Malcolm Gladwell: The strange tale of the Norden bombsight

Malcolm Gladwell: la extraña historia de los visores Norden

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Eduardo Sierra

Thank you.

Gracias.

It's a real pleasure to be here.

Es un verdadero placer estar aquí.

I last did a TED Talk

Mi última TEDTalk

I think about seven years ago or so.

fue hace unos 7 años más o menos.

I talked about spaghetti sauce.

Hablé de la salsa de los espaguetis.

And so many people, I guess, watch those videos.

Creo que muchas personas ven estos videos.

People have been coming up to me ever since

Desde ese entonces la gente me contacta

to ask me questions about spaghetti sauce,

para consultarme sobre la salsa,

which is a wonderful thing in the short term --

algo maravilloso a corto plazo,

(Laughter)

(Risas)

but it's proven to be less than ideal

que ha demostrado no ser tan bueno

over seven years.

durante 7 años seguidos.

And so I though I would come

Por eso quise volver

and try and put spaghetti sauce behind me.

para dejar atrás lo de la salsa.

(Laughter)

(Risas)

The theme of this morning's session is Things We Make.

Esta mañana el tema de la sesión es "Las Cosas que Hacemos".

And so I thought I would tell a story

Por eso quería contarles una historia

about someone

de alguien

who made one of the most precious objects

que creó uno de los objetos más preciosos

of his era.

de su época.

And the man's name is Carl Norden.

El hombre es Carl Norden.

Carl Norden was born in 1880.

Carl Norden nació en 1880.

And he was Swiss.

Era suizo.

And of course, the Swiss can be divided

Y, claro, los suizos se dividen

into two general categories:

en 2 categorías generales:

those who make small, exquisite,

los que hacen objetos costosos,

expensive objects

pequeños y exquisitos,

and those who handle the money

y los que administran el dinero

of those who buy small, exquisite,

de quienes compran objetos costosos,

expensive objects.

pequeños y exquisitos.

And Carl Norden is very firmly in the former camp.

Y Carl Norden, sin dudas, está en el primer grupo.

He's an engineer.

Es ingeniero.

He goes to the Federal Polytech in Zurich.

Va al Politécnico Federal de Zúrich.

In fact, one of his classmates is a young man named Lenin

De hecho, tiene de compañero a un joven de apellido Lenin

who would go on

que luego destrozaría

to break small, expensive, exquisite objects.

los objetos costosos, pequeños y exquisitos.

And he's a Swiss engineer, Carl.

Carl es un ingeniero suizo.

And I mean that in its fullest sense of the word.

Y lo digo en el más completo sentido de la palabra:

He wears three-piece suits;

viste trajes de tres piezas;

and he has a very, very small, important mustache;

tiene un bigote importante, muy, muy pequeño;

and he is domineering

es dominante,

and narcissistic

narcisista,

and driven

apasionado,

and has an extraordinary ego;

y tiene un ego extraordinario;

and he works 16-hour days;

trabaja 16 horas al día;

and he has very strong feelings about alternating current;

tiene opiniones muy firmes sobre la corriente alternativa;

and he feels like a suntan is a sign of moral weakness;

cree que el bronceado es un signo de debilidad moral;

and he drinks lots of coffee;

bebe mucho café;

and he does his best work

y lo mejor de su trabajo

sitting in his mother's kitchen in Zurich for hours

surge de estar sentado en la cocina de su madre en Zúrich

in complete silence

en completo silencio

with nothing but a slide rule.

valiéndose sólo una regla de cálculo.

In any case,

De todas formas,

Carl Norden emigrates to the United States

Carl Norden emigra a Estados Unidos

just before the First World War

antes de la Primera Guerra Mundial

and sets up shop on Lafayette Street

y abre una tienda en la calle Lafayette

in downtown Manhattan.

en el centro de Manhattan.

And he becomes obsessed with the question

Y se obsesiona con el tema de

of how to drop bombs from an airplane.

arrojar bombas desde un avión.

Now if you think about it,

Si lo pensamos,

in the age before GPS and radar,

antes del GPS y el radar,

that was obviously a really difficult problem.

obviamente era un problema muy difícil.

It's a complicated physics problem.

Es un problema de física complicado.

You've got a plane that's thousands of feet up in the air,

Tenemos un avión a miles de metros de altitud

going at hundreds of miles an hour,

que viaja a cientos de kilómetros por hora,

and you're trying to drop an object, a bomb,

e intentamos lanzar un objeto, una bomba,

towards some stationary target

hacia un objetivo fijo

in the face of all kinds of winds and cloud cover

en medio de todo tipo de vientos, nubosidades,

and all kinds of other impediments.

y toda clase de impedimentos.

And all sorts of people,

Son muchas las personas

moving up to the First World War and between the wars,

que desde la Primera Guerra Mundial y entre guerras

tried to solve this problem,

intentaron resolver este problema

and nearly everybody came up short.

y casi todos fracasaron.

The bombsights that were available

Los visores disponibles

were incredibly crude.

eran muy rudimentarios.

But Carl Norden is really the one who cracks the code.

Pero Carl Norden es quien realmente encuentra la clave.

And he comes up with this incredibly complicated device.

Presenta este dispositivo increíblemente complicado.

It weighs about 50 lbs.

Pesa unos 20 kilos

It's called the Norden Mark 15 bombsight.

y se llama visor Norden Mark 15.

And it has all kinds of levers and ball-bearings

Tiene todo tipo de resortes, rodamientos,

and gadgets and gauges.

aparatos y medidores.

And he makes this complicated thing.

Él crea esta cosa complicada.

And what he allows people to do

Y hace que los bombarderos,

is he makes the bombardier take this particular object,

usando este objeto,

visually sight the target,

identifiquen el objetivo,

because they're in the Plexiglas cone of the bomber,

porque están en el cono de plexiglás del bombardero

and then they plug in the altitude of the plane,

y luego agregan la altitud del avión,

the speed of the plane, the speed of the wind

la velocidad del avión, la velocidad del viento

and the coordinates

y las coordenadas

of the target.

del objetivo.

And the bombsight will tell him when to drop the bomb.

El visor indicará cuándo arrojar la bomba.

And as Norden famously says,

Y como decía Norden:

"Before that bombsight came along,

"Antes de este visor

bombs would routinely miss their target

las bombas erraban su objetivo

by a mile or more."

en más de un kilómetro".

But he said, with the Mark 15 Norden bombsight,

Pero -decía- con el visor Norden Mark 15

he could drop a bomb into a pickle barrel

podríamos lanzar una bomba sobre un barril

at 20,000 ft.

a 6.000 metros.

Now I cannot tell you

No puedo explicarles

how incredibly excited

lo entusiasmado que estaba

the U.S. military was

el ejército de EE.UU.

by the news of the Norden bombsight.

con la noticia del visor Norden.

It was like manna from heaven.

Era como maná caído del cielo.

Here was an army

Este era un ejército

that had just had experience in the First World War,

con una experiencia en la Primera Guerra Mundial

where millions of men

en la que millones de hombres

fought each other in the trenches,

combatieron en las trincheras

getting nowhere, making no progress,

sin resultados, sin avances,

and here someone had come up with a device

y llega alguien con un dispositivo

that allowed them to fly up in the skies

que les permite surcar los cielos

high above enemy territory

sobre el territorio enemigo

and destroy whatever they wanted

y destruir lo que quieran

with pinpoint accuracy.

con una precisión absoluta.

And the U.S. military

El ejército de EE.UU.

spends 1.5 billion dollars --

gasta 1.500 millones de dólares

billion dollars in 1940 dollars --

-dólares de 1940-

developing the Norden bombsight.

en el desarrollo del visor Norden.

And to put that in perspective,

Para entender las magnitudes,

the total cost of the Manhattan project

el costo total del proyecto Manhattan

was three billion dollars.

fue de 3.000 millones de dólares.

Half as much money was spent on this Norden bombsight

Para el visor Norden se gastó la mitad

as was spent on the most famous military-industrial project

y fue el proyecto militar-industrial más famoso

of the modern era.

de la era moderna.

And there were people, strategists, within the U.S. military

Dentro del ejército de EE.UU. había personas, estrategas,

who genuinely thought that this single device

que sinceramente creían que este dispositivo

was going to spell the difference

podía marcar la diferencia

between defeat and victory

entre la derrota y la victoria

when it came to the battle against the Nazis

en la batalla contra los nazis

and against the Japanese.

o contra los japoneses.

And for Norden as well,

Y también para Norden

this device had incredible moral importance,

este dispositivo tenía una importancia moral increíble

because Norden was a committed Christian.

porque Norden era un cristiano devoto.

In fact, he would always get upset

De hecho, siempre se enojaba

when people referred to the bombsight as his invention,

cuando le atribuían la invención del visor

because in his eyes,

porque para él

only God could invent things.

sólo Dios tenía el poder de inventar.

He was simply the instrument of God's will.

Él era simplemente un instrumento de la voluntad de Dios.

And what was God's will?

¿Cuál era la voluntad de Dios?

Well God's will was that the amount of suffering in any kind of war

La voluntad de Dios era reducir el sufrimiento en cualquier guerra

be reduced to as small an amount as possible.

a la mínima expresión.

And what did the Norden bombsight do?

¿Para qué servía el visor de Norden?

Well it allowed you to do that.

Permitía lograr justamente eso.

It allowed you to bomb only those things

Permitía bombardear sólo

that you absolutely needed and wanted to bomb.

lo absolutamente necesario.

So in the years leading up to the Second World War,

Así que en los años previos a la Segunda Guerra Mundial,

the U.S. military buys 90,000

el ejército de EE.UU. compró 90.000

of these Norden bombsights

visores Norden

at a cost of $14,000 each --

a 14.000 dólares cada uno.

again, in 1940 dollars, that's a lot of money.

De nuevo, dólares de 1940; un montón de dinero.

And they trained 50,000 bombardiers on how to use them --

Y capacitaron a 50.000 bombarderos en el modo de uso;

long extensive, months-long training sessions --

fueron muchos meses de entrenamiento

because these things are essentially analog computers;

porque, en el fondo, se trata de computadoras analógicas;

they're not easy to use.

no son fáciles de usar.

And they make every one of those bombardiers take an oath,

Los bombarderos debieron hacer un juramento

to swear that if they're ever captured,

y prometer que de ser capturados

they will not divulge a single detail

no divulgarían detalles

of this particular device to the enemy,

de este dispositivo al enemigo

because it's imperative the enemy not get their hands

porque es imperativo que el enemigo no entre en contacto

on this absolutely essential piece of technology.

con esta tecnología absolutamente esencial.

And whenever the Norden bombsight is taken onto a plane,

Y cada vez que el visor Norden se coloca en un avión

it's escorted there by a series of armed guards.

era escoltado por varios guardias armados.

And it's carried in a box with a canvas shroud over it.

Y se transporta en una caja con una cubierta de lona.

And the box is handcuffed to one of the guards.

La caja está esposada a uno de los guardias.

It's never allowed to be photographed.

No se permite fotografiarlo.

And there's a little incendiary device inside of it,

En el interior hay un pequeño dispositivo incendiario

so that, if the plane ever crashes, it will be destroyed

para que se destruya si el avión se estrella

and there's no way the enemy can ever get their hands on it.

y así el enemigo no tendría forma de conocer la tecnología.

The Norden bombsight

El visor Norden

is the Holy Grail.

es el Santo Grial.

So what happens during the Second World War?

¿Qué pasó en la Segunda Guerra Mundial?

Well, it turns out it's not the Holy Grail.

Bueno, resultó no ser el Santo Grial.

In practice, the Norden bombsight

En la práctica, el visor Norden

can drop a bomb into a pickle barrel at 20,000 ft.,

puede arrojar bombas sobre un barril desde 6.000 metros

but that's under perfect conditions.

pero en condiciones ideales.

And of course, in wartime,

Por supuesto, en tiempos de guerra,

conditions aren't perfect.

las condiciones no son ideales.

First of all, it's really hard to use -- really hard to use.

En primer lugar, era muy difícil de usar.

And not all of the people

De los 50.000 bombarderos

who are of those 50,000 men who are bombardiers

no todos tenían la habilidad

have the ability to properly program an analog computer.

para programar correctamente una computadora analógica.

Secondly, it breaks down a lot.

En segundo lugar, se rompía mucho.

It's full of all kinds of gyroscopes and pulleys

Estaba repleto de giroscopios, poleas,

and gadgets and ball-bearings,

artilugios y rodamientos

and they don't work as well as they ought to

que, en el fragor de la batalla,

in the heat of battle.

no funcionaban tan bien como debían.

Thirdly, when Norden was making his calculations,

En tercer lugar, cuando Norden hizo los cálculos

he assumed that a plane would be flying

supuso que el avión volaría

at a relatively slow speed at low altitudes.

relativamente a poca velocidad y baja altitud.

Well in a real war, you can't do that;

Bueno, en la guerra real, eso no es posible;

you'll get shot down.

te derriban.

So they started flying them at high altitudes at incredibly high speeds.

Por eso empezaron a volar a grandes alturas e increíbles velocidades.

And the Norden bombsight doesn't work as well

Y el visor Norden no funciona tan bien

under those conditions.

en esas condiciones.

But most of all,

Pero, sobre todo,

the Norden bombsight required the bombardier

el visor Norden requería que el bombardero

to make visual contact with the target.

hiciera contacto visual con el objetivo.

But of course, what happens in real life?

Pero, claro, ¿qué pasa en la vida real?

There are clouds, right.

Hay nubes, correcto.

It needs cloudless sky to be really accurate.

Para que sea preciso hace falta un cielo despejado.

Well how many cloudless skies

Bien, ¿cuántos cielos despejados

do you think there were above Central Europe

creen que había en Europa Central

between 1940 and 1945?

entre 1940 y 1945?

Not a lot.

No muchos.

And then to give you a sense

Para darles una idea

of just how inaccurate the Norden bombsight was,

de lo inexacto que era el visor Norden

there was a famous case in 1944

hubo un episodio famoso en 1944

where the Allies bombed a chemical plant in Leuna, Germany.

en el que los Aliados bombardearon una planta química en Leuna, Alemania.

And the chemical plant comprised

La planta química ocupaba

757 acres.

306 hectáreas.

And over the course of 22 bombing missions,

En el transcurso de 22 bombardeos

the Allies dropped 85,000 bombs

los Aliados lanzaron 85.000 bombas

on this 757 acre chemical plant,

sobre esta planta química de 306 hectáreas

using the Norden bombsight.

usando el visor Norden.

Well what percentage of those bombs

¿Qué porcentaje de las bombas

do you think actually landed

creen que aterrizaron efectivamente

inside the 700-acre perimeter of the plant?

en el perímetro de las 300 hectáreas de la planta?

10 percent. 10 percent.

El 10%. El 10%.

And of those 10 percent that landed,

Y de ese 10% que aterrizó

16 percent didn't even go off; they were duds.

el 16% ni siquiera explotó; no estallaron.

The Leuna chemical plant,

La planta química de Leuna

after one of the most extensive bombings in the history of the war,

luego de uno de los bombardeos más costosos de la historia de la guerra

was up and running within weeks.

estaba nuevamente en funcionamiento en semanas.

And by the way, all those precautions

Por cierto, ¿qué fue de las precauciones

to keep the Norden bombsight out of the hands of the Nazis?

para mantener el secreto del visor Norden alejado de los nazis?

Well it turns out

Bueno, resultó que

that Carl Norden, as a proper Swiss,

Carl Norden, como verdadero suizo,

was very enamored of German engineers.

era un enamorado de la ingeniería alemana

So in the 1930s, he hired a whole bunch of them,

y en los años 30 contrató a varios ingenieros

including a man named Hermann Long

alemanes entre los que estaba Hermann Long

who, in 1938,

que, en 1938,

gave a complete set of the plans for the Norden bombsight to the Nazis.

le dio los planos del visor Norden a los nazis.

So they had their own Norden bombsight throughout the entire war --

Así, tuvieron sus propios visores Norden durante toda la guerra

which also, by the way, didn't work very well.

y, por cierto, no funcionaron muy bien.

(Laughter)

(Risas)

So why do we talk about the Norden bombsight?

Pero, ¿por qué hablamos de los visores Norden?

Well because we live in an age

Bueno, porque vivimos en una era

where there are lots and lots

en la que hay muchos

of Norden bombsights.

visores Norden.

We live in a time where there are all kinds

Vivimos en un tiempo en el que hay toda clase

of really, really smart people

de personas muy, muy inteligentes

running around, saying that they've invented gadgets

que van por ahí diciendo que inventaron artilugios

that will forever change our world.

que cambiarán el mundo para siempre.

They've invented websites that will allow people to be free.

Han inventado sitios que nos permitirán ser libres.

They've invented some kind of this thing, or this thing, or this thing

Han inventado esto y lo otro

that will make our world forever better.

que hará del mundo un lugar mejor para siempre.

If you go into the military,

Si vamos al ejército

you'll find lots of Carl Nordens as well.

encontraremos muchos Carl Nordens también.

If you go to the Pentagon, they will say,

Si vamos al Pentágono, nos dirán:

"You know what, now we really can

"Sabes, ahora realmente podemos

put a bomb inside a pickle barrel

lanzar una bomba sobre un barril

at 20,000 ft."

desde 6.000 metros".

And you know what, it's true; they actually can do that now.

¿Saben qué? Es verdad; ahora es posible.

But we need to be very clear

Pero tenemos que tener bien claro

about how little that means.

lo poco que significa eso.

In the Iraq War, at the beginning of the first Iraq War,

En la guerra de Irak, al comienzo de la guerra,

the U.S. military, the air force,

el ejército de EE.UU., la fuerza aérea,

sent two squadrons of F-15E Fighter Eagles

envió 2 escuadrones de F-15E Fighter Eagle

to the Iraqi desert

al desierto iraquí

equipped with these five million dollar cameras

equipados con estas cámaras de 5 millones de dólares

that allowed them to see the entire desert floor.

que les permitían ver toda la vastedad del desierto.

And their mission was to find and to destroy --

La misión era encontrar y destruir...

remember the Scud missile launchers,

¿recuerdan los lanzadores de misiles Scud,

those surface-to-air missiles

esos misiles tierra-aire

that the Iraqis were launching at the Israelis?

que los iraquíes lanzaban a los israelíes?

The mission of the two squadrons

La misión de los dos escuadrones

was to get rid of all the Scud missile launchers.

era deshacerse de los lanzadores de misiles Scud.

And so they flew missions day and night,

Partían misiones aéreas día y noche,

and they dropped thousands of bombs,

arrojaron miles de bombas,

and they fired thousands of missiles

bombardearon miles de misiles,

in an attempt to get rid of this particular scourge.

para intentar deshacerse de esta plaga.

And after the war was over, there was an audit done --

Y cuando terminó la guerra, se hizo una auditoría

as the army always does, the air force always does --

como hace siempre el ejército, la fuerza aérea,

and they asked the question:

y preguntaron:

how many Scuds did we actually destroy?

¿Cuántos Scuds destruimos?

You know what the answer was?

¿Saben cuál fue la respuesta?

Zero, not a single one.

Cero, ni uno.

Now why is that?

¿Por qué?

Is it because their weapons weren't accurate?

¿Fue porque las armas no eran precisas?

Oh no, they were brilliantly accurate.

No, eran sumamente precisas.

They could have destroyed this little thing right here

Podrían haber destruido este pequeño objeto

from 25,000 ft.

desde 7.000 metros.

The issue was they didn't know where the Scud launchers were.

El problema era que no sabían dónde estaban los lanzadores de Scud.

The problem with bombs and pickle barrels

El problema con las bombas y los barriles

is not getting the bomb inside the pickle barrel,

no es que la bomba impacte en el barril

it's knowing how to find the pickle barrel.

sino saber cómo encontrar el barril.

That's always been the harder problem

Ese ha sido siempre el problema difícil

when it comes to fighting wars.

en materia de guerras.

Or take the battle in Afghanistan.

O miremos la batalla de Afganistán.

What is the signature weapon

¿Cuál es el arma distintiva

of the CIA's war in Northwest Pakistan?

de la guerra de la CIA en el norte de Pakistán?

It's the drone. What is the drone?

Es el «drone». ¿Qué es eso?

Well it is the grandson of the Norden Mark 15 bombsight.

Es el nieto del visor Norden Mark 15.

It is this weapon of devastating accuracy and precision.

Es un arma con una exactitud y precisión devastadoras.

And over the course of the last six years

Durante los últimos 6 años,

in Northwest Pakistan,

en el norte de Pakistán,

the CIA has flown hundreds of drone missiles,

la CIA ha usado cientos de misiles «drone»

and it's used those drones

y los ha usado

to kill 2,000 suspected

para matar a 2.000 militantes sospechosos

Pakistani and Taliban militants.

pakistaníes y talibanes.

Now what is the accuracy of those drones?

¿Qué precisión tienen esos «drones»?

Well it's extraordinary.

Son algo extraordinario.

We think we're now at 95 percent accuracy

Creemos que tienen un 95% de precisión

when it comes to drone strikes.

en los ataques.

95 percent of the people we kill need to be killed, right?

El 95% de las personas que matamos, tenía que morir, ¿sí?

That is one of the most extraordinary records

Esa es una de las marcas más extraordinarias

in the history of modern warfare.

en la historia de la guerra moderna.

But do you know what the crucial thing is?

Pero, ¿saben qué es lo crucial?

In that exact same period

En ese mismo período

that we've been using these drones

en el que usamos estos «drones»,

with devastating accuracy,

de una exactitud devastadora,

the number of attacks, of suicide attacks and terrorist attacks,

la cantidad de ataques, ataques suicidas y terroristas,

against American forces in Afghanistan

contra fuerzas estadounidenses en Afganistán

has increased tenfold.

se multiplicó por 10.

As we have gotten more and more efficient

Cuanto más eficiencia logramos

in killing them,

para matarlos

they have become angrier and angrier

se ponen cada vez más furiosos

and more and more motivated to kill us.

y están cada vez más motivados a matarnos.

I have not described to you a success story.

No les he contado una historia de éxito.

I've described to you

Les he descrito

the opposite of a success story.

lo opuesto a un éxito.

And this is the problem

Y ese es el problema

with our infatuation with the things we make.

de encapricharnos con «las cosas que hacemos».

We think the things we make can solve our problems,

Creemos que las cosas que hacemos pueden resolver nuestros problemas

but our problems are much more complex than that.

pero nuestros problemas son mucho más complejos.

The issue isn't the accuracy of the bombs you have,

La cuestión no es la precisión de las bombas que tenemos

it's how you use the bombs you have,

sino cómo usar las bombas que tenemos

and more importantly,

y, lo más importante,

whether you ought to use bombs at all.

determinar si hace falta usar las bombas.

There's a postscript

Hay un epílogo

to the Norden story

en la historia de Norden

of Carl Norden and his fabulous bombsight.

de Carl Norden y su fabuloso visor.

And that is, on August 6, 1945,

El 6 de agosto de 1945

a B-29 bomber called the Enola Gay

un cazabombardero B-29, el Enola Gay,

flew over Japan

sobrevoló Japón

and, using a Norden bombsight,

y, usando un visor Norden,

dropped a very large thermonuclear device

arrojó un dispositivo termonuclear muy grande

on the city of Hiroshima.

sobre Hiroshima.

And as was typical with the Norden bombsight,

Y, como era típico del visor Norden,

the bomb actually missed its target by 800 ft.

la bomba cayó a 250 metros del objetivo.

But of course, it didn't matter.

Pero, claro, no importó.

And that's the greatest irony of all

Esa es la ironía más grande de todas

when it comes to the Norden bombsight.

cuando hablamos del visor Norden:

the air force's 1.5 billion dollar bombsight

se usó un visor de 1.500 millones de dólares

was used to drop its three billion dollar bomb,

para arrojar una bomba de 3.000 millones de dólares

which didn't need a bombsight at all.

que no necesitaba ningún tipo de visor.

Meanwhile, back in New York,

Mientras tanto, en Nueva York,

no one told Carl Norden

nadie le dijo a Carl Norden

that his bombsight was used over Hiroshima.

que su visor se había usado en Hiroshima.

He was a committed Christian.

Era un cristiano devoto.

He thought he had designed something

Él pensaba que había diseñado algo

that would reduce the toll of suffering in war.

que reduciría el sufrimiento en la guerra.

It would have broken his heart.

Eso le habría partido el corazón.

(Applause)

(Aplausos)