What is so special about the human brain? | Suzana Herculano-Houzel

Μετάφραση: Helena Galani Επιμέλεια: Stefanos Reppas

What is so special about the human brain?

Τι το ξεχωριστό έχει ο ανθρώπινος εγκέφαλος;

Why is it that we study other animals

Γιατί εμείς μελετάμε άλλα ζώα

instead of them studying us?

αντί εκείνα να μελετούν εμάς;

What does a human brain have or do

Τι έχει ή τι κάνει ένας ανθρώπινος εγκέφαλος

that no other brain does?

που δεν κάνει κανένας άλλος εγκέφαλος;

When I became interested in these questions about 10 years ago,

Όταν άρχισα να ενδιαφέρομαι γι' αυτές τις ερωτήσεις περίπου πριν 10 χρόνια,

scientists thought they knew what different brains were made of.

οι επιστήμονες νόμιζαν πως γνώριζαν από τι αποτελούνταν διαφορετικοί εγκέφαλοι.

Though it was based on very little evidence,

Αν και βασιζόταν σε πολύ λίγες αποδείξεις,

many scientists thought that all mammalian brains,

πολλοί επιστήμονες νόμιζαν πως όλοι οι θηλαστικοί εγκέφαλοι,

including the human brain,

συμπεριλαμβανομένου και του ανθρώπινου,

were made in the same way,

ήταν φτιαγμένοι με τον ίδιο τρόπο,

with a number of neurons that was always

με έναν αριθμό νευρώνων που πάντα ήταν

proportional to the size of the brain.

σε αναλογία με το μέγεθος του εγκεφάλου.

This means that two brains of the same size,

Αυτό σημαίνει πως δυο εγκέφαλοι του ιδίου μεγέθους,

like these two, with a respectable 400 grams,

όπως αυτοί οι δυο, με ένα σεβαστό βάρος των 400 γραμμαρίων

should have similar numbers of neurons.

θα πρέπει να έχουν παρόμοιους αριθμούς νευρώνων.

Now, if neurons are the functional

Αν οι νευρώνες είναι οι λειτουργικές

information processing units of the brain,

μονάδες επεξεργασίας πληροφοριών του εγκεφάλου,

then the owners of these two brains

τότε οι ιδιοκτήτες αυτών των δυο εγκεφάλων

should have similar cognitive abilities.

θα πρέπει να έχουν παρόμοιες διανοητικές ικανότητες.

And yet, one is a chimp,

Κι όμως, ο ένας είναι χιμπατζής

and the other is a cow.

κι ο άλλος αγελάδα.

Now maybe cows have a really rich

Ίσως οι αγελάδες να έχουν πραγματικά πλούσια

internal mental life and are so smart

εσωτερική διανοητική ζωή και να είναι τόσο έξυπνες

that they choose not to let us realize it,

που επιλέγουν να μη μας αφήσουν να το διαπιστώσουμε

but we eat them.

αλλά τις τρώμε.

I think most people will agree

Νομίζω οι περισσότεροι θα συμφωνήσουν

that chimps are capable of much more complex,

πως οι χιμπατζήδες είναι ικανοί για πιο σύνθετες,

elaborate and flexible behaviors than cows are.

πολύπλοκες κι ευέλικτες συμπεριφορές απ' ότι είναι οι αγελάδες.

So this is a first indication that the

Αυτή είναι η πρώτη ένδειξη πως

"all brains are made the same way" scenario

το σενάριο ότι «όλοι οι εγκέφαλοι είναι φτιαγμένοι με τον ίδιο τρόπο»

is not quite right.

δεν είναι ακριβώς σωστό.

But let's play along.

Ας το ακολουθήσουμε όμως.

If all brains were made the same way

Αν όλοι οι εγκέφαλοι φτιάχνονταν με τον ίδιο τρόπο

and you were to compare animals with brains of different sizes,

και συγκρίνατε εγκεφάλους ζώων με εγκεφάλους διαφορετικών μεγεθών,

larger brains should always have more neurons

οι μεγαλύτεροι εγκέφαλοι θα πρέπει πάντα να έχουν περισσότερους νευρώνες

than smaller brains, and the larger the brain,

απ' ότι οι μικρότεροι, κι όσο μεγαλύτερος ο εγκέφαλος,

the more cognitively able its owner should be.

τόσο πιο ικανός διανοητικά θα πρέπει να είναι ο ιδιοκτήτης.

So the largest brain around should also be

Άρα, ο μεγαλύτερος εγκέφαλος πρέπει να είναι επίσης

the most cognitively able.

και ο πιο ικανός διανοητικά.

And here comes the bad news:

Έρχονται τα άσχημα νέα:

Our brain, not the largest one around.

Ο εγκέφαλός μας: όχι ο μεγαλύτερος που υπάρχει.

It seems quite vexing.

Φαίνεται αρκετά ενοχλητικό.

Our brain weighs between 1.2 and 1.5 kilos,

Ο εγκέφαλός μας ζυγίζει ανάμεσα στα 1,2 και 1,5 κιλά,

but elephant brains weigh between four and five kilos,

αλλά οι εγκέφαλοι των ελεφάντων ζυγίζουν ανάμεσα στα 4 και 5 κιλά,

and whale brains can weigh up to nine kilos,

και οι εγκέφαλοι των φαλαινών μπορούν να ζυγίζουν μέχρι 9 κιλά,

which is why scientists used to resort to saying

γι' αυτό οι επιστήμονες συνήθως κατέφευγαν να λένε

that our brain must be special

πως ο εγκέφαλός μας πρέπει να είναι ξεχωριστός

to explain our cognitive abilities.

για να εξηγήσουν τις διανοητικές μας ικανότητες.

It must be really extraordinary,

Πρέπει να είναι πραγματικά ασυνήθης,

an exception to the rule.

μια εξαίρεση στον κανόνα.

Theirs may be bigger, but ours is better,

Ο δικός τους μπορεί να είναι μεγαλύτερος αλλά ο δικός μας είναι καλύτερος

and it could be better, for example,

και θα μπορούσε να είναι καλύτερος, για παράδειγμα,

in that it seems larger than it should be,

ως προς το ότι φαίνεται μεγαλύτερος από ότι θα έπρεπε να είναι,

with a much larger cerebral cortex than we should have

με πολύ μεγαλύτερο εγκεφαλικό φλοιό απ' ότι θα έπρεπε να έχουμε

for the size of our bodies.

για το μέγεθος του σώματός μας.

So that would give us extra cortex

Αυτό θα μας έδινε επιπλέον φλοιό

to do more interesting things than just operating the body.

για να κάνουμε πιο ενδιαφέροντα πράγματα απ' το να χειριζόμαστε απλά το σώμα μας.

That's because the size of the brain

Αυτό συμβαίνει επειδή το μέγεθος του εγκεφάλου

usually follows the size of the body.

συνήθως ακολουθεί το μέγεθος του σώματος.

So the main reason for saying that

Έτσι, ο κύριος λόγος για να πούμε ότι

our brain is larger than it should be

ο εγκέφαλός μας είναι μεγαλύτερος από ό,τι θα πρέπει να είναι

actually comes from comparing ourselves

προέρχεται απ' τη σύγκριση των εαυτών μας

to great apes.

με την οικογένεια των ανθρωπιδών.

Gorillas can be two to three times larger than we are,

Οι γορίλες μπορεί να είναι δύο έως τρεις φορές μεγαλύτεροι από εμάς,

so their brains should also be larger than ours,

έτσι οι εγκέφαλοί τους επίσης πρέπει να είναι μεγαλύτεροι απ' τον δικό μας,

but instead it's the other way around.

αλλά αντί αυτού είναι το αντίθετο.

Our brain is three times larger than a gorilla brain.

Ο εγκέφαλός μας είναι τρεις φορές μεγαλύτερος από αυτόν ενός γορίλα.

The human brain also seems special

Ο ανθρώπινος εγκέφαλος φαίνεται επίσης ιδιαίτερος

in the amount of energy that it uses.

ως προς το ποσό της ενέργειας που καταναλώνει.

Although it weighs only two percent of the body,

Αν και ζυγίζει μόνο το 2% του σώματος,

it alone uses 25 percent of all the energy

μόνος του χρησιμοποιεί το 25% της ενέργειας

that your body requires to run per day.

που απαιτεί το σώμα σας για να δουλεύει ημερησίως.

That's 500 calories out of a total of 2,000 calories,

Δηλαδή 500 θερμίδες από συνολικά 2.000 θερμίδες,

just to keep your brain working.

μόνον για να συνεχίσει να λειτουργεί ο εγκέφαλός σας.

So the human brain is larger than it should be,

Έτσι, ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι μεγαλύτερος από ό, τι θα πρέπει να είναι,

it uses much more energy than it should,

καταναλώνει πολλή περισσότερη ενέργεια από ό,τι θα έπρεπε,

so it's special.

άρα είναι ξεχωριστός.

And this is where the story started to bother me.

Εδώ άρχισε να με ενοχλεί η ιστορία.

In biology, we look for rules

Στη βιολογία, αναζητούμε κανόνες

that apply to all animals and to life in general,

που ισχύουν για όλα τα ζώα και τη ζωή γενικότερα,

so why should the rules of evolution

άρα γιατί θα πρέπει οι κανόνες της εξέλιξης

apply to everybody else but not to us?

να ισχύουν για όλους τους άλλους αλλά όχι για εμάς;

Maybe the problem was with the basic assumption

Ίσως το πρόβλημα ήταν με τη βασική εικασία

that all brains are made in the same way.

ότι όλοι οι εγκέφαλοι γίνονται με τον ίδιο τρόπο.

Maybe two brains of a similar size

Ίσως δύο εγκέφαλοι παρόμοιου μεγέθους

can actually be made of very different numbers of neurons.

στην ουσία μπορεί να αποτελούνται από πολύ διαφορετικούς αριθμούς νευρώνων.

Maybe a very large brain

Ίσως ένας πολύ μεγάλος εγκέφαλος

does not necessarily have more neurons

δεν έχει κατ΄ ανάγκη περισσότερους νευρώνες

than a more modest-sized brain.

από έναν εγκέφαλο μετρίου μεγέθους.

Maybe the human brain actually has the most neurons

Ίσως ο ανθρώπινος εγκέφαλος έχει πράγματι τους περισσότερους νευρώνες

of any brain, regardless of its size,

απο όλους τους εγκεφάλους, ανεξάρτητα από το μέγεθός τους,

especially in the cerebral cortex.

ειδικά στον εγκεφαλικό φλοιό.

So this to me became

Έτσι αυτό για μένα έγινε

the important question to answer:

το σημαντικό ερώτημα προς απάντηση:

how many neurons does the human brain have,

Πόσους νευρώνες έχει ο ανθρώπινος εγκέφαλος

and how does that compare to other animals?

και πώς συγκρίνεται με τα άλλα ζώα;

Now, you may have heard or read somewhere

Τώρα, ίσως έχετε ακούσει ή διαβάσει κάπου

that we have 100 billion neurons,

ότι έχουμε 100 δισεκατομμύρια νευρώνες,

so 10 years ago, I asked my colleagues

έτσι, πριν 10 χρόνια, ρώτησα τους συναδέλφους μου

if they knew where this number came from.

εάν γνώριζαν από πού προήλθε ο αριθμός αυτός.

But nobody did.

Αλλά κανείς δεν γνώριζε.

I've been digging through the literature

Σκάβω στη βιβλιογραφία

for the original reference for that number,

για την αρχική αναφορά σε αυτόν τον αριθμό

and I could never find it.

και ποτέ δεν μπόρεσα να το βρω.

It seems that nobody had actually ever counted

Φαίνεται ότι κανείς δεν είχε υπολογίσει

the number of neurons in the human brain,

τον αριθμό των νευρώνων στον ανθρώπινο εγκέφαλο,

or in any other brain for that matter.

ή σε οποιοδήποτε άλλον εγκεφάλου εν προκειμένω.

So I came up with my own way to count cells in the brain,

Έτσι επινόησα τον δικό μου τρόπο απαρίθμησης κυττάρων στον εγκέφαλο

and it essentially consists of

ο οποίος ουσιαστικά είναι

dissolving that brain into soup.

το λιώσιμο του εγκεφάλου, η μετατροπή του σε σούπα.

It works like this:

Λειτουργεί ως εξής:

You take a brain, or parts of that brain,

Παίρνετε έναν εγκέφαλο, ή τμήματα του εγκεφάλου

and you dissolve it in detergent,

και τον διαλύετε σε απορρυπαντικό,

which destroys the cell membranes

που καταστρέφει τις μεμβράνες κυττάρων

but keeps the cell nuclei intact,

αλλά κρατά τον πυρήνα των κυττάρων άθικτο,

so you end up with a suspension of free nuclei

έτσι καταλήγετε με ένα εναιώρημα ελευθέρων πυρήνων

that looks like this,

που μοιάζει με αυτό,

like a clear soup.

σαν μια διάφανη σούπα.

This soup contains all the nuclei

Αυτή η σούπα περιέχει όλους τους πυρήνες

that once were a mouse brain.

που ήταν κάποτε ένας εγκέφαλος ποντικιού.

Now, the beauty of a soup is that because it is soup,

Τώρα, η ομορφιά μιας σούπας είναι ότι επειδή είναι σούπα,

you can agitate it and make those nuclei

μπορείτε να την ανακινείτε και να κάνετε τους πυρήνες

be distributed homogeneously in the liquid,

να διανέμονται ομοιογενώς στο υγρό,

so that now by looking under the microscope

έτσι ώστε τώρα εξετάζοντας στο μικροσκόπιο

at just four or five samples of this homogeneous solution,

τέσσερα ή πέντε δείγματα αυτού του ομοιογενούς διαλύματος,

you can count nuclei, and therefore tell

μπορείτε να μετρήσετε πυρήνες κι επομένως να πείτε

how many cells that brain had.

πόσα κύτταρα είχε αυτός ο εγκέφαλος.

It's simple, it's straightforward,

Είναι απλό, είναι ξεκάθαρο

and it's really fast.

και είναι πραγματικά γρήγορο.

So we've used that method to count neurons

Έχουμε χρησιμοποιήσει αυτή τη μέθοδο για την καταμέτρηση νευρώνων

in dozens of different species so far,

σε δεκάδες διαφορετικά είδη μέχρι στιγμής

and it turns out that all brains

κι αποδεικνύεται ότι όλοι οι εγκέφαλοι

are not made the same way.

δεν είναι ίδιοι .

Take rodents and primates, for instance:

Πάρτε τα τρωκτικά και τα πρωτεύοντα, για παράδειγμα:

In larger rodent brains, the average size

Σε μεγαλύτερους εγκεφάλους τρωκτικών, το μέσο μέγεθος

of the neuron increases,

του νευρώνα αυξάνεται,

so the brain inflates very rapidly

έτσι ο εγκέφαλος φουσκώνει πολύ γρήγορα

and gains size much faster than it gains neurons.

κι αποκτά μέγεθος πολύ γρηγορότερα από ό,τι νευρώνες.

But primate brains gain neurons

Αλλά οι εγκέφαλοι πρωτευόντων αποκτούν νευρώνες

without the average neuron becoming any larger,

χωρίς ο μέσος νευρώνας να μεγαλώσει καθόλου,

which is a very economical way

που είναι ένας πολύ οικονομικός τρόπος

to add neurons to your brain.

για να προστεθούν νευρώνες στον εγκέφαλό σας.

The result is that a primate brain

Το αποτέλεσμα είναι ότι ένας εγκέφαλος πρωτευόντων

will always have more neurons than a rodent brain of the same size,

πάντα θα έχει περισσότερους νευρώνες από έναν εγκέφαλο τρωκτικού του ιδίου μεγέθους

and the larger the brain,

κι όσο μεγαλύτερος ο εγκέφαλος,

the larger this difference will be.

τόσο μεγαλύτερη θα είναι αυτή η διαφορά.

Well, what about our brain then?

Λοιπόν, τι γίνεται με τον εγκέφαλό μας;

We found that we have, on average,

Βρήκαμε ότι έχουμε, κατά μέσο όρο,

86 billion neurons,

86 δισεκατομμύρια νευρώνες,

16 billion of which are in the cerebral cortex,

16 δισεκατομμύρια των οποίων είναι στον εγκεφαλικό φλοιό,

and if you consider that the cerebral cortex

κι αν συνυπολογίσουμε πως ο εγκεφαλικός φλοιός

is the seat of functions like

είναι η έδρα λειτουργιών όπως

awareness and logical and abstract reasoning,

η ευαισθητοποίηση και η λογική κι αφηρημένη συλλογιστική,

and that 16 billion is the most neurons

κι ότι 16 δισεκατομμύρια είναι οι περισσότεροι νευρώνες

that any cortex has,

που έχει οποιοσδήποτε φλοιός,

I think this is the simplest explanation

νομίζω ότι αυτή είναι η απλούστερη εξήγηση

for our remarkable cognitive abilities.

για τις αξιοσημείωτες γνωστικές ικανότητές μας.

But just as important is what the 86 billion neurons mean.

Αλλά εξίσου σημαντικό είναι το τι σημαίνει 86 δισεκατομμύρια νευρώνες.

Because we found that the relationship

Επειδή διαπιστώσαμε ότι η σχέση

between the size of the brain and its number of neurons

μεταξύ του μεγέθους του εγκεφάλου και του αριθμού των νευρώνων

could be described mathematically,

μπορεί να περιγραφεί μαθηματικά,

we could calculate what a human brain

μπορούμε να υπολογίσουμε πώς θα έμοιαζε ένας ανθρώπινος εγκεφάλος

would look like if it was made like a rodent brain.

θα εμοίαζε εάν ήταν φτιαγμένος όπως ένας εγκέφαλος τρωκτικού.

So, a rodent brain with 86 billion neurons

Έτσι, ένας εγκέφαλος τρωκτικού με 86 δισεκατομμύρια νευρώνες

would weigh 36 kilos.

θα ζύγιζε 36 κιλά.

That's not possible.

Αυτό δεν είναι δυνατόν.

A brain that huge would be crushed

Ένας τόσο τεράστιος εγκέφαλος θα συνθλίβονταν

by its own weight,

από το ίδιο του το βάρος

and this impossible brain would go

κι αυτός ο απίστευτος εγκέφαλος θα ζούσε σε

in the body of 89 tons.

σε ένα σώμα 89 τόνων.

I don't think it looks like us.

Δεν νομίζω ότι μοιάζει με μας.

So this brings us to a very important conclusion already,

Αυτό μας οδηγεί ήδη σε ένα πολύ σημαντικό συμπέρασμα,

which is that we are not rodents.

δηλαδή ότι δεν είμαστε τρωκτικά.

The human brain is not a large rat brain.

Ο ανθρώπινος εγκέφαλος δεν είναι ένας μεγάλος εγκέφαλος αρουραίου.

Compared to a rat, we might seem special, yes,

Σε σύγκριση με έναν αρουραίο, μπορεί να φαίνόμαστε ξεχωριστοί,

but that's not a fair comparison to make,

αλλά αυτή δεν είναι δίκαιη σύγκριση,

given that we know that we are not rodents.

δεδομένου ότι γνωρίζουμε πως δεν είμαστε τρωκτικά.

We are primates,

Είμαστε πρωτεύοντα θηλαστικά,

so the correct comparison is to other primates.

έτσι η ορθή σύγκριση είναι με άλλα πρωτεύοντα θηλαστικά.

And there, if you do the math,

Αν κάνετε τον υπολογισμό,

you find that a generic primate

διαπιστώνετε ότι ένα τυπικό πρωτεύον

with 86 billion neurons

με 86 δισεκατομμύρια νευρώνες

would have a brain of about 1.2 kilos,

θα είχε έναν εγκέφαλο περίπου 1,2 κιλά,

which seems just right,

που φαίνεται ακριβώς σωστό,

in a body of some 66 kilos,

σε ένα σώμα περίπου 66 κιλών,

which in my case is exactly right,

το οποίο στην περίπτωσή μου είναι ακριβώς σωστό,

which brings us to a very unsurprising

που μας οδηγεί σε ένα αναμενόμενο

but still incredibly important conclusion:

αλλά όμως απίστευτα σημαντικό συμπέρασμα:

I am a primate.

Είμαι πρωτεύον θηλαστικό.

And all of you are primates.

Κι όλοι εσείς είστε πρωτεύοντα.

And so was Darwin.

Το ίδιο ήταν κι ο Δαρβίνος.

I love to think that Darwin would have really appreciated this.

Θέλω να πιστεύω ότι ο Δαρβίνος πραγματικά θα το εκτιμούσε αυτό.

His brain, like ours,

Ο εγκέφαλός του, όπως κι ο δικός μας,

was made in the image of other primate brains.

είναι όμοιος με των άλλων πρωτευόντων εγκεφάλων.

So the human brain may be remarkable, yes,

Έτσι ο ανθρώπινος εγκέφαλος μπορεί να είναι αξιοσημείωτος,

but it is not special in its number of neurons.

αλλά δεν είναι ξεχωριστός ως προς τον αριθμό των νευρώνων.

It is just a large primate brain.

Είναι απλά ένας μεγάλος εγκέφαλος πρωτεύοντος.

I think that's a very humbling and sobering thought

Νομίζω ότι αυτη η σκέψη φέρνει ταπεινότητα και μετριοπάθεια

that should remind us of our place in nature.

και πρέπει να μας θυμίζει τη θέση μας στη φύση.

Why does it cost so much energy, then?

Γιατί χρειάζεται τόση πολλή ενέργεια, τότε;

Well, other people have figured out

Άλλοι άνθρωποι έχουν υπολογίσει

how much energy the human brain

πόση ενέργεια χρειάζεται ο ανθρώπινος εγκέφαλος

and that of other species costs,

κι πόση εκείνοι άλλων ειδών

and now that we knew how many neurons

και τώρα που μάθαμε από πόσους νευρώνες

each brain was made of, we could do the math.

αποτελείται ο κάθε εγκέφαλος, μπορούμε να να κάνουμε τις πράξεις.

And it turns out that both human

Αποδεικνύεται ότι και οι ανθρώπινοι

and other brains cost about the same,

και οι υπόλοιποι εγκέφαλοι χρειάζονται περίπου το ίδιο,

an average of six calories per billion neurons per day.

κατά μέσο όρο έξι θερμίδες ανά δισεκατομμύριο νευρώνες ανά ημέρα.

So the total energetic cost of a brain

Έτσι το συνολικό κόστος ενέργειας ενός εγκεφάλου

is a simple, linear function

είναι μια απλή, γραμμική συνάρτηση

of its number of neurons,

του αριθμού των νευρώνων του,

and it turns out that the human brain

κι αποδεικνύεται ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος

costs just as much energy as you would expect.

κοστίζει ακριβώς τόση ενέργεια όση περιμέναμε.

So the reason why the human brain

Έτσι ο λόγος που ο ανθρώπινος εγκέφαλος

costs so much energy is simply because

κοστίζει τόση ενέργεια είναι απλά επειδή

it has a huge number of neurons,

έχει έναν τεράστιο αριθμό νευρώνων

and because we are primates

κι επειδή είμαστε πρωτεύοντα

with many more neurons for a given body size

με πολλούς περισσότερους νευρώνες για τον δεδομένο σωματότυπό μας

than any other animal,

από οποιοδήποτε άλλο ζώο,

the relative cost of our brain is large,

το σχετικό κόστος ενέργειας του εγκεφάλου μας είναι μεγάλο,

but just because we're primates, not because we're special.

αλλά ακριβώς επειδή είμαστε πρωτεύοντα, όχι επειδή είμαστε ξεχωριστοί.

Last question, then:

Τελευταία ερώτηση, λοιπόν:

how did we come by this remarkable number of neurons,

Πώς αποκτήσαμε αυτόν τον αξιόλογο αριθμό νευρώνων

and in particular, if great apes

και συγκεκριμένα, αφού οι ανθρωπίδαι

are larger than we are,

είναι μεγαλύτερoι από εμάς

why don't they have a larger brain than we do, with more neurons?

γιατί δεν έχουν μεγαλύτερο εγκέφαλο από εμάς, με περισσότερους νευρώνες;

When we realized how much expensive it is

Όταν συνειδητοποιήσα πόση ενέργεια κοστίζει

to have a lot of neurons in the brain, I figured,

το μεγάλο πλήθος εγκεφαλικών νευρώνων, σκέφτηκα,

maybe there's a simple reason.

πως ίσως υπάρχει ένας απλός λόγος.

They just can't afford the energy

Απλά δεν μπορούν να προμηθευτούν αρκετή ενέργεια

for both a large body and a large number of neurons.

για ένα μεγάλο σώμα και συγχρόνων ένα μεγάλο πλήθος νευρώνων.

So we did the math.

Έτσι κάναμε τις πράξεις.

We calculated on the one hand

Υπολογίσαμε αφενός

how much energy a primate gets per day

πόση ενέργεια παίρνει ένα πρωτεύον ανά ημέρα

from eating raw foods,

από την κατανάλωση ωμών τροφών

and on the other hand, how much energy

κι από την άλλη, πόση ενέργεια

a body of a certain size costs

χρειάζεται ένα σώμα ορισμένου μεγέθους

and how much energy a brain of a certain number of neurons costs,

και πόση ενέργεια κοστίζει ένας εγκέφαλος με ορισμένο αριθμό νευρώνων,

and we looked for the combinations

και ψάξαμε για τους συνδυασμούς

of body size and number of brain neurons

σωματότυπου και αριθμού νευρώνων του εγκεφάλου

that a primate could afford

που θα μπορούσε να υποστηρίξει ένα πρωτεύον

if it ate a certain number of hours per day.

αν έτρωγε έναν ορισμένο αριθμό ωρών ανά ημέρα.

And what we found is that

Κι αυτό που βρήκαμε είναι ότι

because neurons are so expensive,

επειδή οι νευρώνες είναι τόσο ακριβοί,

there is a tradeoff between body size and number of neurons.

υπάρχει μια αντιστάθμιση μεταξύ σωματότυπου κι αριθμού νευρώνων.

So a primate that eats eight hours per day

Έτσι ένα πρωτεύον θηλαστικό που τρώει οκτώ ώρες την ημέρα

can afford at most 53 billion neurons,

μπορεί να αντέξει το πολύ 53 δισεκατομμύρια νευρώνες,

but then its body cannot be any bigger

αλλά το σώμα του δεν μπορεί να είναι μεγαλύτερο

than 25 kilos.

από 25 κιλά.

To weigh any more than that,

Για να ζυγίζει περισσότερο από αυτό,

it has to give up neurons.

πρέπει να παραχωρήσει νευρώνες.

So it's either a large body

Έτσι είτε έχουμε μεγάλο σώμα

or a large number of neurons.

ή μεγάλο πλήθος νευρώνων.

When you eat like a primate,

Όταν τρώτε σαν ένα πρωτεύον,

you can't afford both.

δεν μπορείτε να υποστηρίξετε και τα δύο.

One way out of this metabolic limitation

Μια διέξοδος από αυτόν τον περιορισμό μεταβολισμού

would be to spend even more hours per day eating,

θα ήταν να περάσουν ακόμα περισσότερες ώρες την ημέρα τρώγοντας

but that gets dangerous,

αλλά αυτό γίνεται επικίνδυνο

and past a certain point, it's just not possible.

και μετά από ένα ορισμένο σημείο, απλά δεν είναι δυνατόν.

Gorillas and orangutans, for instance,

Οι γορίλες και οι ουραγκοτάγκοι, για παράδειγμα,

afford about 30 billion neurons

διαθέτουν περίπου 30 δισεκατομμύρια νευρώνες

by spending eight and a half hours per day eating,

δαπανώντας οκτώ και μισή ώρες ανά ημέρα τρώγωντας

and that seems to be about as much as they can do.

κι αυτό φαίνεται να είναι περίπου όσο μπορούν.

Nine hours of feeding per day

Εννέα ώρες σίτισης ανά ημέρα

seems to be the practical limit for a primate.

φαίνεται να είναι το πρακτικό όριο για ένα πρωτεύον.

What about us?

Τι γίνεται με μας;

With our 86 billion neurons

Με τα 86 δισεκατομμύρια νευρώνες

and 60 to 70 kilos of body mass,

και 60 έως 70 κιλά μάζας σώματος,

we should have to spend over nine hours

θα έπρεπε να περνάμε πάνω από εννέα ώρες

per day every single day feeding,

ημερησίως κάθε μέρα τρώγωντας,

which is just not feasible.

κάτι που απλά δεν είναι εφικτό.

If we ate like a primate,

Αν τρώγαμε σαν πρωτεύοντα,

we should not be here.

δεν θα έπρεπε να είμαστε εδώ.

How did we get here, then?

Πώς φτάσαμε εδώ, λοιπόν;

Well, if our brain costs just as much energy

Αν ο εγκέφαλός μας χρειάζεται τόση ενέργεια

as it should, and if we can't spend

όση θα έπρεπε κι αν δεν μπορούμε να περνάμε

every waking hour of the day feeding,

όλες τις ώρες που είμαστε ξύπνιοι τρώγοντας,

then the only alternative, really,

τότε η μόνη εναλλακτική λύση, πραγματικά,

is to somehow get more energy

είναι κάπως να παίρνουμε περισσότερη ενέργεια

out of the same foods.

από τις ίδιες τροφές.

And remarkably, that matches exactly

Κατά αξιοσημείωτο τρόπο, αυτό ταιριάζει ακριβώς

what our ancestors are believed to have invented

με αυτό που οι πρόγονοί μας πιστεύεται ότι εφηύραν

one and a half million years ago,

ενάμιση εκατομμύριο χρόνια πριν,

when they invented cooking.

όταν ανακάλυψαν το μαγείρεμα.

To cook is to use fire

Το μαγείρεμα είναι η χρήση φωτιάς

to pre-digest foods outside of your body.

για την προ-πέψη τροφής έξω από το σώμα μας.

Cooked foods are softer, so they're easier to chew

Τα μαγειρεμένα τρόφιμα είναι πιο μαλακότερα, έτσι τα μασάμε πιο εύκολα

and to turn completely into mush in your mouth,

και να τα μετατρέπουμε σε σε χυλό στο στόμα μας,

so that allows them to be completely digested

το οποίο τους επιτρέπει να αφομοιωθούν εντελώς

and absorbed in your gut,

και ν' απορροφηθούν στο έντερο,

which makes them yield much more energy in much less time.

που τα κάνει να αποφέρουν πολλή περισσότερη ενέργεια σε πολύ λιγότερο χρόνο.

So cooking frees time for us to do

Έτσι το μαγείρεμα απελευθερώνει χρόνο για να κάνουμε

much more interesting things with our day

πολύ πιο ενδιαφέροντα πράγματα με τον χρόνο μας

and with our neurons

και με τους νευρώνες μας

than just thinking about food,

απ' το να σκεφτόμαστε το φαγητό,

looking for food, and gobbling down food

να ψάχνουμε για τροφή και να καταβροχθίζουμε τροφή

all day long.

όλη την ημέρα.

So because of cooking, what once was

Λόγω της μαγειρικής, αυτό που κάποτε ήταν

a major liability, this large,

ένα μεγάλο πρόβλημα, αυτός ο μεγάλος,

dangerously expensive brain with a lot of neurons,

επικίνδυνα ακριβός εγκέφαλος με πολλούς νευρώνες,

could now become a major asset,

μπόρεσε να γίνει ένα σημαντικό πλεονέκτημα,

now that we could both afford the energy for a lot of neurons

αφού μπορούσαμε πλέον να προμηθευτούμε αρκετή ενέργεια για πολλούς νευρώνες

and the time to do interesting things with them.

και είχαμε τον χρόνο να κάνουμε ενδιαφέροντα πράγματα με αυτούς.

So I think this explains why the human brain

Έτσι νομίζω ότι αυτό εξηγεί γιατί ο ανθρώπινος εγκέφαλος

grew to become so large so fast in evolution,

έγινε τόσο μεγάλος τόσο γρήγορα στην διαδικασία της εξέλιξης,

all of the while remaining just a primate brain.

ενώ εν τω μεταξύ παρέμεινε απλά ένας εγκέφαλος πρωτευόντων.

With this large brain now affordable by cooking,

Με αυτόν τον μεγάλο εγκέφαλο, που έκανε δυνατό το μαγείρεμα,

we went rapidly from raw foods to culture,

πήγαμε γρήγορα από ωμά τρόφιμα στην καλλιέργεια,

agriculture, civilization, grocery stores,

στη γεωργία, τον πολιτισμό, τα παντοπωλεία,

electricity, refrigerators,

την ηλεκτρική ενέργεια, τα ψυγεία,

all of those things that nowadays

όλα αυτά τα πράγματα που σήμερα

allow us to get all the energy we need

μάς επιτρέπουν να πάρουμε όλη την ενέργεια που χρειαζόμαστε

for the whole day in a single sitting

για όλη την ημέρα με ένα μόνο γεύμα

at your favorite fast food joint.

στο αγαπημένο μας φαστ φουντ.

So what once was a solution

Έτσι, αυτό που κάποτε ήταν μια λύση

now became the problem,

τώρα έγινε το πρόβλημα,

and ironically, we look for the solution in raw food.

και ειρωνικά, αναζητούμε τη λύση σε ωμά τρόφιμα.

So what is the human advantage?

Ποιο είναι το ανθρώπινο πλεονέκτημα;

What is it that we have

Τι είναι αυτό που έχουμε

that no other animal has?

που κανένα άλλο ζώο δεν έχει;

My answer is that we have the largest number

Η απάντησή μου είναι ότι έχουμε τον μεγαλύτερο αριθμό

of neurons in the cerebral cortex,

νευρώνων στον εγκεφαλικό φλοιό

and I think that's the simplest explanation

και νομίζω ότι αυτή είναι η απλούστερη εξήγηση

for our remarkable cognitive abilities.

για τις αξιοσημείωτες γνωστικές ικανότητές μας.

And what is it that we do that no other animal does,

Τι κάνουμε που κανένα άλλο ζώο δεν κάνει

and which I believe was fundamental

και που πιστεύω ότι ήταν θεμελιώδες

to allow us to reach that large,

για να μας επιτρέψει να επιτύχουμε αυτό το μεγάλο,

largest number of neurons in the cortex?

μέγιστο αριθμό νευρώνων στον φλοιό;

In two words, we cook.

Με μια λέξη, μαγειρεύουμε.

No other animal cooks its food. Only humans do.

Κανένα άλλο ζώο δεν μαγειρεύει το φαγητό του. Μόνον οι άνθρωποι.

And I think that's how we got to become human.

Νομίζω πώς έτσι φτάσαμε να γίνουμε άνθρωποι.

Studying the human brain changed the way I think about food.

Η μελέτη του ανθρωπίνου εγκεφάλου αλλάξε τον τρόπο που σκέφτομαι για το φαγητό.

I now look at my kitchen,

Τώρα κοιτάζω την κουζίνα μου,

and I bow to it,

και υποκλίνομαι σε αυτήν

and I thank my ancestors for coming up

κι ευχαριστώ τους προγόνους μου που επινόησαν

with the invention that probably made us humans.

την εφεύρεση που ίσως μας έκανε ανθρώπους.

Thank you very much.

Σας ευχαριστώ πολύ.

(Applause)

(Χειροκρότημα)