polen.

The insects

Los insectos

and other species

y otras especies

can take the pollen,

pueden tomar el polen

transfer it directly to where it's required.

y transportarlo directamente a donde haga falta.

So we're aware, obviously, of the relationship

Conocemos bien, obviamente, la relación que hay

between insects and plants.

entre insectos y plantas.

There's a symbiotic relationship there,

Es una relación simbiótica,

whether it's flies or birds or bees,

sean moscas, aves o abejas,

they're getting something in return,

todas obtienen algo a cambio;

and that something in return is generally nectar.

generalmente la ganancia es el néctar.

Sometimes that symbiosis

A veces, esta simbiosis

has led to wonderful adaptations --

ha producido adaptaciones maravillosas;

the hummingbird hawk-moth

la esfinge colibrí

is beautiful in its adaptation.

es una bellísima adaptación.

The plant gets something,

La planta obtiene algo

and the hawk-moth spreads the pollen somewhere else.

y la esfinge colibrí distribuye el polen por otros lugares.

Plants have evolved

Las plantas han evolucionado

to create little landing strips here and there

para crear pequeñas pistas de aterrizaje por todas partes

for bees that might have lost their way.

para las abejas que han perdido su rumbo.

There are markings on many plants

Hay marcas en muchas plantas

that look like other insects.

que lucen como otros insectos.

These are the anthers of a lily,

Estas son las anteras de un lirio,

cleverly done

muy astutas;

so that when the unsuspecting insect

cuando un insecto incauto

lands on it,

le llega,

the anther flips up and whops it on the back

la antera se voltea y lo golpea por detrás

with a great load of pollen that it then goes to another plant with.

con una gran carga de polen que el insecto se lleva luego a otra planta.

And there's an orchid

Esta es una orquídea

that might look to you as if it's got jaws,

que parece como si tuviera mandíbulas.

and in a way, it has; it forces the insect to crawl out,

En cierta forma, las tiene; hacen que el insecto se arrastre para salir

getting covered in pollen that it takes somewhere else.

y quede recubierto de polen que se lleva a otra parte.

Orchids: there are 20,000, at least,

Hay por lo menos 20.000 especies

species of orchids --

de orquídeas diferentes;

amazingly, amazingly diverse.

extraordinarias, maravillosamente distintas.

And they get up to all sorts of tricks.

Se ingenian toda clase de trucos.

They have to try and attract pollinators

Tienen que tratar de atraer a los polinizadores

to do their bidding.

para que hagan su trabajo.

This orchid, known as Darwin's orchid,

Esta se llama orquídea de Darwin,

because it's one that he studied

porque la estudió él mismo

and made a wonderful prediction when he saw it --

e hizo una fantástica predicción cuando la vio.

you can see that there's a very long nectar tube

Se puede ver que tiene un tubo bien largo para el néctar

that descends down

que baja

from the orchid.

desde la flor.

And basically what the insect has to do --

Básicamente, el insecto tendrá...

we're in the middle of the flower --

(estamos en medio de la flor)

it has to stick its little proboscis

tendrá que introducir su pequeña trompa

right into the middle of that

dentro

and all the way down that nectar tube

hasta abajo por el tubo del néctar

to get to the nectar.

para poder conseguirlo.

And Darwin said, looking at this flower,

Al ver esta flor, Darwin dijo:

"I guess something has coevolved with this."

"Me imagino que algo ha coevolucionado con esto".

And sure enough,

Y así fue.

there's the insect.

Ahí está el insecto.

And I mean, normally it kind of rolls it away,

Normalmente esto como que se enrolla,

but in its erect form,

pero en su forma erecta

that's what it looks like.

se ve así.

Now you can imagine

Se puede pensar

that if nectar

que el néctar

is such a valuable thing

es algo muy valioso

and expensive for the plant to produce

para la planta y muy costoso de producir,

and it attracts lots of pollinators,

y que atrae a muchos polinizadores.

then, just as in human sex,

Entonces, al igual que con el sexo humano,

people might start to deceive.

la gente comienza a engañar.

They might say, "I've got a bit of nectar. Do you want to come and get it?"

Podrían decir: "Tengo néctar. ¿Quieres venir y tomarlo?".

Now this is a plant.

Esta es una planta...

This is a plant here

Esta planta

that insects in South Africa just love,

enamora a los insectos en Sudáfrica.

and they've evolved with a long proboscis

Por eso han evolucionado con una trompa larga

to get the nectar at the bottom.

para poder extraer el néctar del fondo.

And this is the mimic.

Y aquí está la imitación.

So this is a plant that is mimicking the first plant.

Esta planta está simulando a la anterior.

And here is the long-probosced fly

Aquí, una mosca de trompa larga

that has not gotten any nectar from the mimic,

que no consiguió nada de néctar de la que fingía.

because the mimic doesn't give it any nectar. It thought it would get some.

La imitación no produce ningún néctar. Creyó que obtendría algo.

So not only has the fly

No solo la mosca

not got the nectar from the mimic plant,

no pudo sacar néctar de la simuladora,

it's also -- if you look very closely

sino que... si miran con cuidado,

just at the head end, you can see that it's got a bit of pollen

al frente en la cabeza, se ve que lleva algo de polen

that it would be transmitting to another plant,

que ahora va a transmitir a otra planta,

if only some botanist hadn't come along

si no fuera por algún botánico que llegue

and stuck it to a blue piece of card.

y la ponga en una tarjeta azul como esta.

(Laughter)

(Risas)

Now deceit carries on through the plant kingdom.

El engaño continúa por todo el reino vegetal.

This flower with its black dots:

Esta flor, con sus puntos negros...

they might look like black dots to us,

puede que nos parezcan simplemente puntos negros,

but if I tell you, to a male insect of the right species,

pero puedo decir que a un insecto masculino de cierta especie

that looks like two females

esto le parece más bien como dos hembras

who are really, really hot to trot.

que están listas y calientes.

(Laughter)

(Risas)

And when the insect gets there and lands on it,

Y así el insecto llega, se posa

dousing itself in pollen, of course, that it's going to take to another plant,

y se zambulle en el polen, naturalmente, para llevarlo a otras plantas...

if you look at the every-home-should-have-one scanning electron microscope picture,

Si miran la foto del microscopio electrónico, como el que debería haber en todas las casas,

you can see that there are actually some patterning there,

pueden ver que se forma como un patrón ahí

which is three-dimensional.

tridimensional.

So it probably even feels good for the insect,

Así, probablemente el insecto se siente muy bien ahí

as well as looking good.

y se ve muy bien.

And these electron microscope pictures --

Estas imágenes son de un microscopio electrónico.

here's one of an orchid mimicking an insect --

Aquí hay una orquídea simulando ser un insecto.

you can see that different parts of the structure

Se pueden ver las diferentes partes de su estructura

have different colors and different textures to our eye,

con colores distintos y texturas diversas a la vista.

have very, very different textures

Tiene texturas bien distintas

to what an insect might perceive.

para que el insecto las perciba.

And this one is evolved to mimic

Aquí se ve una imitación por evolución;

a glossy metallic surface

una superficie brillante metálica

you see on some beetles.

como las de ciertos escarabajos.

And under the scanning electron microscope,

Bajo el microscopio electrónico

you can see the surface there --

se ve esa superficie,

really quite different from the other surfaces we looked at.

bien distinta de las otras que hemos visto.

Sometimes the whole plant

Algunas veces toda la planta

mimics an insect, even to us.

se parece a un insecto, inclusive para nosotros.

I mean, I think that looks like some sort of flying animal or beast.

Esta luce como algún tipo de animal o bestia que vuela.

It's a wonderful, amazing thing.

Algo magnífico, maravilloso.

This one's clever. It's called obsidian.

Esta es bien interesante. Se llama obsidiana.

I think of it as insidium sometimes.

A veces pienso que es "insidiosa".

To the right species of bee,

Para ciertas especies de abejas

this looks like another very aggressive bee,

se parece a otra abeja muy agresiva

and it goes and bonks it on the head lots and lots of times to try and drive it away,

y va y le da en la cabeza muchas, muchas veces tratando de mandarla lejos

and, of course, covers itself with pollen.

y mientras tanto se cubre toda de polen.

The other thing it does

Veamos otro caso.

is that this plant mimics another orchid

Esta planta se parece a otra orquídea

that has a wonderful store

que tiene un gran depósito

of food for insects.

de alimento para los insectos.

And this one doesn't have anything for them.

Pero esta no tiene nada para ellos.

So it's deceiving on two levels --

Es un engaño doble;

fabulous.

¡fabuloso!

(Laughter)

(Risas)

Here we see ylang ylang,

Aquí vemos un ylang-ylang,

the component of many perfumes.

un componente de muchos perfumes.

I actually smelt someone with some on earlier.

En verdad, hace poco vi a alguien que lo llevaba.

And the flowers don't really have to be that gaudy.

Pero las flores no necesitan ser tan llamativas.

They're sending out a fantastic array of scent

Ellas emiten combinaciones de aromas

to any insect that'll have it.

para los insectos que las quieran.

This one doesn't smell so good.

Esta no huele muy bien.

This is a flower

Es una flor

that really, really smells pretty nasty

que en verdad huele muy mal;

and is designed, again, evolved,

está hecha, ha evolucionado

to look like carrion.

para parecer carne de cadáver.

So flies love this.

A las moscas les encanta.

They fly in and they pollinate.

Llegan volando y la polinizan.

This, which is helicodiceros,

Este, el Helicodiceros,

is also known as dead horse arum.

también es llamada yaro tragamoscas.

I don't know what a dead horse actually smells like,

Yo no sé cómo huele un caballo muerto,

but this one probably smells pretty much like it.

pero esta, muy probablemente huele así.

It's really horrible.

Verdaderamente horrible.

And blowflies just can't help themselves.

Los moscardones azules no pueden evitarlo.

They fly into this thing,

Llegan volando

and they fly all the way down it.

y se introducen hasta el fondo.

They lay their eggs in it,

Dejan ahí sus huevos

thinking it's a nice bit of carrion,

pensando que es un bonito cadáver,

and not realizing that there's no food for the eggs, that the eggs are going to die,

sin darse cuenta de que ahí no hay alimento para los huevos; se les mueren.

but the plant, meanwhile, has benefited,

Pero entre tanto, la planta se beneficia

because the bristles release

porque las cerdas las dejan ir,

and the flies disappear

las moscas desaparecen

to pollinate the next flower -- fantastic.

y se van a polinizar a la próxima flor. Fantástico.

Here's arum, arum maculatum,

Esta es un Arum, Arum maculatum,

"lords and ladies," or "cuckoo-pint" in this country.

también conocida como aro o yaro tragamoscas.

I photographed this thing last week in Dorset.

Tomé esta foto la semana pasada en Dorset.

This thing heats up

Se calienta

by about 15 degrees above ambient temperature --

como unos 15º por encima del medio ambiente.

amazing.

Sorprendente.

And if you look down into it,

Mirando hacia adentro se ve

there's this sort of dam past the spadix,

esta especie de barrera detrás de la espiga...

flies get attracted by the heat --

el calor atrae a las moscas...

which is boiling off volatile chemicals, little midges --

que emite sustancias, como pequeños mosquitos...

and they get trapped underneath in this container.

y quedan atrapadas ahí abajo en el recipiente.

They drink this fabulous nectar

Se toman el fabuloso néctar

and then they're all a bit sticky.

y quedan pegajosas.

At night they get covered in pollen,

Por la noche se recubren de polen

which showers down over them,

con que las han bañado;

and then the bristles that we saw above,

y las cerdas que vimos antes,

they sort of wilt and allow all these midges out, covered in pollen --

como que se marchitan y liberan los mosquitos, todos cubiertos de polen.

fabulous thing.

Algo fabuloso.

Now if you think that's fabulous, this is one of my great favorites.

Si esto les parece maravilloso, el siguiente es uno de mis favoritos.

This is the philodendron selloum.

Este es un Philodendron selloum.

For anyone here from Brazil, you'll know about this plant.

Cualquier brasileño conoce esta planta.

This is the most amazing thing.

Esto es lo más sorprendente.

That sort of phallic bit there

Esta especie de falo

is about a foot long.

mide como 30 cm.

And it does something

Hace algo que

that no other plant that I know of does,

nunca he visto hacer a ninguna otra planta:

and that is that when it flowers --

cuando florece

that's the spadix in the middle there --

(ahí está la espiga en el medio),

for a period of about two days,

durante unos dos días

it metabolizes in a way

metaboliza de igual manera

which is rather similar to mammals.

que los mamíferos.

So instead of having starch,

En lugar de tomar almidón,

which is the food of plants,

que es el alimento de las plantas,

it takes something rather similar to brown fat

usa algo semejante a una grasa parda

and burns it at such a rate

para quemarla a un ritmo tal

that it's burning fat, metabolizing,

que consume la grasa, la metaboliza,

about the rate of a small cat.

como al ritmo de un gatito.

And that's twice the energy output, weight for weight,

Eso es el doble de la energía que produce, por peso,

than a hummingbird --

un colibrí.

absolutely astonishing.

Absolutamente increíble.

This thing does something else which is unusual.

Esta hace algo absolutamente insólito.

Not only will it raise itself to 115 Fahrenheit,

No solo se calienta a 115ºF

43 or 44 degrees Centigrade, for two days,

(como 46ºC) durante dos días,

but it keeps constant temperature.

sino que se mantiene a temperatura constante.

There's a thermoregulation mechanism in there

Tiene un mecanismo termorregulador

that keeps constant temperature.

que mantiene su temperatura constante.

"Now why does it do this," I hear you ask.

Ahora, ¿por qué lo hace?, me parece oír.

Now wouldn't you know it,

¿No lo saben?

there's some beetles that just love to make love at that temperature.

A algunos escarabajos les fascina hacer el amor a esa temperatura.

And they get inside, and they get it all on.

Se introducen y ahí lo hacen.

(Laughter)

(Risas)

And the plant showers them with pollen,

Entre tanto, la planta los baña en polen

and off they go and pollinate.

y luego salen a polinizar.

And what a wonderful thing it is.

¡Qué cosa más extraordinaria!

Now most pollinators

La mayoría de los polinizadores

that we think about are insects,

que conocemos son insectos,

but actually in the tropics,

pero, por ejemplo en el trópico,

many birds and butterflies pollinate.

muchas aves y mariposas también polinizan.

And many of the tropical flowers are red,

Muchas flores tropicales son rojas,

and that's because butterflies and birds

simplemente porque las mariposas y los pájaros

see similarly to us, we think,

ven como nosotros, eso creemos,

and can see the color red very well.

y pueden distinguir muy bien el color rojo.

But if you look at the spectrum,

Cuando miramos todo el espectro,

birds and us, we see red, green and blue

las aves y nosotros vemos el rojo, el verde y el azul;

and see that spectrum.

eso es lo que vemos del espectro.

Insects see green, blue and ultraviolet,

Pero los insectos ven el verde, el azul y el ultravioleta,

and they see various shades of ultraviolet.

varios tonos de ultravioleta.

So there's something that goes on off the end there.

Ahora veamos algo que sucede ahí.

"And wouldn't it be great if we could somehow see what that is," I hear you ask.

"¿No sería genial poder ver de alguna manera, esos colores?" me parece oír.

Well yes we can.

Bien, sí que podemos.

So what is an insect seeing?

¿Qué es lo que ven los insectos?

Last week I took these pictures of rock rose,

La semana pasada tomé estas fotografías de Cistaceaes

helianthemum, in Dorset.

o Helianthemum, en Dorset.

These are little yellow flowers like we all see,

Son unas pequeñas flores amarillas, como puede verse,

little yellow flowers all over the place.

están por todas partes.

And this is what it looks like with visible light.

Así se ven bajo luz visible.

This is what it looks like if you take out the red.

Y si eliminamos el rojo, se ven así.

Most bees don't perceive red.

La mayoría de las abejas no ven el rojo.

And then I put some ultraviolet filters on my camera

Ahora, si le pongo a mi cámara un filtro ultravioleta

and took a very, very long exposure

y tomo una exposición muy larga

with the particular frequencies of ultraviolet light

con las frecuencias precisas de luz ultravioleta,

and this is what I got.

esto es lo que se obtiene.

And that's a real fantastic bull's eye.

Y eso es hacerlo bien.

Now we don't know

No sabemos

exactly what a bee sees,

exactamente cómo ven las abejas,

any more than you know what I'm seeing

tal como ustedes no pueden saber qué veo yo

when I call this red.

cuando digo que esto es rojo.

We can't know what's going on in -- let alone an insect's --

No podemos saber qué sucede en otra mente humana;

another human being's mind.

mucho menos en la de un insecto.

But the contrast will look something like that,

Pero el contraste puede ser algo así.

so standing out a lot from the background.

Destacándose bien sobre el fondo.

Here's another little flower --

Aquí hay otra pequeña flor;

different range of ultraviolet frequencies,

gama diferente de frecuencias ultravioletas,

different filters

diferentes filtros

to match the pollinators.

para acoplarse a los polinizadores.

And that's the sort of thing that it would be seeing.

Y esto puede ser lo que él vería.

Just in case you think

Ustedes podrían pensar

that all yellow flowers have this property --

que todas las flores amarillas tienen esta misma propiedad.

no flower was damaged in the process of this shot;

Advierto que no dañamos ninguna flor en el proceso fotográfico;

it was just attached to the tripod,

simplemente la adherimos al trípode,

not killed --

no la matamos...

then under ultraviolet light,

luego, bajo luz ultravioleta,

look at that.

miren lo que resultó.

And that could be the basis of a sunscreen

Este puede ser el fundamento de los bloqueadores de sol,

because sunscreens work by absorbing ultraviolet light.

porque su operación se basa en absorber la luz ultrvioleta.

So maybe the chemical in that would be useful.

Así que este proceso químico puede ser útil.

Finally, there's one of evening primrose

Finalmente, aquí una onagra

that Bjorn Rorslett from Norway sent me --

que Bjorn Rorslett me envió desde Noruega.

fantastic hidden pattern.

Un diseño oculto fantástico.

And I love the idea of something hidden.

Me encanta la idea de algo oculto.

I think there's something poetic here,

Creo que eso es algo poético.

that these pictures taken with ultraviolet filter,

Estas fotografías tomadas con filtro ultravioleta...

the main use of that filter

el uso principal de esos filtros

is for astronomers to take pictures of Venus --

es para que los astrónomos tomen fotos de Venus;

actually the clouds of Venus.

de las nubes de Venus.

That's the main use of that filter.

Principalmente para eso se usan esos filtros.

Venus, of course, is the god of love and fertility,

Obviamente, Venus es la diosa del amor y la fertilidad,

which is the flower story.

que es la misma historia de las flores.

And just as flowers spend a lot of effort

Y así como las flores hacen grandes esfuerzos

trying to get pollinators to do their bidding,

para atraer a los polinizadores, también,

they've also somehow managed to persuade us to plant great fields full of them

de alguna manera, han logrado persuadirnos para que plantemos enormes cultivos

and give them to each other

y se las regalemos a otros

at times of birth and death,

con ocasión de un nacimiento, o de una muerte,

and particularly at marriage,

o especialmente en los matrimonios.

which, when you think of it,

Pues, pensándolo bien,

is the moment that encapsulates

es ahí cuando se compendia

the transfer of genetic material

la transferencia del material genético

from one organism to another.

de un organismo a otro.

Thank you very much.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)