Jason Pontin: Can technology solve our big problems?

Jason Pontin: ¿Puede la tecnología resolver nuestros grandes problemas?

Traductor: Laura Díaz Aguirre Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

So, we used to solve big problems.

Solíamos resolver grandes problemas.

On July 21st, 1969,

El 21 de julio de 1969,

Buzz Aldrin climbed out of Apollo 11's lunar module

Buzz Aldrin saltó fuera del módulo lunar del Apolo 11

and descended onto the Sea of Tranquility.

y descendió sobre el Mar de la Tranquilidad.

Armstrong and Aldrin were alone,

Armstrong y Aldrin estaban solos,

but their presence on the moon's gray surface

pero su presencia en la gris superficie lunar

was the culmination of a convulsive, collective effort.

fue la culminación de un proceso colectivo convulso.

The Apollo program was the greatest

El programa Apolo fue la mayor

peacetime mobilization

movilización en tiempos de paz

in the history of the United States.

en la historia de EE.UU.

To get to the moon, NASA spent

Para llegar a la Luna, la NASA gastó

around 180 billion dollars in today's money,

unos 180 mil millones de dólares de hoy día,

or four percent of the federal budget.

o el 4% del presupuesto federal.

Apollo employed around 400,000 people

El Apolo dio trabajo a unas 400.000 personas

and demanded the collaboration of 20,000

y pidió la colaboración de 20.000

companies, universities and government agencies.

empresas, universidades y agencias del gobierno.

People died, including the crew of Apollo 1.

Murieron personas, incluyendo la tripulación del Apolo 1.

But before the Apollo program ended,

Pero antes de que el programa Apolo finalizase,

24 men flew to the moon.

24 hombres viajaron a la Luna.

Twelve walked on its surface, of whom Aldrin,

Doce caminaron sobre su superficie, de los cuales Aldrin

following the death of Armstrong last year,

tras la muerte de Armstrong el pasado año,

is now the most senior.

es ahora el más anciano.

So why did they go?

Así que, ¿por qué fueron?

They didn't bring much back:

No trajeron mucho de vuelta:

841 pounds of old rocks,

381 kilos de viejas rocas,

and something all 24 later emphasized --

y algo que los 24 enfatizarían después,

a new sense of the smallness

un nuevo sentido de la pequeñez

and the fragility of our common home.

y la fragilidad de nuestro hogar común.

Why did they go? The cynical answer is they went

¿Por qué fueron? La respuesta cínica es que fueron

because President Kennedy wanted to show

porque el presidente Kennedy quería demostrar

the Soviets that his nation had the better rockets.

a los soviéticos, que esta nación tenía mejores cohetes.

But Kennedy's own words at Rice University in 1962

Pero las propias palabras de Kennedy en la Universidad de Rice en 1962

provide a better clue.

nos dan una idea mejor.

(Video) John F. Kennedy: But why, some say, the moon?

(Video) John F. Kennedy: Algunos preguntan, ¿por qué la Luna?

Why choose this as our goal?

¿Por qué convertirla en nuestro objetivo?

And they may well ask,

Y también podrían preguntar,

why climb the highest mountain?

¿por qué escalar la montaña más alta?

Why, 35 years ago, fly the Atlantic?

Hace 35 años, ¿por qué volar sobre el Atlántico?

Why does Rice play Texas?

¿Por qué juega Rice contra Texas?

We choose to go to the moon.

Elegimos ir a la Luna.

We choose to go to the moon.

Elegimos ir a la Luna.

(Applause)

(Aplausos)

We choose to go to the moon in this decade,

Elegimos ir a la Luna en esta década,

and do the other things,

y hacer otras cosas,

not because they are easy, but because they are hard.

no porque sean sencillas, sino porque son difíciles.

Jason Pontin: To contemporaries,

Jason Pontin: Para los contemporáneos,

Apollo wasn't only a victory of West over East

el Apolo no era solo una victoria del Oeste sobre el Este

in the Cold War.

en la Guerra Fría.

At the time, the strongest emotion

En la época, la emoción más fuerte

was of wonder

fue la de maravillarse

at the transcendent powers of technology.

ante la trascendencia de los poderes de la tecnología.

They went because it was a big thing to do.

Fueron porque era algo grandioso poder hacerlo.

Landing on the moon occurred in the context

El aterrizaje en la Luna ocurrió en un contexto

of a long series of technological triumphs.

de una larga lista de triunfos tecnológicos.

The first half of the 20th century produced

La primera mitad del siglo XX produjo

the assembly line and the airplane,

la línea de ensamblaje y el avión,

penicillin and a vaccine for tuberculosis.

la penicilina y la vacuna para la tuberculosis.

In the middle years of the century,

En la mitad del siglo,

polio was eradicated and smallpox eliminated.

se erradicó la poliomielitis y se eliminó la viruela.

Technology itself seemed to possess

La tecnología parecía poseer

what Alvin Toffler in 1970

lo que Alvin Toffler en 1970

called "accelerative thrust."

llamó "fuerza acelerativa".

For most of human history,

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad,

we could go no faster than a horse

no podíamos ir más rápido que un caballo,

or a boat with a sail,

o un barco con vela,

but in 1969, the crew of Apollo 10

pero en 1969, la tripulación del Apolo 10

flew at 25,000 miles an hour.

voló a 40.000 km / hora.

Since 1970, no human beings

Desde 1970, ningún ser humano

have been back to the moon.

ha vuelto a la Luna.

No one has traveled faster than the crew

Nadie ha viajado más rápido que la tripulación

of Apollo 10,

del Apolo 10,

and blithe optimism about technology's powers

y el alegre optimismo sobre el poder de la tecnología

has evaporated

se ha evaporado

as big problems we had imagined technology would solve,

al ver que problemas que imaginamos que la tecnología resolvería

such as going to Mars,

como ir a Marte,

creating clean energy, curing cancer,

crear una energía limpia, curar el cáncer,

or feeding the world have come to seem

o alimentar a la población mundial parecen haber resultado

intractably hard.

intratables.

I remember watching the liftoff of Apollo 17.

Recuerdo ver el despegue del Apolo 17.

I was five years old,

Tenía 5 años,

and my mother told me not to stare

y mi madre me dijo que no mirase

at the fiery exhaust of a Saturn V rocket.

al tubo de escape llameante del cohete Saturno V.

I vaguely knew this was to be the last

Sabía vagamente que esta sería la última

of the moon missions,

misión lunar,

but I was absolutely certain there would be

pero estaba completamente seguro de que

Mars colonies in my lifetime.

yo llegaría a ver las colonias en Marte.

So "Something happened

Así que eso de "Algo le ocurrió

to our capacity to solve big problems with technology"

a nuestra capacidad para resolver problemas con la tecnología"

has become a commonplace.

se ha convertido en un lugar común.

You hear it all the time.

Lo oímos todo el tiempo.

We've heard it over the last two days here at TED.

Lo hemos oído durante los dos últimos días aquí, en TED.

It feels as if technologists have diverted us

Parece como si los tecnólogos nos hubiesen distraído

and enriched themselves with trivial toys,

y se hubiesen enriquecido con juguetes triviales,

with things like iPhones and apps and social media,

cosas como iPhones, aplicaciones y redes sociales,

or algorithms that speed automated trading.

o algoritmos que aceleran la venta automatizada.

There's nothing wrong with most of these things.

No hay nada malo en la mayoría de estas cosas.

They've expanded and enriched our lives.

Han ampliado y enriquecido nuestras vidas.

But they don't solve humanity's big problems.

Pero no solucionan los grandes problemas de la humanidad.

What happened?

¿Qué ocurrió?

So there is a parochial explanation in Silicon Valley,

Hay una explicación parroquial en Silicon Valley,

which admits that it has been funding less ambitious companies

que confiesa que se han creado empresas menos ambiciosas

than it did in the years when it financed

que aquéllas de los años en que se financiaban

Intel, Microsoft, Apple and Genentech.

Intel, Microsoft, Apple y Genetech.

Silicon Valley says the markets are to blame,

Silicon Valley dice que los mercados son los culpables,

in particular the incentives that venture capitalists

en concreto, los incentivos que los capitalistas de riesgo

offer to entrepreneurs.

ofrecen a los empresarios.

Silicon Valley says that venture investing

Silicon Valley dice que la inversión de riesgo

shifted away from funding transformational ideas

provocó que se cambiase la creación de ideas transformacionales

and towards funding incremental problems

por la financiación de problemas incrementales

or even fake problems.

o incluso falsos problemas.

But I don't think that explanation is good enough.

Pero no creo que esta explicación sea suficientemente buena.

It mostly explains what's wrong with Silicon Valley.

Explica mayormente lo que va mal en SIlicon Valley.

Even when venture capitalists were at their most

Incluso cuando los capitalistas de riesgo estaban en su punto álgido

risk-happy, they preferred small investments,

sin preocuparse por el riesgo, preferían pequeñas inversiones,

tiny investments that offered an exit within 10 years.

inversiones minúsculas de las que pudiesen salir en 10 años.

V.C.s have always struggled

Los C.R. siempre han tenido problemas

to invest profitably in technologies such as energy

para invertir con beneficio en tecnologías como energía,

whose capital requirements are huge

que necesitan un capital enorme

and whose development is long and lengthy,

y cuyo desarrollo es a largo plazo.

and V.C.s have never, never funded the development

Tampoco han invertido nunca en el desarrollo

of technologies meant to solve big problems

de tecnologías destinadas a resolver grandes problemas

that possess no immediate commercial value.

porque no tienen un valor comercial inmediato.

No, the reasons we can't solve big problems

No, las razones por las que no podemos resolver los grandes problemas

are more complicated and more profound.

son más complicadas y profundas.

Sometimes we choose not to solve big problems.

A veces, elegimos no solucionar los grandes problemas.

We could go to Mars if we want.

Podríamos ir a Marte si quisiéramos.

NASA even has the outline of a plan.

La NASA incluso ha diseñado un plan.

But going to Mars would follow a political decision

Pero ir a Marte requeriría una decisión política

with popular appeal, and that will never happen.

que fuese popular, y eso nunca ocurrirá.

We won't go to Mars, because everyone thinks

No iremos a Marte porque todo el mundo piensa

there are more important things

que hay cosas más importantes

to do here on Earth.

que hacer en la Tierra.

Sometimes, we can't solve big problems

A veces, no podemos solucionar los grandes problemas

because our political systems fail.

porque los sistemas políticos fallan.

Today, less than two percent

Hoy, menos del 2 %

of the world's energy consumption

del consumo mundial de energía

derives from advanced, renewable sources

procede de fuentes de energía renovables

such as solar, wind and biofuels,

como la solar, la eólica y el biocarburante.

less than two percent,

Menos del 2 %,

and the reason is purely economic.

y la razón es completamente económica.

Coal and natural gas are cheaper

El carbón y el gas natural son más baratos

than solar and wind,

que la energía solar y eólica,

and petroleum is cheaper than biofuels.

y el petróleo es más barato que el biocarburante.

We want alternative energy sources

Queremos fuentes de energía alternativas

that can compete on price. None exist.

que puedan competir en precio. No existen.

Now, technologists, business leaders

Ahora, los tecnólogos, los empresarios

and economists all basically agree

y los economistas están de acuerdo

on what national policies and international treaties

sobre qué políticas y tratados internacionales

would spur the development of alternative energy:

incentivarían el desarrollo de una energía alternativa:

mostly, a significant increase in energy

mayormente, un aumento significativo en la investigación

research and development,

y desarrollo de energía,

and some kind of price on carbon.

y algún tipo de control del precio del carbón.

But there's no hope in the present political climate

Pero no existe esperanza en el clima político actual

that we will see U.S. energy policy

de que veremos una política energética de EE.UU

or international treaties that reflect that consensus.

o tratados internacionales que reflejen ese consenso.

Sometimes, big problems that had seemed technological

A veces, los grandes problemas que parecían tecnológicos,

turn out not to be so.

resultan no serlo.

Famines were long understood to be caused

Sabemos desde hace tiempo que las hambrunas son resultado

by failures in food supply.

del fracaso en el reparto de alimentos.

But 30 years of research have taught us

Pero 30 años de investigación nos han enseñado

that famines are political crises

que las hambrunas son crisis políticas

that catastrophically affect food distribution.

que afectan catastróficamente la distribución de comida.

Technology can improve things like crop yields

La tecnología puede mejorar cosas como las cosechas

or systems for storing and transporting food,

o los sistemas para el almacenaje y reparto de alimentos,

but there will be famines so long as there are bad governments.

pero habrá hambrunas mientras existan malos gobiernos.

Finally, big problems sometimes elude solution

Por último, los grandes problemas a veces eluden una solución

because we don't really understand the problem.

porque no entendemos el problema realmente.

President Nixon declared war on cancer in 1971,

El presidente Nixon le declaró la guerra al cáncer en 1971,

but we soon discovered

pero pronto descubrimos

there are many kinds of cancer,

que hay muchos tipos de cáncer,

most of them fiendishly resistant to therapy,

algunos terriblemente resistentes al tratamiento,

and it is only in the last 10 years

y solo en los últimos 10 años

that effective, viable therapies

parecen haberse encontrado tratamientos

have come to seem real.

efectivos y viables.

Hard problems are hard.

Los problemas difíciles son difíciles.

It's not true that we can't solve big problems through technology.

No es cierto que no podamos resolver los problemas con tecnología.

We can, we must, but these four elements

Podemos y debemos, pero estos cuatro elementos

must all be present:

han de estar presentes:

Political leaders and the public

Los líderes políticos y la población

must care to solve a problem;

deben querer solucionar el problema;

institutions must support its solution;

las instituciones deben apoyar la solución;

It must really be a technological problem;

debe tratarse realmente de un problema tecnológico;

and we must understand it.

y debemos comprenderlo.

The Apollo mission,

La misión Apolo,

which has become a kind of metaphor

que se ha convertido en algo así como una metáfora

for technology's capacity to solve big problems,

para la capacidad de la tecnología para resolver grandes problemas,

met these criteria.

cumple con esos criterios.

But it is an irreproducible model for the future.

Pero es un modelo irreproducible en el futuro.

It is not 1961.

No estamos en 1961.

There is no galvanizing contest like the Cold War,

No hay una competencia galvanizante como en la Guerra Fría,

no politician like John Kennedy

no hay un político como John Kennedy

who can heroize the difficult and the dangerous,

que heroíce lo difícil y lo peligroso,

and no popular science fictional mythology

y no hay una mitología popular de ciencia ficción

such as exploring the solar system.

como la de explorar el sistema solar.

Most of all, going to the moon

En general, ir a la Luna

turned out to be easy.

resultó ser sencillo.

It was just three days away.

Estaba a solo tres días.

And arguably it wasn't even solving

Y realmente, ni siquiera estaba solucionando

much of a problem.

ningún problema.

We are left alone with our day,

Estamos solos en nuestro presente,

and the solutions of the future will be harder won.

y las soluciones del futuro serán más difíciles de conseguir.

God knows, we don't lack for the challenges.

Dios sabe que no nos faltan los retos.

Thank you very much.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)