Renata Salecl: Our unhealthy obsession with choice

Renata Salecl: Ungesunder Entscheidungswahn

Übersetzung: Philipp Markl Lektorat: Patricia Calderón Koch

When I was preparing for this talk,

Bei der Vorbereitung auf diesen Vortrag

I went to search for a couple of quotes

habe ich nach ein paar Zitaten gesucht,

that I can share with you.

die ich mit Ihnen teilen könnte.

Good news: I found three

Ein Glück: Ich habe drei gefunden,

that I particularly liked,

die mir besonders gefallen haben.

the first by Samuel Johnson, who said,

Das erste stammt von Samuel Johnson:

"When making your choice in life,

"Wenn du im Leben Entscheidungen triffst,

do not forget to live,"

vergiss dabei nicht zu leben."

the second by Aeschylus, who reminded us that

Das zweite stammt von Aischylos, er erinnerte uns:

"Glück ist eine Entscheidung, die eine Anstrengung erfordert."

"happiness is a choice that requires effort,"

and the third is one by Groucho Marx

Das dritte stammt von Groucho Marx:

who said, "I wouldn't want to choose to belong

"Ich würde mich nie für einen Club entscheiden,

to any club that would have me as a member."

der mich als Mitglied haben möchte."

Das Pech war, dass ich nicht wusste,

Now, bad news:

I didn't know which one of these quotes

welches dieser Zitate ich auswählen

to choose and share with you.

und Ihnen vorstellen sollte.

The sweet anxiety of choice.

Die süße Qual der Wahl.

In today's times of post-industrial capitalism,

In unserer heutigen Zeit des postindustriellen Kapitalismus

choice, together with individual freedom

sind die Themen "Entscheidung", "individuelle Freiheit"

and the idea of self-making,

und das Konzept der "Selbsterschaffung"

has been elevated to an ideal.

zu einem Ideal erhoben worden.

Now, together with this, we also have a belief

Außerdem glauben wir

in endless progress.

an ewigen Fortschritt.

But the underside of this ideology

Die Kehrseite dieser Ideologie ist

has been an increase of anxiety,

eine Zunahme von Angst,

feelings of guilt,

Schuldgefühlen,

feelings of being inadequate,

dem Gefühl unzureichend zu sein

feeling that we are failing in our choices.

und dem Gefühl Fehlentscheidungen zu treffen.

Sadly, this ideology of individual choice

Traurigerweise hat uns die Ideologie der freien Wahl

has prevented us from thinking about social changes.

davon abgehalten, über soziale Veränderungen nachzudenken.

It appears that this ideology was actually

Es scheint, als hätte uns diese Ideologie

very efficient in pacifying us

tatsächlich auf sehr effiziente Weise

as political and social thinkers.

als politische und soziale Denker ruhiggestellt.

Instead of making social critiques,

Anstatt soziale Kritik zu üben,

we are more and more engaging in self-critique,

üben wir uns immer mehr in Selbstkritik,

sometimes to the point of self-destruction.

manchmal bis hin zur Selbstzerstörung.

Now, how come that ideology of choice

Wie kommt es, dass diese Ideologie der freien Wahl

is still so powerful,

immer noch so mächtig ist?

even among people who have

Selbst bei Menschen,

not many things to choose among?

die kaum Optionen haben?

How come that even people who are poor

Warum halten sogar arme Leute

very much still identify with the idea of choice,

immer noch so sehr an der Vorstellung einer freien Wahl fest,

the kind of rational idea of choice

am rationalen Konzept einer freien Wahl,

which we embrace?

das wir bereitwillig annehmen?

Now, the ideology of choice is very successful

Die Ideologie der freien Wahl ist sehr erfolgreich darin,

in opening for us a space to think

uns einen Raum zu eröffnen,

about some imagined future.

in dem wir über eine imaginäre Zukunft nachdenken.

Let me give you an example.

Lassen Sie mich ein Beispiel nennen:

My friend Manya,

Meine Freundin Manya

when she was a student at university in California,

arbeitete neben ihrem Studium an der Universität in Kalifornien

was earning money

bei einem Autohändler

by working for a car dealer.

um Geld zu verdienen.

Now, Manya, when she encountered

Mit einem typischen Kunden

the typical customer, would debate with him

besprach Manya

about his lifestyle,

seinen Lebensstil,

how much he wants to spend,

seine Preisvorstellung,

how many children he has,

die Anzahl seiner Kinder

what does he need the car for?

und welchen Zweck das Auto erfüllen sollte.

They would usually come to a good conclusion

Normalerweise verständigten sie sich bald

what would be a perfect car.

über das perfekte Auto.

Now, before Manya's customer would go home

Aber bevor Manyas Kunde nach Hause ging,

and think things through,

um in Ruhe darüber nachzudenken,

she would say to him,

sagte sie ihm immer:

"The car that you are buying now is perfect,

"Der Kauf dieses Autos ist zum jetzigen Zeitpunkt perfekt.

but in a few year's time,

Aber in ein paar Jahren,

when your kids will be already out of the house,

wenn die Kinder aus dem Haus sind

when you will have a little bit more money,

und Sie mehr Geld haben,

that other car will be ideal.

ist das andere Auto ideal.

But what you are buying now is great."

Aber was Sie jetzt kaufen, ist großartig."

Now, the majority of Manya's customers

Der Großteil von Manyas Kunden,

who came back the next day

die am nächsten Tag zurückkamen,

bought that other car,

kauften das andere Auto,

the car they did not need,

das Auto, das sie nicht brauchten.

the car that cost far too much money.

Das Auto, das viel zu viel Geld kostete.

Now, Manya became so successful in selling cars

Manya verkaufte Autos so erfolgreich,

that soon she moved on to selling airplanes.

dass sie bald darauf dazu überging Flugzeuge zu verkaufen.

(Laughter)

(Gelächter)

And knowing so much about the psychology of people

So viel über die menschliche Psyche gelernt zu haben,

prepared her well for her current job,

ist jetzt für sie ein Vorteil.

which is that of a psychoanalyst.

Sie ist nämlich Psychoanalytikerin.

Now, why were Manya's customers so irrational?

Warum verhielten sich Manyas Kunden so irrational?

Manya's success was that she was able

Manyas Erfolg bestand darin,

to open in their heads an image

im Kopf ihres Gegenübers das Bild

of an idealized future,

einer idealisierten Zukunft erzeugen zu können,

an image of themselves

eines positiven Selbstbildes

when they are already more successful, freer,

mit noch mehr Erfolg, noch mehr Freiheit.

and for them, choosing that other car

Durch den Kauf des anderen Autos

was as if they are coming closer to this ideal

glaubten sie, diesem Ideal näher gekommen zu sein,

in which it was as if Manya already saw them.

in dem Manya sie schon gesehen hatte.

Now, we rarely make really totally rational choices.

Wir treffen wenige absolut rationale Entscheidungen.

Choices are influenced by our unconscious,

Unser Unterbewusstsein beeinflusst unsere Entscheidungen,

by our community.

und auch unsere Umgebung.

We're often choosing

Wir richten uns danach,

by guessing, what would other people

was andere Leute wohl

think about our choice?

von unserer Entscheidung halten werden.

Also we are choosing

Wir orientieren uns daran,

by looking at what others are choosing.

wofür andere sich gerade entscheiden.

We're also guessing what is socially acceptable choice.

Wir versuchen auch zu erraten, welche Wahl gesellschaftlich akzeptiert wird.

Now, because of this, we actually

Deshalb kommt es vor,

even after we have already chosen,

dass wir trotz einer bereits getroffenen Wahl

like bought a car,

-- wie einem schon gekauften Auto --

endlessly read reviews about cars,

endlos Rezensionen über Autos lesen,

as if we still want to convince ourselves

als ob wir uns noch selbst überzeugen müssten,

that we made the right choice.

dass es die richtige Wahl war.

Now, choices are anxiety-provoking.

Entscheidungen rufen Angst hervor.

They are linked to risks, losses.

Sie sind mit Risiken und Verlusten verbunden.

They are highly unpredictable.

Sie sind höchst unberechenbar.

Now, because of this,

Aus genau diesen Gründen

people have now more and more problems

haben Menschen immer mehr Probleme damit

that they are not choosing anything.

und entscheiden sich für gar nichts.

Not long ago, I was at a wedding reception,

Vor kurzem war ich auf einem Hochzeitsempfang,

and I met a young, beautiful woman

dort traf ich eine schöne junge Frau,

who immediately started telling me about her anxiety over choice.

die mir von ihren Entscheidungsängsten erzählte.

She said to me, "I needed one month

Sie hätte einen Monat gebraucht,

to decide which dress to wear."

um sich für ihr Kleid zu entscheiden.

Then she said, "For weeks I was researching

Dann sagte sie, dass sie wochenlang gesucht hätte,

which hotel to stay for this one night.

in welchem Hotel sie diese eine Nacht verbringen wollte.

And now, I need to choose a sperm donor."

"Und jetzt muss ich einen Samenspender finden."

(Laughter)

(Gelächter)

I looked at this woman in shock.

Ich schaute diese Frau schockiert an.

"Sperm donor? What's the rush?"

"Samenspender, warum die Eile?"

She said, "I'm turning 40 at the end of this year,

Sie sagte: "Ich werde Ende des Jahres 40,

and I've been so bad in choosing men in my life."

und ich bin bei der Auswahl meiner Männer im Leben richtig schlecht."

Now choice, because it's linked to risk,

Entscheidungen lösen Angst aus,

is anxiety-provoking,

weil sie mit Risiko verbunden sind.

and it was already the famous

Und schon der berühmte

Danish philosopher Søren Kierkegaard

dänische Philosoph Søren Kierkegaard zeigte auf,

who pointed out that anxiety

dass die Angst mit der Möglichkeit der Möglichkeiten zusammenhängt.

is linked to the possibility of possibility.

Now, we think today that we can prevent these risks.

Heute denken wir, dass wir diese Risiken abwehren können.

We have endless market analysis,

Wir haben endlose Marktanalysen,

projections of the future earnings.

Projektionen des späteren Verdienstes.

Even with market, which is about chance,

Selbst beim Markt, der dem Zufallsprinzip unterliegt,

randomness, we think we can predict rationally

glauben wir, dass wir rational vorhersehen können,

where it's going.

wohin er sich entwickeln wird.

Now, chance is actually becoming very traumatic.

Der Zufall ist heutzutage ziemlich traumatisch geworden.

Last year, my friend Bernard Harcourt

Letztes Jahr organisierte ein Freund von mir, Bernard Harcourt,

at the University of Chicago organized an event,

an der Universität Chicago eine Veranstaltung.

a conference on the idea of chance.

Diese war dem Konzept des Zufalls gewidmet.

He and I were together on the panel,

Wir waren beide Redner des Podiums

and just before delivering our papers —

und kurz vor unserem Vortrag

we didn't know each other's papers —

-- wir kannten die Unterlagen des anderen nicht --

we decided to take chance seriously.

beschlossen wir, den Zufall ernst zu nehmen.

So we informed our audience

Also teilten wir unseren Zuhörern mit,

that what they will just now hear

dass das, was sie jetzt hören würden,

will be a random paper,

ein Produkt des Zufalls werden würde:

a mixture of the two papers

Eine Mischung aus unseren zwei Manuskripten,

which we didn't know what each was writing.

wobei keiner von uns das des anderen kannte.

Now, we delivered the conference in such a way.

So führten wir also die Konferenz durch.

Bernard read his first paragraph,

Bernard las seinen ersten Absatz,

I read my first paragraph,

ich las meinen ersten Absatz.

Bernard read his second paragraph,

Bernard las seinen zweiten Absatz,

I read my second paragraph,

ich las meinen zweiten Absatz.

in this way towards the end of our papers.

Und so weiter, bis zum Ende unseres Vortrags.

Now, you will be surprised

Sie werden überrascht sein,

that a majority of our audience

aber die meisten Zuhörer glaubten nicht,

did not think that what they'd just listened to

dass das, was sie gerade gehört hatten,

was a completely random paper.

ein komplett zufälliges Referat war.

They couldn't believe that

Sie konnten nicht glauben,

speaking from the position of authority

dass zwei angesehene Referenten

like two professors we were,

-- wir sind beide Professoren --

we would take chance seriously.

den Zufall ernst nehmen würden.

They thought we prepared the papers together

Sie dachten, wir hätten den Vortrag gemeinsam erarbeitet

and were just joking that it's random.

und nur aus Spaß gesagt, er sei Zufall.

Wir leben in einer Zeit mit vielen Informationen,

Now, we live in times with a lot of information,

riesigen Datenmengen,

big data,

a lot of knowledge about the insides of our bodies.

großem Wissen über das Innenleben unseres Körpers.

We decoded our genome.

Wir haben unsere Gene entschlüsselt.

We know about our brains more than before.

Wir wissen mehr als je zuvor über unser Gehirn.

But surprisingly, people are more and more

Und doch verschließen wir

turning a blind eye in front of this knowledge.

vor diesem Wissen immer mehr unsere Augen.

Ignorance and denial are on the rise.

Ignoranz und Leugnung sind auf dem Vormarsch.

Now, in regard to the current economic crisis,

Und gerade jetzt, in der gegenwärtigen Wirtschaftskrise,

we think that we will just wake up again

denken wir, dass wir irgendwann aufwachen werden

and everything will be the same as before,

und alles wieder wie früher wird

and no political or social changes are needed.

und keine politischen oder sozialen Veränderungen nötig sind.

In regard to ecological crisis,

In Bezug auf die Umweltkrise

we think nothing needs to be done just now,

denken wir, dass momentan nichts getan werden muss.

or others need to act before us.

Andere sollen zuerst handeln.

Or even when ecological crisis already happens,

Selbst dann, wenn eine Umweltkrise gerade geschieht,

like a catastrophe in Fukushima,

wie die Katastrophe in Fukushima,

often we have people living in the same environment

gibt es oft Menschen, die am gleichen Ort

with the same amount of information,

die gleichen Informationen haben,

and half of them will be anxious about radiation

aber nur die Hälfte wird wegen der Strahlung verängstigt sein,

and half of them will ignore it.

die andere Hälfte wird sie ignorieren.

Now, psychoanalysts know very well

Heute wissen Psychoanalytiker sehr gut,

that people surprisingly don't have

dass Menschen überraschenderweise

passion for knowledge

keine Leidenschaft für Wissen haben,

but passion for ignorance.

dafür aber für Ignoranz.

Now, what does that mean?

Was heißt das?

Let's say when we are facing

Sagen wir, wir sind mit einer

a life-threatening illness,

lebensbedrohlichen Krankheit konfrontiert.

a lot of people don't want to know that.

Die meisten Menschen wollen davon nichts wissen.

They'd rather prefer denying the illness,

Sie bevorzugen die Verleugnung der Krankheit.

which is why it's not so wise to inform them

Deshalb ist es unklug sie zu informieren,

if they don't ask.

wenn sie nicht von sich aus fragen.

Surprisingly, research shows that sometimes

Studien zeigen überraschenderweise,

people who deny their illness

dass Menschen, die ihre Krankheit verleugnen,

live longer than those who are rationally choosing

manchmal länger leben als die, die sich rational

the best treatment.

für die beste Behandlung entscheiden.

Now, this ignorance, however,

Diese Unkenntnis ist jedoch

is not very helpful on the level of the social.

auf sozialer Ebene nicht wirklich hilfreich.

When we are ignorant about where we are heading,

Wenn es uns egal ist, worauf wir zusteuern,

kann eine Menge sozialer Schaden entstehen.

a lot of social damage can be caused.

Now, on top of facing ignorance,

Zusätzlich zu dieser Ignoranz

we are also facing today

bemerken wir nun eine Art

some kind of an obviousness.

von Selbstverständlichkeit.

Now, it was French philosopher

Es war ein französischer Philosoph,

Louis Althusser who pointed out

Louis Althusser, der darauf hinwies,

that ideology functions in such a way

dass Ideologie einen Schleier

that it creates a veil of obviousness.

der Selbstverständlichkeit herstellt.

Before we do any social critique,

Bevor wir irgendeine Art sozialer Kritik üben,

it is necessary really to lift that veil of obviousness

ist es wichtig diesen Schleier zu lüften

and to think through a little bit differently.

und die Sache erneut zu durchdenken.

If we go back to this ideology

Wenn wir zur Ideologie

of individual, rational choice

der individuellen, rationalen Wahl zurückkehren,

we often embrace,

die wir so oft gutheißen,

it's necessary precisely here

ist es gerade hier wichtig,

to lift this obviousness

diese Selbstverständlichkeit aufzudecken

and to think a little bit differently.

und ein bisschen anders heran zu gehen.

Now for me, a question often is

Für mich stellt sich oft die Frage,

why we still embrace this idea of a self-made man

warum wir immer noch die Vorstellung vom "Selfmademan" zelebrieren,

on which capitalism relied from its beginning?

auf den der Kapitalismus von Anfang an aufgebaut ist.

Why do we think that we are really such masters

Warum denken wir,

unser Leben so meisterhaft im Griff zu haben,

of our lives that we can rationally

dass wir rational die besten Entscheidungen treffen können,

make the best ideal choices,

that we don't accept losses and risks?

sodass wir Verlust und Risiken nicht mehr gelten lassen?

And for me, it's very shocking to see sometimes very poor people,

Manchmal ist es erschreckend arme Menschen zu sehen,

for example, not supporting the idea

die z. B. die Idee Reiche höher zu besteuern

of the rich being taxed more.

nicht unterstützen.

Quite often here they still identify

Oft identifizieren sie sich hier noch immer

with a certain kind of a lottery mentality.

mit einer Art von Lotterie-Mentalität.

Okay, maybe they don't think that they will make it

Okay, vielleicht erwarten sie nicht es einmal selbst zu schaffen.

in the future, but maybe they think,

Aber vielleicht denken sie,

my son might become the next Bill Gates.

dass ihr Sohn der nächste Bill Gates wird.

And who would want to tax one's son?

Und wer würde seinen eigenen Sohn gern besteuern wollen?

Or, a question for me is also,

Eine weitere Frage, die sich mir stellt ist,

why would people who have no health insurance

warum Menschen, die keine Krankenversicherung haben,

not embrace universal healthcare?

nicht eine allgemeine Krankenversicherung unterstützen?

Sometimes they don't embrace it,

Manchmal sind sie dagegen,

again identifying with the idea of choice,

weil sie wiederum an die freie Wahl glauben,

but they have nothing to choose from.

aber sie haben keine Wahlmöglichkeiten.

Now, Margaret Thatcher famously said

Margaret Thatcher sagte einmal den berühmten Satz,

that there is nothing like a society.

dass es keine Gesellschaft gibt.

Society doesn't exist, it is only individuals

Gesellschaft existiert nicht, es gibt nur Individuen

and their families.

und ihre Familien.

Sadly, this ideology still functions very well,

Leider funktioniert diese Ideologie immer noch sehr gut.

which is why people who are poor might feel

Deshalb schämen sich Menschen vielleicht dafür

ashamed for their poverty.

arm zu sein.

We might endlessly feel guilty that we are

Wir haben auch unendliche Schuldgefühle,

not making the right choices,

nicht die richtige Wahl getroffen zu haben

and that's why we didn't succeed.

und deshalb keinen Erfolg hatten.

We are anxious that we are not good enough.

Wir haben Angst nicht gut genug zu sein.

That's why we work very hard,

Darum arbeiten wir sehr hart,

long hours at the workplace

viele Stunden am Arbeitsplatz

and equally long hours on remaking ourselves.

und verbringen ebenso viele Stunden damit uns neu zu erfinden.

Now, when we are anxious over choices,

Wenn wir Angst vor einer Entscheidungen haben,

sometimes we easily give our power of choice away.

geben wir unsere Entscheidungskraft manchmal einfach ab.

We identify with the guru

Wir identifizieren uns mit dem Guru,

who tells us what to do,

der sagt, wo es lang geht,

self-help therapist,

den Selbsthilfe-Therapeuten,

or we embrace a totalitarian leader

oder wir folgen dem totalitären Führer,

who appears to have no doubts about choices,

der bei Entscheidungen keine Zweifel zu haben scheint,

who sort of knows.

der es einfach weiß.

Now, often people ask me,

Oft werde ich gefragt:

"What did you learn by studying choice?"

"Was haben deine Forschungen dich gelehrt?"

And there is an important message that I did learn.

Es gibt eine wichtige Sache, die ich dabei gelernt habe.

When thinking about choices,

Wenn ich über Entscheidungen nachdenke,

I stopped taking choices too seriously, personally.

habe ich persönlich aufgehört, sie zu ernst zu nehmen.

First, I realized a lot of choice I make

Zuerst habe ich bemerkt, dass meine Entscheidungen

is not rational.

oft nicht rational sind.

It's linked to my unconscious,

Ich treffe sie unbewusst,

my guesses of what others are choosing,

höre auf andere

or what is a socially embraced choice.

oder wähle die sozial angesagteste Entscheidung aus.

I also embrace the idea

Ich vertrete auch den Gedanken,

that we should go beyond

dass wir weit über die Vorstellung

thinking about individual choices,

individueller Wahlfreiheit hinausgehen sollten.

that it's very important to rethink social choices,

Es ist sehr wichtig soziale Entscheidungen zu überdenken,

since this ideology of individual choice has pacified us.

denn die Ideologie der individuellen Wahl hat uns ruhig gestellt.

It really prevented us to think about social change.

Sie hindert uns daran, über soziale Veränderungen nachzudenken.

We spend so much time choosing things for ourselves

Wir verwenden sehr viel Zeit für unsere eigenen Entscheidungen,

and barely reflect on

dass wir kaum noch

über mögliche gemeinsame Entscheidungen nachdenken.

communal choices we can make.

Now, we should not forget that choice

Wir sollten nie vergessen,

dass Entscheidungen immer mit Wandel verknüpft sind.

is always linked to change.

We can make individual changes,

Wir können sowohl individuellen

but we can make social changes.

als auch sozialen Wandel herbeiführen.

We can choose to have more wolves.

Wir können beschließen mehr Wölfe haben zu wollen.

We can choose to change our environment

Wir können beschließen unsere Umwelt zu verändern,

to have more bees.

damit wir mehr Bienen haben.

We can choose to have different rating agencies.

Wir können uns für andere Ratingagenturen entscheiden.

We can choose to control corporations

Wir können beschließen Konzerne zu kontrollieren,

instead of allowing corporations to control us.

anstatt uns von ihnen kontrollieren zu lassen.

We have a possibility to make changes.

Wir haben die Möglichkeit Dinge zu verändern.

Now, I started with a quote from Samuel Johnson,

Ich habe mit einem Zitat von Samuel Johnson angefangen,

who said that when we make choice in life,

der sagte, dass wir bei Entscheidungen

we shouldn't forget to live.

das Leben dabei nicht vergessen sollten.

Finally, you can see

Schlussendlich sehen Sie,

I did have a choice

ich hatte die Wahl,

to choose one of the three quotes

1 Zitat von 3 auszuwählen,

with which I wanted to start my lecture.

um meinen Vortrag zu beginnen.

I did have a choice,

Ich hatte eine Wahl,

such as nations, as people,

so wie Nationen, so wie alle Menschen,

we have choices too to rethink

haben wir die Wahl zu überdenken,

in what kind of society we want to live in the future.

in welcher Gesellschaft wir in Zukunft leben wollen.

Thank you.

Vielen Dank.

(Applause)

(Applaus)