Peter van Uhm: Why I chose a gun

Translator: Irene Marchi Reviewer: Veronica Martinez Starnes

As the highest military commander of the Netherlands,

En tant que le plus haut chef militaire

des Pays-Bas,

with troops stationed around the world,

avec des troupes stationnées tout autour du monde,

I'm really honored to be here today.

je suis très honoré

d’être ici aujourd’hui.

When I look around this TEDxAmsterdam venue,

Quand je regarde autour

de cet endroit ici à TEDxAmsterdam,

je vois un public très spécial.

I see a very special audience.

Vous êtes la raison

You are the reason why I said yes

pour laquelle j’ai dit oui à l’invitation

to the invitation to come here today.

de venir ici aujourd’hui.

When I look around, I see people who want to make a contribution.

Quand je regarde autour,

je vois des personnes

qui veulent faire une contribution,

I see people who want to make a better world,

je vois des personnes

qui veulent faire un monde meilleur,

by doing groundbreaking scientific work,

en faisant un travail scientifique révolutionnaire,

en créant de frappants chefs-d’œuvre,

by creating impressive works of art,

by writing critical articles or inspiring books,

en écrivant des articles critiques

ou des livres porteurs d’inspiration,

par la création d’entreprises viables.

by starting up sustainable businesses.

Et vous avez tous choisi

And you all have chosen your own instruments

vos instruments

pour accomplir cette mission

to fulfill this mission of creating a better world.

de créer un monde meilleur.

Some chose the microscope as their instrument.

Quelques-uns ont choisi le microscope

pour instrument.

Others chose dancing or painting,

D’autres ont choisi la danse ou la peinture

ou jouer de la musique comme on vient d'écouter.

or making music like we just heard.

Quelques-uns ont choisi le stylo.

Some chose the pen.

Others work through the instrument of money.

D’autres travaillent au moyen de l’argent.

Mesdames et messieurs,

Ladies and gentlemen, I made a different choice.

moi, j’ai fait un choix différent.

Merci.

Thanks.

Ladies and gentlemen ...

Mesdames et messieurs

(Rires)

(Laughter)

(Applause)

(Applaudissements)

Je partage vos buts.

I share your goals.

Je partage les buts

I share the goals of the speakers you heard before.

des conférenciers que vous avez entendus avant.

I did not choose to take up the pen,

Je n’ai pas choisi

d’utiliser le stylo,

the brush,

le pinceau, la caméra.

the camera.

I chose this instrument.

J’ai choisi cet instrument.

I chose the gun.

J’ai choisi le fusil.

Pour vous, et vous l’avez déjà entendu,

For you, and you heard already,

being so close to this gun may make you feel uneasy.

être si proche de ce fusil

pourrait vous mettre mal à l’aise.

It may even feel scary.

Il pourrait même vous faire sentir effrayés.

Un vrai fusil

A real gun at a few feet's distance.

à quelques pas de distance.

Let us stop for a moment and feel this uneasiness.

Arrêtons-nous pour un instant

et ressentons ce malaise.

You could even hear it.

Vous pouvez même l’entendre.

Let us cherish the fact

Chérissons le fait

that probably most of you have never been close to a gun.

que probablement la majorité d’entre vous

n’a jamais état tellement proche d’un fusil.

Cela signifie

It means the Netherlands is a peaceful country.

que les Pays-Bas sont un pays pacifique.

The Netherlands is not at war.

Les Pays-Bas ne sont pas en guerre.

Cela signifie qu’on n’a pas besoin des soldats

It means soldiers are not needed to patrol our streets.

pour patrouiller nos rues.

Guns are not a part of our lives.

Les armes à feu ne font pas partie de nos vies.

Dans beaucoup de pays

In many countries, it is a different story.

c’est une autre histoire.

In many countries, people are confronted with guns.

Dans beaucoup de pays

les gens doivent faire face aux armes.

Ils sont opprimés.

They are oppressed.

Ils sont intimidés

They are intimidated --

by warlords,

par les seigneurs de la guerre,

by terrorists,

par des terroristes,

par des criminels.

by criminals.

Les armes peuvent faire beaucoup de mal.

Weapons can do a lot of harm.

Elles sont la cause

They are the cause of much distress.

de beaucoup de souffrance.

Why then am I standing before you with this weapon?

Alors, pourquoi je me trouve ici devant vous

avec ce fusil?

Why did I choose the gun as my instrument?

Pourquoi ai-je choisi le fusil

comme instrument?

Today I want to tell you why.

Aujourd’hui je veux vous dire pourquoi.

Aujourd’hui je veux vous raconter

Today I want to tell you

pourquoi j’ai choisit le fusil

why I chose the gun to create a better world.

pour créer un monde meilleur.

And I want to tell you how this gun can help.

Et je veux vous raconter

comment ce fusil peut y contribuer.

Mon histoire commence

My story starts in the city of Nijmegen

dans la ville de Nimègue

in the east of the Netherlands,

à l’est des Pays-Bas,

the city where I was born.

la ville où je suis né.

My father was a hardworking baker,

Mon père

travaillait dur comme boulanger,

mais quand il avait fini son travail dans la boulangerie,

but when he had finished work in the bakery,

he often told me and my brother stories.

il nous racontait souvent des histoires, à mon frère et moi.

And most of the time,

Et la plupart du temps,

he told me this story I'm going to share with you now.

il me racontait cette histoire que je vais partager avec vous maintenant.

L’histoire de ce qui c’était passé

The story of what happened

quand il était un soldat conscrit

when he was a conscripted soldier in the Dutch armed forces

dans l’armée néerlandaise

at the beginning of the Second World War.

au début de la Deuxième Guerre mondiale.

Les nazis avaient envahi les Pays-Bas.

The Nazis invaded the Netherlands.

Leurs plans sinistres étaient bien évidents.

Their grim plans were evident.

Ils voulaient commander

They meant to rule by means of repression.

au moyen de la répression.

Diplomacy had failed to stop the Germans.

La diplomatie n’avait pas réussi à arrêter les Allemands.

Only brute force remained.

Seulement la force brutale restait.

It was our last resort.

C’était notre dernier recours.

My father was there to provide it.

Mon père était là

pour la fournir.

En tant que fils de fermier,

As the son of a farmer who knew how to hunt,

il savait chasser,

mon père était un excellent tireur.

my father was an excellent marksman.

Quand il viser quelque chose,

When he aimed, he never missed.

il ne manquait jamais sa cible.

En ce moment décisif de l’histoire néerlandaise

At this decisive moment in Dutch history

mon père a été placé

my father was positioned on the bank of the river Waal

sur la rive du fleuve Waal

near the city of Nijmegen.

près de la ville de Nimègue.

He had a clear shot at the German soldiers who came to occupy a free country,

Il avait une vue claire sur les soldats allemands

qui venaient d’occuper un pays libre,

son pays,

his country,

our country.

notre pays.

He fired. Nothing happened.

Il a tiré. Rien ne s’est passé.

He fired again.

Il a tiré encore.

No German soldier fell to the ground.

Aucun soldat allemand n’est tombé au sol.

My father had been given an old gun

On avait donné à mon père

un vieux fusil

qui ne pouvait même pas atteindre

that could not even reach the opposite riverbank.

la rive d’en face.

Les troupes d'Hitler continuaient à avancer

Hitler's troops marched on,

et il n’y avait rien que mon père pouvait faire.

and there was nothing my father could do about it.

Until the day my father died,

Jusqu’au jour de sa mort,

he was frustrated about missing these shots.

mon père a été contrarié d’avoir manqué ces coups.

Il aurait pu faire quelque chose.

He could have done something.

But with an old gun,

Mais avec un vieux fusil,

not even the best marksman in the armed forces

même pas le meilleur tireur de l’armée

could have hit the mark.

n’aurait pu atteindre sa cible.

So this story stayed with me.

Cette histoire est donc restée avec moi.

Puis au lycée,

Then in high school,

I was gripped by the stories of the Allied soldiers --

J’ai été captivé par les histoires

des soldats alliés,

soldiers who left the safety of their own homes and risked their lives

des soldats qui avaient quitté la sécurité de leurs foyers

et mis en péril leurs vies

to liberate a country

pour libérer un pays et un peuple

and a people that they didn't know.

qu’ils ne connaissaient pas.

They liberated my birth town.

Ils ont libéré ma ville de naissance.

It was then that I decided I would take up the gun --

C’est alors que j’ai décidé

de prendre le fusil,

out of respect and gratitude for those men and women

par respect et gratitude

pour ces hommes et femmes

who came to liberate us.

qui sont venus nous libérer,

par la prise de conscience

From the awareness that sometimes only the gun

que, parfois, seulement le fusil

peut se tenir

can stand between good and evil.

entre le bien et le mal.

Et c’est pourquoi

And that is why I took up the gun --

j’ai pris le fusil,

pas pour tirer,

not to shoot,

pas pour tuer,

not to kill,

not to destroy,

pas pour détruire,

but to stop those who would do evil,

mais pour arrêter ceux qui font le mal,

to protect the vulnerable,

pour protéger les gens vulnérables,

to defend democratic values,

pour défendre les valeurs démocratiques,

to stand up for the freedom we have to talk here today in Amsterdam

pour me dresser pour la liberté que nous avons

de parler ici aujourd’hui

à Amsterdam

about how we can make the world a better place.

de comment on peut faire du monde un endroit meilleur.

Mesdames et messieurs,

Ladies and gentlemen,

je ne suis pas ici aujourd’hui

I do not stand here today to tell you about the glory of weapons.

pour vous parler de la gloire des armes.

Je n’aime pas les armes.

I do not like guns.

And once you have been under fire yourself,

Et après que vous avez été sous le feu vous-même,

vous comprenez encore mieux

it brings home even more clearly

that a gun is not some macho instrument to brag about.

qu’un fusil n’est pas un instrument macho

dont on peut se vanter.

I stand here today

Je suis ici aujourd’hui

to tell you about the use of the gun as an instrument of peace and stability.

pour vous parler de l’utilisation du fusil

comme instrument de paix et de stabilité.

The gun may be one of the most important instruments of peace and stability

Le fusil pourrait être l’un des instruments les plus importants

que nous avons dans le monde

that we have in this world.

pour la paix et la stabilité.

Maintenant ça pourrait vous sembler contradictoire.

Now this may sound contradictory to you.

Mais non seulement je l’ai vu de mes propres yeux

But not only have I seen with my own eyes

during my deployments in Lebanon, Sarajevo

pendant mon déploiement au Liban,

à Sarajevo et [inaudible] national

and as the Netherlands' Chief of Defence,

comme chef des armées des Pays-Bas,

this is also supported by cold, hard statistics.

cela est aussi confirmé

par des statistiques dures et froides.

La violence a diminué radicalement

Violence has declined dramatically over the last 500 years.

pendant les 500 dernières années.

Malgré la situation

Despite the pictures we are shown daily in the news,

qu’on nous montre tous les jours aux informations,

wars between developed countries are no longer commonplace.

les guerres entre les pays développés

ne sont plus communes.

The murder rate in Europe

Le taux de meurtres en Europe

has dropped by a factor of 30 since the Middle Ages.

a chuté d’un facteur 30

depuis le Moyen Âge.

And occurrences of civil war and repression

Et les occurrences de guerre civile et répression

have declined since the end of the Cold War.

ont diminué depuis la Guerre froide.

Les statistiques montrent

Statistics show that we are living in a relatively peaceful era.

que nous vivons

à une époque relativement pacifique.

Pourquoi?

Why?

Pourquoi la violence a-t-elle diminué?

Why has violence decreased?

Est-ce que l’esprit humain a changé?

Has the human mind changed?

Well, we were talking about the human mind this morning.

Bon, on parlait de l’esprit humain ce matin.

Did we simply lose our beastly impulses for revenge,

Est-ce que nous avons tout simplement perdu nos impulsions bestiales

de vengeance,

for violent rituals,

des rituels violents,

for pure rage?

de rage pure?

Or is there something else?

Ou y a-t-il quelque chose d’autre?

In his latest book, Harvard professor Steven Pinker --

Dans son dernier livre,

Steven Pinke, professeur à Harvard,

and many other thinkers before him --

et beaucoup d’autres penseurs avant lui,

concludes that one of the main drivers

a conclu qu’une des majeures motivations

behind less violent societies

derrière des sociétés moins violentes

is the spread of the constitutional state

est la propagation de l’État de droit

et l’introduction à grande échelle

and the introduction, on a large scale,

du monopole d’État

of the state monopoly on the legitimized use of violence --

sur l’utilisation légitime de la violence,

légitimée par un gouvernement élu démocratiquement,

legitimized by a democratically elected government,

légitimée par des mécanismes d’équilibre

legitimized by checks and balances and an independent judicial system.

et un système judiciaire indépendant.

In other words, a state monopoly

Autrement dit, un monopole d’État

that has the use of violence well under control.

qui a l’usage de la violence

bien sous contrôle.

Such a state monopoly on violence, first of all, serves as a reassurance.

Un tel monopole d’État sur la violence,

tout d’abord, sert

à assurer.

Il enlève l’incitation

It removes the incentive for an arms race

à une course aux armements

between potentially hostile groups in our societies.

entre des groupes potentiellement hostiles

dans nos sociétés.

Secondly, the presence of penalties

Deuxièmement, la présence des sanctions

that outweigh the benefits of using violence

qui l’emportent sur les avantages du recours à la violence

incline la balance encore plus.

tips the balance even further.

S’abstenir de violence

Abstaining from violence

devient plus rentable

becomes more profitable than starting a war.

que de commencer une guerre.

Now nonviolence starts to work like a flywheel.

Ainsi la non-violence commence à fonctionner

comme un volant d’inertie.

It enhances peace even further.

Elle renforce encore plus la paix.

Quand il n’y a pas de conflit,

Where there is no conflict, trade flourishes.

le commerce prospère.

And trade is another important incentive against violence.

Et le commerce est une autre motivation importante

contre la violence.

With trade, there's mutual interdependency and mutual gain between parties.

Avec le commerce, il y a interdépendance mutuelle

et un gain mutuel entre les parties.

And when there is mutual gain, both sides stand to lose more

Et quand il y a un gain mutuel,

les deux parties ont plus à perdre

que ce qu’elles gagneraient

than they would gain if they started a war.

si elles commençaient une guerre.

La guerre n’est tout simplement

War is simply no longer the best option,

plus la meilleure option,

and that is why violence has decreased.

et c’est pourquoi la violence a diminué.

Voilà, mesdames et messieurs,

This, ladies and gentlemen,

c’est la logique derrière l’existence

is the rationale behind the existence of my armed forces.

de mes forces armées.

The armed forces implement the state monopoly on violence.

Les forces armées

mettent en œuvre le monopole d’État de la violence.

We do this in a legitimized way

On le fait de façon légitime

only after our democracy has asked us to do so.

seulement après que notre démocratie nous a demandé

de le faire.

C’est cette utilisation légitime,

It is this legitimate, controlled use of the gun

et contrôlée de l’arme

that has contributed greatly

qui a contribué largement

to reducing the statistics of war, conflict and violence around the globe.

aux statistiques de la guerre,

des conflits et de la violence

dans le monde.

It is this participation in peacekeeping missions

C’est cette participation aux missions de paix

qui a conduit à la résolution

that has led to the resolution of many civil wars.

de nombreuses guerres civiles.

Mes soldats utilisent le fusil

My soldiers use the gun as an instrument of peace.

comme un instrument de paix.

And this is exactly why failed states are so dangerous.

Et c’est exactement pourquoi les États défaillants

sont si dangereux.

Failed states have no legitimized, democratically controlled use of force.

Les États défaillants

n’ont pas un contrôle légitime et démocratique de l’emploi de la force.

Failed states do not know of the gun as an instrument of peace and stability.

Les États défaillants ne connaissent pas le fusil

en tant qu’instrument de paix et de stabilité.

That is why failed states can drag down a whole region into chaos and conflict.

C’est ainsi que les États défaillants

peuvent entraîner une région entière

dans le chaos et les conflits.

C’est pourquoi la diffusion de la notion

That is why spreading the concept of the constitutional state

d’État de droit

est un aspect si important

is such an important aspect of our foreign missions.

de nos missions à l’étranger.

That is why we are trying to build a judicial system

C’est pourquoi

on essaye en ce moment de construire

right now in Afghanistan.

un système judiciaire en Afghanistan.

That is why we train police officers, we train judges,

C’est pourquoi on forme des agents de police,

des juges,

we train public prosecutors around the world.

des procureurs généraux dans le monde.

And that is why --

Et c’est pourquoi,

and in the Netherlands, we are very unique in that --

et aux Pays Bas on est vraiment les seules à faire cela,

that is why the Dutch constitution states

C’est pourquoi la constitution néerlandaise stipule

que l’une des tâches principales

that one of the main tasks of the armed forces

des forces armées

is to uphold and promote the international rule of law.

est de soutenir et de promouvoir

le droit international.

Mesdames et messieurs,

Ladies and gentlemen,

looking at this gun, we are confronted with the ugly side of the human mind.

en regardant ce fusil,

nous sommes confrontés

au côté méchant de l'esprit humain.

Every day I hope that politicians, diplomats, development workers

Chaque jour, j'espère

que les politiciens, les diplomates,

les agents de développement

can turn conflict into peace

puissent transformer le conflit

en paix

and threat

et la menace

into hope.

en espoir.

And I hope that one day armies can be disbanded

Et j’espère qu’un jour

les armées pourront être dissoutes

et que les hommes trouveront une façon de vivre ensemble

and humans will find a way of living together

sans violence ni oppression.

without violence and oppression.

But until that day comes,

Mais en attendant ce jour,

nous devons faire que les idéaux

we will have to make ideals and human failure

et l’insuffisance humaine

meet somewhere in the middle.

se retrouvent quelque part à mi-chemin.

En attendant ce jour,

Until that day comes, I stand for my father

je me dresse pour mon père

qui a essayé de tirer sur les nazis

who tried to shoot the Nazis with an old gun.

avec un vieux fusil.

I stand for my men and women who are prepared to risk their lives

Je me dresse pour mes hommes et femmes

qui sont prêts à risquer leurs vies

for a less violent world for all of us.

pour un monde moins violent pour nous tous.

Je me dresse pour cette soldate

I stand for this soldier who suffered partial hearing loss

qui a subi une perte auditive partielle

et des blessures permanentes à la jambe

and sustained permanent injuries to her leg,

qui a été atteinte par une roquette

when she was hit by a rocket on a mission in Afghanistan.

lors d’une mission en Afghanistan.

Ladies and gentlemen,

Mesdames et messieurs,

until the day comes when we can do away with the gun,

en attendant le jour

où nous pourrons nous passer du fusil,

I hope we all agree

j’espère que nous sommes tous d’accord

that peace and stability do not come free of charge.

sur le fait que la paix et la stabilité

ne s’obtiennent pas sans effort.

Il faut travailler dur pour les obtenir,

It takes hard work, often behind the scenes.

souvent dans les coulisses.

It takes good equipment and well-trained, dedicated soldiers.

Il faut avoir un bon équipement

et des soldats bien entraînés et dévoués.

I hope you will support the efforts of our armed forces

J’espère que vous soutiendrez les efforts

de nos forces armées

pour former des soldats

to train soldiers like this young captain

comme cette jeune capitaine

and provide her with a good gun,

et lui donner un bon fusil,

instead of the bad gun my father was given.

au lieu du mauvais fusil qu’on avait donné à mon père.

J’espère que vous soutiendrez nos soldats

I hope you will support our soldiers when they are out there,

quand ils sont sur le terrain,

when they come home

quand ils rentrent chez eux

et quand ils sont blessés

and when they are injured and need our care.

et ont besoin des nos soins.

Ils mettent leurs vies en jeu,

They put their lives on the line, for us, for you,

pour nous, pour vous,

and we cannot let them down.

et on ne peut pas les abandonner.

I hope you will respect my soldiers,

J’espère que vous respecterez mes soldats,

cette soldate avec le fusil.

this soldier with this gun.

Parce qu’elle veut un monde meilleur.

Because she wants a better world.

Because she makes an active contribution to a better world,

Parce qu’elle fait une contribution active

à un monde meilleur,

just like all of us here today.

tout comme nous tous ici aujourd’hui.

Merci beaucoup.

Thank you very much.

(Applause)

(Applaudissements)