Renata Salecl: Our unhealthy obsession with choice

Tradutor: Elisabete Baião Revisora: Margarida Ferreira

When I was preparing for this talk,

Enquanto me preparava para esta palestra,

I went to search for a couple of quotes

fui à procura de algumas citações

that I can share with you.

que pudesse partilhar convosco.

Good news: I found three

Boas notícias: encontrei três

that I particularly liked,

de que gostei particularmente.

the first by Samuel Johnson, who said,

A primeira, de Samuel Johnson, que diz:

"When making your choice in life,

"Quando fizer a sua escolha na vida,

do not forget to live,"

"não se esqueça de viver.".

the second by Aeschylus, who reminded us that

A segunda de Ésquilo, que nos lembra que:

"happiness is a choice that requires effort,"

"A felicidade é uma escolha que requer esforço."

and the third is one by Groucho Marx

E a terceira é de Groucho Marx, que diz:

who said, "I wouldn't want to choose to belong

"Eu nunca entraria

to any club that would have me as a member."

"num clube que me aceitasse como membro."

Now, bad news:

Agora, as más notícias:

I didn't know which one of these quotes

Eu não sabia qual destas citações

to choose and share with you.

escolher e partilhar convosco.

The sweet anxiety of choice.

A doce ansiedade da escolha.

In today's times of post-industrial capitalism,

Nos dias atuais do capitalismo pós-industrial,

choice, together with individual freedom

a escolha, juntamente com a liberdade individual

and the idea of self-making,

e a ideia de autonomia,

has been elevated to an ideal.

foi elevada a um ideal.

Now, together with this, we also have a belief

Agora, juntamente com isto, também temos uma crença

in endless progress.

no progresso infindável.

But the underside of this ideology

Mas o outro lado desta ideologia

has been an increase of anxiety,

tem sido um aumento da ansiedade,

feelings of guilt,

do sentimento de culpa,

feelings of being inadequate,

do sentimento de ser inadequado,

feeling that we are failing in our choices.

do sentimento de que estamos a falhar nas nossas escolhas.

Sadly, this ideology of individual choice

Lamentavelmente, esta ideologia de escolha individual

has prevented us from thinking about social changes.

tem-nos impedido de pensar nas mudanças sociais.

It appears that this ideology was actually

Parece que esta ideologia era, na verdade,

very efficient in pacifying us

muito eficaz em apaziguar-nos

as political and social thinkers.

como pensadores políticos e socais.

Instead of making social critiques,

Em vez de fazermos crítica social,

we are more and more engaging in self-critique,

estamos cada vez mais interessados na autocrítica,

sometimes to the point of self-destruction.

às vezes ao ponto de nos autodestruirmos.

Now, how come that ideology of choice

Então, como é que a ideologia da escolha

is still so powerful,

é ainda tão forte,

even among people who have

mesmo entre pessoas

que não têm muitas coisas por onde escolher?

not many things to choose among?

How come that even people who are poor

Como é que mesmo as pessoas que são pobres

very much still identify with the idea of choice,

ainda se identificam tanto com a ideia de escolha,

the kind of rational idea of choice

o tipo de ideia racional de escolha que adotamos?

which we embrace?

Now, the ideology of choice is very successful

A ideologia de escolha tem muito sucesso

in opening for us a space to think

em abrir um espaço para pensarmos

about some imagined future.

num futuro imaginado.

Let me give you an example.

Deixem-me dar-vos um exemplo.

My friend Manya,

A minha amiga Manya,

when she was a student at university in California,

quando era estudante na universidade na Califórnia,

was earning money

ganhava dinheiro a trabalhar para um vendedor de carros.

by working for a car dealer.

Now, Manya, when she encountered

Então, Manya, quando encontrava o cliente típico,

the typical customer, would debate with him

debatia com ele o seu estilo de vida,

about his lifestyle,

how much he wants to spend,

o quanto ele queria gastar,

how many children he has,

quantos filhos tinha,

what does he need the car for?

para que precisava do carro.

They would usually come to a good conclusion

Chegavam, normalmente, a uma boa conclusão

what would be a perfect car.

sobre o carro perfeito.

Now, before Manya's customer would go home

Mas, antes de o cliente de Manya ir para casa pensar no assunto,

and think things through,

she would say to him,

ela dizia-lhe:

"The car that you are buying now is perfect,

"O carro que vai comprar agora é perfeito,

but in a few year's time,

"mas daqui a uns anos,

when your kids will be already out of the house,

"quando os seus filhos já não estiverem em casa,

when you will have a little bit more money,

"quando você tiver um pouco mais de dinheiro,

that other car will be ideal.

"aquele outro carro será o ideal.

But what you are buying now is great."

"Mas o que está a comprar agora é ótimo."

Now, the majority of Manya's customers

A maioria dos clientes de Manya,

who came back the next day

que voltaram no dia seguinte,

bought that other car,

compraram o outro carro...

(Risos)

the car they did not need,

... o carro de que não precisavam,

the car that cost far too much money.

o carro que custava bem mais dinheiro.

Now, Manya became so successful in selling cars

Manya tornou-se tão boa a vender carros

that soon she moved on to selling airplanes.

que depressa começou a vender aviões.

(Laughter)

(Risos)

And knowing so much about the psychology of people

Saber tanto sobre a psicologia das pessoas

prepared her well for her current job,

preparou-a bem para o atual trabalho dela,

which is that of a psychoanalyst.

que é o de psicanalista.

Now, why were Manya's customers so irrational?

Agora, porque é que os clientes de Manya eram tão irracionais?

Manya's success was that she was able

O êxito de Manya é que ela era capaz de criar nas cabeças deles

to open in their heads an image

of an idealized future,

uma imagem de um futuro ideal,

an image of themselves

uma imagem deles mesmos

when they are already more successful, freer,

quando já fossem mais bem sucedidos, mais livres.

and for them, choosing that other car

Para eles, escolher aquele outro carro,

was as if they are coming closer to this ideal

era como se se aproximassem mais desse ideal,

in which it was as if Manya already saw them.

no qual Manya já os tinha visto.

Now, we rarely make really totally rational choices.

Raramente fazemos escolhas totalmente racionais.

Choices are influenced by our unconscious,

As escolhas são influenciadas pelo nosso inconsciente,

by our community.

pela nossa comunidade.

We're often choosing

Frequentemente escolhemos

by guessing, what would other people

imaginando o que as outras pessoas

think about our choice?

pensam sobre a nossa escolha.

Also we are choosing

Também escolhemos

by looking at what others are choosing.

olhando para o que os outros escolhem.

We're also guessing what is socially acceptable choice.

Também imaginamos o que é uma escolha socialmente aceitável.

Now, because of this, we actually

Por causa disto, na realidade,

even after we have already chosen,

mesmo depois de termos escolhido,

like bought a car,

por exemplo, comprar um carro,

endlessly read reviews about cars,

lemos infindavelmente críticas sobre carros,

as if we still want to convince ourselves

como se ainda quiséssemos convencer-nos

that we made the right choice.

de que fizemos a escolha certa.

Now, choices are anxiety-provoking.

As escolhas são provocadoras de ansiedade.

They are linked to risks, losses.

Estão ligadas a riscos, a perdas.

They are highly unpredictable.

São altamente imprevisíveis.

Now, because of this,

Por causa disso,

people have now more and more problems

as pessoas têm cada vez mais problemas

that they are not choosing anything.

de que não estão a escolher nada.

Not long ago, I was at a wedding reception,

Não há muito tempo, eu estava numa receção de casamento

and I met a young, beautiful woman

e conheci uma mulher jovem e bonita,

who immediately started telling me about her anxiety over choice.

que começou imediatamente a falar-me

da sua preocupação em relação às escolhas.

She said to me, "I needed one month

Ela disse-me:

"Precisei de um mês para decidir que vestido vestir."

to decide which dress to wear."

Then she said, "For weeks I was researching

Depois disse:

"Durante semanas pesquisei em que hotel ficar esta noite.

which hotel to stay for this one night.

And now, I need to choose a sperm donor."

"E agora preciso de escolher um doador de esperma."

(Laughter)

(Risos)

I looked at this woman in shock.

Olhei para a mulher, chocada.

"Sperm donor? What's the rush?"

"Um doador de esperma? Qual é a pressa?"

She said, "I'm turning 40 at the end of this year,

Ela disse:

"No final deste ano faço 40 anos

and I've been so bad in choosing men in my life."

"e tenho sido péssima a escolher homens na minha vida."

Now choice, because it's linked to risk,

As escolhas, por estarem ligadas a riscos,

is anxiety-provoking,

são provocadoras de ansiedade,

and it was already the famous

e foi o já então famoso filósofo dinamarquês Søren Kierkegaard

Danish philosopher Søren Kierkegaard

who pointed out that anxiety

quem apontou que a ansiedade

is linked to the possibility of possibility.

está ligada à possibilidade da possibilidade.

Now, we think today that we can prevent these risks.

Hoje pensamos que podemos impedir estes riscos.

We have endless market analysis,

Temos intermináveis análises de mercado,

projections of the future earnings.

projeções de ganhos futuros.

Even with market, which is about chance,

Mesmo com o mercado, que é sobre o acaso, a aleatoriedade,

randomness, we think we can predict rationally

pensamos que podemos prever racionalmente

where it's going.

onde é que isso vai.

Now, chance is actually becoming very traumatic.

O acaso está, na verdade, a tornar-se muito traumático.

Last year, my friend Bernard Harcourt

No ano passado, o meu amigo Bernard Harcourt

at the University of Chicago organized an event,

organizou um evento na Universidade de Chicago,

a conference on the idea of chance.

uma conferência sobre a ideia do acaso.

He and I were together on the panel,

Ele e eu estávamos juntos no painel.

and just before delivering our papers —

Mesmo antes de fazermos a nossa apresentação

we didn't know each other's papers —

— não sabíamos da apresentação um do outro —

we decided to take chance seriously.

decidimos levar sério o acaso.

So we informed our audience

Então informámos a nossa audiência

that what they will just now hear

de que o que iam ouvir era uma apresentação aleatória,

will be a random paper,

a mixture of the two papers

uma mistura das duas apresentações,

which we didn't know what each was writing.

que não sabíamos o que cada um tinha escrito.

Now, we delivered the conference in such a way.

Demos a conferência dessa forma.

Bernard read his first paragraph,

Bernard leu o seu primeiro parágrafo,

I read my first paragraph,

eu li o meu primeiro parágrafo,

Bernard read his second paragraph,

Bernard leu o seu segundo parágrafo,

I read my second paragraph,

eu li o meu segundo parágrafo,

in this way towards the end of our papers.

desta forma até ao fim dos nossos artigos.

Now, you will be surprised

Ficarão surpresos

that a majority of our audience

que a maioria da nossa audiência

did not think that what they'd just listened to

não pensou que o que tinham acabado de ouvir

was a completely random paper.

era um artigo completamente aleatório.

They couldn't believe that

Não conseguiam acreditar que,

speaking from the position of authority

falando numa posição de autoridade,

like two professors we were,

como dois professores que éramos,

we would take chance seriously.

levaríamos a sério o acaso.

They thought we prepared the papers together

Pensaram que tínhamos preparado os artigos em conjunto

and were just joking that it's random.

e que estávamos só a fingir que era aleatório.

Now, we live in times with a lot of information,

Vivemos num tempo com muita informação,

big data,

muitos dados,

a lot of knowledge about the insides of our bodies.

muito conhecimento sobre o interior do nosso corpo.

We decoded our genome.

Descodificámos o nosso genoma.

We know about our brains more than before.

Sabemos mais sobre o nosso cérebro do que antes.

But surprisingly, people are more and more

Mas, surpreendentemente, as pessoas estão cada vez mais

turning a blind eye in front of this knowledge.

a ignorar esse conhecimento.

Ignorance and denial are on the rise.

A ignorância e a negação estão a crescer.

Now, in regard to the current economic crisis,

Considerando a atual crise económica,

we think that we will just wake up again

pensamos que vamos apenas acordar de novo,

and everything will be the same as before,

que tudo estará como antes

and no political or social changes are needed.

e que não são necessárias mudanças políticas ou sociais.

In regard to ecological crisis,

Considerando a crise ecológica,

we think nothing needs to be done just now,

pensamos que nada precisa de ser feito agora mesmo,

or others need to act before us.

ou que outros precisam de atuar antes de nós.

Or even when ecological crisis already happens,

Ou mesmo, quando a crise ecológica acontece,

like a catastrophe in Fukushima,

como a catástrofe em Fukushima,

often we have people living in the same environment

frequentemente temos pessoas a viver no mesmo ambiente

with the same amount of information,

com a mesma quantidade de informação

and half of them will be anxious about radiation

e metade delas estará preocupada com a radiação

and half of them will ignore it.

e outra metade irá ignorá-la.

Now, psychoanalysts know very well

Os psicanalistas sabem muito bem

that people surprisingly don't have

que, surpreendentemente,

passion for knowledge

as pessoas não têm a paixão do conhecimento

but passion for ignorance.

mas a paixão da ignorância.

Now, what does that mean?

Mas o que significa isso?

Let's say when we are facing

Digamos que estamos a enfrentar

a life-threatening illness,

uma doença que ameaça a vida.

a lot of people don't want to know that.

Muitas pessoas não querem saber isso.

They'd rather prefer denying the illness,

Preferem negar a doença,

which is why it's not so wise to inform them

por isso não é sensato informá-las

if they don't ask.

se elas não perguntarem.

Surprisingly, research shows that sometimes

Surpreendentemente, a pesquisa mostra que, às vezes,

people who deny their illness

as pessoas que negam as suas doenças

live longer than those who are rationally choosing

vivem mais que aquelas que escolhem racionalmente

the best treatment.

o melhor tratamento.

Now, this ignorance, however,

Esta ignorância, contudo,

is not very helpful on the level of the social.

não é muito útil a nível social.

When we are ignorant about where we are heading,

Quando ignoramos para onde vamos,

a lot of social damage can be caused.

podemos causar muitos danos sociais.

Now, on top of facing ignorance,

Para além de enfrentarmos a ignorância,

we are also facing today

hoje enfrentamos também

some kind of an obviousness.

algum tipo de obviedade.

Now, it was French philosopher

Foi um filósofo francês,

Louis Althusser who pointed out

Louis Althusser, que apontou

that ideology functions in such a way

que a ideologia funciona de tal forma

that it creates a veil of obviousness.

que cria um véu de obviedade.

Before we do any social critique,

Antes de fazermos qualquer crítica social,

it is necessary really to lift that veil of obviousness

é mesmo necessário levantar esse véu de obviedade

and to think through a little bit differently.

e pensar de maneira um pouco diferente.

If we go back to this ideology

Se voltarmos a esta ideologia

of individual, rational choice

de escolhas individuais e racionais,

we often embrace,

que frequentemente adotamos,

it's necessary precisely here

é precisamente aqui que é necessário

to lift this obviousness

levantar essa obviedade

and to think a little bit differently.

e pensar de maneira um pouco diferente.

Now for me, a question often is

Para mim, a questão mais frequente é:

why we still embrace this idea of a self-made man

Porque é que ainda adotamos esta ideia

do homem que venceu pelo seu próprio esforço

on which capitalism relied from its beginning?

na qual o capitalismo assentou desde o início?

Why do we think that we are really such masters

Porque é que pensamos que somos realmente

of our lives that we can rationally

tão donos da nossa vida

que podemos racionalmente fazer as melhores escolhas ideais,

make the best ideal choices,

that we don't accept losses and risks?

de que não aceitamos perdas e riscos?

And for me, it's very shocking to see sometimes very poor people,

Para mim, é muito chocante ver às vezes

que pessoas muito pobres, por exemplo, não apoiam a ideia

for example, not supporting the idea

of the rich being taxed more.

de os ricos pagarem mais impostos.

Quite often here they still identify

Muitas vezes ainda se identificam

with a certain kind of a lottery mentality.

com uma certa mentalidade de lotaria.

Okay, maybe they don't think that they will make it

Ok, talvez elas não pensem

que irão consegui-lo no futuro, mas talvez pensem:

in the future, but maybe they think,

my son might become the next Bill Gates.

"O meu filho pode tornar-se no próximo Bill Gates.

And who would want to tax one's son?

"Quem vai querer que o próprio filho venha a pagar impostos?"

Or, a question for me is also,

Ou, para mim a questão também é:

why would people who have no health insurance

"Porque é que pessoas que não têm seguro de saúde

not embrace universal healthcare?

"não adotam um seguro de saúde universal?"

Sometimes they don't embrace it,

Às vezes não adotam,

again identifying with the idea of choice,

novamente, por se identificarem com a ideia da escolha,

but they have nothing to choose from.

mas não têm nada por onde escolher.

Now, Margaret Thatcher famously said

Margaret Thatcher disse:

that there is nothing like a society.

"Isso de sociedade não existe.

Society doesn't exist, it is only individuals

"A sociedade não existe,

"só há indivíduos e as suas famílias".

and their families.

Sadly, this ideology still functions very well,

Infelizmente, esta ideologia ainda funciona muito bem,

which is why people who are poor might feel

e é por isso que as pessoas que são pobres

ashamed for their poverty.

podem sentir vergonha da sua pobreza.

We might endlessly feel guilty that we are

Podemos, interminavelmente, sentir-nos culpados

not making the right choices,

por não fazermos as escolhas certas.

and that's why we didn't succeed.

É por isso que não somos bem sucedidos.

We are anxious that we are not good enough.

Estamos preocupados por não sermos suficientemente bons.

That's why we work very hard,

É por isso que trabalhamos arduamente,

long hours at the workplace

longas horas no local de trabalho

and equally long hours on remaking ourselves.

e horas igualmente longas a refazer-nos a nós mesmos.

Now, when we are anxious over choices,

Quando estamos preocupados com as escolhas,

sometimes we easily give our power of choice away.

às vezes desfazemo-nos do nosso poder de escolha facilmente.

We identify with the guru

Identificamo-nos com o guru que nos diz o que fazer,

who tells us what to do,

self-help therapist,

com o terapeuta de autoajuda,

or we embrace a totalitarian leader

ou seguimos um líder totalitário

who appears to have no doubts about choices,

que parece não ter quaisquer dúvidas sobre as escolhas,

who sort of knows.

que tem ar de quem sabe.

Now, often people ask me,

As pessoas perguntam-me frequentemente:

"What did you learn by studying choice?"

"O que aprendeu ao estudar a escolha?"

And there is an important message that I did learn.

Há uma mensagem importante que eu aprendi.

When thinking about choices,

Quando pensava nas escolhas,

I stopped taking choices too seriously, personally.

deixei de levar as escolhas demasiado a sério, pessoalmente.

First, I realized a lot of choice I make

Primeiro, percebi que muitas das escolhas que faço

is not rational.

não são racionais.

It's linked to my unconscious,

Estão ligadas ao meu inconsciente,

my guesses of what others are choosing,

aos meus palpites sobre o que os outros escolhem,

or what is a socially embraced choice.

ou ao que é uma escolha socialmente adotada.

I also embrace the idea

Também adoto a ideia

that we should go beyond

de que devemos ir além de pensar

thinking about individual choices,

nas escolhas individuais,

that it's very important to rethink social choices,

de que é muito importante repensar as escolhas sociais,

since this ideology of individual choice has pacified us.

visto que esta ideologia de escolha individual nos apaziguou.

It really prevented us to think about social change.

Impediu-nos mesmo de pensar na mudança social.

We spend so much time choosing things for ourselves

Passamos tanto tempo a escolher coisas para nós mesmos

and barely reflect on

e isso mal se reflete

communal choices we can make.

nas escolhas comuns que podemos fazer.

Now, we should not forget that choice

Não devemos esquecer-nos

is always linked to change.

de que a escolha está sempre ligada à mudança.

We can make individual changes,

Podemos fazer mudanças individuais,

but we can make social changes.

mas podemos fazer mudanças sociais.

We can choose to have more wolves.

Podemos escolher ter mais lobos.

We can choose to change our environment

Podemos escolher mudar o nosso ambiente,

to have more bees.

ter mais abelhas.

We can choose to have different rating agencies.

Podemos escolher ter diferentes agências de avaliação.

We can choose to control corporations

Podemos escolher controlar as empresas

instead of allowing corporations to control us.

em vez de permitirmos que as empresas nos controlem.

We have a possibility to make changes.

Temos a possibilidade de fazer alterações.

Now, I started with a quote from Samuel Johnson,

Comecei com uma citação de Samuel Johnson,

who said that when we make choice in life,

que disse que, quando fazemos escolhas na vida,

we shouldn't forget to live.

não devemos esquecer-nos de viver.

Finally, you can see

Finalmente, podem ver que eu tive a escolha

I did have a choice

to choose one of the three quotes

de escolher uma das três citações

with which I wanted to start my lecture.

com que queria começar a minha palestra.

I did have a choice,

Eu tive uma escolha.

such as nations, as people,

Tal como as nações, como as pessoas,

we have choices too to rethink

nós também temos escolhas para repensar

in what kind of society we want to live in the future.

em que tipo de sociedade queremos viver no futuro.

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)